Магазин "Такс бай Лакс" находился на Беверли Драйв к югу от Уилшира, что делало его более экономичным в Беверли Хиллз. Это было похоже на бизнес, в котором продавалось много товаров, в отличие от салонов на Родео Драйв, которые работали только по предварительной записи и обслуживали клиентов, направлявшихся на вручение премии "Оскар" и афтепати "Vanity Fair"[19].

Бэллард сидела в своем служебном автомобиле, потягивая кофе из "Go Get Em Tiger", и ждала, когда откроется стеклянная дверь магазина "Такс бай Лакс". Было 9:50.

У нее зазвонил телефон, и она увидела, что это Босх. Она ответила на звонок, но не сводила глаз со стеклянной двери.

—Просто звоню,—сказал Босх. —У меня есть значок выборной кампании, и я в аэропорту, готов к посадке.

—Неплохо,—произнесла Бэллард. —Как Хуанита?

—Полностью готова сотрудничать, но больна. Она умирает.

—Что?

—Рак в последней стадии. Я не знаю, сколько ей осталось, но, похоже, не так уж много. Никакого давления, но она сказала, что держится, потому что мы дали ей надежду. Она хочет дожить до того, чтобы увидеть, как кому-то предъявят обвинение.

—О, отлично, совсем не напрягает. Что это за рак?

—Я не спрашивал. Такой, который в конце концов тебя съедает.

—Боже. Что ж, все, что мы можем,—это делать то, что в наших силах. Я надеюсь, мы докажем свою правоту, и она все еще будет жива, чтобы узнать об этом.

—Ты в машине? Я слышу шум уличного движения.

Бэллард рассказала ему, что она делает, и, пока она говорила, то увидела, как мужчина лет сорока подошел к стеклянной двери магазина смокингов, отпер ее внизу и вошел.

—Я думаю, он только что открыл магазин, —сказала она.—Я должна прийти туда раньше, чем это сделают другие клиенты.

—Я отпущу тебя, —сказал Босх.—Но, когда ты вернешься в Ахмансон, не могла бы ты проинформировать криминалистов о том, что будет дальше? Может быть, они пришлют машину для отпечатков прямо на месте, чтобы мы знали, не было ли это пустой тратой времени.

—Будет сделано.

—Удачи.

Они разъединились, и Бэллард вышла из машины. Она была довольна, что не сказала "Принято" в ответ на запрос Босха о судебно-медицинской экспертизе.

Бэллард вошла в магазин, держа в руках папку с двумя фотографиями. Справа вдоль стены тянулись вешалки со смокингами, а слева—полки от пола до потолка с белыми рубашками. В задней части зала была зеркальная примерочная, а впереди кассовый аппарат. По обе стороны от кассового стола стояли две стеклянные витрины с галстуками-бабочками в одной и разнообразными запонками в другой.

Не было никаких признаков того, что мужчина, которого видела Бэллард, отпер дверь и вошел в магазин.

—Алло?—громко позвала она.

В ответ раздался голос:

—Я буду через минуту.

Бэллард подошла к стеклянному прилавку и посмотрела на запонки. Они варьировались от изысканных и со вкусом подобранных до отталкивающих и безвкусных. Она склонилась над парой серебристых силуэтов женщины, позирующей, откинув руки назад и выпятив грудь,— образ, знакомый по брызговикам 18-колесных автомобилей.

—Чем я могу вам помочь?

Бэллард обернулась и увидела мужчину, который, как она видела, отпирал магазин. Она сняла с пояса свой значок и показала ему.

—Рене Бэллард, полиция Лос-Анджелеса. Я ищу Сэнди Крамера.

Он поднял руки.

—Вы меня поймали!

Затем он опустил руки и соединил запястья, чтобы надеть наручники. Бэллард небрежно улыбнулся. Это был не первый случай, когда кто-то, кому она показывала жетон, реагировал подобным образом, думая, что поступает умно.

—Мне нужно задать вам несколько вопросов о расследуемом убийстве,—сказала она.

—Вот черт, виноват, —извинился Крамер.—Наверно, мне не следовало шутить, да? Кто погиб?

—Здесь есть место, где мы могли бы поговорить наедине? Я бы не хотела оказаться в центре внимания, когда придет клиент.

—У нас в задней части есть комната отдыха. Она небольшая.

—Это будет прекрасно.

—У меня до одиннадцати никаких встреч не назначено. Я могу просто повесить табличку на дверь и запереть ее. Сколько времени это займет?

—Не так уж и много.

—Хорошо, давайте так и сделаем.

Он зашел за прилавок, достал блокнот для записи инструкций по переделке и написал на нем "ВЕРНУСЬ К 10:45". Взяв из корзины для инструментов кусок изоленты, он прикрепил табличку к переднему стеклу. Затем он наклонился и запер дверь.

—Идите за мной,—сказал он.

Они обогнули занавеску в примерочной и оказались в помещении, которое было наполовину кладовой, наполовину комнатой отдыха. Там стоял стол с двумя стульями, и Крамер предложил один из них Бэллард. Она выдвинула его и села. Крамер сделал то же самое.

—Итак, о каком убийстве идет речь?—спросил он.

—Мы еще вернемся к этому,—сказала Бэллард.—Сначала скажите мне, когда вы в последний раз разговаривали с Джейком Перлманом?

—Боже мой, Джейк мертв?

Его удивление показалось Бэллард искренним. Она хотела знать, был ли он проинформирован о расследовании Перлманом или кем-либо еще из его команды.

—Нет, он не умер, — ответила она. —Вы можете вспомнить, когда в последний раз разговаривали с ним?

—Ну, прошло много времени, —сказал Крамер.—Я позвонил ему, когда он победил на выборах. Значит, это было четыре года назад?

—Его избрали шесть лет назад.

—Ого, как быстро летит время. Ну, когда бы это ни было, я звонил и поздравлял его. Помню, я сказал ему, что теперь он будет посещать много мероприятий с участием официальных лиц, и предложил скидку. Но на этом все и закончилось. Он так и не согласился.

—А как насчет Нельсона Хастингса? Вы с ним разговаривали недавно?

—Хастингс? Забудьте это. У меня нет причин с ним разговаривать. Я не помню, когда в последний раз это делал.

—Но вы его знаете?

—Скорее, знал. Мы все вместе ходили в школу. Голливудская средняя школа—я имею в виду среднюю школу.

Он рассмеялся собственной шутке. Но это был нервный смех. Бэллард уловила в его тоне, когда он говорил о Хастингсе, что-то граничащее с враждебностью.

—У вас были проблемы с Хастингсом? —спросила она.

—Скорее, у него были проблемы со мной. Он хотел, чтобы Джейк принадлежал только ему, и в конце концов вытеснил меня. Я просто не настолько конкурентоспособен. Так что теперь он руководит "шоу Джейка", а я здесь.

Бэллард кивнула.

—Итак, давайте вернемся в 2005 год,— сказала она.—Тогда вы руководили его предвыборной кампанией, верно?

—Да, руководил,—ответил Крамер. —Но я не уверен, что назвал бы это кампанией. Это звучит так масштабно и спланировано —все то, чего не было у нас.

—Это была небольшая акция?

—Когда Джейк баллотировался на пост президента старшей школы Голливуда, у нас, вероятно, была машина получше. Я имею в виду, что кампания 05-го года проводилась с помощью слюны и скотча. Мы не знали, что делаем, и провалились, так как заслуживали провала. Джейк остался в политике, прошел переподготовку, а затем вернулся и занял это место. К тому времени меня уже давно не было в живых. Итак, расскажите мне, кто умер и какое отношение это имеет ко мне. Я начинаю беспокоиться.

—Лора Уилсон умерла. Была убита. Это имя вам кажется знакомым?

—Лора Уилсон? Я так не думаю. Дайте мне минутку подумать.

—Конечно.

Крамер, казалось, задумался над этим именем, но не воспользовался минуткой, о которой просил.

—Вы хотите сказать, что она имела какое-то отношение к кампании?— спросил он.

—Я пытаюсь это выяснить, —ответила Бэллард.— Вы знали всех волонтеров?

—Тогда да, я знал. Я их набирал. Но их было не так много, и я не помню никакой Лоры Уилсон.

—Позвольте мне вам кое-что показать.

Она открыла папку на столе и протянула снимок головы Лоры Уилсон размером 8 на 10 дюймов. Крамер наклонился, чтобы посмотреть на снимок, не прикасаясь к нему.

—Нет, я ее не узнаю,—сказал Крамер.

—Возможно ли, что она была волонтером?—настаивала Бэллард.

—Чернокожая девушка? Я бы запомнил. Мы могли бы использовать такую, но у нас их не было.

—Вы уверены?

Крамер выразительно указал на фотографию.

—Она не участвовала в кампании,—заявил он.—Я набирал всех добровольцев. Ее среди них не было.

—Хорошо,—сказала Бэллард. —Взгляните на это фото.

Она подвинула Крамеру через стол копию фотографии из ящика с мусором Лоры размером 8 на 10 дюймов.

—Видите значок кампании?—спросила она.

—Да,—ответил Крамер.—Это просто прелесть.

—Это вы их заказали?—спросила она.

—Конечно. Они были роскошными, с лентами свободы. Я помню, мы обсуждали дополнительные расходы, но Джейку ленты понравились. Чтобы значок выделялся.

—Кто их купил?

—Ну, они были у нас в офисе, чтобы их можно было носить с собой. И мы также обошли все дома в округе. Мы не раздавали каждому по значку, но мы раздавали их тем, кто выражал поддержку Джейку.

—Вы помните сколько всего у вас было значков?

—Я думаю, там была тысяча, но мы раздали их не все. Помню, когда все закончилось, у меня осталась пара пакетов, и я просто выбросил их. На самом деле, я думаю, что в последний раз я разговаривал с Нельсоном, когда он позвонил мне и попросил значки, потому что Джейк собирался попробовать еще раз. Я сказал ему, что выбросил их много лет назад, и он просто повесил трубку. "Отличный" парень этот Нелли.

—Вернемся в 2005 год. Вы помните, кампания отправляла людей от дома к дому в районе Франклин Виллидж? Точнее, на Тамаринд Авеню в том районе?

—Если это было в нашем округе, я уверен, что так и было. Мы выходили каждый вечер. Весь персонал и все волонтеры, которых мы могли привлечь. Мы встречались в том кафе на Сансет Стрит… Я не помню названия. Ему было лет сто, но во время пандемии оно навсегда закрылось.

—"Гринблаттс".

—Да, "Гринблаттс". Какая потеря. Мне понравилось это место. У них была комната наверху, и мы все собирались там каждый вечер в шесть. Мы заказывали сэндвичи и пиво, относя затраты на предвыборную кампанию, а затем делились по районам, чтобы не было пересечений. Мы раздавали значки и карточки для внесения пожертвований, а затем расходились, чтобы постучать в двери. Массовый подход, чувиха. Но, по правде говоря, я ни черта не смыслил в проведении предвыборной кампании. Хотя это было весело.

—Кому досталась Тамаринд Авеню?

—О, чувиха, я не могу этого вспомнить. Все, что я могу вам сказать, это то, что мы пытались обойти каждый район по крайней мере дважды. Но у меня нет записей, и это было слишком давно, чтобы я мог вспомнить, кто куда ходил и на какую улицу. Вы хотите сказать, что эту женщину убил кто-то из членов предвыборного штаба?

—Нет, я этого не говорю. На самом деле, я просто не совсем понимаю, что происходит. Это фото из ее квартиры. Она была убита там в субботу перед выборами, и этот значок был в ее ящике для мусора. Это говорит о том, что кто-то из предвыборного штаба, вероятно, постучал в ее дверь в какой-то момент перед выборами. Возможно, это вообще ничего не значит, но мы должны задавать вопросы и следовать за наводками, куда бы они ни вели.

—Понял. Хотелось бы, чтобы от меня было больше помощи.

Бэллард положила фотографии обратно в папку и закрыла ее.

—Я так понимаю, вы уже поговорили с Джейком и Хастингсом,— сказал Крамер.

—Да, мы встречались,—ответила Бэллард.—Я видела их обоих вчера. Вам действительно не нравится Хастингс, не так ли?

—Это ведь очевидно, да?

—Да. Но когда-то вы все были хорошими друзьями?

—Да, были. Мы говорили, что были неразлучны. Но Нельсон встал между мной и Джейком и оттолкнул нас друг от друга. Это началось во время той кампании, а потом, после того как мы проиграли, меня обвинили. Не Джейк, а Нельсон, и это всегда раздражало меня, потому что он был всего лишь водителем. Он не писал позиции, не разрабатывал стратегию закупок для СМИ. Он ничего не делал, кроме как вел машину, а потом свалил все на меня, сказав, что из-за меня мы проиграли.

Бэллард замерла. Она старалась не показывать, что происходит у нее на глазах, но была уверена, что, когда она говорила с Хастингсом о кампании 2005 года и значке в ящике стола Лоры Уилсон, тот сказал, что выборы состоялись до того, как он стал работать в штабе Перлмана.

—Подождите минутку,—сказала она.—Нельсон Хастингс был водителем Перлмана во время предвыборной кампании 2005 года? Он был тогда вместе с вами?

—Да,—ответил Крамер.—Он только что вернулся из Афганистана и демобилизовался из армии, и Джейк сказал, что ему нужен водитель. Мы ему ничего не платили. Он был добровольцем.

—Он ходил по домам?

—Мы все это делали. Даже Джейк. Это было необходимо.

Адреналин начал бурлить в крови Бэллард. Она уловила несоответствие, возможно, даже откровенную ложь, в сети, которую сама же и забросила. Она почувствовала, что расследование внезапно получило новое направление.

—Прежде чем я уйду, я просто хочу спросить вас еще кое о чем, — сказала она.—В старших классах вы знали сестру Джейка?

—Конечно,—ответил Крамер. —Мы все знали Сару. Это было ужасно, просто чудовищно.

—Вы были рядом с семьей, когда ее убили?

—Да, я был там. Джейк был моим другом. Ну что можно сказать? Это был просто кошмар.

—Кто еще из его друзей был рядом с ним?

—Ну, там был я. И Нелли. Еще парень, по имени Роулз, который стал полицейским. Он был членом нашей группы.

—Роулз, он был членом того "крепкого кулака", о котором вы упоминали?

—Да, был. Мы пытались сделать все, что могли, но мы не знали, как помочь. Мы были всего лишь детьми.

—Я понимаю это. Полиция тогда разговаривала со всеми вами?

—Думаю, да. Они поговорили со мной, это точно. Я был на одном свидании с Сарой, но это было давно. Но они все равно устроили мне допрос третьей степени. Эти дела как-то связаны? Сара и девушка, у которой была пуговица?

—Мы не знаем. Возможно, это просто мрачное совпадение. Мне было любопытно. Для Джейка это по-прежнему важно.

—И так будет всегда, я уверен. Сара была великолепна. Она была умна и красива, и у нее было много достоинств. Я никогда не понимал, зачем кому-то понадобилось лишать ее всего этого.

Бэллард кивнула.

—Что ж, вам уже почти пора на встречу,—сказала она. —Думаю, я дам вам время подготовиться. Я ценю ваше время, мистер Крамер. Не могли бы вы кое-что для меня сделать?

—Конечно,—ответил Крамер. —Что вам нужно?

—Мне нужно, чтобы этот разговор остался только между нами. Это проблема?

—Вовсе нет, детектив.

Бэллард дала Крамеру номер своего мобильного и попросила позвонить, если он вспомнит что-нибудь еще, о чем ей следует знать. К тому времени, как она вернулась к своей машине, у нее почти перехватило дыхание. Рене завела двигатель и включила кондиционер. Она взяла себя в руки и потянулась к пассажирскому сиденью, чтобы взять список дел. Она изучала его некоторое время, пытаясь выровнять дыхание. Она сосредоточилась на одной записи в списке.

Хастингс — отправить фотографию Л.У.

Она поняла, что никогда этого не делала. И это вызвало большой вопрос.

Она посмотрела на часы на приборной панели, подсчитала и поняла, что Гарри Босх уже в воздухе, и пройдет еще несколько часов, прежде чем она сможет с ним поговорить. Она знала, что до этого ей нужно многое сделать.

Она завела машину и отъехала от тротуара.