Подделка есть подделка, она не заменит достижение человеческого разума – настоящий высокотехнологичный планшет.

Дома Ся Сяосан отыскала старый дата-кабель, рассчитывая подключить планшет к компьютеру и загрузить музыку.

–Не смей! Я боюсь электричества! – завопил Фэн Хэ.

–Тогда предложи другой способ скопировать в тебя музыку!

Стоило Ся Сяосан вставить кабель в USB-разъем, как планшет неожиданно исчез, оставив после себя лишь упрямый голос:

–Я объявляю забастовку.

Ся Сяосан пришлось отступить.

В последующие дни, выслушав в колледже N-ный разговор о «редкой музыке в планшете Сяосан» и «о чудо! – мужском кавере на Лизу Оно», девушка была вынуждена поставить ультиматум:

–Фэн Хэ, ты обязан научиться петь женским голосом!

–Я… объ… яв… ля… ю… за… ба… стовку, – из планшета раздался какой-то пародийный голос, имитирующий популярную песню.

Да, подделка есть подделка, годится только для пускания пыли в глаза.

Девушка решила забыть об этом случае.

Но Фэн Хэ вдруг заговорил:

–Хозяйка, у меня есть решение.

–Выкладывай.

–Ты можешь спеть сама.

–…Лучше бы ты молчал.

Через час занятия окончились. Согласно установленным правилам, студентам запрещалось задерживаться в колледже. Охрана даже патрулировала территорию. Но вдруг из-за кустов у главного корпуса робко высунулась чья-то голова.

Незнакомец тайком от охранников проскользнул в дверь. Миг – и маленькая фигурка была уже в актовом зале.

Конечно, это была Ся Сяосан. Оглядевшись с напряжением и убедившись, что в актовом зале ни души, она ловко, как маленький хомячок, юркнула за кулисы. Колледж Мило считался хорошо укомплектованным, в актовом зале было полно оборудования, но главное – там находилась современная студия звукозаписи.

Театральная труппа, которую организовал Бай Шаое, проводила здесь репетиции. Сяосан заранее изучила их график и нашла «окно» в расписании.

–М-м-м, как же этим пользоваться?

Компьютер в студии звукозаписи загрузился без проблем, но микшерный пульт со множеством регуляторов поверг ее в тоску.

Фэн Хэ со словами: «Это же выключатель?» – потянулся к одной из красных кнопок. Микшерный пульт загудел.

Они не верили своим глазам.

–Фэн Хэ, ты же бесплотный? Почему кнопка нажалась? – в изумлении спросила Ся Сяосан.

Фэн Хэ задумался и взглянул на свою круглую тень.

–Может, с появлением драконьего облака мое тело обрело физическую сущность?

–Хм, возможно.

Приложив некоторые усилия, они смогли настроить звукозаписывающее оборудование. Через стеклянное окно аппаратной Фэн Хэ показал жестом «Ок».

Ся Сяосан надела наушники и запела. Поначалу было трудно справиться с волнением, голос дрожал, она не попадала в ноты, но ободряющий взгляд Фэн Хэ через стекло помог расслабиться.

Она никогда не испытывала ничего подобного. Неужели то самое, что описывают в книгах как «держаться за руки», «идти плечом к плечу», «на сердце становится теплее» – это и есть дружба!

Но она и представить не могла, что ее другом станет призрачный зверь. Хотя… это даже неплохо.

Ся Сяосан вошла в ритм, она представила себя на огромной сцене, в мягком свете софитов, где зрители с замиранием сердца слушают ее пение… А ведь у нее и правда неплохой голос, просто не было случая его проявить.

Мелодия закончилась.

Фэн Хэ замер в изумлении. Пение было удивительно прекрасным. Он прикрыл глаза, не в силах снять наушники, а в голове звучала одна мысль: «Человечество уже не сможет остановить мою хозяйку».

Вдруг раздались аплодисменты.

Ся Сяосан вздрогнула – в дверях стоял Бай Шаое. Под его выразительным взглядом девушка застыла, словно статуя.

–Это… я… я не хотела трогать оборудование…

Не хотела? Еще как хотела! Что за глупое оправдание.

Ся Сяосан лихорадочно кинулась раскладывать все по местам, но в спешке выронила микрофон, резкий треск эхом разнесся по студии.

По полу прокатилась волна вибрации. Бедная девушка зажмурилась и молча отвернулась.

–Пустяки. Ты неплохо поешь, у тебя есть талант. Кстати, где Фэн Хэ?

Бай Шаое был хорошо воспитан и не выдал ни капли раздражения.

Ся Сяосан махнула рукой в сторону аппаратной, где притаился Фэн Хэ.

–Хм, у вас же сегодня нет репетиций? Зачем ты… – девушка с трудом подбирала слова.

Бай Шаое только развел руками:

–В расписании их действительно не было, но ребята позвали меня. Странно, где же они все…

Не успел он договорить, как в студию ворвалась толпа студентов. Один из парней с криком: «Сюрприз!» – взорвал хлопушку, и всех осыпало цветными лентами.

–А-а-а, это и есть человеческое оружие? – взвыл ошеломленный Фэн Хэ.

–Это хлопушка, глупое ты яйцо! – усмехнулась Ся Сяосан.

Парня с хлопушкой звали Питер, он приехал учиться по обмену из Англии и был слегка странноватым. Протерев глаза, он воскликнул:

–Ну надо же! У Бай Шаое есть девушка! Вот это действительно… Сюрприз!

(Эй… Как можно быть таким сплетником?)

Ситуация вышла неловкая. Одна из девушек, с высоким хвостиком на голове, протянула Ся Сяосан руку:

–Привет! Я Нин Синьюй. Кажется, мы встречались в Центре защиты животных. Будем друзьями!

Нин Синьюй училась на курс старше, вместе с Бай Шаое. Неутомимая активистка, она была заведующей театральной труппой и одновременно председателем Центра защиты животных.

–Привет! – обрадовалась ее дружелюбию Ся Сяосан.

Миг неловкости прошел, и все разом заговорили. Оказывается, сегодня был день рождения Бай Шаое и труппа решила устроить ему сюрприз.

–Босс, ну что за секреты! Ты не сказал, что у тебя день рождения, но мы все равно решили отпраздновать. – Питер похлопал Бай Шаое по плечу.

–Благодарю, ребята, – смущенно улыбнулся именинник.

Празднование решили продолжить в европейском ресторане неподалеку. Ся Сяосан тоже пригласили. Она думала отказаться, но Фэн Хэ ее опередил:

–Если там будет мороженое, то мы с хозяйкой к вам присоединимся!

Бай Шаое с улыбкой кивнул, и Сяосан, окатив Фэн Хэ ледяным взором, пошла вслед за остальными.

Интерьер ресторана был изысканным, цветы на блестящих, отполированных столиках распространяли чарующий аромат. Гостей проводили в отдельный зал, и ребята начали доставать подарки.

Питер преподнес стильный галстук, Нин Синьюй – коробку конфет ручной работы из молочного шоколада с орехами. Среди подарков были картина, игровая приставка и многое другое. Ся Сяосан почувствовала неловкость, она робко прошептала:

–Простите, я… я не знала, что сегодня…

–Брось, твоя песня – лучший подарок, – повел себя как настоящий джентльмен Бай Шаое.

Ся Сяосан была тронута, в груди приятно защемило.

Но… разве прилично появляться на празднике без подарка? Сегодня такой важный день для Бай Шаое.

Сославшись на необходимость посетить дамскую комнату, она вышла на улицу. Фэн Хэ последовал было за ней, но остановился от гневного взгляда.

–Хозяйка, ты как-то странно смотришь…

Ся Сяосан набрала в легкие побольше воздуха и торжественно произнесла:

–Я приняла непростое решение: я вынуждена превратить тебя в коробку конфет.

–Что?

–Прости… У Бай Шаое день рождения, и мне стыдно приходить с пустыми руками. Разумеется, потом я куплю настоящую коробку конфет, заменю ее и верну тебя обратно, – тараторила Ся Сяосан.

Она рассчитывала, что Бай Шаое не станет сразу разворачивать все подарки. Для видимости она вручит ему Фэн Хэ под видом коробки, а позже заменит на настоящий подарок.

Вокруг нее будто летал маленький дьяволенок и шептал: «Твой план великолепен!»

–Только если конфеты с перцем чили, самым острым в мире, – разозлился Фэн Хэ, заметив, как она старается угодить другому парню.

Неужели хозяйка бросит его? У Фэн Хэ сердце закололо от обиды, хотя внешне он сохранил свой обычный надменный вид.

Ся Сяосан не заметила терзаний Фэн Хэ, но слова «конфеты с перцем чили» вывели ее из себя:

–Слушай меня, немедленно… ты… станешь… галстуком!

–Но ты сможешь забрать меня обратно?

–Конечно, смогу. Если нет – пусть моя оценка на экзамене будет на десять баллов ниже! – взмолилась девушка.

–Но твои оценки настолько низкие… – почесал затылок Фэн Хэ.

–Так ты будешь превращаться? – не сдержалась она.

Фэн Хэ взглянул на нее и молча превратился в элегантный бордовый галстук. Дорогая ткань, безупречный пошив, идеальное сочетание с формой колледжа – подарок, о котором можно только мечтать.

Однако… Фэн Хэ не сказал своей фирменной фразы. Может, обиделся? Ся Сяосан тревожно бродила у входа, сжимая галстук в руках. К счастью, из дверей показался Питер и, заметив галстук, весело воскликнул:

–Ого, это для Бай Шаое?

Она вздрогнула, слова вылетели из головы. Не дожидаясь ответа, Питер схватил галстук, вбежал в ресторан и протянул имениннику:

–Босс, тебе подарок от Ся Сяосан.

Это конец… Все пропало! Она не успела упаковать галстук в подарочную коробку! Девушка чуть не разрыдалась.

Бай Шаое посмотрел на галстук и направился к Ся Сяосан. Она невольно отшатнулась и попятилась назад, пока не уткнулась в стену.

Бай Шаое одной рукой оперся о стену, вторую оставил в кармане брюк.

–Где Фэн Хэ? – прозвучал серьезный голос.

–Он… он пошел домой.

Бай Шаое смотрел на нее пронзительно, без прежней теплоты и скромности, будто видел ее насквозь. Несколько секунд он молчал, затем коротко бросил:

–Спасибо.

Так холодно и отчужденно.

Питер был озадачен, да и остальные ребята растерянно переглядывались, не понимая, что произошло.

Только Ся Сяосан знала – теперь она ему противна.