В пятницу после школы мы с Принцессой пошли в прачечную забрать мои рубашки. Седьмую я продолжал носить до сих пор.

Но на ней ещё в среду появилось пятнышко, поэтому Принцесса отнесла и остальные рубашки в прачечную. Я вообще-то отказывался, но она настояла.

– Если твоя бабушка уже не стирает, то либо ты можешь постирать их сам, либо мы сдадим их в прачечную, – сказала она.

– Лучше в прачечную, – согласился я.

Я надеялся, что бабушка в скором времени образумится. Накануне она опять забыла накормить меня ужином. Папу я не видел уже два дня. Моя тетрадь с контрольной по математике лежала на кухонном столе в ожидании его подписи. Но мне очень нравилось, что теперь я каждый день провожу вместе с Принцессой.

Когда мы пришли в прачечную, прачка болтала с каким-то мужчиной. Однако разговором это можно было назвать с трудом.

– Вы читали сегодняшнюю газету? Пишут, что городская площадь под угрозой обрушения, – заявил мужчина.

– Да неужели? – пропела женщина, и её локоток соскользнул со стойки.

Но прежде чем она ударилась лицом о столешницу, мужчина успел её поймать.

– Вот и я под угрозой обрушения, – хихикнула прачка.

– Извините, пожалуйста, – обратилась к ним Принцесса.

Но взрослые не обратили на нас никакого внимания. Прошло довольно много времени, прежде чем они нас заметили. Сперва я много раз подряд повторил: «Добрый день», – но они не услышали.

Взрослые проигнорировали нас, даже когда я начал прыгать вокруг них, размахивая руками. Только когда я рухнул в отдельную нишу, опрокинув вешалку на стопки чистых рубашек, прачка обернулась ко мне, и я смог забрать заказ.

Принцесса чинно стояла рядом и записывала. К сожалению, она в очередной раз допустила ошибку.

– Ах ты ж зараза такая, – выругалась она и начала всё заново.

Поэтому некоторое время я был вынужден торчать в прачечной без дела. Прачка опять занялась мужчиной. И не стала прибирать.

В итоге я убрал всё сам.

– По-моему, мои рубашки никто не стирал. Их попросту завернули в бумагу и сунули в пакет, – буркнул я.

Наверное, у прачки совершенно не было времени на стирку. Но когда я сунул нос в пакет, пахло оттуда достаточно приятно.

Мы ушли, когда Принцесса всё дописала и заточила карандаши до одинаковой длины.

На улицах нашего района оказалось шумно. Многих детей родители не забрали после школы. Поэтому они ждали: расселись группками на солнышке, обменивались пёстрыми карточками, играли с пластиковыми фигурками, причёсывались, делились друг с другом чипсами и жевательными мишками.

Некоторые плакали, но в основном ребята смеялись.

«А они выглядят счастливыми», – подумал я.

– Они выглядят довольно счастливыми, – сказала Принцесса, словно прочитала мои мысли.

Я кивнул.

– Но это весьма странно, – вздохнула Принцесса. – К примеру, посмотри на неё.

Принцесса показала на полную госпожу Конради, стоявшую неподалёку.

– Как странно оделась госпожа Конради, – удивился я.

– Это пачка, такие обычно носят балерины.

– Но госпожа Конради не балерина! И ничуть на неё не похожа, – возразил я.

– Может, она хотела бы ей быть, – предположила Принцесса.

– Ей такое надевать точно не стоит, – проворчал я.

И мы вернулись ко мне домой, развесили рубашки на вешалках в шкафу и заварили суп из пакетика. Накануне родители Принцессы не пришли домой и даже не звонили ей. Их мобильные телефоны были выключены.

Принцесса попросила разрешения переночевать у меня. Спрашивать у взрослых мне не было необходимости. Ведь ни бабушка, ни отец теперь совершенно мной не интересовались. Поэтому я ответил: «Да». И ужасно обрадовался.

– Знаешь, – сказала Принцесса и аккуратно подула на очень горячий суп, – не то чтобы я никогда раньше не оставалась одна ночью. С некоторых пор мои родители стали часто уезжать по вечерам, а однажды они вернулись только под утро. И я уже не боюсь. Но сейчас как-то непривычно.

На кухню вошла бабушка и с интересом посмотрела на нас.

– Что вы здесь делаете, детки? – громко спросила она.

– Здравствуйте, госпожа Шустер. Мы заварили себе суп из пакетика, – объяснила Принцесса.

– Но почему вы, дети, занимаетесь этим у меня на кухне?

– Но, бабушка, я тут живу, – ошеломлённо объяснил я.

Бабушка покачала головой, заворчала и отправилась в гостиную.

Принцесса взглянула на меня и вздёрнула правую бровь.

На выходных Принцесса тоже осталась у меня. Её родители не появились, а она не хотела находиться дома одна. Я сначала боялся, что буду её стесняться, но у нас не было времени на подобные глупости.

Мы бродили по улицам, и Принцесса записывала странности, которые мы замечали за людьми. Вы, наверное, уже успели понять, сколько времени это занимало.

На завтрак, обед и ужин мы заваривали супы из пакетиков. Именно Принцесса предложила купить их побольше, поскольку в таком случае на них делали скидку, а ещё они быстро готовились.

А на обратной стороне каждого пакета имелось изображение женщины в красном фартуке. Принцесса надувала пустые пакеты и ставила их на стол.

– Зачем ты это делаешь? – спросил я.

– Очень важно есть вместе с семьёй, – ответила Принцесса.

– Ясно. – Я посмотрел на изображение женщины в красном фартуке на упаковке.

– Это моя мама, – прибавила Принцесса. – Она фотомодель. Стыдно, когда твоя мама изображена на пакетиках супа?

– Нет, я так не думаю, – сказал я. – Твоя мама похожа на человека, который умеет варить вкусный суп.

Принцесса всхлипнула. Потом улыбнулась.

– Моя мама вообще не умеет готовить. Даже супы из пакетиков.

Мы сели за стол и начали есть.

– Питаться моментальными супами наверняка не очень полезно, – пробурчала Принцесса и обожгла губу – мы снова сделали суп слишком горячим.

– Больше у нас, к сожалению, ничего нет, – вздохнул я.

У меня суп из пакетиков уже готов был полезть из ушей. Сегодня вечер воскресенья, значит, мы ели седьмой суп. Холодильник никогда ещё не казался мне настолько пустым.

Вдруг в дверь позвонили. Я открыл и обнаружил на пороге Сандро. В руках он держал сумку, набитую до отказа, а под мышкой зажал спальный мешок.

Он протянул Принцессе записку.

Я бы с удовольствием тоже переехал к вам, если вы не против.

«И речи быть не может», – хотел было ответить я.

Но Принцесса меня опередила:

– Конечно, заходи, мы как раз ужинаем.

Сандро сел с нами за стол и съел весь суп. Принцесса тем временем рыскала в холодильнике. Она взяла баночки со специями и высыпала в раковину ровно столько, чтобы содержимое в каждой ёмкости было одинаковым.

В кухне запахло примерно как от супа Сандро, хотя нет: гораздо лучше.

Покончив с едой, Сандро опять нацарапал что-то на бумажке и положил её на стол.

Мы с Принцессой наклонились к записке и прочитали:

Моя мама не появляется со вчерашнего дня.

– Я уже бы… был в по… полиции, – проговорил он.

– И? Что тебе сказали? – хором спросили мы с Принцессой.

Идея насчёт полиции ещё не приходила нам в голову.

– По… по… полицейские меня не… не заметили, – начал Сандро.

«Как и прачка», – сообразил я.

– И я т… там был не один. Не м… меньше д… десяти детей хотели сообщить о пропаже родителей. Но… полицейские смотрели на нас как на пустое место. А потом велели нам расходиться по домам. Столько родителей не могли пропасть просто так, значит, где-то происходит что-то интересное, а взрослые решили отдохнуть от детей. И они это заслужили.

– Ничего себе, – выпалил я, имея в виду и тот факт, что Сандро перестал заикаться.

– Может, они все собрались в огромном цирковом шатре за городом, и теперь сидят там, слушают музыку и расслабляются, – с издёвкой предположила Принцесса.

– Или поехали сдаваться в детский дом, – произнёс Сандро.

– Тогда его назвали бы взрослым домом, – поправил я, и мы внезапно расхохотались.

Но смеялись недолго.

– Я могу заплатить за проживание. – Сандро достал из кармана брюк две помятые купюры и несколько монет. – Я разбил ко… ко… копилку.

Мы положили деньги в банку из-под печенья, куда уже спрятали мои карманные деньги и накопления Принцессы.

Мы чувствовали, что быстро всё не наладится.

В общем, с того самого дня у меня дома поселились Сандро и Принцесса. Бабушка и папа ничего не замечали. Хотя Принцесса постоянно что-то переставляла с места на место и наводила порядок, а Сандро бегал по коридорам.

Отец лишь изредка покидал свою комнату. И даже в такие моменты с нами не разговаривал. А бабушка никуда не убирала гладильную доску. Целыми днями в гостиной что-то шипело и отпаривалось.

Бабушка всё гладила и гладила. И насвистывала под радио. Во второй половине дня она встречалась с подругами. Вероятно, они ели в кафе или ресторанах, поскольку дома она уже не питалась. По вечерам она вязала салфетки перед телевизором. Теперь ей всегда было что погладить. Иногда она смотрела на меня выпученными от удивления глазами, будто не могла толком вспомнить, кто я такой и почему нахожусь в её квартире.

– Привет, бабушка, – говорил я в таких случаях, и она гладила меня по голове.

– Ну, мальчик, ты в порядке? – спрашивала она, и я радовался, что она хотя бы перестала называть меня Куртиком.

– Да, спасибо, бабушка, – отвечал я, а она кивала и возвращалась к своим занятиям.

Кстати, то, что Принцесса и Сандро у нас живут, её вовсе не заботило. По крайней мере, она никогда не жаловалась на гостей.

– С мамой было то же самое, – сообщил Сандро.

С тех пор как он поселился с нами, Сандро почти перестал заикаться и больше не пользовался записками, чтобы поделиться своими мыслями.

– Поначалу я решил – как здорово, что она не ругается. Я целыми днями смотрел телевизор и слопал все сладости на кухне. Но потом меня напрягло, что мама смотрит будто сквозь меня. А однажды она не вернулась домой с работы.

Пока Сандро рассказывал, Принцесса причёсывала его длинные волосы. Сандро изо всех сил старался усидеть на стуле, а я сразу понял, что причёсывание доставляет ему сильный дискомфорт.

Принцесса следила, чтобы мы с Сандро всегда были чисто вымыты, ходили в школу прилично одетыми, делали уроки и не смотрели телевизор слишком долго. Что в любом случае не доставляло никакого удовольствия, ведь бабушка не разрешала переключать каналы, а то, что смотрела она, нам не нравилось.

В день своего переезда Принцесса убрала в моей комнате. Это оказалось отнюдь не простым занятием. Но нам нужно было место на полу, сперва для Принцессы, а затем и для спального мешка Сандро. Поэтому пришлось избавиться от моей коллекции материалов для самого лучшего компьютера на свете.

Недолго думая Принцесса повесила вешалки с моими рубашками на люстру, а все вещи убрала в шкаф: процессоры, материнские платы, разные накопители и жёсткие диски, бесконечное количество звуковых карт, частей корпусов и механизмов, двести семьдесят три клавиши от клавиатур, три плоских экрана, десять разных клавиатур и огромное количество мышек.

Комната ужасно изменилась и в принципе перестала напоминать мою спальню. А шкаф стал образцом для тех забавных картинок, где всё рассортировано по цветам и формам.

Принцесса с радостью убрала бы где-нибудь ещё. Однако она прикладывала огромные усилия, чтобы не делать этого. В конце концов, она же гостила у меня дома. Впрочем, контролировать себя полностью она не могла, поэтому в какой-то момент книги на моей полке оказались рассортированы по размеру, кубики «Лего» – по цветам – в разных коробочках, а на письменном столе воцарился идеальный порядок.

Впрочем, мне это не мешало. К тому же у меня не было времени сердиться.

Ведь постепенно нам стало ясно: нужно срочно выяснить, что же всё-таки случилось со взрослыми.