Побег Фэн Хэ огорчил Ся Сяосан. Она чувствовала, что ранила его сердце, винила себя в его уходе.

Близилась премьера спектакля, но репетировать не было сил. После учебы она, собрав остатки мужества, направилась в театральную студию.

Дверь открыла Нин Синьюй.

–Сяосан, – ее лицо озарилось радостью, – ты же собиралась отдохнуть от репетиций.

–Ну ты балда, – встрял в разговор Питер, – она пришла к боссу!

Ся Сяосан попыталась изобразить улыбку, но получилось лишь жалкое подобие, полное горечи и отчаяния.

–Ой, забыла! – Нин Синьюй театрально хлопнула себя по лбу, пропуская ее внутрь. – Сюэчжан там, проходи.

Ся Сяосан благодарно кивнула и тихонько постучала в дверь кабинета.

–Войдите, – отозвался голос изнутри.

При виде ее Бай Шаое удивленно отложил документы:

–Сяосан?

Неуверенно переминаясь с ноги на ногу, она вдруг быстро поклонилась:

–Сюэчжан, прости меня!

–За что? – удивился он.

–Я… отказываюсь от роли, – выдохнула она и протянула заявление об уходе, – мне очень жаль. Я не могу играть Русалочку, и… я хочу взять академический отпуск в колледже. Поэтому…

Бай Шаое взял заявление и, не задумываясь, отправил его в шредер, превратив в жалкую кучку бумажных полосок.

Ся Сяосан расширила глаза – на это заявление она потратила целый час!

–Я требую объяснений, – спокойно, но твердо произнес Бай Шаое, – и сразу предупреждаю: я не позволю тебе бросить учебу.

От него так и веяло холодом. Его несогласие было ощутимым, давящим.

–Ты занят, так что я не буду отвлекать, – робко пробормотала девушка, собираясь уйти.

–Расскажешь, а потом пойдешь. – Бай Шаое в два шага обошел стол и успел захлопнуть дверь прямо перед ее носом.

Да, сюэчжан умеет внушать страх… Как его вообще назвали «самым учтивым и обходительным джентльменом колледжа»? Ся Сяосан мысленно кричала авторам этого сомнительного титула: «Да вы совсем его не знаете!»

«Эй-эй, сейчас не время для воображаемых бесед», – пропищал внутренний голосок, нагло обрывая ее размышления. Ся Сяосан тут же вспомнила, зачем пришла, взглянула в сердитые глаза Бай Шаое, но не смогла произнести ни слова в свое оправдание.

–Ты бросаешь учебу из-за Фэн Хэ?

–Раз уж я подписала договор с бо-цзюэ, я должна вернуть Фэн Хэ в Край призрачных зверей, – не стала она отрицать, – мне нужно время на его поиски.

–Думаешь, он сбежал из-за обиды на тебя?

–Разве нет?

–Он ушел, потому что не хотел умереть на твоих глазах, – спокойно произнес Бай Шаое.

Что? Кровь застыла в жилах.

–В тот день мы поговорили. Фэн Хэ сказал, что боится смерти. Но если это произойдет, то он не хотел, чтобы ты это видела.

–Почему?! – Девушка не могла сдержать слез.

Лицо Бай Шаое тоже омрачилось печалью. Он вернулся к столу и достал из ящика небольшой ключ.

–Вот, все ответы здесь.

–Что это?

–Я сделал видеоролик. В нем вся история призрачных зверей и еще… мой единорог, – сказал Бай Шаое. На словах о единороге на его лице невольно отразилась легкая теплая улыбка.

Они вдвоем покинули театральную студию и направились в студенческий кинозал. Бай Шаое открыл ключом дверь, прошел в аппаратную, подготовил фильм и проводил девушку в пустой зрительный зал.

В кинотеатре было самое современное 5D-оборудование, включая специальные кресла. Бай Шаое тщательно застегнул на ней ремень безопасности, а затем щелкнул пальцами – и огромный экран ожил.

Надев поляризационные очки, Ся Сяосан взглянула на экран. Фильмы 5D с эффектом полного присутствия погружают зрителей в новую реальность, позволяя испытывать весь спектр эмоций, даже могут дарить ощущение полета.

Перед ее глазами развернулась панорама древнего мира: заросшая папоротником земля, густой бескрайний лес, посреди которого струился ручей. Камера переместилась наверх, и взору открылось бездонное небо, а в нем – огромные диковинные существа. У некоторых из них были рога и мощные когти. Величественные фигуры внушали трепет и благоговение.

–Драконы? – поняла Ся Сяосан.

–Точно. Именно к этому виду относится Фэн Хэ, а также повелитель Края призрачных зверей Лун-ван, – объяснил Бай Шаое.

–Так это и есть Край призрачных зверей? Похоже на картинки древнего мира из учебника биологии.

–Призрачных зверей я изобразил по рассказам моего единорога, как он их описывал, – задумчиво произнес Бай Шаое после минутного раздумья. – Возможно, они действительно жили на нашей планете в эпоху раннего Средневековья. В мире еще столько неразгаданных тайн, все может быть.

–Средневековье? Но, – девушка указала на динозавра, стремительно бегущего по земле, – к тому времени динозавры давно вымерли.

–Никто никогда не узнает подлинную правду о ходе истории, – сказал Бай Шаое, – у меня есть гипотеза, что найденные останки динозавров принадлежат именно призрачным зверям. Изначально Край призрачных зверей не был параллельным миром, но однажды в магнитном поле Земли произошли колоссальные изменения, и тогда некоторые виды животных из древнего мира, возможно, раннего Средневековья, оказались в другом пространственно-временном континууме. Именно в тот момент открылись врата между мирами, через которые призрачные звери по сей день попадают в мир людей.

Ся Сяосан не до конца уловила суть его теории, но все же согласно кивнула. Внезапно ее накрыла волна обжигающего жара, даже сиденье под ней раскалилось. Перепугавшись, девушка хотела вскочить:

–Сюэчжан, что-то взорвалось?

–Не бойся, по сюжету фильма мы оказались у вулкана, – тотчас объяснил Бай Шаое.

И действительно, кресла синхронно отклонились назад, и они словно взмыли ввысь, поднимаясь к вершине огромного извергающегося вулкана. Под ногами зиял кратер, а в небе кружились бесчисленные драконы.

–Это безопасно? Я боюсь огня. Зачем драконы слетелись к вулкану? – Сердце девушки бешено колотилось от страха.

–Драконы, несмотря на свою силу и мощь, имеют одно слабое место. – Бай Шаое успокаивающе сжал ее ладонь. – В детские годы они очень слабые. Поэтому взрослые драконы подносят своих детей к жерлу вулкана, чтобы те, еще находясь в яйце, привыкали к жару огня, закалялись и укрепляли физическую силу.

В отблесках пламени их лица казались ярко-красным. Девушке стало чуть понятнее.

–Значит, Фэн Хэ совершенно случайно упал в мир людей…

–Возможно. Или родители намеренно отправили его сюда, чтобы он в совершенстве овладел магией.

–Э-э… это уже перебор. – Ся Сяосан чуть не потеряла дар речи. – Это же смертельный риск, какая жестокость!

–Таковы законы Края призрачных зверей: выживает сильнейший, естественный отбор, – хладнокровно произнес Бай Шаое, – без владения мощной магией драконы не смогут выжить в том мире. Родители, вероятно, посчитали, что среди людей у него есть хоть какая-то надежда на существование.

В следующий момент на экране появились единороги. Целое стадо грациозных созданий бродило у подножия вулкана. Их шерсть отливала золотом, на лбу каждого сверкал острый рог.

–Главное достоинство единорогов – могучая сила разума. Но, к сожалению, их магические способности крайне скромны.

–Значит, они тоже приходят в мир людей… научиться магии? – попыталась догадаться Ся Сяосан.

–Именно, – с серьезным видом кивнул Бай Шаое, – в ситуации с моим единорогом я виноват в том, что не смог помочь ему найти подходящий вид магии.

–Сюэчжан, – утешающе сказала Ся Сяосан, – я до сих пор верю, что твой единорог не умер, а просто перешел в другой мир.

–Возможно. Может быть, мне удастся встретить Черную Шаманку и освободить души всех призрачных зверей, которых она пленила.

Тем временем фильм подошел к концу. Ся Сяосан, потрясенная увиденным, продолжала глядеть на погасший экран, не в силах подобрать нужные слова.

–Теперь ты понимаешь, почему Фэн Хэ покинул тебя?

–Я ведь помню слова Фэн Хэ… – с грустной улыбкой прошептала девушка.

Он как-то рассказывал, что никогда не видел своих родителей. Скорлупа его яйца треснула уже в жерле вулкана…

Фэн Хэ было горько вспоминать об этом. Он даже не догадывался, что родители поступили так из любви к нему.

–Он не желал умирать на моих глазах, потому что я дорога ему. Он не мог допустить, чтобы я испытала эту боль. – Девушка не сразу смогла произнести это вслух.

Тоска и грусть сдавили сердце. Закрыв лицо руками, она разрыдалась.