Откатившись назад от неприступной дальней стены, Тьма раскинула щупальца в разные стороны, пробуя на прочность комнатные перегородки и потолок. Часть щупалец спиралью завилась вокруг фигуры Ху Фэйциня, практически скрывая её в чёрном пламени: даже обезумев, Бай Э всё ещё оберегал свой Сосуд. Приблизиться к нему оказалось невозможно, слепых зон у Тьмы попросту не было. Ху Вэй, скрежеща зубами, отступил, впился пальцами в надлобье. Мысли копошились в голове, но ни одной дельной выискать не удалось.

От лисьего всплеска Ху Вэя удерживало лишь то, что этим он Ху Фэйциню не помог бы, только всё усложнил: два взбесившихся демона для одного дома – это уже чересчур! Ху Вэй люто сожалел, что проявил небрежность в обучении. До появления в мире демонов Лисьего бога никто понятия не имел, что такое Тьма на самом деле. Считали её проклятием Небес, но, вероятно, среди лисьих техник могло найтись что-нибудь полезное.

И вот тут у него заволновался невидимый хвост.

– Это ещё что? – пробормотал Ху Вэй, попятившись от внезапно вздыбившегося прямо перед ним пола.

Обычно так ростки травы или деревьев пробиваются через камни, но сейчас проклюнулось беловатое сияние, скрученное в тугой цветочный бутон. Тьма всколыхнулась, реагируя на него, и Ху Вэй расслышал яростное:

– Ты! Верни его! – прежде чем чёрная волна взвилась и обрушилась прямо на сияющий бутон, расплёскивая уродливые кляксы во все стороны.

Ху Вэй отпрянул и прикрыл рукавом лицо. Капли Тьмы, как уголья, прожгли рукав.

Цветочный бутон оказался Тьме не по зубам. Он легко ускользнул от удара, увеличиваясь в размерах и начиная раскрывать лепестки один за другим. Теперь стало видно, что это белый лотос, каждый лепесток которого был помечен сияющей лигатурой. Тьма преследовала лотос по всей комнате, но он продолжал чудесным образом ускользать, словно вытанцовывая вокруг чёрной волны по линиям невидимой мандалы.

Чем больше раскрывался лотос, тем явственнее становилась исходящая от него аура. Ху Вэю она была знакома. И Бай Э, видимо, тоже, поскольку, почуяв её, он рассвирепел окончательно и столько силы вложил в следующую атаку, что весь дом содрогнулся. От неё лотос уклоняться не стал, но при этом вспыхнул так ярко, что на секунду Ху Вэя ослепило.

Лепестки лотоса раскрутились в рукава и подол белого одеяния, и вот уже Тьма, вернее, Бай Э, с которого стекало вниз чёрное облачение Тьмы, яростно рычал, прижатый за горло к уцелевшей стене высоким, сияющим белизной волос мужчиной. Он нисколько не был похож на того, кто явился в дворцовый сад, чтобы наказать провинившихся владык ада, но Ху Вэй совершенно точно знал, что это Владыка миров. Эту ауру он бы ни с какой другой не перепутал.

– Ну и что вы здесь устроили? – пожурил Владыка миров прижатого к стене Великого.

Тело Ху Вэя отреагировало быстрее, чем он от себя ожидал. Он ещё не успел додумать мысль, что Ху Фэйцинь в опасности, как уже летел к Владыке миров, окружённый лисьим огнём, чтобы освободить Бай Э. Вот только Владыка миров оказался ещё быстрее, и Ху Вэй влетел горлом прямо в выставленные ему навстречу пальцы левой руки демиурга. Вырваться Ху Вэй не смог, хоть и пережал Владыке миров запястье обеими руками, воспользовавшись всей имеющейся в нём лисьей силой. Кости любого другого существа давно сломались бы, как соломинки, но Владыка миров даже не поморщился. С тем же успехом можно было пытаться сломать гору. Быстрый, вполглаза взгляд – и духовная волна, исходящая из ладони демиурга, снесла лисьего демона в сторону и пришпилила к стене невидимыми путами. Ху Вэй зарычал, задёргался, но разорвать их не смог: чем яростнее он сопротивлялся, тем туже они стягивались.

– Не тронь Фэйциня! – прорычал Ху Вэй, упрямо барахтаясь в невидимой паутине.

– Фэйциня? – переспросил Владыка миров. – Где ты видишь Фэйциня? Это всего лишь марионетка, не обманывайся.

Бай Э, услышав это, взбеленился. Тьма, прежде безвольно сползавшая по нему на пол, всклокотала и обрушилась на руку Владыки миров сотней пылающих когтей. Чёрные брызги и белые искры посыпались во все стороны, когти оплавились и стекли вниз, клокоча, как магма в жерле вулкана. Владыка миров, кажется, был раздосадован сопротивлением, которое оказывал ему Бай Э, и назидательно сжал пальцы крепче. Бай Э захрипел, глаза его налились кровью.

– Ты же его убьёшь! – заорал Ху Вэй во всё горло.

– Если бы Великого было так просто убить, – снисходительно усмехнулся Владыка миров, – его бы не называли Великим. Успокойся, это его не убьёт. И ты успокойся, – добавил он, обращаясь к Тьме.

Бай Э только ещё больше взъярился:

– Ты! Это всё ты! Продолжаешь отнимать дорогих мне людей!

– Я виноват, что вы использовали сомнительный артефакт? – искренне удивился Владыка миров.

– Ты знаешь, о чём я! – клокотал от ярости Бай Э. – Учителя убили! Меня превратили в демона! В твоих силах было вмешаться и предотвратить это. Но ты никогда не вмешиваешься. Тебя это забавляет? Люди для тебя игрушки?

– Разве вы не воссоединились? – выгнул бровь Владыка миров. – Непостижимые пути вновь свели вас вместе. Получилось даже лучше, чем я ожидал.

Ху Вэй почувствовал, что ему кого-то хочется убить. Всерьёз, не лисьего словца ради. Тьма появилась из-за демиурга, решившего поиграть с человеческими судьбами? Сколько лисьих и вообще демонов погибло из-за этого! Сотни, а может, и тысячи демонов, небожителей и смертных сложили головы только потому, что Владыка миров не пожелал вмешаться и не остановил отца Ху Фэйциня, когда тот бесчинствовал на Небесах. Глаза Ху Вэя вспыхнули демоническим огнём, тёмная аура взвилась девятью лисьими хвостами, разрывая невидимые путы в клочья.

Владыка миров едва отреагировал на эту вспышку ярости. Ему достаточно было шевельнуть пальцем, чтобы невидимые путы вновь скрутили Ху Вэя и, запеленав, как жертву паука, в кокон, обрушили его на пол. Ху Вэй, рыча, упёрся подбородком в пол, чтобы доползти до Владыки миров и хотя бы укусить его за ногу, а уж если он сомкнёт челюсти, то разжать их никто не сможет: лисьи демоны вцепляются намертво.

– Вы ещё слишком молоды и глупы, чтобы понимать, как устроен мир, – сказал Владыка миров, зашвырнув Бай Э прямо на Ху Вэя – и теперь они оба барахтались, как перевёрнутые на спину жуки. – Но хотя бы что-то вы должны уразуметь?.. Разумно ли кидаться на существо, силы которого многократно превосходят ваши собственные?

– Не узнаешь, пока не попробуешь! – рыкнули Ху Вэй и Бай Э, проявляя необыкновенное единодушие.

– К тому же он Великий, – добавил Ху Вэй, – и равен по силе демиургам. Он сам может стать демиургом!

– Или вы не хотите вернуть пропажу? – уточнил Владыка миров, мастерски проигнорировав замечание Ху Вэя. – Вы теряете драгоценное время.

Ху Вэй мигом притих:

– Ты знаешь, куда делся Фэйцинь?

Владыка миров только усмехнулся в ответ.