– А всё-таки, что вы делаете в мире смертных? – пристально глядя на Недопёска, спросил Ли Цзэ.

Сяоху смутно помнил, что ему велели помалкивать, и выпалил:

– Никакого шисюна я не видел!

Тут же он зажал пасть лапами и сделал страшные глаза: проболтался!

Ли Цзэ тактично сделал вид, что ничего не понял:

– Значит, вы решили разыскать шисюна?

– Да, – с облегчением подтвердил Недопёсок. – И о лисьем мороке я тоже знать не знаю. Ничегошеньки.

– Понятно, – сказал Ли Цзэ.

Вообще-то он и сам догадывался, что без лисьих чар не обошлось, только не знал, как они накладываются и, разумеется, снимаются. Но штука была действенная: даже раскинув небесные чары, Ли Цзэ не смог разыскать Небесного императора. О том, что заходить нужно с другой стороны, то бишь искать Владыку демонов, который эти самые лисьи чары наложил, Ли Цзэ как-то не подумал, а теперь и вовсе было поздно. Лисов в столице уже не было.

Мин Лу между тем протянул руку к хвостам Недопёска, чтобы проверить, настоящие ли они. Сяоху извернулся и щёлкнул на него зубами. Если бы Мин Лу не отдёрнул руку, вероятно, чернобурка бы тяпнула его за палец.

– Нельзя лис за хвосты дёргать! И за хвост с земли поднимать тоже нельзя.

– Я только потрогать хотел! – возмутился Мин Лу.

– Трогать тоже нельзя, – категорично сказал Сяоху. – Лису за хвост трогать могут только блиские.

– Кто? – не понял юный император.

– Члены семьи, – догадался Ван Жунсин.

Он уже слышал, как Недопёсок употребил пару лисьих словечек, и понял, как это работает.

– Вы правы, – кивнул Недопёсок.

– Эй! Почему ты его на «вы» называешь? Рангом я выше него.

– Потому что он бы меня за хвост с земли поднимать не стал. И в мешок бы не посадил.

– Я тоже ничего этого не делал, – страшно возмутился Мин Лу. – Ты предвзято судишь!

– Как? – не понял Сяоху.

Ли Цзэ объяснил, что это значит. Недопёсок тут же достал свою книжечку.

– Поверить не могу, – пробормотал Мин Лу, – чтобы лиса – и небожитель?

– Небожители могут принимать разный облик, – напомнил Ван Жунсин.

– Может, он ещё и бог? – буркнул Мин Лу.

– Мне до бога одного хвоста не хватает, – сказал Недопёсок. – Вот как ещё один хвост отращу, так сразу в боги и подамся.

– А это так работает? – удивились оба юноши и Ли Цзэ.

Недопёсок точно не знал, но это его не смущало. Главное – девятый хвост отрастить, а всё остальное приложится. Так он всем им и сказал. Его самоуверенности можно было только позавидовать.

Сяоху между тем принюхался, пригляделся к Ван Жунсину и спросил:

– А вы себя плохо чувствуете? Аура у вас странная.

– Он бессонницей с детства страдает, – за Ван Жунсина ответил Мин Лу. – Почти совсем не спит.

Недопёсок сочувственно покачал головой, потом оживился, сделал лапой такой жест, словно просил их всех немного подождать, и принялся рыться то за пазухой, то в рукавах, а потом и в шерсти, бормоча:

– Куда же она завалилась?..

Юноши округлили глаза, видя, как Недопёсок, подобно фокуснику, вытаскивает всё новые и новые, самые невероятные предметы. Гора всякой всячины уже была почти с него высотой, а чернобурка ещё и половины хвостов не обыскала!

– Откуда он их вытаскивает? – поражённо спросил Мин Лу. – Нет, где оно там всё помещалось? У него что, шерсть как бездонный мешок?

Даже Ли Цзэ был впечатлён. Он слышал краем уха, что лисы прячут ценные вещицы в шерсть, но и представить себе не мог, что лисьи возможности простираются настолько далеко.

– Ага! – торжествующе изрёк Недопёсок и вскинул лапу с зажатой в когтях пилюлей. – Вот она!

Ли Цзэ сообразил, что Сяоху собрался врачевать Ван Жунсина, и беспокойно сказал:

– Господин Сяоху, вряд ли лисьи пилюли подходят простым смертным.

– А это и не лисья пилюля, – осклабился Недопёсок и протянул пилюлю Ван Жунсину. – Эту пилюлю шисюн сделал, а я припрятал. Вдруг пригодится? Вот и пригодилась.

– Тяньжэнь? – удивился Ли Цзэ.

– Она не слишком вкусная, – предупредил Сяоху, – так что лучше глотать, а не жевать, но пилюли шисюна чудодейственные, хвостом ручаюсь!

– Жунсин, – с тревогой сказал Мин Лу, – не ешь её. Кто знает, что эта лиса делала этими лапами?

Недопёсок яростно на него заскрипел:

– У меня лапы чистые! Я их вылизываю!

– Вот об этом я и говорю, – со значением поднял палец Мин Лу.

Но Ван Жунсин уже положил пилюлю в рот. Вкус у пилюли был действительно гадостный, но юноша стоически её проглотил. Он был не слишком щепетилен, тем более что это эта пилюля была из рук, вернее, из лап небожителя. Недопёсок довольно повилял хвостом.

Мин Лу удивлённо вскинул брови. Цвет лица Ван Жунсина заметно улучшился, когда он проглотил пилюлю, правда, тени под глазами и бледность никуда не делись. Видимо, одной пилюли было мало.

– Я попрошу шисюна, – доверительно сказал Недопёсок, – он ещё пилюль наделает. Аура – она штука такая… – Он запнулся, припоминая, что ему некогда говорил Ху Фэйцинь о Скверне, и неуверенно докончил: – Когда лапы в грязи извозишь, их нужно вымыть, червей из живота травяным отваром вывести, а от блох только полынью и спасаешься.

– Чего? – вытаращил глаза Мин Лу.

– Нужно провести диагностику и чистку астрального тела, – перевёл Ли Цзэ, каким-то чудом догадавшийся, что имела в виду чернобурка. – Я могу взглянуть.

– Нет-нет, – поспешно сказал Ван Жунсин и даже отступил на шаг, чем несказанно огорчил Ли Цзэ: и этот его боится?

Недопёсок между тем принялся распихивать по шерсти вытащенные сокровища, вызвав у людей новый припадок изумления.