На выходе из театральной студии Нин Синьюй окликнула Ся Сяосан:

–Сяосан, мы собираемся внести правки в некоторые сцены, добавить фрагменты, где Русалочка играет на фортепиано. Ты умеешь играть?

–На фортепиано? Совсем плохо… – извиняющимся тоном сказала Ся Сяосан.

Нин Синьюй на мгновение замерла, а затем похлопала ее по плечу:

–Ничего страшного, мы просто включим фонограмму, а ты будешь нажимать на клавиши для вида.

–Сяосан, – подошел Бай Шаое, – послезавтра официальная репетиция, будет присутствовать руководство колледжа. Если все пройдет хорошо, мы сможем назначить дату премьеры.

–Правда? Это здорово!

–Да! Придется поднапрячься, но мы справимся! – Бай Шаой был полон энтузиазма. Он громко объявил: – Сегодня вечером я приглашаю всех на ужин.

Ребята отреагировали радостными возгласами.

–Я хочу подучить слова, так что не смогу к вам присоединиться. – Ся Сяосан инстинктивно сжала в руках сценарий. Ей дали главную роль, это большая ответственность.

–Идем, повеселишься вместе с нами. Сегодня все устали, нужно хотя бы вечером отдохнуть, – сказал Питер.

–Все в порядке, не стоит так волноваться, это всего лишь репетиция. – Бай Шаое тоже решил уговорить ее. Увидев Сяосан на сцене, он был полностью в ней уверен.

Ся Сяосан, глядя в горящие глаза Бай Шаое, без колебаний согласилась пойти в ресторан.

Сквозь панорамные окна ресторана лился яркий свет, атмосфера внутри была оживленной. Фэн Хэ стоял на улице и, молча наблюдая через стекло за радостными улыбками, невольно чувствовал себя уныло.

В дружной компании ребят он заметил Ся Сяосан – она улыбалась, выглядела счастливой. Вспомнил, как с такой же улыбкой она когда-то говорила ему: «Обещаю, в мире людей ты всегда будешь рядом со мной».

Однако сейчас их разделяло множество людей, разделяли окно, свет и тьма. Но хозяйка даже не замечала этого, погруженная в свою чудесную жизнь.

Может, он переоценил силу человеческой клятвы?

Фэн Хэ поднял голову и погладил драконье облако:

–У меня осталось только ты, – в его голосе сквозила тоска.

Совсем незаметно острое чувство одиночества, будто наваждение, полностью завладело им.

Совсем скоро настал день официальной репетиции.

По замыслу постановщика, первое действие происходило в огромном аквариуме, одна из сторон которого, обращенная к зрителям, была стеклянной. Сестрам-русалочкам нужно было исполнить под водой небольшие танцевальные номера, после чего аквариум закрывался занавесом, прожекторы направлялись на сцену, и начиналось второе действие – Русалочка обретает ноги и оказывается в королевском дворце.

Ся Сяосан, Ананаска, Мина и другие девушки надели моноласты, имитирующие хвост русалки, и водолазное снаряжение. Нин Синьюй обратилась к ним с напутствием:

–Главное – не нервничать. Выполняйте движения, которые мы отрабатывали на репетициях, и все получится.

–Сюэцзе, мне кажется, ты нервничаешь больше нас! – Ся Сяосан показала ей язык и рассмеялась. – Успокойся, мы все сделаем как надо!

В аквариум запустили множество разноцветных рыбок ярких, радужных окрасок. Это выглядело невероятно красиво, Ся Сяосан даже забыла о всяком волнении.

Зазвонил телефон Нин Синьюй, она нажала кнопку ответа, сказала в трубку несколько фраз, а затем с улыбкой передала телефон Ся Сяосан:

–Это тебя.

–Алло, – ответила Ся Сяосан и услышала на другом конце голос Бай Шаое.

–Сяосан, это я.

–Зачем ты звонишь? – смущенно спросила девушка. – Ты в зрительном зале?

–Нужно проверить звуковое оборудование, пока не могу спуститься в зал, но… я тебя отовсюду вижу.

–Сюэчжан… – У нее вдруг перехватило дыхание. – Я приложу все усилия. Спасибо, спасибо вам всем, что доверяете мне, за этот шанс выйти на сцену. И сказал Бог: да будет свет. И стал свет. Тот свет разделил мир надвое. Но мой уголок озарил светом именно ты.

Заиграла музыка, актрисы-русалочки прыгнули в воду и начали танцевать.

В зрительном зале раздались бурные аплодисменты. Когда Ся Сяосан выплыла на поверхность после окончания номера, ее обняла довольная Нин Синьюй:

–Сяосан, вы все выступили просто великолепно!

Ся Сяосан ощутила прилив радостного ликования. Другие девушки-русалки тоже поздравляли друг друга.

–Молодцы! Сохраните настрой на второе действие, чтобы достойно завершить спектакль! – воодушевляла их Нин Синьюй.

Опустился красный занавес, и Нин Синьюй вместе со служащими театра принялась в спешке устанавливать декорации; она скомандовала вынести на сцену рояль, а затем громко захлопала, собирая актеров.

Декорации изображали пышный, роскошный дворец, изящества которому добавлял черный рояль. Выглядело это даже красивее, чем на эскизах. Ся Сяосан ахнула от восхищения.

–Сяосан, клавиши рояля заблокировали, он не будет издавать звуков. Тебе просто нужно изображать игру, – проинструктировала ее Нин Синьюй.

Будет фонограмма. Ся Сяосан чувствовала досаду, но у нее и правда не было времени на занятия музыкой. Научиться играть на фортепиано в сжатые сроки нереально. В конце концов, сцена с роялем не была ключевой, так успокаивала себя девушка.

Артисты заняли свои позиции, зажглись прожекторы. Ярко-красный занавес медленно поднялся. Под аплодисменты зрителей началось второе действие.

Во втором действии Русалочка, получившая человеческие ножки, попадает в королевский дворец. Морская ведьма забрала ее прекрасный голос, и Русалочка стала немой – не могла больше ни петь, ни говорить. Ся Сяосан нужно было движениями тела изобразить переживания своей героини.

Миновала половина второго действия.

Роль королевы играла Ананаска. Следуя сценарию, она спросила:

–Красавица, ты умеешь играть на фортепиано?

Ся Сяосан склонилась перед ней в почтительном реверансе и села за рояль. Она сделала глубокий вздох, положила пальцы на клавиши и заиграла. Чарующая музыка полилась по залу, даря зрителям истинное наслаждение.

–Идеально, даже незаметно, что она играет под фонограмму, – наблюдала из-за кулис Нин Синьюй.

–Синьюй, – подошел к ней Питер, – когда спектакль закончится, нужно отпраздновать.

–Ты почему не в аппаратной? Кто следит за звуком? – укоризненно взглянула Нин Синьюй.

–Пришел Бай Шаое, что нам там вдвоем делать?

В этот момент со сцены раздался пронзительный свист, и музыка оборвалась.

В зрительном зале на мгновение воцарилась тишина, которую сменил недовольный гул.

–О небеса, что за проблемы со звуком?

–У них, оказывается, фонограмма. Рояль – просто декорация!

–Нас обманули!

Такие презрительные фразы доносились из зала.

Ся Сяосан побледнела. Она растерянно сидела за роялем, не зная, как поступить.

–Беда! – в ужасе прошептала Нин Синьюй.

Питер подбежал к рабочим сцены:

–Что стоите? Опускайте занавес!

Те тут же вышли из оцепенения и поспешили опустить ярко-красный занавес.

Теперь они были отгорожены от зала толстым полотном, но все равно слышали хлопанье сидений. Зрители покидали зал, явно разочарованные.

Официальная репетиция провалилась.

–Какие-то проблемы со звуковой аппаратурой, она не реагирует на настройку, – сообщил один из рабочих, – Бай Шаое не может починить. Сюэцзе, что будем делать?

–Что делать? Репетиция провалилась, Бай Шаое придется решать вопрос. – Нин Синьюй схватилась за занавес и вздохнула. Она поднялась на сцену и взяла Ся Сяосан за плечо. – Сяосан, не переживай, никто не мог предположить, что такое произойдет на официальной репетиции.

Мина в порыве злости топнула ногой и указала пальцем на Ся Сяосан:

–Если бы не она, разве бы показ провалился? Зачем соглашаться на эту сцену, если не умеешь играть на фортепиано?

–Да ладно, ее нельзя упрекать… – Ананаска робко попыталась успокоить подругу.

–А кого винить, кроме нее? – Мина была непреклонна. – Если бы обошлись без фонограммы, такого бы не случилось.

–Мина, хватит… – оборвала ее Нин Синьюй.

Ся Сяосан больше не могла сдерживаться и в слезах убежала со сцены.

Фэн Хэ, где же ты…

С затуманенными от слез глазами она заглядывала во все кабинеты в поисках стройного юноши. Ей нужно найти Фэн Хэ, чтобы он как-то успокоил ее своей магией.

–Где Сяосан? – выбежал из аппаратной Бай Шаое.

Нин Синьюй указала на один из кабинетов и, схватив его за руку, сказала:

–Успокой ее. Ей очень плохо.

Бай Шаое нахмурился, посмотрел на закрытую дверь и вдруг все понял.

Он подошел, достал ключ и тихонько открыл дверь. Ся Сяосан, съежившись, сидела на полу, прислонившись к стене и закрыв лицо руками. Ее тело вздрагивало от рыданий. Она все еще была одета в бальное платье Русалочки, подол пышной юбки разметался по полу блестящим небесно-голубым полотном.

Фэн Хэ сидел рядом.

–Мне так стыдно… Мина права, и зачем я согласилась на эту роль… – всхлипывала девушка.

Фэн Хэ протянул к ней руку, но на полпути замер. Чуть промешкавшись, он все же погладил ее по голове.

Быть может, слабая и беспомощная, хозяйка останется рядом с ним…

Такие странные мысли вертелись в его голове, заглушая голос разума.

Никто из них не заметил, что Бай Шаое стоит в дверях.

Сцена, развернувшаяся перед ним, казалась до боли знакомой. И настолько естественной, что он почувствовал себя лишним.

Он немного помолчал и осторожно прикрыл за собой дверь.