Ся Сяосан с каждым днем становилась все жизнерадостнее, однако Фэн Хэ переживал кризис. Раньше он один заполнял мир хозяйки, они были лучшими друзьями, а теперь у нее появились друзья из театральной труппы и она уже не так сильно нуждалась в общении с ним.

Приближался день принятия решения о выборе актрисы на роль Русалочки. Ся Сяосан начала волноваться, каждый день она интенсивно тренировалась, но ее техника плавания по непонятным причинам не улучшалась.

–Что мне еще сделать?! – Ся Сяосан лежала у края бассейна, лениво бултыхая ногами в воде.

–Хозяйка, если тебе так тяжело, я могу помочь, – усмехнулся Фэн Хэ, он сидел рядом на корточках.

–Нет! – категорически отвергла предложение Ся Сяосан. В памяти звучали слова Бай Шаое: полагаясь на магию, никогда не научишься плавать самостоятельно. В прошлый раз он заметил, что она выиграла конкурс ораторского искусства с помощью Фэн Хэ. И она не хотела вновь портить впечатление о себе.

–Ся Сяосан! – резкий окрик прервал ее раздумья.

Подошли Мина и Ананаска.

–Не боишься поплавать с нами наперегонки? – с вызовом спросила Мина. – Если проиграешь, заберешь свою заявку на роль Русалочки!

–Хозяйка, соглашайся, я помогу, мы легко выиграем, – прозвучал голос Фэн Хэ. Предложение звучало заманчиво, девушка оказалась перед выбором.

Вокруг собралась толпа студентов, одни поддерживали Ся Сяосан, другие – Мину и Ананаску. Сердце колотилось от волнения, но Сяосан решила принять помощь Фэн Хэ и проучить этих заносчивых девиц.

–А если я выиграю?

–Если ты выиграешь, мы больше ни одного плохого слова не скажем в твой адрес! – торжественно пообещала Мина.

–Договорились! – Девушки хлопнули по рукам в знак согласия.

Ся Сяосан мысленно повторяла: «Это в последний раз, дальше – никакой магии».

–Протри глаза и стань свидетелем чуда! – провозгласил Фэн Хэ. Затем он погрузился в воду и неожиданно вынырнул в образе маленького серебристого дракончика!

Ся Сяосан, Мина и Ананаска заняли позиции на стартовых тумбах и одновременно прыгнули в воду. Оказавшись в воде верхом на драконе, Сяосан с невероятной быстротой проплыла дистанцию.

Она достигла финиша под крики восторженных студентов:

–Потрясающе!

–Какая скорость!

Мина и Ананаска были шокированы, но факт оставался фактом, и им нечего было возразить.

–Как договаривались, вы прекратите распускать о ней сплетни! – радовалась группа поддержки Ся Сяосан.

В этот момент в бассейн вошел Бай Шаое и сразу спросил одного из очевидцев:

–Что происходит?

О нет! Ся Сяосан замахала руками, пытаясь прервать разговор, но студент не обратил на нее внимания и выложил историю в мельчайших подробностях. Строгий взгляд Бай Шаое поверг ее в стыд.

–Ся, – Бай Шаое впервые обратился к ней по фамилии, – я попрошу вас троих повторить этот заплыв.

–Но почему? – возмутился Фэн Хэ, к тому времени уже вернувшийся в человеческий образ. – Разве ты не видел, как они издеваются над хозяйкой?

–Скажу одно: я не допущу никакого мошенничества! – холодно произнес Бай Шаое. На его лице застыло непроницаемое выражение.

–Ты холодный и бесчувственный, как айсберг! – Фэн Хэ даже топнул ногой от злости. – Ладно, ты не выносишь мошенничества. Но обо мне ты подумал? Хозяйка нуждается во мне, не может без меня обойтись. Как призрачный зверь я обязан исполнять ее желания.

Бай Шаое проигнорировал его тираду, и Фэн Хэ внезапно почувствовал, как изменилась атмосфера за спиной.

Он обернулся. Мина и Ананаска растерянно поглядывали друг на друга. Признаться, они не заметили со стороны Ся Сяосан никакого мошенничества. Лишь одна Сяосан понимала, в чем дело. Шмыгнув носом, она вылезла из воды и, мокрая насквозь, в слезах убежала в раздевалку.

Что теперь?..

Теперь Бай Шаое ее презирает.

–Эй, почему тебя так волнует мнение Бай Шаое? У тебя есть я, ведь этого достаточно, – голос Фэн Хэ звучал неуверенно.

Они шагали по улице в вечерних сумерках. Удрученная девушка была такой вялой, что походила на замороженный баклажан. В свете фонарей их фигуры отбрасывали длинные тени.

–Фэн Хэ, ничего ты не понимаешь. Как тебе объяснить…

Она закрыла лицо руками и разрыдалась. Фэн Хэ застыл, растерянный:

–Эй, не надо так. Я боюсь плачущих девчонок…

Он опустил голову, длинная челка закрыла лицо, скрыла его эмоции.

–Хозяйка, я в чем-то ошибся? – прошептал он, но Сяосан будто не слышала. Она вытерла слезы и побежала.

Внезапно она замерла, ее глаза неподвижно смотрели вперед. Неподалеку, под уличным фонарем вполоборота стоял Бай Шаое и спокойно глядел на нее. Свет фонаря придал очертаниям его фигуры золотистый полутон.

–Сюэчжан… – не ожидала его увидеть Ся Сяосан.

Бай Шаое подошел и подал ей носовой платок. Она взяла его, вытерла слезы и вернула обратно.

–Спасибо.

–Прости, я был груб. Но надеюсь, – подчеркнул он, – ты больше не будешь прибегать к магии Фэн Хэ. Полагайся на свои собственные силы, договорились?

Фэн Хэ шагнул вперед и ледяным тоном произнес:

–Бай Шаое, ты ее совсем не понимаешь! Как по мне, ты холодный и бесчувственный человек!

–Холодный и бесчувственный… возможно. – Бай Шаое задумчиво поднял глаза к звездному небу. – С самого детства я разделял разум и чувства. Но чего я категорически не переношу – это несправедливости.

–Неужели позволить хозяйке проиграть заплыв и потерять шанс играть в театре – это справедливо? – Фэн Хэ был взбешен. – Она приложила достаточно усилий, разве ты не видишь?

Бай Шаое спокойно перевел взгляд на девушку:

–Ты могла просто отказаться от пари, у тебя был выбор. Почему ты решила подчиниться воле других людей?

–Я… – съежилась Ся Сяосан; она сделала шаг вперед и робко спросила: – Сюэчжан, ты… презираешь меня?

Он воплотил в себе весь свет этого мира, а именно свет приводит наш мир в движение. Мир разделился надвое: он – на сцене, а она – лишь восхищенный зритель в дальнем углу.

Если он презирает ее – мир рушится.

На губах Бай Шаое мелькнула едва уловимая улыбка. Наклонившись, он прошептал ей на ухо:

–Нет, не презираю.

Словно тяжелый груз упал с плеч Ся Сяосан, сердце ликовало от счастья.

–Именно потому, что нежно люблю тебя, – продолжил Бай Шаое, – я хочу, чтобы ты становилась лучше.

«Именно потому, что нежно люблю тебя…»

–До завтра, – мягко сказал Бай Шаое.

Ся Сяосан, вся дрожа от волнения, стояла неподвижно и провожала взглядом скрывающуюся в сумерках фигуру.

Он… он тоже ей нравится, с самой первой встречи.

Ся Сяосан возвращалась домой как в тумане, почти не осознавая себя. Словно в забытьи, она зашла в комнату и упала на кровать. Фэн Хэ угрюмо сел рядом:

–Хозяйка, я хочу мороженое…

–Помолчи! – Подушка полетела в его сторону.

–Если нет мороженого, то хотя бы торт, – жалобно попросил Фэн Хэ.

–Точно! Торт! – вскочила Ся Сяосан, окрыленная внезапным вдохновением.

–Эй, куда ты? – озадаченно смотрел Фэн Хэ вслед исчезающей за дверью девушке.

–Печь торт в подарок Бай Шаое.

–А-а-а… – замер Фэн Хэ.

Значит, это вдохновение – вовсе не для него.

Он сел на пол и, прислонившись к стене, погрузился в свои мысли. Его печаль материализовалась: драконье облако поднялось над головой и разразилось дождем.

Когда Ся Сяосан вернулась с тортом в руках, ее глазам предстала следующая картина: на залитом водой полу сидел насквозь промокший Фэн Хэ, а над ним на потолке висела маленькая черная тучка, из которой лил дождь.

–Фэн Хэ, что ты творишь? – Она чуть не выронила торт.

От ее крика Фэн Хэ очнулся и растерянно забормотал извинения:

–Прости, хозяйка! Я загрустил, а драконье облако устроило дождь! Мне очень жаль!

–И что теперь делать? Мама с сестрой скоро вернутся с прогулки! – Ся Сяосан смотрела на промокший пол. Из глаз потекли слезы, оставляя полосы на щеках.

В голове Фэн Хэ будто зажглись лампочки:

–Хозяйка, мне нужно обрадоваться, тогда сквозь облако польется солнечный свет и высушит пол!

–Правда? – Ся Сяосан недоверчиво смерила взглядом тучку. – Звучит неплохо.

Туча действительно посветлела, пробившийся сквозь нее луч солнца озарил лицо девушки.

–Фэн Хэ, погляди, драконье облако светится, – радостно вскрикнула она.

Не услышав ответа, она обернулась и увидела довольно вытирающего рот Фэн Хэ. От торта почти ничего не осталось.

–А-а-а, ненасытный обжора! Вот что тебя обрадовало! – пришла в бешенство девушка.

Фэн Хэ проглотил последний кусочек и невозмутимо подошел к окну. Пуф-ф! На окне появился новый горшок с цветком. Конечно, он не забыл сказать напоследок:

–Твой торт – награда драконьему облаку за высушенный пол!