С громко колотящимися сердцами детективы огляделись по сторонам.

Они попали в коридор с высокими потолками, стены и потолок которого были обшиты панелями тёмного дерева. Воздух здесь был спёртым. В конце коридора виднелись две лестницы: одна вела наверх, другая вниз. Настенные лампы, замысловато оплетённые паутиной, погружали помещение в сумрачный свет, а с картин на непрошеных гостей смотрели суровые лица.

– Кто все эти люди? – прошептал Перси.

– Не знаю, – Холли пожала плечами. – Наверное, предки Мориакса.

– Такое чувство, что они за нами наблюдают, – Дженни было не по себе.

– Игор, – раздался хриплый недовольный голос откуда-то снизу. – Где ты шляешься, бездельник? Ты мне нужен!

Детективы застыли на месте.

В этот момент в дверь позвонили. Игор, оставшийся снаружи, хотел попасть в дом!

Холли, Перси и Дженни переглянулись и быстро шмыгнули в глубокие ниши дверей, который были слева и справа по коридору. Холли укрылась с одной стороны, а Перси с Дженни с другой.

Там они и замерли, затаив дыхание.

Динь-дон – раздалось во второй раз. Потом из глубины дома послышались приближающиеся шаги и ругань.

– Вот же болван! Опять захлопнул дверь!

По лестнице в коридор поднялся высокий худой мужчина с мрачным взглядом. У мужчины были длинные усы, а его чёрные волосы, казалось, прилипли к голове. Одет он был в чёрные брюки и белую рубашку с закатанными по локоть рукавами. Незнакомец, очевидно, был занят чем-то важным, а Игор ему помешал, чем страшно рассердил его.

Дженни и Перси не сомневались ни секунды – это был хозяин дома лорд Мориакс собственной персоной. Они ещё глубже вжались в ниши. К счастью, мужчина, полностью поглощённый своим гневом, их не заметил.

– Так и есть, – проворчал он, когда снова позвонили, и распахнул дверь. Стоявший на пороге Игор выглядел изрядно потрёпанным: волосы были в полном беспорядке, лицо – в пятнах сажи.

Он виновато смотрел на своего господина.

– Извините, – тихо сказал он. – Там были лягушки-пе…

– Ничего не хочу слышать! – перебил его лорд Мориакс. – Ты понимаешь, как долго я шёл к этому моменту? Как долго я его ждал?

– Извините, – повторил Игор. Сейчас он походил на Перси, когда тот забывал выполнить домашнее задание.

– Следовало бы тебя выгнать, но мне нужна твоя помощь во время эксперимента. Пошли, – сказал лорд Мориакс и впустил слугу внутрь. С грохотом захлопнув дверь, они отправились в подвал. Риск, что они заметят непрошеных гостей, спрятавшихся в нишах, был велик, но и на этот раз всё обошлось. Холли, Перси и Дженни вздохнули с облегчением.

– Что будем делать? – прошептала Дженни.

– Пойдём за ними, – ответила Холли.

– В подвал? – Перси эта идея совершенно не понравилась.

– Логомагически, – Холли постучала по кончику носа. – Хочу узнать, что за эксперимент затеял Мориакс.

– А как же доктор Ватсон?

– Если он там, внизу, то мы его освободим.

Перси и Дженни решительно кивнули. Какими бы страшными им не казались лорд Мориакс и его вилла, товарища в беде оставлять нельзя. Поэтому они дружно прошли по коридору, а затем спустились по лестнице в мрачную глубину.

С каждой ступенькой становилось всё теплее и светлее, к тому же пахло сажей и огнём.

– Что там внизу происходит? – прошептала Дженни.

– Может, что-то на гриле жарят? – предположил Перси.

– Ага, рояль с кетчупом, – поддела его Холли.

Лестница вела всё дальше и дальше, и, к удивлению ребят, они прошли мимо подвала, продолжая спускаться в глубину утёса, на котором стояла вилла. Узкий проход привёл их наконец в пещеру, освещённую колеблющимся светом. Здесь детективы снова увидели Игора и лорда Мориакса.

Друзья быстро спрятались в углублении скалы, откуда была видна вся пещера. С потолка свисали сталактиты, а на другой стороне тёмной дырой зиял выход. Посреди пещеры возвышалось нечто похожее на клетку для хищников в цирке: железная круглая решётка в четыре раза выше детей. И внутри этой клетки Игор как раз разжигал костёр. Так вот почему здесь так тепло! И источник колеблющегося света теперь понятен.

Лорд Мориакс между тем проверял решётку, стуча по ней тут и там гаечным ключом.

– Сталь из Атлантиды, – сказал он, и от высокого потолка отразилось эхо. – Я не поскупился.

– Будем надеяться, оно стоило того, – заметил Игор.

Огонь между тем разгорался, дым уходил в боковой проход.

– Скоро узнаем, – довольно ответил лорд Мориакс и отступил на пару шагов назад, чтобы полюбоваться своим творением, а потом приказал: – Слуга, делай своё дело!

– А почему я?

– Потому что ты слуга.

– Но разве вы сами не хотите…

Строгий взгляд господина заставил Игора замолчать.

– Видимо, нет, – пробормотал он про себя. Покинув клетку через вмонтированную в неё дверь, он подошёл к прямоугольному предмету, стоящему у стены.

Это был старый обшарпанный холодильник.

– Видите? – прошептала Холли.

– Холодильник мадам Ву, – ответила Дженни.

Игор надел большие солнечные очки. Потом открыл дверцу холодильника, и оттуда полилось зелёное сияние.

– Что он там делает? – спросил Перси.

В руках у Игора были щипцы, с их помощью он вытащил из холодильника какой-то светящийся предмет.

– Нефритовый дракон, – зачарованно выдохнул Перси.

– Юлонг, – вспомнила Дженни имя дракона.

Фигурка китайского дракона была небольшой, пожалуй, поменьше доктора Ватсона, и выглядела как змея на четырёх лапах и с большой головой со странными выступами.

Зелёный камень, из которого был сделан дракон, освещал пещеру таинственным светом.

– Как красиво, – поразилась Дженни, но уже в следующее мгновение свет стал таким ярким, что детективам пришлось закрыть глаза руками.

– Теперь я понимаю, зачем им солнечные очки, – прохрипел Перси.

– Отлично! – воскликнул лорд Мориакс, размахивая длинными руками. – А теперь давай его внутрь!

– В-вы уверены? – Игор нёс фигурку в вытянутых вперёд руках, словно испытывая перед ней страх.

– Конечно, уверен! Давай!

– Х-хорошо.

Игорь открыл дверь клетки, вошёл внутрь – а потом положил фигурку в огонь!

– О нет! – взволнованно прошептала Дженни. – Вы помните, что сказала мадам Ву?

– Что дракона надо держать в холоде, – вспомнила Холли.

– Зачем они это делают? – удивился Перси. А Игор тем временем бросил щипцы, выбежал из клетки и запер дверь на засов.

И в следующее мгновение друзья узнали ответ на этот вопрос.