После занятий Нин Синьюй поджидала Ся Сяосан у выхода из кабинета. Заметив подругу, она поспешила к ней:

–Сяосан, почему ты вчера даже не попрощалась? Ты в порядке?

–Я… нормально… Прости, что ушла без предупреждения. – Ся Сяосан была удивлена такой искренней заботе и благодарно поклонилась.

–Не извиняйся, это я должна просить у тебя прощения, – торопливо перебила ее Нин Синьюй.

–Прощения? У меня?

–Да. Если бы я не настояла на фонограмме, этого бы не случилось. Прости меня!

–Сюэцзе, разве можно тебя винить? – возразила Ся Сяосан и, чуть помолчав, добавила: – Если кто и виноват, то это я. У меня недостаточно мастерства для этой роли. Поэтому тебе пришлось пойти на это. Но я обязательно буду брать уроки фортепиано.

–Репетиции и так отнимают уйму времени, а ты хочешь добавить фортепиано. На колледж-то время останется? – улыбнулась Нин Синьюй.

–Останется, – кивнула Ся Сяосан.

–Сяосан, вот тебе мои прошлогодние конспекты, – раздалось за ее спиной.

Нин Синьюй оглядела подошедшего и подозрительно захихикала, будто желая подразнить.

–Теперь понятно, почему студентка Ся так уверена в учебе, с такой-то поддержкой. – Она выхватила тетрадь и принялась листать ее. – Ого, как подробно! Господин Бай, ты волшебник?

Бай Шаое покашлял, прикрыв рот кулаком.

–Что-то вроде того.

–Надо же, застеснялся. – Нин Синьюй рассмеялась, закрыла тетрадь и вернула Ся Сяосан.

Ся Сяосан положила тетрадь в рюкзак и вдруг услышала окрик:

–Ся!

Это была Мина, выглядела она смущенной.

–Прости! Я не должна была обвинять тебя в провале репетиции. – Мина даже поклонилась, потом с тревогой подняла глаза на Бай Шаое и снова сделала поклон. – Я также приношу извинения студенту Баю. Надеюсь, вы сможете простить мой некрасивый поступок!

Любопытство взяло верх, и другие студенты, привлеченные шумом, начали окружать их. Ся Сяосан растерялась, но ответила:

–Мина, ну что ты, ведь у тебя не было дурных намерений. Сюэчжан, смотри…

–Студентка Мина, можешь не извиняться, твой поступок меня совершенно не затронул. – Бай Шаое стоял с каменным лицом.

Нин Синьюй потянула Ся Сяосан за рукав и шепнула ей на ухо:

–У меня такое чувство, будто Мина что-то задумала.

Что-то задумала?

Ся Сяосан решила, в этом может быть доля правды. Мина публично, перед всеми студентами, принесла извинения. Если они ее не простят, то их сочтут злобными и мелочными.

Такие мысли пронеслись в ее голове. А Мина тем временем заискивающе спросила:

–Ну так что, сюэчжан, Ся, вы меня прощаете?

–Э-э, да… – Ся Сяосан решила, что сейчас не время ссориться.

–Сяосан, – Мина в порыве чувств схватила ее за руку, – я обязательно научу тебя играть на фортепиано. Я уверена, ты очень быстро научишься!

–Спасибо, – Ся Сяосан была тронута, – Мина, ты на меня не сердишься?

–Что ты, наоборот, рада за тебя, – произнося эти слова, Мина украдкой поглядывала на Бай Шаое. – Сюэчжан, можно мне пойти вместе с вами?

Лицо Бай Шаое по-прежнему не выражало никаких эмоций.

–Как хочешь, – сухо бросил он и пошел.

Мина на мгновение помрачнела, но быстро вернула на лицо улыбку и заговорила с Ся Сяосан:

–Сяосан, пойдем в музыкальный класс после обеда, мне не терпится приступить к твоему обучению.

–Хорошо, спасибо.

Внешне Ся Сяосан сохраняла спокойствие, но в душе была растрогана. Одна Нин Синьюй была по-прежнему настроена скептически и бросала на Мину полные подозрений взгляды.

Сразу после обеда Мина, охваченная воодушевлением, ждала Ся Сяосан.

–Ся, идем в музыкальный класс.

–Тратишь на меня время, даже неловко.

Ся Сяосан испытывала чувство вины, тогда как Мина прощупывала почву:

–Ся, а сюэчжан что-нибудь говорил обо мне?

Хм.

–Нет, ничего, – Ся Сяосан даже задумалась. Кажется, Бай Шаое вообще не интересовался Миной.

–Ну и хорошо. – Что-то странное мелькнуло в ее лице, но сразу исчезло. – Идем заниматься.

В музыкальном кабинете Мина усадила Ся Сяосан за пианино «Ямаха» и начала объяснения:

–У тебя подходящие руки, сможешь охватить девять клавиш… Важно научиться играть с метрономом, чтобы поддерживать темп, но не привыкай к нему… Да, вот так, у тебя получается…

Под руководством Мины Ся Сяосан сыграла по нотам простую мелодию. Мина даже захлопала:

–Ся, у тебя прогресс!

–Правда? – радостно воскликнула Ся Сяосан.

В дверь постучали: пришли Бай Шаое и Нин Синьюй.

–Сяосан, ты поедешь со мной? – спросил Бай Шаое. – Водитель уже ждет на улице.

–Нет, я еще поупражняюсь с Миной.

Нин Синьюй отвела подругу в сторону и тихо спросила:

–Она правда тебя учит? Не пытается навредить?

–Нет, у меня уже есть прогресс! Мина искренне старается.

–Тогда ладно.

После их ухода Мина помрачнела.

–Ся, знаешь, я ведь тебе завидовала.

–Да? – Ся Сяосан была озадачена.

Но тут Мина словно очнулась и шутливо показала ей язык.

–Но уже нет. Ведь Нин сюэцзе и сюэчжан всегда вместе. Может, они даже…

–Нет! Сюэчжан не такой! – отвергла ее домыслы Ся Сяосан. Бай Шаое такой внимательный и надежный. Разве он может за ее спиной встречаться с Нин Синьюй? Она была настолько уверена в нем, что даже рассмеялась. От ее улыбки Мине стало неловко.

Прошло три дня. Ся Сяосан каждый день занималась с Миной в музыкальном классе. Вроде бы у нее неплохо получалось, но Мина почему-то морщилась, слушая ее игру.

–Ся, это только азы. Тебе нужно еще много упражняться.

–Я сама это чувствую, но…

–Ой, кабинет сейчас закроют, – Мина взглянула на часы, – что же делать? Сегодня было столько материала, его нужно отработать, чтобы закрепить.

Сяосан тоже было жаль прерывать занятия. Но ее семья небогата, пианино родителям не по карману, так что заниматься она могла только здесь, в колледже, и только когда кабинет фортепиано свободен.

–Давай ты пока позанимаешься, а я схожу к вахтерше, попрошу ее закрыть попозже. Я же руководитель клуба пианистов, думаю, она сделает мне одолжение.

–Вот спасибо!

Стоило Мине уйти, как Фэн Хэ из брошки превратился в человека и по-джентельменски поклонился Ся Сяосан.

–Прекрасная леди, могу я пригласить вас на танец?

–Где ты нахватался таких выражений? – засмеялась Ся Сяосан.

–Когда Русалочка появилась во дворце, его высочество принц именно так пригласил ее потанцевать.

–Так ты смотрел спектакль?

–Конечно, – глаза Фэн Хэ заблестели, – чудесная… чудесная история. Если бы Русалочка не превратилась в конце в морскую пену, было бы еще лучше.

Ся Сяосан подала ему руку, и они закружились в танце, но девушка тут же засмеялась:

–Фэн Хэ, мы танцуем, но музыки-то нет.

–Ничего страшного, – ответил Фэн Хэ, – я могу спеть.

Он тихонько запел и, приобняв девушку, снова закружил ее. Он пел русскую песенку, тягучую и печальную.

–Фэн Хэ, кажется, у тебя голос изменился, – озадаченно проговорила Ся Сяосан.

–Нет, такой же.

Однако дело было не только в песне. Даже лицо Фэн Хэ стало серым и безжизненным. Ся Сяосан взглянула на драконье облако над его головой:

–Твое облако уменьшается.

–Нет, такое же, – ответ был прежним.

Эти слова успокоили девушку. Она не обратила внимания, что Фэн Хэ начал слабеть, каждое движение давалось ему с большим трудом.

–Ладно, Мина скоро вернется, хватит на сегодня танцев. – Ся Сяосан с улыбкой вернулась к пианино, и звуки мелодии полились из-под ее пальцев, как прекрасная река.

Фэн Хэ прикрыл глаза, молча наслаждаясь музыкой.

–Хозяйка, если однажды я превращусь в морскую пену, как Русалочка, что ты будешь делать?

Ся Сяосан не ответила, она даже не услышала его. Полностью погруженная в музыкальные упражнения, она не обращала ни малейшего внимания на странное состояние Фэн Хэ.

Когда близкий друг находится рядом, никто даже не задумывается, каково было бы без него. Вот почему в нашем мире так много запоздалого сожаления и раскаяния.

Фэн Хэ горько усмехнулся, уронил голову на стол и так и сидел под звуки пианино.

Время шло. Наконец Ся Сяосан закончила играть и весело встала.

–Фэн Хэ, я молодец, уже могу играть вслепую, не глядя на клавиши!

–Поздравляю, хозяйка, – выдавил из себя слабую улыбку Фэн Хэ.

–Нужно рассказать об этом Мине… – с энтузиазмом воскликнула девушка. – Кстати, где она?

–Кажется, она не возвращалась. – Фэн Хэ почувствовал беспокойство. – Прости, хозяйка, я совсем забыл. Она же собиралась подойти к вахтерше?

–Да, точно, – растерялась Ся Сяосан. Она выглянула в окно: уже спустились густые сумерки, наступила темнота. Девушке стало страшно.

Музыкальная школа располагалась в трехэтажном здании, здесь были кабинет по классу фортепиано, хоровой кабинет и кабинет сольфеджио. Кабинет фортепиано находился на втором этаже. Так как студенты, увлекшись музыкой, часто забывали о времени, вахтерша перед закрытием обходила все кабинеты.

–Странно, почему вахтерша не зашла к нам? – Ся Сяосан и Фэн Хэ спустились на первый этаж. – И куда делась Мина?

Сканер отпечатков пальцев, открывающий дверь на выход, почему-то не смог ее идентифицировать. Видимо, уходя, вахтерша заблокировала его на ночь.

–Что же делать? Фэн Хэ, мы тут заперты! – запаниковала Ся Сяосан. Ее голос пугающим эхом пронесся по пустому зданию.

–Не переживай, хозяйка, дело решаемое. Главное – найти Мину.

Девушка пошла по коридору, топая ногами, чтобы загорелись светильники с датчиками звука.

–Мина! Мина! – кричала она.

Но никто не ответил.