Прежде чем отправиться в дорогу, мы ещё раз перебрали снаряжение.

– Как считаешь, стоит ли взять с собой рюкзак для Принцессы? – спросил я. – Если мы её найдём, можем отправиться дальше втроём. А ей, конечно, понадобится снаряжение.

Мысль показалась мне правильной. Нам же предстояло спасти мир! Но Сандро со мной не согласился. Он с трудом приподнял рюкзак с пола.

– Какой тяжёлый. Мы точно не донесём. Давай переложим в свои самое необходимое, а остальное пусть будет дома.

Я сунул розовый свитер Принцессы в свой рюкзак. Может, там, где она сейчас находится, ужасно холодно.

А Сандро привязал к своему рюкзаку моток верёвки.

Цепочку с табличками Сандро надел на шею.

– Зачем ты её носишь? Она же тебе не нужна.

Сандро смутился.

– Верно. Но я привык. Это теперь нечто вроде талисмана. – И он ухмыльнулся.

Я улыбнулся в ответ. Всё, что могло принести нам удачу, стоило взять в дорогу.

Мы напялили шлемы на головы и покинули квартиру. На улице было невероятно тихо. Лишь пара крыс промелькнула неподалёку, да слегка подвывал ветерок. Луна роняла бледный свет на асфальт. Наши фигуры отбрасывали длинные тени. Мне не хватало смеха и песен детей у костров. Когда они ещё жили на улицах, гулять по ночам было совсем не страшно.

– Луна взошла на небо, – тихо запел Сандро, и я присоединился к нему, – и золотые звёзды ярко засияли в вышине.

Через некоторое время мы добрались до строительного котлована и направились к отверстию, из которого тянуло затхлостью и холодом.

– Может, для начала расскажем пару анекдотов? – предложил я.

– А ты помнишь хоть один? – шепнул Сандро.

– Нет, – тихо ответил я.

Тренер по хапкидо часто травил анекдоты, но сейчас ни один не приходил мне на ум.

– И я, – признался Сандро. – Интересно, а Принцесса смогла бы что-нибудь вспомнить?

– Спросим её, когда найдём, – проговорил я и опустился на четвереньки.

И мы друг за другом полезли в дыру навстречу потоку воздуха. Ещё ни разу в жизни я не видел такую чёрную темноту, впрочем, я ничего не видел и сейчас.

Я не видел даже свою руку, когда подносил её прямо к глазам и пытался помахать перед носом.

Мы медленно продвигались всё глубже и глубже. Тоннель вёл куда-то вниз. Пол и стены были гладкими и сухими, как будто специально утрамбованными. Ни камня на пути, ни случайно встреченного грызуна. Наши лица даже не облепились паутиной.

– Тоннель образовался не из-за дождя. Его кто-то вырыл специально, – пропыхтел Сандро за моей спиной.

– Может, включим фонарик? – спросил я. – Хотя в таком случае здешние обитатели нас заметят, но ведь и мы их тоже.

Предложенный вариант нравился мне больше, чем вероятность удариться головой обо что-нибудь или об кого-нибудь, кто затаился в потёмках.

Мы даже не представляли, кем или чем могли оказаться подземные существа.

Но прежде чем Сандро успел ответить, я действительно стукнулся головой. Правда, это была всего-навсего стена тоннеля. Который резко закончился. Я сел на колени, чтобы сохранить баланс, и аккуратно ощупал руками землю вокруг себя.

– Проклятье! – выругался Сандро. – Не могу найти фонарик. Здесь ужасно низко, не получается дотянуться до рюкзака…

Остаток фразы я не услышал. Мои руки нащупали пустоту слева. Я потерял равновесие и упал вперёд. Но в тот момент, когда я ожидал почувствовать удар об землю, я ничего не ощутил. Там была лишь пустота!

– А-а-а! – завопил я и полетел во тьму, навстречу пахнущему плесенью потоку воздуха.

– Курт! – крикнул Сандро где-то сзади.

Но ещё до того момента, как он успел выговорить моё имя, я достиг дна и откатился в сторону.

Если вы не забыли, имя у меня не очень длинное. Наоборот, оно короткое и состоит из одного слога. В общем, Сандро кричал не очень долго, а значит, и падал я не с большой высоты.

Я осторожно привстал на ноги и, наклонившись, нашарил стены вокруг себя. И дотронулся до чего-то мягкого и тёплого. Явно до чего-то живого.

– Помогите! – заорал Сандро у меня над ухом. – Меня трогает что-то живое!

– Это я, – ответил я.

Сандро взвизгнул от страха, услышав мой голос так близко.

– Как ты поднялся обратно? – спросил он.

– Встал на ноги, – ответил я. – Дыра совсем не глубокая.

– Нам надо срочно найти фонарик, – выпалил Сандро.

Я снял рюкзак, отыскал фонарик и включил его. Сандро сидел напротив меня, точнее, моего лица. Он примостился на краю ямы. Мы переглянулись и расхохотались.

– Если здесь есть крысы-шпионы, теперь подземный мир в курсе, что мы идём по тоннелю, – сказал Сандро.

Но нам было уже всё равно.

Я осветил пол, чтобы понять, куда ведёт тоннель. Он был таким же низким, как и прежде, и круто сворачивал налево.

Я полез дальше. Позади меня ковылял Сандро. Он тоже включил фонарик. Нам пришлось ещё четырежды спускаться вниз с выступов, но сейчас, когда мы видели дорогу, это не представляло сложности.

Тоннель начал расширяться, и вскоре мы смогли встать и продолжить путь, пригнувшись. А затем мы наткнулись на лестницу.

– Почему она ведёт наверх? – изумился я.

– Давай выясним, – проговорил Сандро.

Лестница состояла из восьми ступеней.

И мы снова оказались перед очередной дырой. На этот раз первым полез Сандро.

– Я в коридоре! – крикнул он через плечо.

Я последовал за ним. Спустя минуту мы очутились на узкой каменной приступочке в высоком сводчатом помещении. У наших ног плескалась прозрачная вода.

– Наверняка мы в старом городском водохранилище, – сказал Сандро, и его голос тысячу раз отразился от окружающих нас стен.

Мы осветили их фонариками и ахнули от удивления. Помещение было огромным.

В высоту оно достигало не менее пяти метров, а длину я затруднялся определить. Медленное покапывание и поплёскивание, как и наши голоса, эхом отражалось от стен.

Когда мы посветили на воду, свет фонариков заиграл на её поверхности множеством ярких бликов.

– Как красиво, – шепнул Сандро, и эхо повторило его фразу.

Вокруг словно одновременно зашептали сотни мальчишек.

А я кое-что заметил.

– Смотри! Розовая лента в воде!

Мы уставились на ленту, проплывавшую мимо.

– Лучшего указателя мы и желать не могли, – обрадовался Сандро. – Теперь нужно просто идти против течения.

Я нагнулся вперёд.

– Вода ледяная, – констатировал я и выдернул руку из подземного потока. – Но тут неглубоко. Примерно по колено.

– И почему мы не подумали о резиновых сапогах? – вздохнул Сандро.

– Хороший вопрос. Но подожди, у меня есть отличная идея, – сказал я, достал из рюкзака дождевики и порвал их на четыре части.

Затем отрезал от верёвки четыре куска и с их помощью закрепил на наших ногах части дождевиков.

– Получше, чем резиновые сапоги, – заявил я и аккуратно спустился в водоём. – И они не пропускают воду.

– Подожди, – попросил Сандро. Он порылся в рюкзаке и что-то достал.

И вдруг яркая вспышка озарила сводчатый зал.

– Ой! – вскрикнул я.

– Просто фото на память, – извинился Сандро.

Да уж, фото наверняка получилось отличное.

Дальняя часть зала скрывалась в темноте. Плеск воды, создаваемый нашими ногами, гулким эхом отражался от стен. Мы пошли против течения, оно было не очень сильным, и вскоре мы достигли развилки.

– И что теперь? – спросил я.

– Можем разделиться, ты пойдёшь налево, а я – направо.

Мне это не понравилась. Казалось правильным держаться вместе.

– Или нам лучше держаться вместе? Как думаешь? – закончил фразу Сандро, будто прочитал мои мысли.

Я кивнул и посветил фонариком в один из тоннелей.

– Смотри-ка. Похоже, розовая лента!

Мы пошлёпали дальше и обнаружили ленту, прицепившуюся к выступающему из стены камню. А неподалёку – пролом в стене. И полезли внутрь. Там нам удалось выпрямиться во весь рост.

Мы стояли в узком тоннеле. В конце него горел свет.

– Как странно, – пробормотал Сандро. – Мы совершенно одни. Нам не повстречалось ни одно живое существо, никто не следит за нами. Да и крыс нет.

– Мы не можем знать, наблюдают за нами или нет, – возразил я, освещая стены фонариком. – Повсюду могут находиться скрытые камеры.

В ту секунду я и понятия не имел, насколько был прав.

К сожалению, за каждым нашим шагом по подземным тоннелям пристально следили.

– Может, вовсе не Принцесса оставила для нас ленту, – выдохнул Сандро.

– По-твоему, мы запросто угодим в ловушку? – спросил я.

– Да, об этом я и говорю. Выруби фонарь! – скомандовал Сандро.

Мы торопливо выключили фонарики и оказались в полной темноте.

Внезапно я услышал странный грохочущий звук. Он раздавался с того края тоннеля, где горел свет.

– Что такое? – прошептал Сандро прямо мне в ухо.

– Не знаю, – ответил я. – Но думаю, мы можем не шептать и снова включить фонарики. Единственный, кто здесь сейчас ничего не видит, – мы сами. Я совершенно уверен, что, если тут установлены камеры, они работают как раз в темноте.

Мы включили фонарики и направились к противоположному концу коридора. Чем дальше мы продвигались, тем громче становился шум.

Вскоре мы различили приоткрытую дверь, из-за которой исходил свет и доносилось громыхание.

Последние метры мы прошли на цыпочках. Хотя и предполагали, что по ту сторону двери нас уже поджидают. И почти не сомневались, что кто-то всё время следит за нами.