Ли Цзэ вернулся во дворец. Десять Царств он успел облететь за час с четвертью. Министры всё ещё ждали его на том же самом месте, но ни Мин Лу, ни Су Илань Ли Цзэ не увидел. Министры, кланяясь, приглашали Ли Цзэ отобедать вместе с императором и, по их выражению, «смиренно надеялись, что бог войны сообщит о своём решении во время трапезы».

– Где вдовствующая императрица? – спросил Ли Цзэ.

– Удалилась в свои покои, – сказал Левый министр.

Ли Цзэ тут же развернулся и пошёл к павильону Цзюйхуа, небрежно обронив, что придёт обедать позже вместе с вдовствующей императрицей. Министры сказали, что вдовствующая императрица никогда не присутствует на трапезах.

– Теперь будет, – уверенно сказал Ли Цзэ и закрыл за собой дверь.

Покои Тайхоу казались пустыми.

Ли Цзэ нахмурился и позвал:

– Су Илань?

Неужели белая змея всё-таки решила испытать судьбу и сбежать?

В ответ послышалась какая-то возня. Ли Цзэ повертел головой, пытаясь понять, откуда доносится пыхтение и шипение, и заметил торчащий из-под кровати белый змеиный хвост.

– Су Илань? – окликнул Ли Цзэ, наклоняясь и заглядывая под кровать. – Что ты там делаешь? Вылезай.

– Нет, – глухо отозвалась Су Илань.

Ли Цзэ легко приподнял кровать за край и с удивлением уставился на безголовое змеиное тело, слегка, но раздражённо извивающееся. Всё остальное успело скрыться в крысиной норе, откуда и шипело.

– Что ты там делаешь? – поразился Ли Цзэ.

– А сам не видишь? – огрызнулась Су Илань.

– Хм…

– Я застряла! Вытащи меня оттуда!

– Застряла? – встревожился Ли Цзэ. – Зачем ты полезла в нору, которая слишком мала для тебя?

– Откуда я знала? – огрызнулась Су Илань. – Это всё твоя Ци!

– А, то есть ты от неё раздобрела? – уточнил Ли Цзэ, прикидывая, как ему вытащить Су Илань из ловушки. Разломать стену? Но это наверняка привлечёт внимание людей.

– Выросла! – яростно извиваясь всем телом, прошипела Су Илань. – Твоё счастье, что я застряла!.. Вытащи меня!!!

– Как? – честно спросил Ли Цзэ.

– Просто схвати за хвост и выдерни!

– Но ведь я однажды поклялся, что не стану хватать тебя за хвост, – возразил Ли Цзэ. – Если я это сделаю, то стану клятвопреступником.

– Я сама прошу тебя это сделать, значит, не станешь. Тащи давай!

– А ты не можешь уменьшиться? – на всякий случай уточнил Ли Цзэ.

– Если бы могла, думаешь, я бы торчала тут, как затычка в бочке?

– Да, верно, – кивнул Ли Цзэ и, примерившись, ухватил Су Илань за хвост и дёрнул.

Стена пошла трещинами, но устояла. Ли Цзэ, всё ещё держа белую змею за хвост, поставил кровать на место.

– Отпусти уже! – зашипела Су Илань, извиваясь вокруг запястья Ли Цзэ и угрожающе раскрывая пасть.

Ли Цзэ разжал руки, Су Илань плюхнулась на пол и, превратившись в себя, быстро ощупала голову. К счастью, она почти не пострадала, только немного ободрала уши.

– Ну и зачем ты туда полезла? Почувствовала моё возвращение и решила сбежать?

Судя по лицу Су Илань, именно так всё и было.

– Это ведь ты была той художницей, что раздаривала храмам портреты бога войны? – прямо спросил Ли Цзэ.

Су Илань смутилась и даже закрылась рукавом. Ли Цзэ сообразил, что сбежать змеиный демон хотел вовсе не от него, а от разговора.

– Ясно, – только и сказал Ли Цзэ. – Спасибо.

– За что? – уточнила Су Илань, глядя на него из-за рукава.

– За то, что сохранила могилу моей матери, – сказал Ли Цзэ и протянул ей руку, чтобы поднять с пола.

– Я и твою сохранила…

– Мою – что?

– Могилу.

– У меня есть могила? – потрясённо спросил Ли Цзэ.

– А что, твоё тело нужно было бросить в колодец? – язвительно спросила Су Илань.

– Моё тело? – широко раскрыл глаза Ли Цзэ, но тут же пробормотал: – Что ж, это всё объясняет.

При вознесении его смертное тело и дух разделились, душа вознеслась и воплотилась в новом теле, а труп остался в мире смертных и был захоронен, как того требовали обычаи.

– Я хочу на неё взглянуть, – глухо сказал Ли Цзэ.

Су Илань пожала плечами, превратилась во вдовствующую императрицу, и они пошли к пагоде Саньму. Она обветшала, но сохранилась, а возле неё была расположена – согласно завещанию самого Ли Цзэ – его могила. На ней стоял громадный валун, в котором изумлённый Ли Цзэ узнал Вантай, тот самый камень, который принёс ему славу силача. На валуне было выбито имя Ли Цзэ и его земные деяния.

– Как… – выдохнул Ли Цзэ.

Су Илань растянула губы в улыбке:

– Призрак царской наложницы явился и велел привезти на могилу царя валун, на котором имеется след бога.

– Это точно Вантай? – уточнил Ли Цзэ. – Как его вообще разыскали?

– А ты думаешь, людишки забыли бы, что на них прямо с неба упал здоровенный камень? – фыркнула Су Илань. – Он быстро отыскался.

Ли Цзэ потрогал валун ладонью, вспоминая былое.

– Меч и доспехи похоронили вместе с тобой, – добавила Су Илань. – Если сдвинуть валун и раскопать могилу, можно будет вытащить гроб и достать их.

– Что? – поразился Ли Цзэ.

– Что? – невозмутимо спросила Су Илань. – Я думала, ты захочешь получить их обратно.

Ли Цзэ смутился. Конечно, он хотел бы вернуть себе отцовский меч, но осквернять ради этого собственную могилу?

– Нет, пусть остаётся как есть. Наверное, меч давно рассыпался в прах.

– Гроб каменный, – заметила Су Илань. – Меч мог и сохранится, насчёт всего остального – не уверена.

– «Всего остального» – это ты про доспехи? – с надеждой уточнил Ли Цзэ.

Су Илань сделала такое лицо, что Ли Цзэ точно понял: не только про доспехи, но и про сами останки.

– Пусть остаётся как есть. Меч и доспехи у меня есть, это точная копия моего земного снаряжения.

– Я заметила.

– Никакого осквернения могил, – с напором сказал Ли Цзэ.

– Я поняла, – кивнула Су Илань. – Не волнуйся. Я ведь давно могла это сделать, но не сделала же…

Ли Цзэ натянуто улыбнулся, но спрашивать, для чего змеиный демон мог разрывать могилы, не стал.