Когда Бай Шаое подошел к колледжу, ему навстречу бежала Ся Сяосан. Погода была жаркой, щеки девушки покраснели от долгого нахождения на улице.

–Сюэчжан, Фэн Хэ пропал!

–Что случилось? Ты не спала? – при виде темных кругов под ее глазами Бай Шаое почувствовал, как сердце сжимается от жалости.

Девушка разрыдалась.

–Я повсюду искала! Фэн Хэ нигде нет! А если его поймала Черная Шаманка?

–Вряд ли. Может, он попался в сети рыбакам?

–Точно нет. Он же дракон, легко бы выпутался с помощью магии.

–Я слышал, сегодня в аквариум завезли новую партию рыб… – многозначительно сказал Бай Шаое, потирая подбородок.

–Сюэчжан, – не успел он договорить, как Ся Сяосан взволнованно вскочила, – Фэн Хэ точно присоединился к этим рыбам, пошли скорее посмотрим!

–Почему ты уверена, что он в аквариуме? – Перед сияющей девушкой Бай Шаое почувствовал себя немного беспомощным.

–На улице такая жара, он наверняка решил попить воды в аквариуме, чтобы не получить солнечный удар! Сюэчжан, надо спешить!

Бай Шаое не успел сделать и пары шагов, как девушка вдруг обмякла и упала на землю. Он едва успел подхватить ее, чтобы она не разбила голову.

–Дело плохо, у тебя солнечный удар! – Он посмотрел на чересчур красное лицо Ся Сяосан и ущипнул ее под носом, чтобы привести в чувство. Через некоторое время она очнулась.

–Сюэчжан… пошли… искать Фэн Хэ… – были ее первые слова.

–Ты только что потеряла сознание! Тебе нужно к врачу, – рассердился Бай Шаое, – даже ради Фэн Хэ нельзя забывать о своем здоровье!

–Я ему обещала, – прошептала девушка.

–Что?

–Я обещала всегда быть рядом. – Лицо ее внезапно озарилось теплом. – Сюэчжан, я всегда буду помнить, как Фэн Хэ выручал меня в трудных ситуациях. Но у него, кроме меня, никого нет. А ведь он такой глупенький, его легко одурачить, и ему никто больше не поможет.

Бай Шаое замолчал. Быть может, его решение было ошибочным? Если он убедит Ся Сяосан расторгнуть договор, это хоть и продлит жизнь Фэн Хэ, но одновременно лишит его возможности получить помощь и поддержку от человечества.

Убедившись, что вокруг никого нет, он положил руку девушки себе на шею и, поддерживая, помог ей встать.

–Идем. Все равно больница по пути к аквариуму.

В аквариуме они зашли в огромный стеклянный павильон. Администратор показал им направление:

–Это зал «А», в нем можно полюбоваться акулами. В зале «Б» у нас вчера появились новые рыбы.

–Спасибо за информацию, дальше мы сами, – сказал Бай Шаое.

Дождавшись, когда администратор отойдет, Ся Сяосан принялась внимательно изучать плавающих в воде скатов. Все скаты были похожи друг на друга, и она никак не могла понять, какие из них настоящие.

–Странно. Если бы Фэн Хэ был среди этих рыб, он бы обрадовался и подплыл поздороваться, – мучилась сомнениями девушка.

–Кто знает, может, его здесь и нет.

–Но… где он тогда? – Девушка в отчаянии прижалась к стеклу.

Бай Шаое не ответил. Он наблюдал за одним из скатов, глаза которого были необычайно живыми. Но почему-то этот скат держался вблизи других рыб, не отплывая от стаи.

А этот парень серьезно воспринял их пари!

Бай Шаое погрузился в раздумья, не выпуская ската из виду. Он вспоминал, как предложил Фэн Хэ заключить пари.

Условия были простыми: если Ся Сяосан узнает Фэн Хэ среди других скатов, это докажет, что он важен для нее. В противном случае Фэн Хэ отправится к бо-цзюэ Чжэнъи, расторгнет договор и навсегда покинет девушку.

Фэн Хэ согласился без колебаний, он ни капли не сомневался в своей хозяйке.

По условиям пари, когда Ся Сяосан придет изучать новую партию рыб, Фэн Хэ не должен подавать ей никаких знаков. Вот почему у девушки глаза блуждали по аквариуму: она вглядывалась в каждую рыбку.

–Идем. – Бай Шаое легонько взял ее за руку. Почему-то ему стало грустно.

–Нет, я должна найти Фэн Хэ!

–Но ведь… его там нет.

Сяосан отказывалась уходить, упорно рассматривая рыбок. Внезапно она с восторгом указала на одну из них:

–Вон та, это точно Фэн Хэ!

Бай Шаое был поражен, увидев, как «магический скат» Фэн Хэ, охваченный волнением, подплывает к ним.

–А-а-а, ты посмотри, как он примчался! Мой Фэн Хэ! – радовалась девушка. – Фэн Хэ, глупое ты яйцо, ты почему от меня прятался?

Видя воодушевленного Фэн Хэ, Бай Шаое вздохнул с облегчением. Он сунул руки в карманы и тихонько произнес: «Оковы сняты…»

В этот момент раздалось легкое «Пуф-ф», и Фэн Хэ из ската превратился человека.

–Фэн Хэ, не смей больше уходить без предупреждения! – взяла его за руку счастливая девушка.

–Хозяйка, как ты меня узнала? – В голосе Фэн Хэ смешались гордость и удивление.

У скатов особая форма рта: они кажутся улыбающимися. Как из всех улыбок она узнала именно его?

Задавая вопрос, Фэн Хэ нарочно поглядывал на Бай Шаое, всем своим видом показывая: «Я выиграл!»

–Разве я могла не узнать? – Девушка принялась объяснять свою логику. – Вон та улыбка невинная, та – озорная, эта – строгая… и только у твоего «магического ската» улыбка какая-то… никакая!

Фэн Хэ окаменел, будто превратился в статую.

–Эй-эй, хозяйка, не надо так… – запричитал он под насмешливыми взглядами Ся Сяосан и Бай Шаое.

Впрочем, девушка тут же остановила причитания, схватив его за ухо:

–Фэн Хэ, я запрещаю тебе исчезать без предупреждения! Ты – призрачный зверь, а я – твой опекун, мне нельзя тебя потерять!

–Сяосан, ты не можешь обращаться с Фэн Хэ как с ребенком, – тихонько покашляв, сказал Бай Шаое.

–Все нормально, – Фэн Хэ пригладил серебристые волосы, – я даже рад, что хозяйка так за меня переживает.

Рука, держащая его ухо, сжалась сильнее.

–Рад, значит? Ты хоть представляешь, как я переживала?! – Ся Сяосан вышла из себя. Ведь, обнаружив его пропажу, она искала везде, где только можно. Голова до сих пор болела после солнечного удара.

По дороге домой Ся Сяосан забежала купить освежающее лакомство – баобин[8], популярный в такую жару десерт. Воспользовавшись ее отсутствием, Фэн Хэ спросил Бай Шаое:

–Теперь ты не будешь настаивать на расторжении договора с бо-цзюэ?

–Нет, конечно. Но ты хорошо все обдумал? Мы даже не представляем, как вернуть тебя в Край призрачных зверей. И бо-цзюэ Чжэнъи не стал объяснять, ведь тогда магия, открывающая «врата», потеряет свою силу.

–Я знаю.

Бай Шаое с тревогой взглянул на Ся Сяосан, которая стояла в магазине, выбирая десерт, и сказал:

–К тому же она у тебя совершенно… ненадежная. Ну ты понял, что я имею в виду.

–Это да, – Фэн Хэ фыркнул от смеха.

–Если она не сможет помочь тебе узнать заклинание возвращения, то ты… ты превратишься в каплю росы и испаришься в первых лучах утреннего солнца.

–Даже если расторгну договор, я все равно не смогу вернуться в Край призрачных зверей.

–Но…

–Никаких но, – в глазах Фэн Хэ сверкнули искорки, – оставшись с хозяйкой, я, возможно, потерплю неудачу. Но если расторгну договор, тогда неудача гарантирована на все сто процентов.

–Ты подумал – это главное. – Бай Шаое с улыбкой похлопал его по плечу.

Тем временем Ся Сяосан уже бежала к ним с тремя порциями баобина.

–Фэн Хэ, это твое самое любимое мороженое.

Бай Шаое, прищурившись, смотрел на счастливую улыбку девушки и думал: «Фэн Хэ, я проиграл».