Пока Айдар и Алексей заканчивали поздний завтрак, я поднялась к себе и решила позвонить Мельникову. Короткие гудки быстро оборвались. Странно. Практически сразу Андрей перезвонил в «телегу».

— Привет, путешественница, — бодро ответил он. — Ты забыла, что находишься в роуминге или внезапно разбогатела и можешь позволить платить доллар за минуту разговора.

Я слышала ироничный настрой своего бывшего однокурсника, значит, есть хорошие новости.

— И тебе доброе утро. Если честно, как-то и не подумала об этом, — ответила я. — Есть новости?

— Есть, водитель пришел в себя и смог подтвердить, что действительно приехал в сауну с дамой, которая и вызвала его. Сказала, что, мол, поругались с братом, приехал сюда на юбилей к ней, а сам загулял с дружками, а у него сердце. Надо его из сауны забрать. Ему нужно было ехать в Казахстан, там родители старенькие волнуются.

Я мысленно прокручивала информацию и старалась сразу сопоставлять факты. Что-то уже не сходилось.

— Когда они приехали к посту в сауне, женщина подсказала фамилию и номер домика, — продолжил рапортовать Мельников. — Но к самому домику они не подъехали, остановились поодаль. Так попросила пассажирка, сказала, что выждет время, не хотела скандала и попросила подождать ее, обещала все оплатить. Сама стояла под окнами, словно выжидала чего-то.

Зачем такие трудности. Но семейные отношения всегда для меня загадка.

— Минут через десять женщина вошла в дом и практически сразу прибежала к водителю, попросила помочь вывести брата, говорит, что сильно перебрал. Ну водитель помог. Помнит, что мужик реально сидел на диване в отрубе. Он помог ему натянуть брюки, а женщина надела обувь на босые ноги. Пока он его тащил, женщина шла позади, несла портфель и что-то еще, но что, не помнит. Потом они сели в машину, выехали на трассу, женщина попросила высадить ее, вроде бы она где-то там недалеко жила. Заплатила она очень хорошо, в двойном размере, очень просила не будить брата до границы, чтобы не начал буянить.

Понятно, значит, Тепляков был прав, ему реально что-то подсыпали.

— Тань, ты меня слушаешь? — донеслось из трубки.

— А, да, конечно.

— Хорошо, а то я думал, что сам себе рассказываю. Так вот. Чтобы выехать на трассу по направлению к границе, ему нужно было проехать весь город. И вот когда они почти въехали в город, Тепляков пришел в себя и потребовал развернуть машину обратно. И что бы ни говорил водитель, он все равно требовал развернуть машину и даже лез за руль. Естественно, водитель плюнул и поехал назад. Довез его обратно и решил, раз ему заплатили за поездку до границы, то просто доедет туда, а если спросят, что, мол, где он, то скажет, ничего не знаю, до границы довез.

М-да, сам себя походу перехитрить решил.

— Так вот, когда отвез он Теплякова назад в сауну, а потом вернулся по курсу своего маршрута, то на трассе Тарасов — Аркальск навстречу лоб в лоб ему вылетел внедорожник черного цвета. Чтобы увернуться от лобового столкновения, он вывернул руль, но не рассчитал скорость и вылетел в кювет, машина перевернулась. Дальше ничего не помнит, очнулся уже в реанимации. Говорит, хорошо, что поблизости ночевали дальнобойщики, они услышали издалека шум столкновения и ломанулись туда. А там машина такси перевернутая, успели, водителя вытащили, и машина полыхнула. Вот, в принципе, и все.

Да, плюс предположение, что была женщина в такси, но вот кто она? Мысли хаотично бегали одна за другой.

— Ты тут или уже в астрале? — голос Мельникова опять меня заземлил.

— Да, Андрей, я тут, — произнесла я.

Теперь я вспомнила важную деталь — в разговоре Упоров сказал, что он вызвал такси для Теплякова. Якобы тот сам позвонил ему и попросил об этом. Тогда я не придала значения… а зря. Пока оставлю это при себе. Надо все хорошенько обдумать, прежде чем делать выводы. И главное — кто она, эта «сестра»?

— Но это еще не все. Мы узнали, что Кирилл — помощник Князева — пропал. К матери в Оренбург не приехал. Объявили в розыск, — продолжал вещать Мельников.

Значит, догадка Князева верная и в сауне погиб именно Кирилл. Жаль парня. Но тут уже ничего не поделаешь.

— А у тебя какие подвижки есть? — вдруг спросил Мельников. — И вообще, ты где остановилась? Все в порядке?

Ну все, включился «усатый нянь».

— Не беспокойся, я взрослая девочка и у меня все под контролем, — успокоила я.

— В ближайшее время свяжусь с тобой и поделюсь информацией.

Попрощавшись с Андреем, я взяла ветровку и спустилась в холл, где меня уже ожидали Айдар с Тепляковым.

— Погодите, а где наш господин Князев, — за все утро его так и не увидела, — спросила я.

— Не переживай, пока мы занимаемся своими задачами, он выполняет свою, — подняв руки, сказал Айдар.

— И что это за задачи, о которых вы так громко молчите?

— В двух словах это не объяснишь, а у нас с тобой встреча назначена. Вечером все соберемся, и увидишь своего Князева целым и невредимым, — сказал нетерпеливо Айдар, открывая передо мной входную дверь.

Походу, ребята, вы берега попутали.

— Нет уж, стоп. — Я села на пуфик в ожидании объяснений.

— Ох эти женщины, — простонал Тепляков.

— Вы пригласили меня приехать в чужую страну, куда я ехала в кошмарном автобусе с истеричной Бутыловой, а теперь вы предлагаете мне двигаться вслепую? Ну, ребята, я в такие игры не играю. — Я демонстративно встала. — Либо выкладываете всю информацию, либо чешите к свиньям собачим.

Молча выслушав мою тираду, Айдар со вздохом присел на подоконник у вешалки.

— Извини, Таня, мы действительно повели себя как полные придурки, — виновато сказал он. — Иван находится здесь, в моем доме, и колдует над моим компьютером, пытается подключиться к своему серваку, находящемуся в его доме, чтобы видеть, что там происходит. Твой рассказ про Ирину и Упорова в его доме сильно его задел.

Опомнился, как же.

— Выходить ему из дома нельзя, так пусть хоть полезным делом займется, — резюмировал Тепляков. — Поверь, мы действительно не думали, что это так важно для тебя.

— Типичная мужская логика. Сами решили, сами постановили, — фыркнула я. — Хорошо, едем, только впредь свои мужские заморочки прошу оглашать, иначе гребитесь сами.

Только выйдя из дома, я смогла выдохнуть — надо немного успокоиться, прежде чем сяду в машину. Во дворе стояла невыносимая жара: мне показалось, что если поставить на землю сковородку, то можно печь блины.

Тепляков уже развернул свою машину и уехал на встречу с загадочным Тимуром. А нам предстояла встреча с очередным журиком, как сказал Айдар.

— Скажи, а кто вообще такая эта Янпольская? — спросила я у Айдара, который усиленно протирал лобовое стекло своего четырехколесного друга.

— Журналистка. Не твоя весовая категория, конечно, но зубастая. Несколько раз вела судебные репортажи, я тогда выступал в роли комментатора. Потом как-то зацепились разговорами про охоту — ее муж, кстати, заядлый рыбак и охотник. Я с ними пересекался не раз, особенно на открытии охотничьего сезона. Я ведь не просто криминалист, я тоже любитель охоты и рыбалки. Обычно с моим российским коллегой из Тарасова Гариком Папазяном выезжали на отдых в лесные угодья. Да, может, ты его и знаешь?

Я подалась вперед:

— Гарик? Гарик Папазян?! Конечно, знаю. Он же сейчас ведет дело Князева вместе с Мельниковым!

Айдар кивнул, довольный моей реакцией:

— Ну вот. А Катя — умная, цепкая, очень деликатная. К тому же у нее дочь — Ева. Она работает в Москве в одном из музеев, как раз по линии внутренней безопасности и инвентаризации коллекций.

— То есть ты предлагаешь что? Поехать к Кате в редакцию?

— Нет, домой. Просто в гости. Мы с ней на «ты», она всегда рада компании.

— Думаешь, она сможет проверить подлинность по телефону? — не унималась я.

— Нет. Это не ее профиль. Но она может выяснить, не значилась ли карта в базе похищенных артефактов. Вдруг она давно числится пропавшей? Или наоборот — недавно исчезла. Это даст нам понимание, откуда ноги растут.

— И, возможно, кто мог иметь к ней доступ… — кивнула я. — Хорошо. Но никаких слов «проклятие» при разговоре. Мы и так выглядим как четыре идиота, поверивших в страшилки.

— Договорились.

Уже сев в машину, я окончательно настроилась на встречу с загадочной Катей, которая пользуется уважением у Айдара и вызывает неприязнь у Теплякова. Что ж, наверное, мы подружимся, про себя усмехнулась я.

Машина плавно вывернула из двора, и вскоре мы уже влились в общий поток разномастных автомобилей. Привет, Уральск, надеюсь, ты будешь благосклонен к своей гостье из ближнего зарубежья.