—Фэн Хэ не мог просто так уйти. Он наверняка тихо наблюдает за тобой издалека, – Бай Шаое сжал ее ладонь, – поверь, он может вернуться.

–Думаешь? – всхлипнула Ся Сяосан.

–Конечно, я изучил множество материалов о призрачных зверях и могу утверждать: они никогда не бросают своих хозяев, – уверенно произнес Бай Шаое, не выпуская ее руки из своей.

Ночь выдалась бессонной. Ся Сяосан заставляла себя уснуть, чтобы вновь оказаться в мире бо-цзюэ, но безуспешно.

Голову переполняли мысли. Все произошедшие события напоминали толстые подушки, которые с треском разрывались, осыпая комнату беспорядочно кружащимися белыми перьями. Вспомнилось, как она говорила Фэн Хэ: «Обещаю, в мире людей ты всегда будешь рядом со мной».

В тот момент она дала ему клятву, была уверена в своих словах и намеревалась сдержать обещание.

Но со временем что-то изменилось. Сейчас она начала понимать, что люди не столь постоянны, как призрачные звери.

Она уставилась в потолок и лежала так, пока не забрезжили первые лучи утреннего солнца.

На занятиях Ся Сяосан не могла удержаться, чтобы не глядеть в окно. По пути в колледж утром тоже невольно оглядывалась. Но, к огромному разочарованию, не замечала Фэн Хэ.

«Где же он?» – Эта мысль непрестанно сверлила сознание. Вдруг что-то ударило ее по лбу – рядом валялся кусочек мела.

«Как больно!» – схватилась за лоб девушка. Подняв глаза, она увидела улыбающуюся преподавательницу.

–Ся Сяосан, подойди, возьми свою контрольную работу.

Что? Она совершенно забыла, что находится на уроке. Стремительно поднявшись, девушка подошла к преподавательнице и взяла проверенную контрольную.

–Твоя оценка снизилась на десять баллов, нужно больше заниматься, – заметила преподавательница.

–Да, конечно.

Ся Сяосан поспешила обратно на свое место, по пути до нее донеслись перешептывания:

–Она совсем скатилась.

–Говорили же, что она списывала.

–Эй, хватит обсуждать людей за спиной! – Мина резко оборвала одногруппниц. Почувствовав ее поддержку, Ся Сяосан благодарно кивнула.

После истории со сломанным пианино их с Миной отношения заметно потеплели. Ся Сяосан убедилась, что Мина – неплохой человек, просто немного самоуверенная.

Друзей у нее становилось все больше, тем не менее она часто ощущала тревогу.

Сжавшись, девушка опустилась за парту.

Последней парой была самоподготовка, и ребята потянулись в библиотеку. Ся Сяосан догнала старосту:

–Привет, можно тебя на минутку? У меня вопрос.

–Конечно, – улыбнулась староста.

–Дело вот в чем. Ты рассказывала историю о синей телефонной будке. Не подскажешь, в какой книге ты ее прочитала? Хочу тоже взять.

–Синяя телефонная будка? – В глазах старосты сверкнул огонек. – Значит, ты поверила в эту легенду?

–Ага, – усмехнулась Ся Сяосан, пытаясь скрыть волнение, – покажешь, что это за книга?

–Конечно, покажу! – Староста тут же вытащила книгу из рюкзака. – Бери! Как прочитаешь, можешь сразу сдать в библиотеку.

–Спасибо.

Охваченная волнением, Ся Сяосан взяла книгу «Все тайны колледжа Мило». Сердце бешено колотилось. Она устроилась в тени ближайшего дерева и раскрыла фолиант.

«Как увидеть синюю телефонную будку во второй раз?» – бормотала она себе под нос, листая страницы в поисках нужного заголовка. Вдруг чья-то рука выхватила книгу, сердитый голос спросил:

–Что ты тут читаешь?

Вздрогнув от неожиданности, она подняла глаза и увидела Бай Шаое, который в крайнем волнении разглядывал обложку.

–«Все тайны колледжа Мило»? Сяосан, неужели ты решила разыскать синюю телефонную будку?

–Я… я просто хотела узнать, где Фэн Хэ!

–Ты заблуждаешься, – встревоженно сказал Бай Шаое, – синяя телефонная будка не просто отвечает на вопросы, она разрушает волю человека!

–Ничего подобного! – Голос девушки дрогнул, готовый сорваться в рыдания. – Как она может навредить?

–Я тоже приходил к будке, и меня заинтересовало, как она работает. Я серьезно исследовал мир магии и пришел к выводу, что синюю телефонную будку, скорее всего, установила Черная Шаманка.

–Черная Шаманка? – Ся Сяосан была потрясена. Та самая Черная Шаманка, которая заключила договор с Сяо Люй? Которая пленила души бесчисленных призрачных зверей?

–Именно. Она проникла в мир людей и установила множество магических ловушек. Синяя телефонная будка – одна из них, – с серьезным видом произнес Бай Шаое. – Телефонная будка может дать ответы на многие вопросы, но спрашивающий попадает в зависимость от нее и постепенно теряет способность мыслить самостоятельно.

–Но… без ее помощи я не найду Фэн Хэ! – взмолилась девушка. – Сюэчжан, я спрошу будку всего один раз, самый последний! Бо-цзюэ не хочет мне помогать. У меня нет другого выхода…

–Нельзя, ситуация пока не критичная, – Бай Шаое категорично и непреклонно стоял на своем. Это подкосило Ся Сяосан, и она заплакала от бессилия.

Как же ей найти Фэн Хэ без помощи синей телефонной будки?

–Так, скоро репетиция, идем, – протянул руку Бай Шаое.

Ся Сяосан с удивлением осознала, что совсем забыла о сегодняшней репетиции.

На улице стояла жара, в зарослях кустарника стрекотали цикады.

В театральной студии Ся Сяосан вместе с другими актерами приступила к повторению реплик. Ее игра на пианино заметно улучшилась, она даже выучила несколько классических произведений.

«Какая же ты прелестная, ничто не сравнится с твоей дивной красотой. Как жаль, что ты немая», – декламировала Ананаска, облаченная в костюм королевы.

По правилам этикета, Русалочке Ся Сяосан полагалось поклониться королеве в знак уважения. Она медленно наклонилась и в тот же миг краем глаза заметила мелькнувшую за подоконником тень.

Черный котенок! Это же Фэн Хэ!

Ахнув, Ся Сяосан подхватила пышную юбку и бросилась со сцены.

Королева Ананаска, гордо вскинув голову, ожидала ответной реплики, пока не почувствовала суматоху в зале. Опустив взгляд, она увидела, что Русалочки и след простыл, а остальные актеры смотрят в сторону выхода.

–Где Ся Сяосан? – удивленно спросила она.

Нин Синьюй переглянулась с Бай Шаое и тоже побежала к выходу. Она увидела Ся Сяосан, взволнованно озирающуюся у крыльца театральной студии.

–Что случилось, Сяосан?

–Сюэцзе, я… здесь был черный котенок, – расстроенно ответила Ся Сяосан, так и не найдя Фэн Хэ.

–Котенок? Откуда кошкам здесь взяться? Центр защиты животных отловил всех бродячих кошек в округе.

–Да? Значит, мне показалось, – с грустью в голосе Ся Сяосан пробормотала извинения.

–Сяосан, премьера совсем скоро. Бай Шаое столько сил вложил в продвижение аквариума, нужно держаться! – попыталась воодушевить ее Нин Синьюй, не догадываясь, что творится в ее сердце.

–Простите меня!

В зрительном зале Ся Сяосан встретилась взглядом с Бай Шаое. Он смотрел холодно, будто разгадал все ее терзания. Под этим взглядом девушка съежилась. От мысли, что она не оправдала его надежд, стало мучительно стыдно.

Нин Синьюй подтолкнула ее к сцене и крикнула:

–Так, все по местам, начинаем!

–Подождите, – остановил всех Бай Шаое.

–Какая-то проблема, сюэчжан? – спросила Нин Синьюй, актеры тоже повернулись в ожидании.

–Разумеется, проблема есть! Главная героиня поглощена собственными мыслями. Как вы собираетесь с ней репетировать? – задал встречный вопрос Бай Шаое.

Нин Синьюй опешила, актеры растерянно переглянулись. Бай Шаое решил пристыдить Ся Сяосан перед всеми?

Ся Сяосан почувствовала, как к горлу подступает горечь. Она презирала и ненавидела себя за то, что вновь и вновь разочаровывала окружающих.

Не обращая ни на кого внимания, Бай Шаое поднялся на сцену и подошел к Ся Сяосан. Внутренняя сила будто возвышала его над окружающими, холодный взгляд и суровое выражение лица заставляли трепетать.

–Сюэчжан… – тихо прошептала девушка. Что он задумал?

–Если личные переживания мешают тебе сконцентрироваться, просто думай обо мне, – громко и отчетливо произнес он.

Что?

В голове Ся Сяосан были одни лишь вопросы. Бай Шаое просит думать о нем? Что это значит?

Пока она пыталась осмыслить его слова, лицо Бай Шаое вдруг оказалось невероятно близко. Она ощутила тепло его дыхания, мягкость губ.

…

В зале воцарилась тишина.

Он поцеловал ее?

Ся Сяосан широко распахнула глаза, все тело будто одеревенело. Он был так близко, что можно было разглядеть ресницы, черные и густые, словно изящный веер.

Стоп, стоп! Разве это место для поцелуев? Она так долго мечтала об этом, но почему именно здесь? А-а-а!

Она пыталась осознать, что произошло. Тем временем Бай Шаое разжал объятия, открыл глаза и тихо произнес:

–Сконцентрируйся. Сможешь?

Ей ничего не оставалось, как кивнуть в ответ.

–Отлично, тогда начинаем репетицию! – Бай Шаое развернулся и сошел со сцены, сделав по пути жест «Ок».

–Да… да, на-начнем! – Нин Синьюй впервые в жизни заикалась.

У Мины и Ананаски глаза на лоб полезли. Ся Сяосан хотелось провалиться сквозь землю от смущения.

Это подло! Поцеловать ее на глазах у всех ради наказания…

Только Бай Шаое на такое способен.

Ся Сяосан украдкой взглянула в сторону Бай Шаое, сидевшего в зрительном зале, и увидела, что тот пристально смотрит на нее. В его взгляде была такая глубина, что девушка покраснела.

Она сделала глубокий вздох, пытаясь успокоиться и настроиться на репетицию.