Колледж Мило, помимо обязательных предметов, предлагал студентам дополнительные занятия по выбору: флористика, рукоделие, домоводство и многое другое. Для сплочения студенческого коллектива первокурсники и старшекурсники занимались на факультативах вместе.

Нин Синьюй, ведущая курса домоводства, была погружена в составление списка необходимых продуктов и кухонной утвари. Ся Сяосан неспешно вошла в кабинет и прошептала:

–Сюэцзе![3]

–Сяосан? – Нин Синьюй подняла голову и улыбнулась. – Ты разве не на флористику записывалась? Это не здесь.

–Я… я хочу научиться печь печенье. Пожалуйста, запиши меня в свою группу.

–Хорошо, места еще есть, – дружелюбно ответила Нин Синьюй.

Ох, Сяосан выдохнула с облегчением.

На самом деле она хотела своими руками сделать подарок Бай Шаое, чтобы он простил ее. Ведь дарить Фэн Хэ было бестактно.

Кабинет постепенно заполнился студентами, все добросовестно слушали инструкции Нин Синьюй по выпечке. Ся Сяосан готовила усердно, не отступая от рецепта, она очень торопилась отправить печенье в духовку.

–Сяосан, у нас много красивых формочек, бери любые.

Ся Сяосан поблагодарила Нин Синьюй и выбрала очень необычную формочку – единорога.

Золотой рог, красивый силуэт…

Фигурка чем-то напоминала Бай Шаое: вежливый и учтивый, но порой своевольный и упрямый.

Вскоре единороги из теста были готовы. Девушка поставила их выпекаться и подошла отблагодарить Нин Синьюй:

–Сюэцзе, спасибо за помощь и инструкции.

–Не за что. После урока я собиралась в Центр защиты животных. Пойдешь со мной?

Вспомнив таинственного черного котенка, Ся Сяосан быстро кивнула.

В Центре защиты содержалось много бродячих животных, но того самого черныша среди них не оказалось.

Стоило Нин Синьюй переступить порог, как коты замурлыкали и подошли поближе, собаки приветственно залаяли.

Нин Синьюй насыпала в миски свежего корма. При виде кинувшихся на еду животных ее глаза заблестели:

–Ты посмотри, какой котик! А эта собачка, разве не милая!

Ся Сяосан прониклась большим уважением к Нин Синьюй, она оказалась не просто приятной девушкой, а человеком с большим сердцем.

–Сюэцзе, в Центр защиты принимают любых животных?

–Разумеется. Все животные очень уязвимы, в нашем мире они могут положиться только на помощь человека. К сожалению, среди людей встречаются эгоисты, способные на жестокое обращение с животными, – сочувственно вздохнула Нин Синьюй. – Наша главная цель – найти каждому питомцу заботливого хозяина.

–Бывает так, что люди возвращают взятых животных назад?

Этот вопрос заставил Нин Синьюй разволноваться.

–Представляешь, встречаются и такие! Как можно быть настолько безответственными? Я категорически запрещаю таким типам брать новых животных под опеку!

Ся Сяосан вдруг почувствовала угрызения совести. Неужели можно считать, что она предала Фэн Хэ? Нет, она не такая, она вернет его!

Нин Синьюй с любопытством разглядывала коробку с печеньем в ее руках.

–Решила своими руками сделать подарок любимому человеку?

Ся Сяосан тут же зарделась, лицо пылало, внутри будто извергался вулкан.

–Нет… Ничего такого! Это в качестве извинения, – добавила она тихим голосом, не громче писка комара. – Сюэцзе, как думаешь, если извиниться, тебя простят?

–Примут извинения или нет, зависит от того, знаешь ли ты причину, чем именно ты обидела человека. Только искреннее раскаяние достойно прощения.

Причина? Ся Сяосан вдруг вспомнила, как Бай Шаое разозлился. До этого она как-то не задумывалась о причине его обиды. С ходу решила, что он обвиняет ее в использовании магии Фэн Хэ ради обмана. Но сейчас ее словно осенило…

Бай Шаое ранило то, как небрежно она отказалась от Фэн Хэ.

У Фэн Хэ не было мамы и папы. Он, как те бродячие животные, нуждается в человеческом тепле, а она…

Ся Сяосан вскочила и поклонилась Нин Синьюй:

–Благодарю, сюэцзе! Я поняла кое-что важное! Мне срочно нужно испечь еще одну порцию печенья! Я вынуждена уйти, но, если Центру защиты понадобится помощь, дай мне знать.

После этих слов девушку будто ветром сдуло.

–Только что печалилась и вдруг убежала готовить печенье, – удивленно пробормотала Нин Синьюй. – Что же ее так вдохновило?

Какую формочку выбрать на этот раз?

В кабинете домоводства Ся Сяосан сидела на корточках у шкафа с посудой в поисках подходящей формы.

–Хм, и куда же подевалась форма в виде мороженого?