«Вернусь и найду его, чего бы это ни стоило».

С твердой верой, что отыщет Фэн Хэ, Ся Сяосан закрыла глаза и потянулась, готовая покинуть Страну снов. Перед глазами полетели цветочные лепестки, постепенно они заполнили все вокруг, закружив ее в цветочном водовороте.

Очнувшись, она увидела, что уже утро: небо искрилось голубизной, щебетали птицы. Распахнув окно, Ся Сяосан вдохнула необычайно свежий после страшного ночного урагана воздух.

Где всю эту ночь был Фэн Хэ? Девушка беспокоилась. В спешке умывшись и наскоро проглотив завтрак, она помчалась в колледж. Первым делом она зашла к Бай Шаое, вкратце рассказала о ночных событиях и спросила:

–Сюэчжан, Фэн Хэ вчера у тебя не появлялся?

–Фэн Хэ? Да, он был, но я отвез его к тебе! – В голосе Бай Шаое слышалось дурное предчувствие.

–Все пропало! Фэн Хэ ушел, непонятно куда. А мы даже не знаем, какая магия вернет его домой. Что нам делать? – Ся Сяосан был на грани паники.

–Успокойся, он скоро вернется, – попытался утешить ее Бай Шаое.

Им оставалось лишь ждать, когда Фэн Хэ сам объявится. Сгорая от беспокойства и мучимая чувством вины, Ся Сяосан пошла в свой класс, пытаясь сосредоточиться и высидеть целых четыре пары.

После занятий Бай Шаое ждал ее у ворот кампуса.

–Я слышал, призрачные звери очень привязываются к родным местам. Фэн Хэ наверняка пошел туда, где вы с ним бывали вместе.

–Парк, крепостная стена, ров… – Ся Сяосан красной ручкой отмечала места на карте, а Бай Шаое карандашом рисовал возможный маршрут.

–Так, ты обходишь северную часть города, а я южную. Через два часа встречаемся у ворот.

Для экономии времени им пришлось разделиться. Ся Сяосан отправилась на поиски в южную часть города. Она обошла каждое знакомое место, но не обнаружила и следа Фэн Хэ.

Отведенные два часа истекали, пора возвращаться. На обратном пути взгляд зацепился за яркую вывеску, сияющую всеми цветами радуги. В голову пришла неожиданная мысль: «Кафе-мороженое! Точно!»

Мороженое – главная слабость Фэн Хэ. Наверняка он в кафе! Охваченная надежной, Ся Сяосан заглянула во все близлежащие заведения, но, к огромному разочарованию, Фэн Хэ там не оказалось.

«Фэн Хэ, где же ты, черт возьми?» – Девушка не находила себе места. Внезапно до ее ушей донеслись детские голоса:

–Бей его! Бей!

Она побежала на звук и увидела, как несколько мальчишек-первоклашек швыряли камни в маленького черного котенка. Тот был весь грязный, шерсть клочками торчала в разные стороны. Но стоило присмотреться внимательнее…

Сердце будто пронзило иглой.

–Прекратите! – заорала Ся Сяосан, отталкивая мальчишек и прижимая котенка к груди. – Вы что творите!

Котенок весь дрожал, но в его глазах сверкала злоба, обращенная на обидчиков.

–Этот кот сожрал мое мороженое! – ткнул в него пальцем один из мальчишек. – Мне что, нужно было просто так его отпустить?

Ся Сяосан вытащила из кармана горсть монет и протянула парнишке:

–Держи и не смей больше обижать беззащитных животных.

Тот выхватил деньги, подмигнул приятелям, и они мигом убежали. Ся Сяосан бережно погладила котенка:

–Фэн Хэ, это же ты?

Котенок молчал. Девушка со всей нежностью прижала его к груди, тихонько шепча:

–Не хочешь отвечать – не надо. Только прости меня, я… – Слезы хлынули из глаз, капая прямо на кошачью спинку.

–Сяосан! – К ней мчался Бай Шаое. Убедившись, что девушка цела и невредима, он облегченно выдохнул. – Скоро пара начнется. Я ждал тебя у ворот, ты все не появлялась, и я испугался, вдруг что случилось.

–Сюэчжан, – с трудом прошептала девушка, поднимая на него полные слез глаза, – посмотри, в каком состоянии Фэн Хэ… Почему он не хочет превращаться в человека?

Бай Шаое внезапно все понял. Он осторожно погладил котенка и срывающимся голосом проговорил:

–Боюсь, его магические силы исчерпаны!

–Что значит исчерпаны?

–Человеческий мир не приспособлен для магических зверей, им приходится тратить неимоверное количество энергии на пребывание здесь. Магия может просто истощиться, а когда ее не остается на возвращение домой… призрачные звери умирают…

–Это невозможно! Фэн Хэ не умрет! – Ся Сяосан не могла в это поверить. – Как он может умереть? Фэн Хэ, прошу, покажи свою магию… ну превратись, пожалуйста!

Котенок лишь слабо зашевелился в ее руках, беспомощный, не способный сотворить даже малейшее чудо.

–Не отчаивайся, нужно обдумать все возможные решения, – сказал Бай Шаое.

Ся Сяосан кивнула, но тут котенок внезапно дернулся, оттолкнулся задними лапками, вырвался из ее рук и стрелой метнулся через дорогу.

–Фэн Хэ! – закричала Ся Сяосан, инстинктивно бросившись следом.

–Осторожно! – В последнюю секунду Бай Шаое схватил ее за руку, удерживая у светофора. – Красный свет!

По дороге помчались машины, и котенок исчез из поля видимости.

Когда наконец загорелся зеленый, они перебежали дорогу, но котенка и след простыл.

–Сюэчжан, Фэн Хэ очень зол на меня.

Совершенно потерянная, девушка застыла посреди тротуара.