Кофейная церемония уже не была столь приятной, как хотелось бы, так же как и общество Айдара, сидящего напротив и мерно помешивающего ложечкой уже остывший кофе. Но я знала, что за поверхностным спокойствием в этом человеке крутится целый тайфун эмоций, которые спят до поры до времени.

— Айдар, вы же живете с Тепляковым в одном городе. Неужели не знали, как живет ваш друг и что происходит в его жизни? — спросила я напрямик.

Айдар наконец-то вытащил ложечку из чашки и не спеша положил ее на край блюдца. Но, так и не отпив, стал медленно крутить чашку из стороны в сторону.

— Знаешь, как бывает, в детстве все проще. Дружили, вместе бегали на реку, даже ночевали в шалашах. Веселое и беззаботное время, — начал издалека Айдар. — Но время прошло, мы выросли, Иван уехал в Тарасов да так там и прижился. Сюда приезжал к матери, пока была жива, я ушел в армию, отслужил, затем поступил в университет, там же встретил и свою будущую супругу. А Алексей, он у нас всегда был башковитый, все чего-то придумывал, но очень падок до денег. Он и химией-то занялся только из-за того, чтобы изобрести лекарство от старости, но не для того, чтобы люди были вечно молодыми, а чтобы зарабатывать на этом большие деньги.

Айдар горько усмехнулся и, отодвинув чашку, откинулся на спинку стула.

— И знаешь, у него были свои успехи, есть несколько патентов на лекарства, которые действительно принесли ему прибыль. Смог-таки купить себе машину, о которой мечтал, но все изменилось в период перестройки. Медицинский центр, в котором он работал, закрылся, его сократили, вот тогда он, видимо, и сломался. Я даже и не знал, что он скупал детали, чтобы выпаивать драгметалл. А о том, что водит дружбу с Сазоновым, вообще услышал впервые. Встречались изредка на бегу. У каждого своя жизнь, свои хлопоты. Втроем собирались-то за эти годы всего лишь три раза, когда женились. На юбилей Ивана я не поехал, так как, в принципе, и не звали, только по телефону поздравить смог.

Да, время меняет не только внешность, но и содержание. Что верно, то верно.

— Но ведь откуда-то вы узнали, что Тепляков развелся? — не унималась я.

— Узнал чисто случайно, когда встретил его в суде, — пояснил Айдар. — Я тогда бумаги по одному делу привез, а он на крыльце стоял. Как раз после развода. Вот тогда он мне все и выпалил — и что квартиру жена отобрать умудрилась, и что мать в общежитие жить отправил.

Айдар замолчал, и только в глазах начинал теплеть какой-то странный огонек.

— Вы не подумайте, что Тепляковы совсем плохо жили. Нет, мой отец и дед Алексея в геологоразведке работали и зарабатывали достойно. Только каждая семья нажитое по-своему тратила, мои вкладывали в строительство дома, так как очень хотели, чтобы был дом для большой семьи с садом. А у Тепляковых все как-то дымом уходило, мама часто уезжала отдыхать на море, а Алексей тут оставался с бабушкой. Отца у Алексея я не помню, был ли он. Возможно, поэтому так и с матерью обошелся, но жизнь преподала ему урок, сам остался без жилья. Матерей обижать нельзя, даже если они и не правы.

Ох, чувствуется, что и у вас, господин хороший, не все так гладко с родителями, как вы хотите показать. Ну да ладно. И только я хотела предложить Айдару наконец-то потревожить нашего обиженного принца, как мой телефон ожил и в мессенджер требовательно просился кто-то на видеозвонок.

Сердце пропустило удар, и по телу побежали мурашки. Не люблю звонки с неизвестных номеров. Айдар занялся уборкой наших вечерних посиделок, а я быстрым шагом пересекла холл и вышла во двор, мало ли кто может позвонить.

Листнув экран вверх, я увидела расплывчатое лицо в больших окулярах, красное, словно помидор.

— Татьяна, добрый вечер. Это ваша соседка напротив, Анна Петровна, — донесся из трубки брюзжащий голос.

Ах вот оно что, добросовестные соседи, вечно бдящие на посту.

— Таня, что происходит в вашей квартире? Кто эти люди, которые все время шныряют туда-сюда, таскают тюки. У нас приличный дом, и такого безобразия никогда не было, — продолжила Анна Петровна.

Я не успела даже открыть рот, как с экрана пропало гипертонически красное лицо соседки и появились до боли знакомые, почти родные черты подруги Леночки.

— Танюша, ты где? У тебя все в порядке? — затараторила сердобольная Елена. — Мне Анна Петровна позвонила, говорит, что ты куда-то пропала, а свою квартиру каким-то гастарбайтерам сдала.

А вот это уже интересно. Думаю, новых жильцов сверху, Любашу и Сергея, она уже знает вдоль и поперек. Так кто же может пребывать у меня в качестве постояльцев?

— Лена, успокойся и выдохни, — спокойно сказала я. — Я сейчас временно уехала по работе, нахожусь далеко. А в квартире должны делать ремонт соседи сверху, они меня как раз накануне залили. Вот и решили сделать ремонт самостоятельно.

На экране снова появилось почти свекольное лицо Анны Петровны.

— Татьяна, какие соседи? Ты их морды видела? — почти визжа выплевывала соседка. — Они же все черные как черти и ни слова не понимают. Только таскают туда-сюда мешки какие-то и тараторят без умолку. А самое страшное, что всю ночь поют, кричат. А вчера до мордобития дошло. В общем, либо вы приезжаете и наводите порядок с постояльцами, либо я жалуюсь куда следует.

Вот это поворот, должно быть какое-то объяснение происходящему, но его просто не было. Звонок прервался так же резко, как и начался. Так, стоп, Таня, сначала выдохнуть надо самой.

Присев в кресло, я начала медленно анализировать полученную информацию. Значит, мои новоиспеченные соседи сверху решили не просто подшаманить протекший потолок и освежить обои на кухне, но и подзаработать, сделав из моей квартиры перевалочную базу то ли для торговцев, то ли… даже страшно представить кого. Этого мне только не хватало.

Так, сначала сделаю звонок Лене, удивительно, почему она не набрала меня со своего телефона. Так, не забываем про роуминг и набираем в мессенджер. Трубку Лена подняла практически сразу. Растрепанные волосы и глаза, полные слез, — картина, которая растрогает кого угодно.

— Танечка, ты только не волнуйся, — начала она. — Я, если честно, просто не ожидала такого натиска от бабы Ани, обычно она такая спокойная бабулечка… была.

Эх, Лена, друг сердечный, плохо ты знаешь Анну Петровну, которая в бараний рог свернет того, кто просто нечаянно обронит бумажку на нашей лестничной клетке. Зря я оставила номер телефона Лены на всякий случай бабе Ане, запугала бедного ребенка.

— Все хорошо, ты, главное, сама не переживай, — спокойно, на выдохе сказала я подруге. — А теперь сделай вот что. Подойди к моей двери и позвони, разверни камеру так, чтобы я видела, кто ее откроет.

Лена безропотно послушалась и нажала на звонок, на трель долго никто не открывал. И только когда Лена начала стучать в дверь кулачком, дверь внезапно распахнулась, и Лена буквально упала на волосатую грудь мужчины, который почему-то красовался в моем банном халате.

Вот это уже сверхнаглость, рыться в моих вещах. Ну, Любаша, берегись.

— Ассалам алейкум, — промурлыкал мужик и аккуратно поставил Лену на ноги. — Ты хто?

Лена нервно икнула и повернула телефон так, что мое лицо оказалось на уровне ухмыляющейся физиономии незнакомца.

— Это ты кто такой и как попал в мою квартиру? — спокойно, но с металлом в голосе произнесла я. — Кто ты такой, что роешься в моих вещах и ходишь в моем халате?

Мужик отступал спиной вперед, то и дело натыкаясь на что-то, но не отводя глаз от экрана.

— Лена, вызывай полицию, — уже рявкнула я.

Мужик подпрыгнул и неожиданно исчез с экрана, послышался удар и неразборчивые ругательства. Лена резко перевела руку с телефоном вниз, и я увидела, насколько бедственное положение было в моей квартире. На полу плотными рядами лежали огромные клетчатые сумки, замотанные огромным количеством скотча, а между ними барахтался, пытаясь выбраться, похититель моего халата.

— Не-не надо полисия, я Ахмед, — выкрикивал он, подбирая слова. — Я за квартир платиль Любаша. Она дала мине ключ и ми тут живем с братьями.

Нашлась мне, Белоснежка и семь гномов.

— В общем, так, у тебя тридцать минут забрать свои пожитки и свалить из моей квартиры, — а если я узнаю, что у меня что-то пропало, пеняй на себя, — тихо и медленно произнесла я.

Ахмед замотал головой и начал вырывать телефон из рук Лены. Не ожидав такого натиска, девушка вскрикнула и побежала к двери. Связь прервалась. На звонки подруга больше не отзывалась.

Мое сердце билось так сильно, что, казалось, просто пробьет мою грудную клетку. Дура ты, Таня, послала подругу в логово неизвестно к кому. А кто знает, кто этот Ахмед.

Но я не успела накрутить свой нерв на горящую спичку паники, как мой телефон ожил, на экране появилась запыхавшаяся Леночка. Моя бедная подруга, отдышавшись, произнесла:

— Танюша, все в порядке, я просто споткнулась о тюки и упала, — пропыхтела Леночка. — Ахмед просто слишком эмоциональный, хотел тебе сказать, что нет у них денег на съем другой квартиры.

Ох уж моя добрая подруга, не хватало еще, чтобы она пустила этих постояльцев к себе.

— Так, ты цела? — больше утвердительно, чем вопросительно сказала я. — Отлично, теперь бери бабу Аню и идите наверх к соседям. Там у меня должны быть новые жильцы Люба и Сергей. Одну я больше тебя никуда не пущу.

Достучавшись до Анны Петровны и объяснив ситуацию по телефону, мы ринулись вверх по лестнице. Прерывистое дыхание подруги и сопение Анны Петровны были слышны еще томительных несколько минут, пока они поднимались по лестничному маршу.

— Все готовы? — спросила я у своих компаньонок по наведению порядка. И, увидев их утвердительное кивание головой, скомандовала: — Звоните.

Анна Петровна мастер наводить шорох, и здесь ей нет равных, но за дверью ее ожидала не менее бойкая Любаша, которая одним рывком открыла дверь, и камера сначала уткнулась в пышную грудь соседки, а потом сфокусировалась не ее лице.

Женщина явно слышала возню в моей квартире и приготовилась к контратаке, но никак не ожидала увидеть мое лицо в телефоне.

— Ну, здравствуй, Любаша, — произнесла я настолько холодно, что обомлевшая соседка открыла рот. — Объясни, что за бедлам творится в моей квартире, от которой я дала вам ключи?

Любаша, не смутившись и даже не моргнув глазом, поправила бигуди на своих рыжих волосах и, подбоченившись, вскинула удивленно брови.

— Татьяна Александровна, добрый день. Не ожидала вас увидеть и не понимаю, о чем вы сейчас говорите. Ключи вот, висят у нас на крючке возле двери, и никому мы их не отдавали, — произнесла она.

При этом демонстративно сняла с крючка связку ключей и потрясла перед камерой.

— А кому вы разрешили там жить, пока вас нет, я не знаю, — сложив руки на груди, сказала нахалка.

Ну что ж, будь по-твоему. Война так война.

— Анна Петровна, сделайте одолжение, спуститесь к себе домой и сделайте, как я вас попрошу. Да, и Лену не забудьте, — как можно спокойнее сказала я.

Соседка молча мотнула головой и, пригрозив Любане веником, начала спускаться по лестнице. Только зайдя к себе домой, она позволила вымолвить такое ругательство, что Лена зашлась румянцем.

— Татьяна, если вы сейчас спустите это все с рук этой хабалке, то я за себя не ручаюсь, — отдышавшись сказала она.

— Не беспокойтесь, Анна Петровна, я сейчас все расставлю на свои места, — заверила я соседку. — А вас я попрошу посодействовать в этом и поддержать Елену.

Отключившись от телефона, я рассмеялась в голос. Ну это же надо быть настолько недалекой и такой бессмертной, чтобы начать играть со мной в кошки-мышки. Ай да Любаня. Ну ничего.

Набрав номер Андрея Мельникова, моего верного товарища по оружию, я изложила ситуацию и просто попросила сделать так, чтобы мои добрые соседи запомнили наше знакомство на долгие годы.

Андрей выслушал меня, практически не перебивая, и лишь потом произнес:

— Таня, тут я разберусь. Ты мне скажи, у тебя все в порядке?

Я кожей чувствовала его напряжение.

— Не переживай, Андрей. Все под контролем, — но мне скоро понадобится твоя помощь, — ответила я.

— Хорошо, я на связи, — коротко ответил Мельников и отключился.

Ну что ж, мавр сделал свое дело…

Зная методы Мельникова, я была стопроцентно уверена, что в ближайшие полчаса Любаша с супругом и их командой постояльцев будут сопровождены в изолятор временного содержания. Думаю, пятнадцатью сутками они точно не отделаются.

Что ж, не будите во мне зверя.

Я вдохнула полной грудью прохладный вечерний воздух, где витал сладкий запах цветущей акации и еще чего-то терпкого, но приятного.

Все-таки как здорово знать, что дома тебя ждут люди, которые переживают за тебя и примчатся на помощь, стоит лишь позвать. Да, дружба — это то, что нельзя ни купить, ни взять взаймы.

Дружбу можно только получить — как дар. И держать обеими руками, словно птицу счастья.