Удача в гражданских войнах может изменяться быстро. Армии белых, которые победоносно сражались летом и ранней осенью, снова погрязли в хаосе в ноябре и декабре. Месяцы поражений были периодом разобщённости: солдаты и офицеры все чаще отказывались исполнять приказы; альянс офицеров и казаков, который всегда был неустойчивым, распался под гневные крики взаимных обвинений; структура государства, построенная осенью 1918 года, развалилась. Деникин отчаянно пробовал новые политические комбинации, создавая и распуская институты со все возрастающей частотой, но, казалось, ничто не помогает. Методы, с помощью которых белые пытались восстановить порядок в стране, не работали. Общественных сил, с которыми они объединились против большевиков, было недостаточно для победы над врагом. Принципы и цели, которые расплывчато назывались «Белое дело», терпели поражение.