Приемная ректора.

В дверь постучали три раза. После раздавшегося: «Войдите!» – Бай Шаое шагнул внутрь.

Ректор поправил очки и спросил:

–Молодой господин Бай? Что привело вас ко мне?

Он невольно выпрямил спину – при виде сына главного инвестора колледжа Мило ректор всегда испытывал непонятное напряжение.

Наверное, всему причиной острый взгляд юноши.

Бай Шаое сел в кресло и с улыбкой протянул ректору папку.

–Господин ректор, вы должны это увидеть.

В папке находился проект реконструкции аквариума колледжа. Помимо предложения приобрести несколько видов редких морских животных, проект предусматривал строительство подводной сцены.

Ректор нахмурился, пробежав глазами первые страницы.

–Расходы на ежедневное содержание столь редких животных слишком высоки. Колледж не может взять на себя это обязательство. Господин Бай, ваша инициатива похвальна, но полагаю, вам стоит направить свой незаурядный ум на учебные занятия.

Это был не первый случай, когда ректор проявлял свой консерватизм, отвергая его идеи.

–Господин ректор, разве вы не думаете о социальной значимости этого проекта?

–Социальной значимости?

–Есть вещи, которые не измерить деньгами: солнечный свет, благодатный дождь… а еще животные, находящиеся на грани вымирания, – голос Бай Шаое звучал ровно и уверенно. – Аквариум, который был построен на средства моего отца, имеет современное высокотехнологичное оборудование и инфраструктуру. Его нельзя превращать в декоративный пруд с рыбками.

–Пруд с рыбками? Послушайте, вы хоть вникали, какие затраты мы несем на его содержание? – Лицо ректора исказила гримаса гнева.

–Вникал. Но вы не дочитали проект до конца. – Бай Шаое протянул руку и перевернул страницу прямо перед носом ректора. – Аквариум начнет оказывать услуги на коммерческой основе, тем самым получит прибыль, которая покроет большую часть затрат. Поверьте, я не пришел бы к вам без соответствующей подготовки.

У ректора замельтешило в глазах, когда он увидел страницы, испещренные сметами и финансовыми расчетами.

–Идея неплохая, но уже на первом этапе…

–Первый этап я продумал. Предлагаю привлечь внимание к развитию аквариума через театральные постановки, запустив кампанию по сбору средств. Тем самым мы соберем необходимую сумму на первый этап строительства.

Спустя полчаса Бай Шаое, излучавший уверенность, покинул приемную. На крыльце административного корпуса его окликнули:

–Эй, Бай Шаое! – Хэдисы, засунув руки в карманы, оглядывал папку с натянутой улыбкой. – Говорят, ты затеял реконструкцию аквариума?

–Без комментариев, – отрезал Бай Шаое ледяным тоном.

–Какая таинственность, – усмехнулся Хэдисы и шагнул ближе, – кстати, у тебя новый галстук. Необычный, я бы сказал специфический.

Он уже тянул руку, чтобы потрогать.

В тот момент, когда пальцы Хэдисы коснулись ткани, он резко отдернул руку, будто его ударило током, и мрачно спросил:

–Он что, кусается?

–Уважаемый Хэдисы, не кажется ли тебе, что этот вопрос противоречит законам науки? Как галстук может кусаться? – расплылся в улыбке Бай Шаое. – Кто услышит, усомнится в твоей гениальности.

–Я безумный ученый. Нестандартные вопросы для меня естественны.

–Хм, вот как. Ну а мне пора на учебу. Прощай!

Бай Шаое решил не связываться и повернулся в сторону учебного корпуса.

Но Хэдисы, скривив уголки губ, внезапно подбежал и выхватил папку из его рук.

–Не жадничай, дай взглянуть! – проговорил он с обворожительной улыбкой.

Бай Шаое нахмурился и уже приготовился отбирать папку, как вдруг почувствовал, что галстук на его шее удлиняется, подобно носу Пиноккио. Он стал настолько длинным, что обвился вокруг ног Хэдисы, и тот рухнул на землю.

Прежде чем Хэдисы успел закричать от боли, галстук мгновенно вернулся к своей прежней длине. Бай Шаое на секунду растерялся, но тут же нагнулся поднять валяющуюся папку.

–Надеюсь, ты научишься уважать чужие секреты, – процедил он.

Опозоренный, Хэдисы поднялся на ноги и, глядя вслед удаляющейся фигуре, задумчиво пробормотал:

–Хм, чую, не обошлось без призрачного зверя…