Перси между тем наслаждался моментом.

Ведь на этот раз у него были с собой карманные деньги, и он инвестировал их – как он считал – очень разумно: в разноцветные шипучие конфетки и в угрожающе глядящих мармеладных змей. А вот от леденцов, где нужно было загадывать вкус, решил отказаться: вдруг ему снова придёт на ум мыло или того хуже – сыр с плесенью. Но он готов был поклясться – каждый раз, когда он откусывал от мармеладной змейки, та негромко шипела.

Жуя и причмокивая, он присел на маленькую стремянку, которой продавцы пользовались, чтобы доставать товар с верхних полок, и внимательно следил за происходящим в магазине. Капюшон он при этом накинул на голову, как настоящий тайный агент.

Сначала ничего особенного не происходило. Большинство покупателей были туристы, которые удивлённо осматривались, а потом покупали конфеты с видами Мервилла на упаковке. Две дамы в жёлтых дождевиках, хотя дождя никакого не было, покружили вокруг бочки с содовыми леденцами, но так ничего и не купили. Некоторое время спустя пришла старушка с собачкой на поводке. Она купила пригоршню леденцов и тут же скормила их своему питомцу, который их, очевидно, любил. Но на роль преступника пёс явно не подходил.

Перси уже расправился со своими запасами сладостей и заскучал, как в магазин вошёл новый посетитель. Мальчик тут же насторожился.

И не только потому, что мужчина постоянно оглядывался, как будто что-то натворил. Но и потому, что выглядел он ужасно подозрительно!

Перси тут же мысленно сочинил объявление о розыске:

Перси был разочарован, когда незнакомец пошёл в отдел шоколада и купил там коробку шоколадных конфет. Но потом он вернулся – и направился прямиком к бочонку с содовыми леденцами.

Недолго думая, странный незнакомец схватил своими грубыми рукам бумажный пакет с крючка и принялся быстро насыпать туда леденцы, пока не наполнил пакет доверху. Да этот тип не просто любит леденцы, он их обожает! И судя по его виду и повадкам, вполне может забраться ночью в чужой дом и украсть холодильник!

С громко стучащим сердцем Перси вытащил телефон и набрал номер Дженни, но гудков не услышал. Ничего удивительно – судя по значку на экране в Мервилле не было сети…

– Можешь не стараться! – крикнул ему мальчик, выуживающий последние бананы в шоколаде из почти пустой бочки. – В Мервилле вечно нет сети.

– Что, правда? – спросил Перси. Не зря Дженни переживала.

– Типичный турист.

– Я не… – хотел было возразить Перси. Но мальчишка уже нырнул в бочку с головой.

А подозрительный незнакомец тем временем направился к кассе. Что же делать? Перси быстро метнулся через весь магазин и сделал пару фото, потом выждал, пока мужчина заплатит и выйдет из магазина, и молнией вылетел вслед за ним, намереваясь последовать за коротышкой. Но тут его постигло горькое разочарование – когда Перси выскочил на улицу, незнакомца уже и след простыл.

– Ну нет! – воскликнул Перси и топнул со злости ногой, но и это не помогло.

Подозреваемый исчез, и Перси даже не мог предположить куда. Ему было вдвойне обидно. Во-первых, потому что он упустил подозреваемого. А во-вторых, потому что Дженни обязательно скажет, что с ней бы такого точно не случилось.

И возможно, она даже права.

Несмотря на неудачу, Перси бегом направился в кафе «Стелла», чтобы рассказать обо всём девочкам. Задыхаясь, он взбежал по лестнице и постучал в дверь с зелёным черепом.

– Да неужели? – удивлённо воскликнула Холли. – Так быстро?

– Да, – Перси, тяжело дыша, вошёл в комнату. – Я… – начал он и запнулся, увидев парящую на три ладони над полом свинью – ногами кверху и с верёвкой вокруг живота. А также пробирки и колбы, летающие под потолком рядом с планетами. – У вас всё в порядке?

– Разумеется, – недовольно ответил доктор Ватсон. – Что у нас может быть не в порядке? Ты что, никогда не видел летающую свинью?

– Э-э-э, нет, – признался Перси. Он растерянно посмотрел на Дженни, которая сидела на скамье у окна и жестами давала ему понять, что смеяться не стоит. И тогда он снова вспомнил о своём деле.

– Есть… Подозреваемый, – доложил он, всё ещё задыхаясь. – Я… Его… Сфотографировал. Вот, смотрите! – И он протянул девочкам телефон.

Дженни поморщилась:

– Тут же всё размыто.

– Ну и что? По-другому не получилось, – оправдывался Перси.

– Это Игор, – ошарашенно объявила Холли.

– Игор? – переспросил Перси.

– Звучит жутко, – сказала Дженни.

– Ещё как, – кивнула Холли. – Говорят, у него в семье были тролли.

– У нас тоже есть, – заверил её Перси. – Если вспомнить нашу кузину Клифтон…

– В самом деле тролль, правда, – хихикнула Дженни.

– Глупости, – Холли мотнула головой. – Я имею в виду настоящих троллей. Которые живут в лесу, отрывают головы невинным людям и играют ими в волейбол. Вот о каких троллях я говорю.

– А, – Дженни побледнела.

– Тогда понятно, почему этот тип так выглядит, – сказал Перси.

– К тому же это объясняет его любовь к содовым леденцам. Тролли любят солёное, – сказала Холли.

– Но это же вредно для здоровья, – заметила Дженни.

– Полоскать горло ржавыми гвоздями тоже не полезно, но они это делают, – заверила друзей Холли.

– Ой, – сказал Перси.

– И куда этот Игор пошёл после магазина? – захотела узнать Дженни. – Ты проследил за ним?

– Я собирался, но он, как только вышел из магазина, исчез, – сокрушённо признался Перси.

– Ну как же так, – недовольно выдохнула Дженни.

– Не страшно, – заметила Холли, постукивая по кончику носа. – Думаю, я знаю, куда он напра…

В это мгновение в дверь постучали.

Друзья вздрогнули.

– Дженни? Перси? – послышалось снаружи.

– Это папа, – узнала голос Дженни. Она не понимала, радоваться ей или расстраиваться.

– Так скоро? – удивилась Холли.

– Что значит – скоро? – Перси взглянул на наручные часы. – Почти пять!

– С тобой, Холли, время просто летит, – сказала Дженни, и тут дверь распахнулась. Холли едва успела загородить собой парящего доктора Ватсона. Отец Перси и Дженни уже стоял на пороге в своей синей форме с серебряной звездой на груди.

– Вот вы, значит, где, – сказал он, глядя на детей.

– П-привет, папа, – отозвалась Дженни, помахав рукой.

– Ты уже закончил? – спросил Перси.

Папа покачал головой:

– Нет, у меня перерыв. Я специально поехал домой, чтобы приготовить вам ужин, но вас там не было. А в доме по-прежнему бардак.

– Э-э-э, а как продвигается расследование? – Дженни поспешила сменить тему.

– Никак не продвигается, – последовал недовольный ответ. Папа был в плохом настроении, это было сразу видно. – Если верить людям, в этом городе творятся странные дела. Но всё это, разумеется, полная чепуха!

– Ну конечно! – поддержал его Перси и громко рассмеялся, и Дженни с Холли вслед за ним. Но смех вышел немного неестественным.

– Сэр, ребята хотели вас кое о чём попросить, – сказала Холли.

– В самом деле? – Дженни был огорошена.

– Можешь называть меня Гектор, кажется, здесь так принято, – сказал папа Холли и обратился к детям: – Ну и о чём вы хотели меня попросить?

– Мы… Э-э-э, – Перси пытался выиграть время.

– Ну вот, теперь они не решаются. Мило, правда? – сказала Холли, прищёлкнув языком. – Тогда, видимо, придётся мне. Они хотели спросить, можно ли им будет переночевать у меня.

– Точно! – тут же поддержала её Дженни.

– Можно, папа? Ну пожалуйста! – включился Перси.

– Ну, если мама Холли… То есть, я хотел сказать, Стелла не против…

– Совершенно точно не против, – заверила его Холли.

– Ну хорошо. Сегодня ночью у меня всё равно служба, я вернусь только завтра к обеду. Но до тех пор дома должен быть порядок, договорились?

– Конечно! – согласился Перси. До завтрашнего обеда ещё уйма времени!

– Я хочу, чтобы на вас можно было положиться, – настаивал папа.

– Ты можешь положиться на нас, – пообещала Дженни.

– Клянётесь?

– Клянёмся! – крикнули оба, и дело было решено.

На самом деле брат с сестрой даже не подозревали, что задумала Холли, но оба понимали – ночь будет необычной.

Однако насколько необычной будет эта ночь, в это мгновение не подозревала даже Холли.