– Сработало! – торжествующе воскликнул лорд Мориакс. Стоя у клетки, он не отрывал взгляда от языков пламени, бросающих на его лицо таинственные блики. – Это и в самом деле сработало!

Холли, Дженни и Перси тоже как заворожённые смотрели на огонь, потому что внутри клетки происходило нечто очень странное. Фигурка дракона, которую Игор положил в огонь, перестала светиться, зато цвет пламени поменялся с огненно-жёлтого на призрачно-зелёный. Друзьям было очень страшно. Но на этом жуткие чудеса не закончились – фигурка вдруг начала расти…

– Ребята… – прошептал Перси.

– Да, я тоже вижу, – отозвалась Дженни.

Фигурка дракона увеличивалась!

Она раздувалась во все стороны, словно воздушный шар. Вот она уже размером с кошку, теперь с собаку, а через миг уже и с лошадь…

– Теперь я догадываюсь, почему фигурку дракона нужно было держать в холоде, – сухо заметила Холли.

А потом события понеслись с ужасающей быстротой.

– Отлично! – воскликнул лорд Мориакс, когда дракон стал размером со взрослого слона. Потом раздался взрыв, свет стал ослепительным, и Холли, Перси и Дженни пришлось отвернуться и ещё дальше уйти в укрытие. Затем пещеру сотрясла невидимая волна, и свет погас. Рискнув наконец взглянуть на клетку, детективы не поверили своим глазам.

Нефритовый дракон исчез – вместо него появился настоящий дракон! И притом огромный!

Голова была размером с автомобиль семейства Джонс, а глаза – как тыквы! Не говоря уже о лохматой зелёной гриве, выступах на голове и длинных прядях волос, свисавших вниз, как огромные усы. Тело дракона было как у гигантской змеи: брюшко – зелёное, по бокам – жёлтая чешуя, а на спине красный зигзагообразный рисунок. Четыре лапы, на которых покоилось тело, были толстыми, словно колонны, и оканчивались мощными когтями. А ещё был хвост, сужающийся к концу, который беспокойно хлестал по полу туда-сюда.

Игор завопил, видимо, такого превращения он не ожидал. А вот лорд Мориакс, напротив, хохотал от души и всё время повторял:

– Наконец-то! Наконец-то!

Выпуская пар из ноздрей, запертый в клетке гигантский дракон пристально смотрел на своих сторожей.

– Если хочешь знать, где ты находишься, – хамски крикнул ему Мориакс, – я тебе отвечу – ты находишься во власти лорда Мориакса, господина над сверхъестественными силами! Я поймал тебя, и теперь я – твой господин и повелитель!

Дракон фыркнул и завращал глазами.

Он был ужасен, но Мориакса это не заботило.

– Я повелеваю тебе ответить на мой вопрос! – крикнул он дракону. – Я хочу знать, где находится философский камень! Ляпис философорум! Сянь чжи ши! Мне известно, что вы, драконы, храните эту тайну, и я желаю её узнать!

Дети вопросительно переглянулись. О чём это говорит лорд Мориакс? Что это за тайна, которую он так хочет узнать?

Знает ли дракон эту тайну и понял ли он вообще, что от него требует его пленитель, было абсолютно неясно. Но только он вдруг оскалил зубы, опустил голову и ударил ей со всей силой по решётке! Раздался громкий треск, и пещера словно закачалась.

– Вот это да! – Игор сорвал с себя очки и испуганно уставился на дракона. – Ваше превосходительство, вы уверены, что клетка выдержит?

– Уверен, – Мориакс снова рассмеялся, громко и нагло. – Со сталью из древней Атлантиды дракону ни за что не справиться.

Снова раздался треск, но, как и предсказывал Мориакс, решётка не поддалась ни на сантиметр. Дракон снова завертел глазами, но теперь он выглядел не разгневанным, а испуганным и очень печальным.

– Бедняжка, – прошептала Дженни.

– Нужно его освободить, – убеждённо заявила Холли.

– А что потом? – возразил Перси. – Он же нас проглотит и не заметит.

Но тут случилось нечто неожиданное. Что-то молнией пронеслось по пещере, что-то маленькое, розовое, плюшевое…

– Доктор Ватсон? – ошарашенно промолвила Холли.

И в самом деле – по пещере мчался на всех четырёх ногах не кто иной, как доктор Ватсон, правда, без очков. Но он совершенно точно знал, что делает!

Поросёнок ловко проскользнул между тощих ног Мориакса и через мгновение был уже у клетки. Подпрыгнув вверх, он схватился за засов и, раскачиваясь, как маятник, открыл его.

Всё произошло так быстро, что ни Мориакс, ни его слуга не смогли помешать поросёнку. И когда дракон в очередной раз ударил по клетке, дверь с грохотом распахнулась. Всё ещё цепляющийся за неё доктор Ватсон, громко взвизгивая, пролетел по воздуху, словно плюшевый розовый мяч, а через мгновение голова дракона была уже снаружи!

В пещере началось светопреставление. Игор завопил во всю глотку и бросился бежать. Лорд Мориакс, секунду назад ещё столь уверенный в победе, теперь тоже испугался.

– Трус! Вернись немедленно! – крикнул он вслед слуге, а сам между тем уже мчался прочь вверх по лестнице.

Холли, Дженни и Перси побежали к доктору Ватсону, который, очевидно, ударился о землю и чувствовал себя совсем плохо. Он шатался, стоя на коротких ножках, и, казалось, совсем не замечал освобождённого из клетки дракона.

– Ватсон, осторожно! – только успела крикнуть Холли.

Но было уже поздно.

Нацелившись на доктора Ватсона, дракон подполз к нему. Так они и стояли друг напротив друга – огромный зелёный дракон и крохотная розовая свинка.

Из ноздрей дракона шёл пар, когда он внимательно смотрел на доктора Ватсона, а тот так же внимательно смотрел на дракона. Дракону достаточно было щёлкнуть зубами, и свинка бы исчезла. И на мгновение показалось, что так и случится, но тут вмешалась Холли.

Защищая друга, он встала между свиньёй и драконом, наклонилась и взяла доктора Ватсона на руки.

– Всё в порядке? – спросила она.

– Пойдёт, – хрюкнул тот в ответ.

– Вам должно быть стыдно, – строго обратилась Холли к дракону. – Вы так испугали бедного доктора Ватсона, а ведь он такой маленький.

– Вот именно, – поддержала подругу Дженни и встала рядом с Холли. – К тому же именно он освободил вас из клетки!

– Это и правда невежливо, – мрачно согласился Перси.

Вращая глазами, дракон смотрел на трёх детективов. А потом фыркнул так, что у Холли с головы слетела шляпа Шерлока Холмса и волосы у всех троих встали дыбом. Но, к счастью, он не рычал и не кусался.

– Мы никак не связаны с вашими похитителями, – быстро объяснила Холли.

– Да, мы хотим вам помочь, – поддержала её Дженни.

– Мы детективы, – добавил Перси.

Дракон посмотрел на них мудрыми глазами, а потом кивнул, словно всё понял.

– Знаете что, – шепнула Дженни остальным, – мне кажется, он на нас не сердится. Он просто боится.

– Что не удивительно, – Холли тут же смягчилась.

– Может, стоит позвать его по имени? – предложил Перси. – Как там его зовут?

– Юлонг, – вспомнила Дженни.

Услышав имя, дракон навострил уши. Холли собралась с духом и подошла к нему поближе.

– Осторожно, – шепнул Перси, а доктор Ватсон на руках у Холли зажмурил глаза.

Но девочка не позволила сбить себя с толку.

Она осторожно вытянула вперёд руку и дала её обнюхать дракону. А потом она прикоснулась к нему.

– Ну? И какой он? – шепнула Дженни. – Скользкий и холодный?

– Вовсе нет, – покачала головой Холли. – Мягкий и чудесный.

Так как дракон не сопротивлялся и вёл себя смирно, Дженни тоже осмелилась его погладить. Она очень осторожно провела рукой по зелёной гриве, которая немного напомнила ей сахарную вату. Только не липкую. В конце концов решился и Перси.

– Мы очень рады с вами познакомиться, Юлонг, – сказала Холли. – Но теперь надо выбираться отсюда. Вы обратили лорда Мориакса в бегство, но он наверняка скоро вернётся.

– А как ему выбраться отсюда? – спросила Дженни. – Мы же здесь глубоко под землёй. Как сможет такой большой дракон…

– Через туннель, – сказал Перси, указав на тёмную дыру в конце пещеры. – Туда уходил дым от огня, значит, этот туннель ведёт наружу.

– Логомагически, – улыбнулась Холли. – Вы слышали, Юлонг? Это путь на волю. Вперёд!

– Нам тоже надо выбираться отсюда, – сказал Перси и нервно посмотрел на лестницу. – Мне не хочется снова встречаться с лордом Мориаксом.

– Мне тоже, – согласилась Дженни.

В этот момент дракон согнул передние лапы и прижался к земле.

– Что он делает? – спросил Перси.

– Думаю, он хочет, чтобы мы забрались к нему на спину, – предположила Холли.

– Плохая идея, – сказал доктор Ватсон.

– Я тоже так считаю, – согласилась Дженни.

– Почему? Пока мы на спине у дракона, лорд Мориакс нас не тронет, – Холли была в этом уверена. Она наклонилась, подняла шляпу и снова её надела. Потом ухватилась одной рукой за гриву Юлонга, крепко держа другой Ватсона, и быстро взобралась к дракону на шею.

– Ну и чего вы ждёте?

Перси и Дженни переглянулись.

Ещё вчера они не знали, что чудеса случаются, а пару часов назад не подозревали о существовании китайских драконов, а теперь им предлагают на нём ехать?

В этот момент сверху донеслись возмущённые крики. Очевидно, лорд Мориакс и Игор возвращались – и настроение у них было отвратительное…

– Ну хорошо, – сказал Перси и вместе с сестрой забрался на спину к дракону. Едва они устроились, Юлонг двинулся вперёд.

Волнообразными движениями он приблизился к туннелю, в который, к счастью, как раз проходил, а детям пришлось втянуть головы, чтобы не удариться о каменный потолок. Вскоре они уже почувствовали холод солёного морского воздуху и были очень рады, что движутся на волю, подальше от Мориакса и его слуги.

О том, что их ожидает в конце туннеля, друзья не думали. Они поняли это, лишь когда Юлонг выпрыгнул через отверстие наружу.

Под ними не было ничего!

Туннель заканчивался посреди отвесной стены, и в одно мгновение они оказались над зияющей пустотой – и только глубоко внизу чернели камни, омываемые пеной прибоя.

Холли, Перси, Дженни и доктор Ватсон завопили от ужаса.

И провалились вниз.