Вывеска над входом совершенно не соответствовала содержимому.

Магазинчик мадам Ву не был похож на обычную антикварную лавку, полную старых вещей и скучных картин.

Это была настоящая сокровищница!

Дженни и Перси впервые в жизни оказались в таком необычном месте. Здесь странно пахло, какой-то древностью, Холли считала, что это из-за ароматических палочек. А ещё здесь было довольно темно. И не только потому, что на улице собиралась гроза, нет – магазинчик был битком забит товарами.

Стеллажи тёмного дерева стояли так плотно друг к другу, что протиснуться между ними можно было только с большим трудом. И все они были заставлены от пола до потолка самыми необычными вещами. Здесь имелась китайская посуда всевозможных цветов, ароматические вещества и пряности, распространявшие упоительный аромат, статуэтки, изображавшие львов, змей и прочих животных, множество разноцветных лампионов и загадочно мерцающих кристаллов; рядами стояли стеклянные банки, в которых плавали жуткие предметы – например, монструозный глаз, который, казалось, с любопытством их разглядывал. Дженни стало от этого взгляда не по себе, и она отвернулась к вешалке с великолепными шёлковыми платьями, а Перси тем временем не мог оторвать глаз от мечей кунг-фу, причудливо развешанных в стеклянной витрине и украшенных красными лентами.

– Чем могу помочь?

Друзья испуганно обернулись.

Перед ними стояла женщина – высокая, стройная, в платье из красного шёлка. Она показалась Дженни и Перси старой, потому что волосы у неё были седыми, а лицо всё покрыто морщинами. Женщина приветливо смотрела на ребят.

– Здравствуйте, мадам Ву, – поздоровалась Холли. – Это мои новые друзья – Дженни и Перси.

– Очень рада познакомиться, – мадам Ву улыбнулась.

«Голос у неё ласковый, как весенний ветерок», – подумалось Дженни.

– Желаете что-нибудь купить? Может быть, волшебный напиток, чтобы получать хорошие оценки?

– А такой существует? – обомлел Перси.

– Разумеется, – ответила Холли. – Но если тебя с ним поймают, сразу «неуд» влепят.

– Ну конечно, это же обман, – сказала Дженни.

– Мы ищем дело для расследования, – объявила Холли. – Может быть, вы слышали о каком-нибудь нераскрытом преступлении?

– К сожалению, нет. То есть я хотела сказать, к счастью, мне ничего такого неизвестно, – лукаво улыбнулась старая дама.

– Ну хорошо, тогда дайте нам лягушек-петард, – недолго думая сказала Холли. – Есть у вас светло-зелёные хлопушки?

– Ну разумеется. Сколько тебе?

– Десять, – сказала Холли и протянула деньги. Старая дама собралась было принести товар, но тут дверь в магазинчик распахнулась и кто-то громко протопал по деревянному полу.

В лавку вошёл новый посетитель…

– Прошу меня извинить, – сказала мадам Ву, слегка приподняв уголки губ. Казалось, она нервничала. – Холли, ты знаешь, где лежат петарды. Возьми сама, и потом, пожалуйста, уходите.

– Но мы хотели ещё немного…

– Пожалуйста, – настойчиво повторила мадам Ву, внимательно посмотрев каждому из них в глаза. Видимо, для неё это и правда очень важно.

Холли кивнула. И когда мадам Ву исчезла в полумраке магазина, девочка решительно направилась к стеллажу с пиротехникой. Там в больших коробках лежали петарды всевозможных форм и расцветок. Ракеты и бомбочки, весёлые фонарики и разнообразные животные-хлопушки. Холли сунула руку в коробку и достала зелёную бумажную лягушку.

– Вот это светло-зелёные петарды, – объяснила она, – их обычно очень мало. Поможете мне их найти?

И они все втроём принялись рыться в коробках. Найдя зелёную лягушку, Дженни и Перси отдавали её Холли, а та прятала петарду в карман пальто. Они так сосредоточились на поисках, что не произносили ни слова. И так как в магазине было тихо, и только с улицы время от времени доносились раскаты грома, ребята прекрасно слышали, о чём разговаривают мадам Ву и новый посетитель.

– Ну что, Ву? – спросил мужчина голосом, визжащим, как ржавый шарнир. – Вы подумали над моим предложением?

– Подумала, – ответила владелица магазина. – Мне очень жаль, но я не изменю своего решения.

– Но почему? Может, дело в цене?

– Нет, дело не в цене. Эта вещь не продаётся. Правда.

Дженни, Перси и Холли переглянулись. Они не видели гостя, но судя по всему, этот был очень настырный покупатель.

– Я удваиваю сумму, – сказал он.

Мадам Ву вздохнула.

– Я же вам сказала, дело не в цене. Эта вещь принадлежит нашей семье, сколько я себя помню. Я не могу её продать.

– Всё имеет свою цену, дражайшая мадам Ву, – сказал посетитель.

– Как вы вообще о этом узнали? Наша семья уже много лет тщательно охраняет эту тайну.

Гость беззвучно рассмеялся. Так смеются только настоящие негодяи, например злодеи в кино. Перси наморщил нос, Дженни нахмурила брови, а Холли оскалила зубы. Они уже давно нашли десять зелёных петард, но не могли оторваться – и продолжали прислушиваться к разговору. Хотя они, разумеется, знали, что подслушивать нехорошо.

– А это уже моя тайна, – сказал посетитель. – Я много чего знаю, почтенная мадам Ву.

– Что… Что это значит? – спросила старая дама. Голос у неё звучал испуганно.

Холли надвинула кепку Шерлока Холмса на лицо и бесшумно двинулась вперёд.

– Холли, – в ужасе шепнула Дженни. – Что ты делаешь?

Но Холли ничего не ответила. Они протиснулась между братом и сестрой и попыталась увидеть таинственного посетителя сквозь стеллаж. Когда у неё ничего не вышло – ведь полки были забиты битком, – Холли опустилась на четвереньки и постаралась увидеть что-нибудь в щель под стеллажом.

– Не знаю, как у вас идут дела, – голос покупателя теперь звучал угрожающе, – но я бы не советовал вам наживать в моём лице врага.

В этот момент Холли задела коробку, набитую бумажными зонтиками, и та тут же с жутким грохотом опрокинулась.

– Что это было? – воскликнул незнакомец.

Ребята затаили дыхание, боясь пошевелиться.

– Не знаю, – ответила мадам Ву. – Наверное, Жужи, моя кошка.

На мгновение друзья замерли, а потом Холли вскочила на ноги, и они дружно помчались прочь. Им потребовалось всего несколько секунд, чтобы протиснуться вдоль стеллажей, и вот они уже на свободе. На улице лило как из ведра – но им было всё равно. Они просто хотели домой – подальше от этого мерзкого покупателя и его визгливого голоса. Пока они ещё не догадывались, что нашли себе дело для расследования.