– Ты должен окончательно утвердить договоренность с Эйлин, пока она не опомнилась. – Мама положила палочки на подставку, выпрямив спину, как дозорный. – Пора прекращать тайком развлекаться с персоналом. Тебе уже тридцать три.

Селеста Айи отправила в рот дамплинг[53], переводя взгляд с моего лица на мамино.

– Кто сказал, что они развлекаются тайком? Эти объятия разве что в IMAX не транслировались.

– Не говори ерунды. – Мама схватила с колен салфетку и поднесла к уголку рта, чтобы вытереть невидимое пятнышко. – Мой сын не стал бы разбивать мне сердце. Неразумно выбирать в жены лишенную амбиций женщину. Слишком опасно.

Я взял кусочек огурца, сунул в рот и прожевал. Мама поглядывала на меня, ожидая подтверждения. Не дождавшись его, продолжила:

– Он знает, что его отец тоже ее бы не одобрил. А для Зака это очень важно, потому что Лао[54] Бо больше нет с нами, и он не может высказать свое мнение.

Мама часто так говорила, и это сводило меня с ума. В особенности потому, что порой я жалел, что не умер вместо него. Я потянулся за вином.

– Я в курсе, мам.

– Ас каких пор ты пьешь вино за обедом? – Айи прижала ладонь к груди. – Мы с тобой могли так славно проводить время вместе.

Ей не нужно мое общество. У нее больше друзей, чем нужно человеку, и большинство из них она обрела после того, как два десятилетия назад единолично спонсировала гей-парад. Она тогда только приехала в Штаты, не привыкла к аббревиатурам и по ошибке решила, что ЛГБТ[55] значит «лицензированная группа брендовой торговли». А дальше – что вышло, то вышло.

Мама не удостоила сестру вниманием.

– Есть проблема, о которой я должна знать?

– Думаю, проблема и правда есть. – Айи достала из сумочки карманное зеркало и проверила макияж, хотя мы собрались только втроем. – И состоит она в том, что Зак считает Эйлин чуть менее привлекательной, чем коврик в ванной. И я сейчас даже не про пушистый коврик.

– Неправда. – Мама швырнула салфетку на колени. Она никогда ничего не швыряла. – Он ее боготворит, и она необыкновенно красива. – Она повернулась ко мне. – Не так ли, Закари?

– Выглядит нормально. – Я повращал вино в бокале, недовольный тем, что моя мать, в сущности, права. С прагматической точки зрения у меня не было причин откладывать неизбежное. Мы с Эйлин заключили соглашение. С тех пор она неоднократно писала мне по электронной почте и даже присылала сообщения. Ожидала, что я сделаю следующий шаг. Да и как иначе? Мы же договорились.

Она подарит мне наследников. Стабильность. Мама оставит меня в покое. А самое главное, Эйлин поможет мне исполнить обещание, данное отцу.

Мама отодвинула тарелку, теряя терпение.

– Закари, ты вообще слушаешь?

Я вырвался из размышлений и поставил бокал на стол.

– Всегда.

Она встала, оставив полную тарелку и нетронутый чай.

– Закрой вопрос с Эйлин Янг. – Мама закинула сумку на плечо. – Она хорошая девушка. Не смей порочить ее репутацию.

Мама умчалась прочь, оставив меня с моей рассеянной тетей.

– Будешь шашлычок? – Айи палочками указала на мою тарелку. – Я сейчас на безуглеводной диете.

Она только что съела дамплинг, но мне меньше всего хотелось вступать с ней в разговор.

– Ешь. – Я встал, застегивая пиджак. – Не стесняйся.

В половине четвертого я зашел в один из своих конференц-залов. Я намеренно назначил встречу за полчаса до того времени, в которое попросил Фэрроу прийти. Не хотел, чтобы она стала свидетельницей этой части.

Как только я вошел, все повставали с мест. Судебные юристы по вопросам недвижимости и доверительной собственности – Дэн Харлоу и Брайан ди Пьетро – лучшие в своей области. Мой личный адвокат – Дианн Тибон. И частный детектив – Том Коутс. Они сели в ряд с одной стороны овального стола.

Я расстегнул пиджак и расположился во главе стола, не пожав никому руку. Если не брать в расчет Фэрроу, я по-прежнему считал большинство людей отвратительными.

– Итак? – Брайан, нахмурившись, оглядел зал. – Что такое серьезное случилось, раз ты собрал нас всех единым фронтом?

– И заставил меня прервать отпуск на Барбадосе. – Дианн откинулась на спинку стула и размяла шею. Она уже давно разменяла седьмой десяток и до смерти хотела уйти на пенсию. Собственно говоря, я остался ее единственным клиентом. – Наконец-то приберешь к рукам «Волмарт»?

– Не совсем. – Но и это не исключено. Я сцепил пальцы в замок. – У меня для вас задание. Неудача недопустима. – Я неспешно смущал всех пристальным взглядом. – Не жалейте ни цента, используйте все возможности. Вы вчетвером во что бы то ни стало выиграете дело или будете с позором изгнаны из своей отрасли.

Том присвистнул.

– Сильно сказано.

Дианн скрестила руки на груди.

– Не для меня. Я хочу на пенсию.

– Так в чем дело? – Брайан открыл портфель и достал блокнот. – Что ты от нас хочешь?

Я нажал на кнопку на устройстве внутренней телефонной связи и вызвал Натали, которая поспешила раздать заранее подготовленные папки.

– Хочу, чтобы вы бросили всю текущую работу и сосредоточились на этом задании.

Если они все испортят, я их уничтожу.

Все проще простого.