Таким образом, к концу 1916 г. страна и армия очутились перед сознанием неизбежности изменения власти.

Возможен был двоякий путь дворцового или революционного переворота. Первый выход казался менее болезненным и менее кровавым, чем путь революционный. К тому же, по мнению некоторых лиц, сочувствовавших дворцовому заговору, им обеспечивалась возможность сохранения монархического принципа.

Но организация такого переворота требовала времени, которого надвигавшиеся события, по-видимому, не дали. Россия шла более быстрыми шагами к революции.

Уже в начале марта недовольство в столице стало выливаться в уличные волнения. Поводом к ним послужили дороговизна пищевых продуктов и недостаток хлеба. Население, не приученное к лишениям военного времени и напуганное слухами о введении хлебных карточек, бросилось к хлебным и продовольственным лавкам в целях сделать для себя запасы. Весьма быстро опустошив эти лавки, оно лишь подчеркнуло этим недостаточность запасов в столице и необычайно взвинтило цены на продукты первой необходимости.

В следующие дни, уже под влиянием агитации, волнения широко охватили заводы и на улице появились толпы рабочих. Слышались выкрики: «Долой самодержавие, долой войну!», которые говорили о политическом характере этих выступлений. Начались столкновения с войсками и полицией.

Затем волнения перебросились в войска. Гарнизон столицы состоял к тому времени исключительно из запасных частей, переполненных, как читатель уже знает, сверх всякой меры призванными, проводившими время по большей части в праздности, и это прекрасный материал для всякого рода агитации, причем восстановление такими войсками порядка в столице было, конечно, невозможно. Революционными агитаторами был обещан этим войскам невывод из столицы на фронт.

Толпа рабочих, руководимая агитаторами, разгромила столичный арсенал и овладела хранившимся там оружием. Пользуясь этим оружием, рабочие стали вооружаться и формировать из себя части «Красной гвардии»; из тюрем выпустили всех задержанных, которые еще более способствовали нарастанию беспорядков.

Наконец, к 13 марта в стенах Государственной думы сформировался и утвердился явочным порядком «совет рабочих депутатов», выделивший из себя исполнительный комитет; последний и стал руководителем революционного движения в столице.

В тот же день вечером открылись заседания названного Совета, причем член Государственной думы социал-демократ Чхеидзе впервые произнес зловещие слова: «Да здравствует революция!»

Параллельно с работой социалистических партий, сгруппировавшихся вокруг названного Совета, более умеренные члены Государственной думы во главе с ее председателем М.В. Родзянко стремились удержать начавшуюся революцию на известной грани. Эта работа им удалась лишь отчасти сформированием 14 марта Временного правительства, во главе которого стал в качестве председателя этого правительства князь Е.Г. Львов. Составленная, за исключением одного А.Ф. Керенского, из буржуазных элементов, новая власть оказалась в очень трудном, почти безнадежном положении, принужденная во всех принципиальных вопросах считаться с мнением Совета рабочих депутатов и его исполнительного органа, влияние которых с каждым днем, вернее часом, все росло и крепло в стране.