Что ж, ты еще тот острый перец и явно негативно настроена на пребывание в этом доме господина Упорова.

Надеюсь, это искренне, а не показуха.

— Светлана, спасибо, что согласились нас выслушать, — начала я. — Вам с Ириной действительно грозит опасность. И это не только из-за пребывания в доме Упорова. Здесь идет речь о том, что кто-то ведет опасную игру и есть жертвы.

Светлана внимательно слушала, склонив голову набок.

— Татьяна, не помню уж, как вас по отчеству, — ответила женщина. — Я не сегодня родилась и прекрасно все понимаю. А что касается вашего Упорова, то от него я даже дверь стулом в комнату Ирины подпираю. Всех его врачей я напрочь выгнала, никаких уколов и таблеток. Только здоровая еда. Стараюсь готовить, пока его нет.

Да, эту женщину голыми руками не возьмешь.

— Я ему сразу и сказала, что никаких бумаг он не получит. Ирина вполне адекватна, хоть и слаба, — продолжила она. — Единственное, с чем никак не могу справиться, — с его палочками-вонючками. По всему дому расставляет вечером, так голова потом трещит и тошнит. Ругалась уже. А он только лыбится: мол, это для хорошего сна.

Ага, значит, господин Упоров решил потравить женщин как тараканов.

— Но я и тут не растерялась, — воскликнула Светлана. — Я на ночь щели в дверь спальни строительным скотчем заклеиваю. И окно настежь держу.

Слова про палочки заставили Айдара напрячься. Он встал и начал внимательно осматриваться — как охотник, вынюхивающий яд среди золотой обивки.

Молодец, надо найти отраву. Не может же он ее с собой носить.

Он вопросительно посмотрел на Светлану и указал на дверь.

— Можно я пройдусь по дому? — спросил он.

— Без проблем, ходите где хотите, — махнула она рукой.

Айдар быстрым шагом вышел из комнаты.

— Светлана, расскажите, что вы знаете о Тосе, домработнице? — вернулась я к разговору.

Светлана усмехнулась:

— О Тоське-то? Девчонка как девчонка. Впечатлительная очень. Это ведь она с Ириной была в комнате, когда это привидение было, — продолжила Светлана. — Я приехала, так ее и след простыл. Бросила Иринку одну-одинешеньку.

— А не думали ли вы, что Тося как-то причастна к возникновению этого привидения? — продолжила я.

Светлана изумленно посмотрела на меня.

— Каким образом, она что, ведьмак какой? — усмехнулась она. — Мне не пять лет, чтобы в сказки верить. Нутром чую, что это проделки Упорова.

Что верно, то верно. Делал это действительно он, но думаю, что без Таисии не обошлось.

— Скажите, есть ли что-то в спальне Ирины необычное, может, что-то на полу, какая-то аппаратура? — допытывалась я.

Светлана покачала головой.

— Ничего такого. Только большая ваза, неподъемная просто, там сухостой какой-то и увлажнитель воздуха стационарный, — перечислила она. — Но мы его не включаем, парит страшно.

Ага, пар — это как раз необходимая деталь для проекции голограммы.

— А были эти вещи до этого?

— Врать не буду, не знаю. Но по виду вещь новая.

Ну уже что-то.

Айдар вернулся в комнату, неся несколько пепельниц, так осторожно, словно они вот-вот рассыпятся.

— Светлана, мне необходимы чистые пакеты. Есть? — спросил он.

Женщина кивнула и быстро удалилась. Вернулась буквально за секунды с рулоном одноразовых пакетов.

Айдар надел перчатки, аккуратно пересыпал немного пепла в отдельные пакеты и промаркировал каждый.

Приглядевшись, я поняла, что это не пепел от окурков, а что-то более тонкое по структуре. Палочки-вонючки, как их назвала Светлана.

Похоже, это не пепел от сигарет, а остатки сгоревших благовоний.

Собрав небольшое количество содержимого, Айдар так же быстро ушел расставить их по местам.

Криминалист делает свое дело.

— Светлана, время поджимает, и нам бы не хотелось встретиться нос к носу с Упоровым, — сказала я. — Но прошу вас ничему не удивляться. То, что вы не поддались страху и панике, это хорошо. Сейчас, главное, будьте осторожнее и не провоцируйте Сергея.

Светлана усмехнулась и поднялась с дивана:

— Не переживайте, Татьяна. Я в порядке. И Ирину в обиду не дам.

Айдар спустился со второго этажа, вытирая руки носовым платком.

— Пепельницы я вернул на место, взял только образцы. Посмотрим, что там, — пояснил он свои действия.

— Светлана, вот мой номер телефона. И в случае чего немедленно звоните мне, — протянула я свою визитку.

Женщина взяла визитку и молча распахнула перед нами дверь.

Теплякова уже не было — ни во дворе, ни за коваными воротами.

Только темная лужица на брусчатке все еще хранила следы недавней истории.

Мы сели в машину. Айдар не стал медлить — вырулил с территории, и мы быстро ретировались.

У ворот нас ждал Арсений. Он распахнул створки, кивнул и с видимым облегчением направился к своему домику, расправив плечи, как будто только что выдохнул.

Видно, день у него выдался не легче нашего.

Айдар долго молчал, покручивая руль на ходу, и остановился лишь тогда, когда мы оказались на том же месте, где встретились в первый раз.

— Ну, — сказал он наконец, глядя куда-то мимо меня, — теперь начинается самое интересное.

Дверцы внедорожника распахнулись, и почти одновременно на задние сиденья плюхнулись Мельников и Тепляков.

От Алексея несло такой зловонной смесью дешевого портвейна и прокуренной одежды, что мне захотелось экстренно эвакуироваться.

— Тепляков, снимаю шляпу перед твоим актерским талантом, но умоляю — сними с себя эту вонючку, — не выдержала я.

Тепляков расплылся в довольной улыбке — его похвалили.

— Увы, чтобы избавиться от этого запаха, мне придется раздеться почти догола, — произнес он.

Нет, такого я точно не вынесу.

— Только без порнографии. Я потерплю.

Мельников пресек перепалку:

— Ладно, ближе к делу. Что удалось сделать?

— Князев успел незаметно пробраться в дом, — начал Айдар. — Потом мы поговорили с Ириной, но стоило упомянуть Упорова — она сразу восприняла нас в штыки.

Мельников внимательно слушал и кивал в такт словам Айдара.

— Но нам удалось установить контакт с ее сестрой, Светланой, — продолжил он. — И еще мы взяли образцы пепла. Предположительно — от токсичных благовоний. Точно сказать можно будет только после экспертизы.

С этими словами он бережно передал Мельникову пакеты с пеплом.

— Так, ну что, подведем итог. В целом все идет по плану. Все ваши разговоры мы записали. Теперь остается ждать действий от Князева, — резюмировал Мельников.

Тепляков нервно ерзал, явно желая что-то вставить.

— Ну говори уже, не томи, — повернулась к нему я.

Глаза Алексея радостно блеснули:

— Когда я раздолбал бутылки и мотанулся в сторону, заметил, как в домике сторожа отдернулся край занавески, — возбужденно доложил он. — Там явно кто-то прячется.

Надеюсь, это не очередной пьяный глюк.

— Ты уверен? — произнес Мельников. — Может, показалось?

— Обижаете, я ж охотник! — Тепляков гордо расправил плечи. — Знаете, какая у меня реакция на движение?

Да уж, реакция…

— Есть варианты, кого может прятать Арсений? — спросил Мельников, прищурившись.

В голове закружился хоровод мыслей. Что мы знаем об Арсении? Пенсионного возраста, бывший военный. Вредных привычек нет. Молчун. Но главное — именно он забрал вещи Тоси из комнаты.

— Думаю, в домике сторожа скрывается Таисия, домработница, — произнесла я вслух.

Мельников хмыкнул, явно думая о том же.

Что ж, остается только проверить эту догадку.

А чего ждать-то. Идем ва-банк.

— Алексей, за Упоровым ведется слежка? — спросила я.

Мельников, еще не понимая моей задумки, утвердительно кивнул.

— Отлично, можешь узнать, где он сейчас? Сколько есть времени до его возвращения? — пояснила я.

— Ты решила еще раз вернуться в дом? Но это рискованно. Мы не знаем на самом деле, действительно ли это Тося или кто-то гостит, — запротестовал Мельников.

Я посмотрела ему прямо в глаза.

— Ваши сотрудники следят за домом не первый день и до сих пор не увидели ничего подозрительного, — пошла я в контратаку. — Если бы не Тепляков, так бы и не просекли.

В ответ молчание. То-то же.

— Хорошо. Упоров пока в офисе, — сказал Мельников, связавшись со своими коллегами. — Как только он сядет в машину, я тебе дам знать.

Сказав это, он вышел из машины, так стукнув дверью, что Айдар поморщился, но промолчал.

Тепляков решил остаться в нашей компании и явно никуда не собирался.

— Что? Я свою роль сыграл, — ответил он на наши многозначительные взгляды. — Так что имею право немного покемарить на заднем сиденье.

Делать нечего, придется терпеть его присутствие вместе с амбре.

Мы подкатили к дому Князевых, но не к воротам, а чуть поодаль. Я прошлась вдоль забора и подошла к воротам.

Буквально через минуту из домика сторожа вышел Арсений.

Ага, блюдешь, значит. Молодец.

Увидев меня, сторож насупил брови.

— Чего-то забыли? — весьма невежливо осведомился он.

— Да, забыла сумочку в зале, а там деньги и документы, — нагло врала я.

Старик нехотя открыл ворота.

Я нарочито наступила на вонючую лужу, еще не успевшую впитаться в брусчатку, неловко подвернув ногу, и громко ойкнула.

— Да чтоб тебя, — выругался Арсений. — Что ж вы неаккуратно так. Совсем не смотрите под ноги.

Я, прихрамывая, дошла до уступа крыльца и прислонилась к нему.

— Арсений, будь другом, принеси мою сумку. Я в долгу не останусь, — попросила я, потирая подвернутую ногу.

— В хозяйский дом не пойду, — хмуро ответил он.

— Как ты себе представляешь, я сейчас буду по ступенькам скакать? — огрызнулась я.

Арсений помялся еще с минуту, потом махнул рукой и поднялся на крыльцо.

— Она на диване в зале, — продолжала врать я.

Ох, гореть мне… ну что не сделаешь ради правды.

Едва мужик скрылся за входной дверью, как я рванула к его домику.

Дверь открылась бесшумно.

Сначала я попала в небольшую комнатку, оборудованную столом, где стояли мониторы и видны все стороны дома Князевых.

На потертом стуле лежал журнал с кроссвордами.

Тут делать нечего.

Аккуратно открыв вторую дверь, которая вела в жилую комнату, я почти на интуитивном уровне уловила легкое движение за плотной бархатной шторкой.

Я подошла и резко отдернула занавес.

За плотной шторой, вжавшись в стену, стояла Тося. Живая. Напуганная. Но точно — не призрак.

— Та-дам, — выдохнула я. — Нашлась.

Внезапно за моей спиной послышался шорох.

— Ах ты, чертова баба! — рявкнул Арсений, и я едва успела увернуться от кинувшегося на меня сторожа.