Только сейчас Ся Сяосан поняла, что ее обманули.

–Мина наверняка сказала вахтерше, что из кабинета все ушли, вот она и закрыла двери. Подстроила, чтобы я осталась одна во всем здании. – Девушка совсем пала духом.

Жестокий розыгрыш, не иначе.

Если долго не издавать никаких звуков, то лампы со звуковым датчиком гасли. Оказавшись в полной темноте, Ся Сяосан в конце концов разрыдалась и отчаянно затрясла дверь:

–Кто-нибудь, откройте!

Лампы тут же вспыхнули, однако за дверью была тишина.

–Что же делать? Родители наверняка ищут меня повсюду! – В отчаянии она схватилась за голову.

–Хозяйка, не бойся, у тебя же есть я! – Фэн Хэ подтащил пониже драконье облако, парившее над его головой. – Я попрошу облако показать тебе фокусы, хочешь?

–Какие фокусы? Нет! Я хочу одного – выбраться отсюда. Не до фокусов сейчас!

Фэн Хэ сжался и молча опустил голову.

–Кстати, а ты ведь можешь использовать магию превращения? – В голову девушки пришла идея, и она сразу вытерла слезы. – Можешь превратиться в ключ?

–Я… – Фэн Хэ замялся. – …Не могу.

Его магические способности с каждым днем слабели, хотя девушка этого не замечала.

Ся Сяосан была разочарована.

–Впрочем, я могу превратиться в черного кота, вылезти в окно и позвать на помощь Бай Шаое! – с неохотой предложил Фэн Хэ.

–Отлично, он обязательно меня вытащит! – Девушка запрыгала от радости.

Фэн Хэ кивнул, принял облик котенка, протиснулся сквозь решетки на окнах и спрыгнул вниз. В момент приземления его лапки оказались такими слабыми, что он с трудом выбрался из травы.

–Фэн Хэ, ты… цел?

–Вроде да. – Котенок задрал мордочку, среди черной шерстки ярко сверкали голубые глаза. – Хозяйка, держись. Главное – не бойся, я скоро буду.

–Я справлюсь.

Черный котенок прыгнул и растаял в густых сумерках. Оставшись одна, Ся Сяосан сжалась в комочек, сидя на корточках у стены.

В здании музыкальной школы воцарилось безмолвие.

Теперь девушка сожалела: зачем было отправлять Фэн Хэ за Бай Шаое? Рядом с ним было не так страшно и одиноко. Лампы вновь погасли. Она уже собралась хлопнуть дрожащими руками, как вдруг услышала таинственные завывания:

–А-а-а… а-а-а…

Затем в кромешной темноте раздался пугающий хохот, разносящийся эхом по зданию. Откуда он доносился, разобрать было невозможно.

У девушки сердце ушло в пятки, она попятилась вдоль стены, пока не нащупала дверной проем. Проскользнув в незапертый кабинет, она закрылась изнутри и прижалась ухом к двери, слушая доносившиеся из коридора звуки.

Время тянулось медленно, очень медленно.

После жуткого хохота пугающим стало даже молчание. Когда Ся Сяосан решилась выглянуть из кабинета, она услышала, как кто-то спускается по лестнице вниз, прямо к ней.

Кто же это? Ее трясло от страха. Неужели Мина специально это подстроила?

Но… если по лестнице спускается именно Мина, значит, и ее тоже заперли на всю ночь в этой темноте?

Если это правда Мина…

Как же выбраться? Ся Сяосан бессильно вздохнула, и вдруг в голове вспыхнула спасительная мысль: «Бо-цзюэ! Нужно найти бо-цзюэ!»

Она зажмурилась и легла на пол, намереваясь заснуть. Но ничего не вышло: она была слишком взвинчена, в голове царил хаос. Какой тут сон? Шаги были все ближе. Ся Сяосан стиснула зубы, распахнула дверь кабинета, выскочила на лестницу и что есть сил закричала:

–Кто здесь?!

От крика тут же зажглись все лампы. Но шаги не прекращались.

На девушку вдруг нахлынула невесть откуда взявшаяся смелость. Она понеслась вверх по лестнице. Никого. На верхнем этаже никого не было.

Мурашки побежали по коже, но одновременно ее охватила непоколебимая решимость. Тут ее взгляд упал на маленький предмет в углу – портативную колонку. Именно из нее доносился звук шагов.

Значит, и зловещий хохот, и шаги – всего лишь запись, оставленная неизвестным шутником.

Ся Сяосан подняла колонку, нажала на паузу: звук мгновенно исчез. Внезапно ей стало смешно: она боялась такой маленькой штуки.

Но тут раздался шум снизу: далекий голос выкрикивал ее имя. Ну конечно, это он!

–Сюэчжан!

Охваченная радостью, она бросилась вниз ко входу. В дверях стоял Бай Шаое с черным котенком на руках, лицо его было тревожным. Заметив ее, он с облегчением вздохнул. Котенок замяукал – Ся Сяосан сразу поняла, что Фэн Хэ таким образом приветствует ее.

Из-за спины Бай Шаое выглядывала растерянная вахтерша:

–Как же так? Мина уверяла, что наверху никого не осталось.

–Простите за беспокойство в столь поздний час, – вежливо поклонился Бай Шаое, – благодарю вас за помощь.

–Это вы простите, как я могла такое допустить. – Тут вахтерша перевела взгляд с Бай Шаое на Ся Сяосан. – Господин Бай, у вас есть девушка, я и не знала.

–Кхм, кхм… мы просто… – смущенно начал оправдываться Бай Шаое. В колледже не поощряли романтические отношения между студентами. Считалось, что в их возрасте нужно сосредоточиться на учебе.

–Значит, просто друзья? – Вахтерша смотрела на них с большим подозрением. – Из-за обычной дружбы так разволновались, что даже футболку надели задом наперед? Как же вы заботитесь о «просто друзьях».

–Кхм, кхм… – Бай Шаое и Ся Сяосан оба покраснели.

–Да не волнуйтесь так, я не стану на вас доносить. По правде сказать, я вам даже немного завидую.

Ся Сяосан, сгорая от смущения, поспешила на улицу и стала дожидаться Бай Шаое на крыльце.

–Какая милая! Беги же за ней! – С доброй улыбкой вахтерша подтолкнула Бай Шаое.

Когда они шли по улице, в окнах домов уже горел свет.

–Все в порядке, я просто задержалась на дежурстве… – объясняла Ся Сяосан отцу из телефонной будки.

Папа был немногословен, зато мама с сестрой вырывали трубку друг у друга:

–Сяосан, мамочка так переволновалась, даже плакала!

–Ну не плакала уж! – Маме стало немного стыдно за свою впечатлительность, они с сестрой тут же затеяли спор.

Когда Ся Сяосан повесила трубку, на душе стало легче. Она вышла из телефонной будки, крепко прижала к себе котенка Фэн Хэ и позвала Бай Шаое, стоящего около фонаря:

–Сюэчжан, идем!

–Идем!

Какой же он красивый в свете фонарей. От этих мыслей у Ся Сяосан вспыхнули жаром щеки, и она поспешно отвернулась, делая вид, что любуется ночным небом.

Когда они проходили мимо общежития, их заметили студенты, которые тут же начали шептаться:

–Это же Бай Шаое? Впервые вижу его в футболке, надетой задом наперед.

–Точно! Забавно!

–Доставай телефон, нужно сфотать. Такой шанс выпадает нечасто.

Обсуждение становилось все громче, количество зрителей неумолимо росло. Бай Шаое внезапно спросил:

–На физкультуре бегала дистанцию восемьсот метров?

–Э-э, да, я сдала норматив… – в недоумении ответила Ся Сяосан. Не успела она договорить, как Бай Шаое схватил ее за руку.

–Бежим!

Они выбежали на шумную улицу и понеслись сквозь людской поток. Повсюду звучали крики торговцев, в воздухе витал аромат тушеного мяса… Вскоре оживленная улица осталась позади.

Свернув в тихий переулок, где их уже никто не видел, они расхохотались. Ся Сяосан даже за живот схватилась от смеха.

–Ну ты даешь, сюэчжан!

–А что, надо было позволить им нас сфотографировать? – улыбался Бай Шаое, пытаясь отдышаться.

Они шли под звездным небом, держась за руки, в потоке людей и машин. Девушка подняла глаза в темно-синее небо – бездонное, словно великолепное бархатное полотно, расшитое драгоценными камнями. Но не было звезд ярче, чем глаза молодого человека, идущего рядом с ней.

–Тебе было страшно одной в музыкальной школе? – вдруг спросил он.

–Что? Нет, – покачала головой девушка, а потом спросила в ответ: – А ты правда так сильно волновался, как сказала вахтерша?

–Да нет, с чего бы! – Бай Шаое ускорил шаг, словно желая убежать от вопроса. – Только такая дурочка, как ты, могла попасть в эту ловушку. И что бы ты делала, если бы не Фэн Хэ!

Ся Сяосан догнала парня и, заметив неловкое выражение на его лице, прыснула со смеху.

–Даже без Фэн Хэ я бы смогла просидеть взаперти одна всю ночь. Когда думаю о тебе, мне никакая темнота не страшна.

Она не заметила, каким печальным стал взгляд котенка у нее на руках.

–Глупая девчонка. – Бай Шаое взъерошил ей волосы.

Ся Сяосан пожала плечами и счастливо улыбнулась.

Стрекотание насекомых летними ночами не такое уж громкое, но, проникая в уши печальных людей, оно становится суетным и навязчивым, словно пытается заглушить все их тревоги.