После репетиции Ся Сяосан проследовала за кулисы вместе с остальными актерами.

–Что у вас с боссом произошло? – спросила Нин Синьюй.

–Да ничего. – Ся Сяосан не могла ей объяснить.

–Врешь. Я знаю босса, он не из тех, кто будет целовать девушку прилюдно.

–Сюэцзе, я правда не знаю, как так вышло. – Ся Сяосан вспомнила ту сцену, и по щекам потекли ручейки слез.

Надо сказать, она действительно не понимала, что двигало Бай Шаое в тот момент.

–Хм, ну если поймешь, расскажи потом. – Нин Синьюй нагнулась к ее уху и прошептала: – Сюэчжан – очень скрытный человек и прячет свою личную жизнь от посторонних глаз.

–Спасибо, что сказала.

–Ну тогда я пошла, – Нин Синьюй подмигнула и умчалась вниз по лестнице.

Ся Сяосан обернулась и, увидев за спиной Бай Шаое, поняла причину столь быстрого ухода подруги.

–Сюэцзе… – крикнула она вслед.

Нин Синьюй лишь махнула рукой и исчезла за углом. В просторном коридоре остались только двое: он и она. Ся Сяосан захлестнула волна смущения. Она уже хотела броситься за подругой, как вдруг перед глазами возникли два билета.

–Вечером свободна? – протянул ей билеты Бай Шаое.

–Что?

–Хочу пригласить тебя понаблюдать за звездами, – сохраняя равнодушное выражение лица, пояснил Бай Шаое.

Площадка для астрономических наблюдений находилась на телевизионной башне, которая возвышалась стальным гигантом, заметным из любой точки города. Просторная смотровая площадка со множеством белоснежных телескопов располагалась на втором этаже.

В этот вечер небо было пасмурным, поэтому желающих прикоснуться к тайнам космоса почти не оказалось. Большинство посетителей башни предпочли любоваться панорамой ночного города.

Ся Сяосан и Бай Шаое поднялись на лифте и посмотрели через окно на раскинувшийся внизу океан огней.

–Какая красота! – ахнула девушка.

Бай Шаое лишь усмехнулся и, подойдя к телескопу, поманил ее рукой:

–Иди сюда, взгляни лучше на звезды.

–Но небо же в тучах… – неуверенно протянула Ся Сяосан. Серая мгла скрывала звезды, делая астрономические наблюдения бессмысленными.

–Просто посмотри, – настаивал Бай Шаое.

Полная сомнений, Ся Сяосан шагнула к телескопу и посмотрела в окуляр. Все, что она увидела, – это однородное темно-серое полотно без единой звездочки.

–Ничего не видно… – разочарованно пробормотала она. Но вдруг перед глазами вспыхнуло золотое пятнышко, за ним еще одно. Звезды загорались, будто крошечные лампочки, превращая темное небо в бархатную ткань, расшитую бриллиантами.

Она тут же оторвалась от окуляра, но за окном по-прежнему висела серая пелена облаков. Ни единой звезды.

–Как такое возможно? – удивилась девушка.

–Это подарок тебе от Фэн Хэ, – спокойно ответил Бай Шаое, устремив взгляд в небо, – каждый призрачный зверь дарит своему хозяину эту способность: даже в самую ненастную ночь видеть сияние звезд.

–Сюэчжан…

–Мой единорог тоже сделал мне такой подарок. – Бай Шаое взглянул в окуляр соседнего телескопа. – Тогда я не понимал значения этого дара, но теперь осознал…

–И что же это?

–Ся Сяосан, почему ты решила сыграть роль Русалочки? – задал встречный вопрос Бай Шаое.

Ся Сяосан задумчиво провела пальцами по белому металлическому корпусу телескопа.

–Мне нравится то чувство, когда я стою в свете прожекторов, все взгляды устремлены на меня, – это прекрасно. Как люди смотрят на звезды, полные грез и надежд.

Она с детства пряталась в укромном уголке, восхищенно взирая на огни сцены, но не решаясь подняться на нее самой.

Бай Шаое некоторое время обдумывал ее слова и наконец произнес:

–Ты совершенно не чувствуешь персонажа, которого играешь.

–Почему?

–Зрители приходят смотреть не на «сияние» актеров. Они приходят к Русалочке. Они замирают, сопереживая ее боли, ее мечтам. Другими словами, на сцене тебе не обязательно самой быть выдающейся личностью, достаточно передать ту самую любовь Русалочки к миру.

–Любовь… Русалочки… к миру?

–Сяосан, ты стремишься играть эту роль, но думаешь лишь о том, как стать звездой, ловить восхищенные взгляды. Ты хоть раз задавалась вопросом, какие чувства Русалочки ты доносишь до зрителей?

Ся Сяосан замерла. Она опустила голову и глубоко задумалась. С самого начала она усердно работала над тем, чтобы игра на фортепиано была виртуозной, поведение на сцене естественным. Но в погоне за совершенством она упустила самое главное.

–Нет, я об этом не думала, – горькая усмешка тронула ее лицо, – только сейчас я поняла, что ни разу не ставила себя на место Русалочки.

–Вернемся к Фэн Хэ. Ты думала о том, что станешь делать, когда найдешь его?

Этот вопрос также ошеломил ее. Она была поглощена поисками Фэн Хэ, но даже не задумывалась, как они поступят потом.

–Ты искала его, чтобы избавиться от угрызений совести?

–Нет, – тотчас возразила она, – я хотела найти ту магию, которая вернет его в Край призрачных зверей…

–Но разве мы не можем искать эту магию без Фэн Хэ?

Ся Сяосан потеряла дар речи. Мысли в ее голове были печальными. Неужели она и правда искала Фэн Хэ лишь для того, чтобы приглушить голос совести?

Нет, это неправда! Она считает Фэн Хэ своим другом!

Внутри нее зазвучал этот крик, но его быстро сменило уныние. Ведь на самом деле у нее не было уверенности, чтобы опровергнуть его слова. Она столько раз пользовалась магическими способностями Фэн Хэ, воспринимая это как должное, забывая его самого. Опека превратилась в простую формальность, о его чувствах она почти не задумывалась.

–Думаю, я поняла, что это за магия, – вдруг произнесла Ся Сяосан, и в ее голосе появилась непривычная твердость.

–Поняла? – изумился Бай Шаое.

–Ага, только что.

–И что же это?

–Пока не могу сказать, – Ся Сяосан покачала головой, – некоторые виды магии теряют свою силу, когда о них говорят вслух.

–Ладно. – Бай Шаое задумчиво потер подбородок. – Но у меня есть еще одна новость: ты найдешь Фэн Хэ очень скоро.

–Правда? – Ся Сяосан была счастлива, но одновременно новость ее напугала.

Бай Шаое отрегулировал настройки искателя телескопа, а затем взглянул на часы.

–Сейчас начнется.

–Что?

–Сегодня в восемь вечера можно увидеть метеорный поток Персеиды, – пояснил он. – Подарок, который оставил для тебя Фэн Хэ, – способность видеть звезды в любое время. Когда ты увидишь падающую звезду, загадай желание, и он обязательно услышит тебя.

Ся Сяосан кивнула, прильнув к окуляру. Прошло некоторое время, и в небе действительно вспыхнул метеор, оставив за собой светящийся след. Затем еще один и еще. Вскоре бесчисленные метеоры начали вспыхивать, будто цветы в туманной дымке, создавая впечатляющее зрелище.

–Как красиво… – К глазам подступили слезы.

–Быстрее загадывай желание, – поторопил ее Бай Шаое.

Ся Сяосан зажмурилась и в окружении падающих звезд прошептала свое единственное желание: «Фэн Хэ, возвращайся скорее. Думаю, я наконец-то поняла кое-что важное…»

Загадав желание, она открыла глаза и спокойно сказала:

–Сюэчжан, мне нужна твоя помощь.