Не успел Мин Лу отойти от первого потрясения, как Лао Лун схватил его за плечи и легко, словно игрушку, переставил с места на место – прямо перед Ху Сюань.

– Вот, – сказал Лао Лун, – самый настоящий смертный.

– Это я уже поняла.

– Не-не-нельзя так со мной обращаться! – опомнился Мин Лу.

– Люди легко ломаются. Лунван, а если ты его сломаешь?

– Хм… другого найдём, – пожал плечами Лао Лун.

– Лунван!

– Да шучу, шучу.

– Не-не-нельзя так со мной обращаться, потому что я император! – возмущённо воскликнул Мин Лу.

– О, правда? – удивился Лао Лун. – Мелковаты нынче цари пошли.

– Лунван! О, ещё смертные? А, нет…

К Мин Лу на помощь уже спешили Ли Цзэ и Су Илань, привлечённые страшным грохотом из сада.

– Тайлун? – поразился Ли Цзэ, увидев, кто был причиной переполоха.

Мин Лу тут же юркнул за спину бога войны.

– Ли Цзэ? – неподдельно удивился Лао Лун.

Ху Сюань и Су Илань уставились друг на друга.

– Лис, – резюмировала Су Илань.

– Змея, – огласила Ху Сюань.

Но ни шипеть, ни скрипеть они не стали, просто разглядывали друг друга с неподдельным интересом.

– Такие, значит, демоны мира смертных? – сказала Ху Сюань. – А эта штука на лбу…

– Хуадрянь. А у небесных демонов… Это такая мода?

Имела она в виду явно волосы Ху Сюань, которые всё ещё лохматились. Ху Сюань вспыхнула, опять попыталась пригладить волосы и сказала:

– Это сошествие.

– Не мог устроить сошествие поскромнее? – выговаривал между тем Ли Цзэ Лао Луну.

– Это не я, – возразил Лао Лун. – Портал сломался, нужно его починить.

– Портал? – переспросил Ли Цзэ. – Зачем вообще было пользоваться порталом?

– Хотел показать Тяньху настоящее сошествие с Небес, – ответил Лао Лун.

– Ладно, – вздохнул Ли Цзэ, – я всё равно собирался послать за тобой. Тайлун, нужна помощь небесных зверей. Павильон для переговоров…

– А-а-а… так вот что ты делаешь в мире смертных.

Ли Цзэ несколько смутился и кивнул на Су Илань:

– И ещё… Это священная небесная змея.

– На Небесах змей нет, – возразил Лао Лун, обратив наконец внимание на Су Илань.

– Теперь будут, – доложила Су Илань и спросила: – А это что за ящерка?

– Ящерка? – задохнулся от возмущения Лао Лун. – Драконы огромные и величественные! Называть их ящерками…

– Она не хотела, – виновато сказал Ли Цзэ.

– Ещё как хотела, – спокойно возразила Су Илань.

– Илань!

Су Илань пожала плечами, превратилась в змею и залезла к нему за пазуху.

Лао Лун пренебрежительно фыркнул:

– Драконы никогда не превращаются в столь ничтожных существ.

– И очень зря, – отозвалась Су Илань из-за пазухи Ли Цзэ.

Лао Лун раскрыл рот, чтобы сказать что-нибудь уничижительное, но так и остался стоять с раскрытым ртом. До него вдруг дошло, что если бы он настолько уменьшился в размерах, то, вероятно, тоже смог бы прятаться на груди у Ху Сюань или спать у неё на коленях.

– Мне хотелось поглядеть на мир смертных, – говорила между тем Ху Сюань Ли Цзэ. – Никогда не бывала в других мирах.

– Значит, отправитесь путешествовать? – вежливо спросил Ли Цзэ и вытащил Мин Лу из-за себя. – А это Мин Лу, император царства Вэнь. Что ты прячешься?

– Мы его, кажется, перепугали, – виновато сказала Ху Сюань, – этим… сошествием.

– Императоры ничего не боятся, – пренебрежительно сказал Мин Лу. Можно храбриться, когда рядом с тобой бог войны.

– Ну, каждый чего-нибудь да боится, – рассудительно сказала Ху Сюань.

– Будем путешествовать, – сказал Лао Лун, отвечая на вопрос Ли Цзэ. – Можно даже «Травник смертных» составить.

Ху Сюань охнула, на мгновение отрешаясь от реальности.

– Тяньху – небеснолисий знахарь, – важно сказал Лао Лун.

– А она может взглянуть на Жунсина? – встрепенулся Мин Лу.

– А что, кто-то болен? – очнулась Ху Сюань.

Ли Цзэ в общих чертах рассказал им, что случилось:

– Я навёл на них сон. Они проснутся, когда меридианы наполнятся.

Лао Лун болезненно поморщился, как всегда, если кто-то говорил о зачарованных снах. Он ещё помнил о Круге золотой рыбки. Никогда не забыл бы, через какой ад ему пришлось пройти, когда Ху Сюань засыпала и просыпалась, ничего не помня. Ху Сюань, словно почувствовав это, ласково тронула его за плечо.

– Думаю, генерал Ли всё правильно сделал, – сказала Ху Сюань, подумав. – Я никогда не лечила смертных. Может, на них стоило взглянуть А-Фэю? Он ведь тоже где-то здесь.

Ли Цзэ несказанно удивился:

– Где-то здесь?

Ху Сюань отвела взгляд, смутившись:

– Лисьи демоны иначе воспринимают реальность. Я не имела в виду это конкретное место. Я чувствую его в мире смертных. На северо-востоке, я полагаю. Хотя А-Вэй на лисий морок не поскупился. Они что, улиснули?

– Да… – подтвердил Ли Цзэ.

– Мне их найти и вернуть? – предложила Ху Сюань.

Ли Цзэ, подумав, покачал головой:

– Если Тяньжэнь так пожелал. Тайлун, так ты пришлёшь мне помощников?

Лао Лун кивнул и, подняв голову к небу, открыл рот, но, как показалось Мин Лу и Ли Цзэ, ничего не произнёс.

– Ой! – Ху Сюань вскрикнула и зажала уши руками. – Как громко!

– Прости… – виновато сказал Лао Лун.

Ли Цзэ заглянул к себе за пазуху. Ему показалось, что Су Илань выругалась.

– Ну и глотка у этой ящерки, – недовольно пробурчала белая змея, забиваясь поглубже.

– Я ничего не слышал, – удивился Ли Цзэ. – А ты, Мин Лу?

Мин Лу помотал головой.

– Этот зов могут слышать только небесные звери, – объяснил Лао Лун. – Антропоморфных демонов это тоже касается.

– Кого? – переспросил Мин Лу.

– Демонов, которые выглядят как люди, но на самом деле звери или птицы, – объяснила Ху Сюань, похлопывая по уху ладонью.

– Ай-ай-ай-ай… – донеслось до них откуда-то снизу, и прямо перед ногами у Мин Лу образовалась кротовина, в которую высунулась чёрная лисья морда со светящимися глазами.

– А-а-а-а-а! – тут же раскрыла пасть и завопила чёрная лисья морда. – Шицзе!

– Сколько же у тебя родни? – проворчал Мин Лу, отступая от кротовины, которая стремительно расширялась.

Недопёсок вылетел из земли как пробка и ухватился передними лапами за ногу Ху Сюань:

– Шицзе!

– Здравствуй, Сяоху! – Ху Сюань потрепала чернобурку по ушам. – Ты, я гляжу, тут обжился? А, верно, ты ведь родом из мира смертных.

Недопёсок распушил хвосты.

– О, восемь? – удивилась Ху Сюань.

– Зря времени не теряет, – улыбнулся Лао Лун, подняв Недопёска с земли за воротник и хорошенько разглядев его. – Хоть сейчас в небесные звери записывай.

Глаза чернобурки заблестели. Новый ранг? Нужно записать в книжечку.