Поскольку Ся Сяосан не умела плавать, роль Русалочки хотели отдать другой претендентке. К счастью, другие студентки подводным плаванием никогда не занимались, так что решение по этой роли временно отложили.

Однако девушка еще больше загрустила: ей придется освоить дайвинг, но первым шагом будет научиться просто держаться на воде.

В секции плавания она медленно вышла из раздевалки и побрела к бассейну. Не видимый никому другому Фэн Хэ уже был там и махал ей рукой:

–Хозяйка, вода вот здесь!

Глупый дракон, она и сама видит!

В глазах Ся Сяосан потемнело, когда она взглянула на бассейн. Тренер, уже начавший объяснять основы техники плавания, заметив девушку, произнес:

–Ся Сяосан, не забывай об экзамене, тебе нужно много тренироваться.

Кажется, он уже был готов поставить ей «неудовлетворительно».

–Уважаемый тренер, Ся Сяосан боится воды, – усмехнулась Мина.

–Сяосан, тебе предстоит тяжелый труд. Наших занятий тебе явно будет недостаточно! – подлила масла в огонь Ананаска.

Все разразились оглушительным хохотом, отчего Ся Сяосан покраснела.

Что толку, что она с каждым днем плавает все лучше? Все равно в нее никто не верит, зависть и подозрения только усиливаются, а Мина и Ананаска всегда найдут повод поддеть ее.

Занятия в секции официально начались, в этот день изучали технику плавания брассом. Ученики по очереди прыгали в воду и преодолевали дистанцию. Мина и Ананаска, не обращая внимания на Ся Сяосан, заняли места на стартовых тумбах, готовые к прыжку. Но вдруг их ноги будто приклеились к месту!

Девушки запаниковали и судорожно задергали ногами, пытаясь оторвать их от поверхности. Внезапно невидимая сила отпустила их, и обе, потеряв равновесие, рухнули в воду. Разумеется, без всякой техники, чем вызвали всеобщий смех. Мина и Ананаска с трудом выбрались из воды, вытирая лица.

–Это ты? – перепуганная Ся Сяосан обернулась к Фэн Хэ.

–Как они посмели обижать тебя? – сказал Фэн Хэ, засунув руки в карманы.

–Но так нельзя! Они могли погибнуть, – возмутилась девушка. Глубоко вздохнув, она направилась к бассейну. «Я должна научиться плавать как можно быстрее!»

Нахмурив брови, она ухватилась за бортик и, вспоминая объяснения тренера, забила ногами по поверхности воды. Один из студентов хотел ей подсказать, но Мина его остановила:

–Эй, не смей помогать этой трусихе!

Ся Сяосан было обидно до слез. Но в этот самый момент тело словно стало невесомым и нежный голос сказал ей на ухо:

–Хозяйка, не бойся. Я воспользовался магией и превратился в невидимый спасательный круг.

Действительно, она почувствовала поддерживающий круг на талии и благодарно похлопала по нему:

–Глупый дракон, ты забыл сказать: «Стань свидетелем чуда!»

Оттолкнувшись от бортика, она уверенно поплыла. Стоявшие рядом студенты не верили своим глазам:

–Она же плавала как топор и вдруг научилась?

Ананаска таращилась на нее, а тренер в умилении проговорил:

–Это чудо! Наконец-то в этой группе все сдадут экзамен!

С этого дня Ся Сяосан проводила в бассейне все свободное время до самого закрытия. Она методично изучала разные стили плавания: баттерфляй, брасс, кроль. Однако без помощи Фэн Хэ ее навыки терялись, и она снова тонула как топор.

«Пустяки, когда дело дойдет до подводного плавания, Фэн Хэ снова поможет», – полагала она.

Внезапно у входа в бассейн раздался оживленный шум. Ся Сяосан вытерла лицо и увидела перед собой Бай Шаое, Нин Синьюй и Питера.

–Ну что, тренируешься? – приветствовали ее ребята.

–Ага.

Бай Шаое протянул ей жилет для плавания.

–Надевай, я займусь твоим обучением, – громко объявил он, затем шепотом добавил:

–Пусть Фэн Хэ прекратит свое волшебство. С этим спасательным кругом ты никогда не научишься.

–Сюэчжан, я… – Ее щеки горели, а Фэн Хэ тотчас принял свой обычный человеческий облик.

–Почему это моя магия ей не поможет? – рассердился он, встряхнув серебристыми волосами.

–Потому что она полностью на нее полагается, – спокойно объяснил Бай Шаое, запрыгнув в воду, и продолжил с Ся Сяосан: – Давай, для начала сделай глубокий вдох, оттолкнись ногой…

–Сяосан, я думаю, ты молодец! – подплыла к ним Нин Синьюй.

Ся Сяосан благодарно кивнула, даже не обратив внимания на подавленное лицо Фэн Хэ.

«Бо-цзюэ, что мне делать? – мысленно вопрошал Фэн Хэ. – Люди совсем не нуждаются в призрачных зверях… Ну если только самую малость».

Ся Сяосан не догадывалась о его переживаниях и всецело сосредоточилась на обучении.

Если усердно работать, обязательно добьешься успеха. Приложив усилия, Ся Сяосан смогла выполнить простые движения в воде самостоятельно.

Невидимый спасательный круг ей больше не нужен.

Тем временем спасательный круг тихо лежал на поверхности воды. Такой одинокий.