«Какой позор, как теперь смотреть людям в глаза».

Эти мысли крутились в голове Ся Сяосан, пока Бай Шаое держал ее в объятиях.

Девушки всегда мечтают о любви. Миллион раз она представляла, как любимый парень крепко обнимает ее. Наконец-то мечта сбылась, но вот только она – собака!

Ся Сяосан лила слезы и всхлипывала. Бай Шаое опустил голову и потерся подбородком о ее макушку.

–Глупышка, не плачь.

–Мне… мне так стыдно, хнык-хнык… – прорыдала девушка, но и на этот раз из ее горла донеслось только «гав-гав».

–Не расстраивайся, я найду выход. – Он еще раз потерся о ее макушку и вдруг прыснул со смеху: – Вообще-то, ты выглядишь очень мило.

Бай Шаое вошел в лабораторию. Время было послеобеденное, все уже разошлись. Он поставил Ся Сяосан на пол и достал из кармана золотой рог:

–То, что осталось от единорога, его магия.

Будто угадав ее мысли, он пояснил:

–Когда-то я был жаден и не только заставлял его колдовать, но и сам выучил несколько заклинаний. Сяосан, в основе любой магии лежит намерение. Если золотой рог изменит намерение, чары спадут.

Его слова звучали разумно, и Ся Сяосан покорно закрыла глаза. Ее тело, словно объятое невидимой силой, вдруг стало непомерно тяжелым. Это продолжалось несколько секунд, и вновь вернулась легкость. Она открыла глаза – да, она вновь человек!

–Сюэчжан! – К глазам подступили слезы, и она взволнованно сжала его в объятиях.

Лицо Бай Шаое порозовело, он нежно положил руки ей на плечи.

–Не плачь, ты правда была очаровательной собачкой.

–Думаешь, меня это утешит? – Она заплакала еще сильнее.

–Ну ладно, ладно, все закончилось. – Он погладил ее по волосам.

Тут пришло время покраснеть ей. Она спросила:

–Сюэчжан, ты вчера получал две любовные записки?

Рука, гладившая ее волосы, замерла.

–Не-не-не… я же просто… а-а… – девушка заикалась, не в силах найти слов.

–Они не могут считаться полученными… потому что я их сразу вернул, – с понимающей улыбкой ответил Бай Шаое.

Значит… кто-то их все же отправил? Ся Сяосан расстроилась, а Бай Шаое невольно улыбнулся.

–Ты что, будешь злиться?

–Нет, с чего мне злиться? – Ся Сяосан все равно надулась, села на ступеньки, обхватив колени, и уставилась в окно на темно-зеленые ветви тополей.

–Мне нравилась твоя уверенность. Так что прошу, сохрани ее. – Бай Шаое сел рядом.

–А?

Он повернулся к ней и со всей серьезностью сказал:

–Ты нравилась мне, когда смело выступала против ужасов Хэдисы. А не теперь, когда страдаешь из-за дурацких любовных записок. Ты должна чувствовать уверенность в себе!

–Сюэчжан, я…

–Каждый человек в этом мире – уникален. Поверь в свою неповторимость.

–У меня никак не получается поверить в себя. Поэтому я снова и снова прошу Фэн Хэ помочь мне своим волшебством. – Ся Сяосан говорила все тише и тише.

Бай Шаое замер. Может, стоит рассказать ей правду об опеке над призрачными зверями? Он медлил.

–Сяосан, если так будет продолжаться, то Фэн Хэ может…

–Может что?

Рассказать или нет? Он не мог решиться. Если объяснить, что для возвращения домой Фэн Хэ должен обучиться особой магии, к чему это приведет? Вдруг последствия будут непоправимыми? Ведь магические заклинания срабатывают далеко не всегда.

–…он может вернуться домой. Ты уже знаешь, как вернуть его в Край призрачных зверей?

Ся Сяосан покачала головой. Она на минуту задумалась и только потом ответила:

–Я заметила, что драконье облако растет. Возможно, оно и есть ключ к «вратам»!

Какая же она наивная.

–Думаю, все не так просто, – усмехнулся Бай Шаое.

–Откуда нам знать? Бо-цзюэ ничего не рассказал. Мне остается только наблюдать за происходящим.

–Ну и ладно, – Бай Шаое знал, что дальнейший разговор не имеет смысла. Он встал и протянул ей руку. – Пойдем, мы и так кучу времени потеряли.

В театральную студию они вернулись как раз к началу репетиции. Нин Синьюй встретила их, уперев руки в бока, и даже отчитала:

–Я уж думала, вы не придете! Ся Сяосан, где ты пропадала?

–У меня… были дела. Хорошо, что по пути встретила Бай Шаое. – Ей пришлось солгать.

Сяосан робко поднялась на сцену. Мина и Ананаска подозрительно оглядели ее, но ничего не сказали.

–Так, всем занять свои места, начинаем репетицию! – громко объявила Нин Синьюй.

Вскоре ребята уже играли свои роли, следуя сценарию.

Ся Сяосан стояла на сцене и репетировала вместе со всеми. Но стоило ей случайно заметить Фэн Хэ, она сразу отводила взгляд. Если бы не Бай Шаое, она бы сегодня умерла от жары в этой собачьей шерсти. Если бы не сгорела от стыда еще раньше.

Она была ужасно зла. Но снова увидела Фэн Хэ – и злость куда-то испарилась, ее место занял мучительный вопрос: как так случилось, что магия дала сбой?

Неужели, как в прошлый раз, в разум Фэн Хэ вторглись какие-то темные силы?

–Нет, так не пойдет! Вы недостаточно вжились в роль, я вам не верю. – Нин Синьюй была недовольна ребятами.

Актеры дружно застонали:

–Что? Это лучшее, что мы можем!

–Мы не знаем, что еще сделать. Куда уж лучше?

Сама Нин Синьюй определенно вжилась в роль главного режиссера:

–Эй, всегда есть, куда стремиться!

–Давайте так, сейчас перерыв пятнадцать минут, а потом попробуем еще раз, – попытался всех успокоить Питер.

Ся Сяосан тоже устала, она кое-как добралась до уборной, чтобы ополоснуть лицо. Когда она вышла, Фэн Хэ стоял, прислонившись к стене. В его глазах читалось раскаяние.

–Прости, хозяйка.

–Извинения приняты. Но я тебя не простила. – Ся Сяосан напустила на себя нарочито строгий вид.

–Хозяйка, не надо так. – Фэн Хэ воспринял ее всерьез и не на шутку испугался. – Дай мне еще один шанс. Больше никаких ошибок в магии!

–Да ладно тебе, я пошутила!

Ся Сяосан обернулась. Остальные девушки поправляли макияж перед зеркалом, не обращая на нее никакого внимания. На всякий случай она отошла за угол и продолжила разговор с Фэн Хэ.

–Фэн Хэ, я больше не нуждаюсь в твоей магии.

–Почему? – Его лицо побледнело.

–Я чувствую, что становлюсь сильнее. Сегодня я общалась с Миной и Ананаской, после этого разговора мы сблизились. Никакая магия мне такого не даст. Разве ты не рад за меня?

–Не рад, – честно ответил Фэн Хэ. Хозяйке больше не нужна магия, значит, его судьба – быть всеми забытым.

Ся Сяосан, не обратив внимания на его жалкий вид, поспешила в зал:

–Ладно, бежим, репетиция скоро начнется!

Бай Шаое, войдя в зал, сразу направился к пианино и положил ноты на пюпитр.

–Вижу, все слишком напряжены. Поэтому я расскажу вам историю с помощью музыки. Просто расслабьтесь.

Он опустил изящные пальцы на клавиши и заиграл прекрасную мелодию, одновременно рассказывая грустную сказку. Под звуки музыки перед глазами Ся Сяосан начали возникать картины: луна в чистом ночном небе, в ее свете море кажется тихим и спокойным, принцессы-русалки лежат на скалах и беззаботно поют свои песни, только одна из них мечтательно смотрит на яркие огни мира людей.

Ее единственное желание – любовь человека.

В голове Ся Сяосан будто загорелись лампочки, она полностью прониклась чувствами Русалочки. Но разве Фэн Хэ не похож на нее? Он тоже пришел в мир людей совершенно один, поэтому старается быть хорошим в надежде получить хоть капельку человеческого тепла.

Мелодия закончилась, Нин Синьюй подняла всех на репетицию. Благодаря новому восприятию своего персонажа Ся Сяосан играла особенно искренне.

–Я думаю, Сяосан отлично смотрится на сцене. Может, отдадим роль Русалочки ей? – предложила Нин Синьюй.

–Ладно, – Бай Шаое немного подумал и согласился.

–Поздравляем, Сяосан!

Остальные девушки искренне радовались за нее. Только Мина возмущенно стояла в стороне, бросая завистливые взгляды.