Начнём с того, что девочка была одета в пальто песочного цвета, которое ей было явно велико. Рукава были несколько раз подвёрнуты, а подол болтался до пола. Воротник же был высоко поднят, как у шпионов в кино.

Ярко-каштановые волосы девочки длиной до плеч были растрёпаны. А на лице выделялся дерзко вздёрнутый острый носик и огромные глаза, внимательно изучавшие Перси и Дженни.

– Это точно, – рассмеялась Дженни, оправившись от удивления. – Мой братец молотит за троих.

– Неправда, – возразил Перси, – только когда я голодный.

– Ты всегда голодный, – поддела его Дженни.

Девочка в пальто спустилась по ступенькам. Скрестив руки на груди, она встала у стола и с вызовом посмотрела на брата и сестру.

– Может, всё-таки представитесь?

– Конечно, извини, – поспешила сказать Дженни. – Меня зовут Дженни Джонс, а это мой брат Перси. Мы…

– Вы приехали из города и здесь, в Мервилле, впервые, – продолжила девочка. – А ваш отец – наш новый констебль.

– Ничего себе, – Дженни одобрительно сложила губы дудочкой. – Всё так и есть. Откуда ты знаешь?

– И правда, откуда? Да она же всё это время стояла наверху и подслушивала, – выдал Перси, на секунду оторвавшись от еды.

– Вот ещё, – девочка резко мотнула головой, так что волосы разлетелись в разные стороны, и постучала пальцем по носу. – Мне подсказало моё чутьё. Такую обувь… – она указала на кроссовки ребят, – часто носят туристы. А на пуловере вашего отца написано «Школа полиции». И кроме того, вы, судя по всему, ещё ни разу не пробовали яблочного пирога моей мамы.

– Стелла Холмс твоя мама? – спросила Дженни.

– Значит, это кафе принадлежит вам? – поинтересовался вслед за ней Перси.

– Холли Холмс, – быстро представилась девочка, протянув руку брату и сестре по очереди. – Рада свести с вами знакомство.

– Мы тоже, – ответила Дженни, невольно хихикнув.

Холли была очень необычной. Какой-то старомодной.

– Дети, – крикнул отец, который выпил свой кофе прямо у стойки. – Можете поторопиться? Мне нужно ещё заглянуть в полицейский участок, а потом…

– Ну, пап, мы же только познакомились с Холли, – возразила Дженни.

– И пирог прошто шупер! – добавил Перси.

– Тогда можете подождать отца здесь, – предложила мама Холли, которая как раз принесла им «шоколадные грёзы». Аромат от них исходил просто божественный!

– Правда можно? – с надеждой спросил Перси.

– Папа, ну пожалуйста, – добавила Дженни и для надёжности скорчила одну из своих знаменитых гримасок.

– Ну хорошо, – согласился папа. – Но только если они и правда вам тут не помешают, миссис Холмс…

– Стелла, – поправила его Холли. – Здесь все называют друг друга по имени.

– Верно, – подтвердила её мама.

– Ну хорошо, Стелла, – сказал отец Дженни и Перси, – а я… Эээ… Я Гектор.

– Вы уже говорили, – Стелла кивнула, улыбнувшись.

– Смотрите, не натворите тут чего, ведите себя хорошо, – обратился отец к Дженни и Перси, – я вас попозже заберу, договорились?

– Договорились, – подтвердили они. И вот уже отец исчез за дверью.

– Хотите посмотреть мою комнату? – спросила Холли новых друзей. – У меня есть светящаяся модель Вселенной и говорящая свинья.

Ну разумеется, они хотели!

Ребята быстро допили какао, которое оказалось божественно сладким и шоколадным, а потом отправились с Холли наверх. Всё ещё ощущая на губах сладкий вкус маршмеллоу, они поднялись по скрипящей лестнице, зигзагом пересекавшей магазинчик. Внутри здание казалось гораздо более просторным, чем снаружи. В нём были бесчисленные углы и закоулки, и в каждом пахло чем-то новым – но каждый раз очень вкусным.

– Здесь пахнет пряниками, – сказал Перси.

– А здесь тортом с вишнями, – сказала Дженни.

Холли, которая добралась уже до самого верха лестницы, остановилась и тоже принюхалась.

– Здесь наверху пахнет роялем с кетчупом, – решила она.

Перси рассмеялся.

– Холли! Рояль же не едят, – возразила Дженни. – А уж с кетчупом и подавно.

– Только не говорите, что вы этого блюда никогда не пробовали, – возразила Холли, удивлённо задрав брови. – Тогда вы многое потеряли, уж можете мне поверить. Ну ничего, попробуете ещё, когда старик Барбикано в следующий раз поджарит рояль на гриле. Вас наверняка угостят.

Дженни скорчила гримасу. Не хотелось вступать в спор, рискуя показаться невежливой, поэтому она сменила тему.

– Там твоя комната? – спросила она Холли, указав на дверь, расписанную цветами разных оттенков. А посредине этого луга ухмылялся ядовито-зелёный череп.

– А чья же ещё, – кивнула Холли.

– Обалдеть, – вымолвил Перси, не отрывая взгляда от черепа.

– Сюда никто не может войти без моего разрешения, – сказала Холли. – В противном случае… Ну, вы понимаете.

– Ты их… – запинаясь промолвила Дженни.

– Ну разумеется, нет, – Холли покрутила пальцем у виска. – Но именно в этом-то и дело. Люди должны думать, что им не поздоровится, если они войду в мою комнату без разрешения. Тогда они испугаются и отстанут от меня. Это называется пиксологическая война.

– Ты хотела сказать – психологическая? – поправила её Дженни.

– Да неважно, – поддержал новую подругу Перси. Холли казалась ему крутой девчонкой. Во всяком случае, он до сих пор не встречал людей, у которых на двери был бы нарисован зелёный череп.

Холли достала огромный ключ из одного из бесчисленных карманов вельветовых брюк. У него была большая бородка, казалось, он может отпереть дверь в тайную сокровищницу.

– Ничего себе! – воскликнул Перси.

Холли размашистым жестом сунула ключ в скважину замка и повернула его. Раздался щелчок, и дверь в комнату распахнулась.

– Прошу, – сказала девочка и склонилась в поклоне, как слуга в дорогом отеле.

Дженни и Перси вошли внутрь и застыли от изумления. Комната Холли тоже оказалась гораздо больше, чем представлялась снаружи. И там было так уютно! Комната находилась под самой крышей, так что потолок был с наклоном. Через круглое окно открывался вид на море и на разноцветные косые крыши Мервилла. У окна стояла скамья. Кровать Холли была на подиуме. Под ним громоздились книги и всякие-разные игрушки. Большинство из них были Дженни и Перси не знакомы. Письменный стол тоже имелся – весь заваленный бумагой и карандашами. Видимо, порядок Холли не особо заботил. Платяной шкаф был открыт, и повсюду валялась одежда – фланелевые рубашки всех возможных расцветок. На потолке светились маленькие огонёчки, напоминавшие звёзды. Но особенно Перси понравилась модель Солнечной системы. Прежде всего потому, что ему не удалось разглядеть нитей, на которых держались планеты, но тем не менее они как-то кружились.

– Отпадная комната, – сказал мальчик.

– Точно, – согласилась Дженни. – Наши новые комнатки, скорее всего, маленькие, – добавила она, подумав о домике, в котором им предстояло жить с папой. Он показывал им фотографии нового жилища.

– Так в чём проблема, – сказала Холли, – значит, будете почаще заглядывать ко мне. И ночевать здесь тоже можете!

– А твоя мама не будет против? – спросила Дженни.

– Глупости! У меня в кровати полно места!

И это было правдой – кровать у Холли была просто гигантской, там спокойно могли разместиться три человека разом. А ещё по углам кровати были вырезанные из дерева столбики в виде сказочных животных – дракона, единорога, грифона и Пегаса.

– А это что такое? – спросил Перси, с удивлением заглядывая в стеллаж. Там лежала игра «Приятель, не сердись», но кубик летал по игровому полю совершенно самостоятельно. И фигурки тоже двигались сами. Бумс! Жёлтая фигурка как раз вылетела, чуть-чуть не успев закончить круг.

– Эта игра называется «Приятель, не сердись», – объявила Холли. – У вас что, её не знают?

– Знают, конечно, – заверил её Перси, – но кубик и фигурки у нас не движутся сами по себе.

– И для чего нужна игра, которая играет сама по себе? – удивилась Дженни.

– Ну, для того, чтобы не пришлось сердиться, – пояснила Холли, пожав плечами. – Это же логомагично!

Дженни и Перси переглянулись.

Сначала летающий автомобиль.

Потом парящие планеты.

Теперь игра, которая играет сама.

Ясно одно: Мервилл полон загадок!

– Садитесь же, – настойчиво пригласила Холли и указала на скамейку под окном. – Поиграем?

– Давай, а во что? – спросила Дженни, усаживаясь. – Твоя игра «Приятель, не сердись» уже занята.

– А игровая приставка у тебя есть? – Перси огляделся. – Тогда мы могли бы немножко пощёлкать.

Холли задумчиво посмотрела на него. Было не совсем ясно, поняла ли она вообще, о чём речь. Во всяком случае, электронных игрушек в комнате не было.

– Вообще-то я говорила про настоящую игру, – призналась она.

– Например? – спросил Перси.

– Разве так бывает? – наморщила лоб Дженни. – Я имею в виду, либо что-то настоящее, либо игра.

– Ну как хотите, – Холли запрыгнула на кровать, приземлившись в позе лотоса. – Тогда ты предложи что-нибудь, – потребовала она, слегка насупившись.

– Прости, я не хотела тебя обидеть, – заверила её Дженни. – Просто для нас тут всё очень ново.

– Ну разумеется, вы же только приехали, – понимающе кивнула Холли. – Но вы быстро увидите, что здесь всё не так, как в остальном мире.

– Мы уже заметили, – сказала Дженни. И тут же получила локтем в бок от Перси. Они же решили никому не рассказывать. Но теперь, конечно, уже поздно.

Холли ухмыльнулась.

– Что произошло? – спросила она. – Вам встретился доктор Цедерик в летающем автомобиле?

– Э-э-э, откуда ты знаешь?..

– Потому что он всегда в это время выезжает на прогулку, – сказала Холли, как о чём-то само собой разумеющемся.

– Значит, нам это не привиделось? – спросил Перси.

– Конечно, нет. И если бы вы, подъезжая к городу, увидели летающую лошадь, тоже не стоило бы удивляться.

Брат с сестрой переглянулись. С Холли никогда не понятно, говорит она серьёзно или разыгрывает тебя. Но на этот раз она, видимо, говорила правду.

– Ох, – покачала головой Дженни, – бедный наш папа!

– Почему? Что с ним такое? – поинтересовалась Холли.

– Ему для всего требуется логическое объяснение.

– Точно, – подтвердил Перси.

– И он специально перевёлся в Мервилл, потому что это спокойный городок. Если он заметит, что́ здесь происходит, он сойдёт с ума.

– Не волнуйтесь, не заметит, – успокоила их Холли. – Спорим, что он не увидел летающий автомобиль?

– Действительно не увидел, – удивившись, подтвердила Дженни. – Откуда ты знаешь?

– Это потому, что он взрослый, – Холли была совершенно уверена. – Дети замечают гораздо больше вещей, видят даже самые маленькие чудеса, которым можно удивиться, – сказала она, указывая на мерцающие звёзды и планеты под потолком. – А взрослые всё время пытаются всё объяснить с помощью разума. А что объяснить нельзя, того они просто не видят.

– А наш папа в особенности, – подтвердил Перси.

– Он полицейский и доверяет лишь тому, что видит, – доказательствам, уликам… – добавила Дженни.

– Во всяком случае, вам не о чем беспокоиться. Взрослые видят лишь то, что хотят видеть, – подытожила Холли. – А теперь давайте наконец поиграем. Например, как насчёт вот такой игры?

И девочка нырнула головой вниз у изножья кровати. Когда она снова появилась, на голове у неё красовался странный головной убор.

Впереди у него был козырёк, как у бейсбольной кепки, и сзади ещё один. Шляпа была в клетку и имела ушки, завязанные наверху.

Головной убор выглядел довольно потрёпанным, а местами его уже явно поела моль.

– Что это за старая панама? – прыснул Перси.

– Это, чтобы ты знал, – ответила Холли раздражённо, – не панама, а шляпа охотника, которая раньше принадлежала самому знаменитому сыщику всех времён! Во всяком случае, так сказал парень с блошиного рынка, – добавила она чуть тише.

У ребят от удивления отвалилась нижняя челюсть.

– То есть эта шляпа принадлежала самому…

– Совершенно верно, – подтвердила Холли и просияла. – Это шляпа Шерлока Холмса!

– Круто! – воскликнул Перси. – Наверное, стоила целое состояние.

– Я уже не помню, – Холли пожала плечами. – Да это и не важно. Но если вы не разделяете моего мнения, что мистер Холмс был величайшим сыщиком всех времён, можете уходить сразу, потому что тогда с нашей дружбой покончено раз и навсегда!

Перси и Дженни посмотрели друг на друга.

Судя по всему, Холли не шутит.

Поэтому Перси поспешил её заверить:

– Нет, всё в порядке, разумеется, Шерлок – самый великий.

– Тебя и зовут как его, – заметила Дженни. – Холли Холмс. Это случайное совпадение?

– Ну разумеется, нет. Шерлок – мой двоюродный прапрапрадедушка, – без заминки ответила Холли. – И поэтому больше всего на свете я люблю играть в сыщиков. Поиграете со мной?

– А как в это играть? – спросила Дженни.

– Очень просто. Всё, что нам нужно, – это преступление.

– И где нам его взять? – поинтересовался Перси.

– Можем спросить Вапору Валандру, она ясновидящая. Но её сейчас нет дома. Уехала, наверное. Значит, просто пойдём и посмотрим, что происходит в городе. Наверняка, наткнёмся на какую-нибудь нерешённую загадку.

– Ты так считаешь? – неуверенно спросила Дженни.

– Даже не сомневайтесь. Преступники никогда не дремлют, уж вы мне поверьте!

Дженни и Перси ещё раз переглянулись. Лучше не говорить Холли, что в Мервилле за последние пять лет не произошло ни одного преступления. Да и зачем? Её воодушевление было таким заразительным, что и ребятам вдруг очень захотелось отправиться на поиски улик. А кроме того, так они быстрее познакомятся с Мервиллом, и это здорово.

Потому что уже ясно, что жизнь здесь вовсе не такая скучная, как они боялись.