- Вау, конечно! Это же невероятно интересно! – возбуждённо воодушевился доктор философии и археолог, получивший уникальный шанс близко познакомиться с действительно потрясающей воображение кристаллической формой разумной жизни. – Целый мир, населённый разумными кристаллами, подумать только!

- Есть… другие единства? – вымолвил поражённый абориген.

- Да. Сейчас Джек и Дэниэл покажут вам и откроют переход, а я перенесу ваши вместилища, куда пожелаете.

Взявший себя в руки О’Нил молча принялся за дело.

Сперва виды с орбиты – океаны и реки присутствовали, горы и скалы тоже. Потом вид с облаков. А дальше портал открылся посреди зарослей гигантских кристаллов, которые и три Тилка не обнимут. Все аборигены вздрогнули и мигнули, а потом всей толпой ринулись в переход. Сириус едва успел телепатически и устно предупредить о лимите времени о опасности кромки портала.

Дети повстречали взрослых. Тоже синих, между прочим. Очень трогательная сцена. Любовь с первого взгляда, так сказать. Никуда больше пустынные жители не пожелали – сюда захотели, в самую крупную коммуну – целый лес. Когда-то ещё больший рос у звёздных врат, пока не пришли гоаулды и не перемололи в песок.

Имея чакрам как средство доставки обратно, ЗВ-1 вместе с вереницей летящих друз, прошла в удивительный кристаллический лес, где встречались поразительной структуры и расцветок кристаллы местных растений, без разума. Аборигены показали, какие можно взять с собой, от каких великолепных фрактальных образований и где можно отломить кусочки, в которых анализатор Картер обнаружил десятки химических элементов, включая несколько не идентифицируемых прибором.

Когда команда тихим сапом разбрелась средь дивного множества своих отражений, Сириус аппарировал к старейшине и получил его согласие на то, чтобы прорастить кристаллический хоркрукс белого цвета, - принять в единство. Знания волшебника помогут аборигенам защититься, а сам Сириус получит надёжный якорь и опосредованно научится превращаться в такую же белую форму, близкую к призрачному и эфирному состоянию заклинания полёта, разовьёт образное мышление, по-новому взглянет на известные чары.

Сириус уговорил Джо остаться привратником, научив заклинанию Конфундус и передав знания об адресации. Абориген воспринял всю важность своей миссии и согласился остаться, а ещё он согласился на предложение Картер - в теле О’Нила пройти медицинское обследование на базе Шайенн. Доктор Фрейзер лично брала анализы крови, делала томограмму и прочее, убеждаясь в полной физической идентичности Джо с Джеком. К сожалению, условия на Земле дестабилизировали состояние юнити, и Джо к концу рабочего дня на базе Шайенн вернулся в родной мир.

Не откладывая на потом то, что можно сделать сейчас, Сириус отправился вместе с Тилком к нему домой, прихватив с собой весь состав ЗВ-1, кое-кого едва под ручки не взяв.

- Здравствуй, Хермод. Какой из тебя тут? – лукаво ухмыльнулся Блэк, как повелось, хлопнувший ладонью по обелиску с Молотом Тора.

- Первичный. Здравствуйте, ЗВ-один, - поприветствовал всё тот же низкорослый худосочный гаврик.

Команда поприветствовала маленького большеголового друга.

- Мы нашли для Асгарда сюрприз, который в любом случае будет вам полезен. Однако… - заинтриговал Сириус.

- Что? – не выдержал учёный, уже пожинающий плоды общения с Лией и Харланом.

- У тебя или у какого-нибудь другого асгардца остался на память имплант того тела, которое ещё могло размножаться половым путём? – деловито спросил Блэк, ткнув себя пальцем в ладонь для указания, что за имплант имеется ввиду.

- Я храню все кристаллы. Для каждого нового тела создаётся индивидуальный, - поделился учёный.

- Класс! Тогда сгоняй за ним и прихвати медицинское оборудование, мы подождём тебя у Тилка.

- Для чего? – недопонял Хермод.

- Сюрприз, - почти стройным хором ответила ЗВ-1.

- Если мы расскажем, то это уже не будет сюрприз. Не будет интриги, будоражащей разум сонмом предположений, - Дэниэл, оказывается, тоже умел лукаво улыбаться, и постучал себе по виску. Бывший лектор доходчиво объяснил позицию.

- Я… понимаю… - заволновался Хермод и исчез в луче света.

- Ну вот, теперь у него мигрень начнётся. И не стыдно вам, шалопаи? – смешливо укорил Джек, вроде как пережив утренний инцидент.

- Идёмте, чай сам себя не заварит, - поторопил англичанин на файв-о-клок.

- Ой ли? – поддел О’Нил.

- Цейлон уже убежал, - съехал с темы Сириус, махнув рукой на пса-голема, помчавшегося играться с собаками во дворе Тилка.

- Неужели тебе не хочется помочь Хермоду вспомнить, как надо нетерпеливо ёрзать на стуле? – Дэниэл подзуживал Джека с другого бока.

Джек дал пять обоим друзьям, на Киммерию вытащивших друга с берега Пучины Горя по сыну, память о котором так неосторожно разбередил абориген из расы юнити. Имелась надежда, что вновь вскрытый нарыв теперь-то уж наверняка заживёт.

Ждать пришлось до вечерней зари. ЗВ-1 после чая отправилась помогать Раяку осваивать нож как средство выстругивания всякой хрени – по-другому мягко не назвать «произведения искусства» из рук Картер и Джексона.

Хермод прибыл с почти таким же футуристическим коробом, в каком Тор доставил браслеты-переводчики. Сгорающий от нетерпения учёный Асграда не захотел идти ножками и перенёс всех с порога дома Тилка к звёздным вратам всего в нескольких сотнях метрах поодаль. ЗВ-1 улыбалась, глядя на перетаптывающегося Хермода, впервые при них так ярко проявляющего эмоции. Набрав адрес мира, названного Юнити вместо дурацкого компьютерного обозначения, таури сопроводили асгардца через портал.

- Добрый вечер, Джо. Это Хермод. Он наш друг.

- Ваш друг – мой друг. Приятно познакомиться, - приветливо улыбнулся Джо.

- Здравствуй, Джо, - вежливо поприветствовал Хермод, всё ещё не догадываясь о цели визита, вернее, думая в русле лаборатории андроида Харлана.

- Джо, для Хермода и его сородичей жизненно важно, чтобы кто-то из единства считал энергетический след с его самого старого кристалла и воплотился для исследования. Посмотри, пожалуйста. Ты сможешь помочь?

Благодарный за ранее оказанную помощь абориген без лишних слов превратился в сгусток энергии и проник в короб асгардца. Через несколько томительных мгновений рядом с низеньким Хермодом появился его рослый предок, пропорционально сложенный и сохраняющий такие же большие глаза и голову, но лицо с явно выраженным подбородком, более овальное, - больше человеческих черт. Джо предстал обнажённым, с нормальными мужскими гениталиями и рыхлой мускулатурой учёного аса, ростом превосходившего стоявших рядом людей.

- Сюрпри-из! – весело и смущённо протянула команда, ожидавшая одеяний, как произошло в случае с Чарли.

Хермод бухнулся в обморок.

- Кисельная девица.

- Перестарались.

- Впечатлительный.

- Бинго!

- Сейчас очнётся, - усмехнувшись восклицанию Тилка, сказал Сириус, со спирального браслета применяя Ренервейт и приводя в чувство асгардца, навзничь упавшего на мягкий жёлтый песок.

- Ну, не будем вас смущать. Дэниэл, звони на Киммерию, - обратился О’Нил, поправив армейские очки.

- Ага.

ЗВ-1 оставила донельзя потрясённого Хермода робко ощупывать себя прежнего и усиленно облучать из импланта, отчего Джо хихикал – ему было щекотно от луча.

Сделав приятное и полезное дело для большеголового друга, ЗВ-1 разошлась по хатам.

Глава 42, семья О’Нил.

- Сэр, можно? – заглядывая в кабинет.

- О, заходите полковник, - от документов на столе поднимая взгляд на вошедшего и не выражая удивления его гражданской кожаной куртке и джинсам. – Я как раз сегодня интересовался вашим отпуском. Две недели, больше никак.

- Генерал…

- Три недели, О’Нил, и ни днём больше, - входя в положение, сторговался Хаммонд, после перевода майора Сэмюэлса погрязший в бумагах.

- Джордж.

- Джек? – на сей раз сосредотачивая внимание на подчинённом.

- Если Сара согласится… Можно её устроить в штат горы?.. – мужчина замялся как юнец.

- Оу, конечно, - не растерялся генерал. – Подберём или введём, твоя команда всё время увеличивает фронт работ, Джек, - добродушно попенял Джордж.

- Спасибо.

- Удачи, - искренне желая поумерить пыл флагмана, который с женой поостережётся зазря рисковать. – Эй, а двери для кого придуманы?! – возмущённо бросая пустому месту. – Чёрт, я тоже так хочу, - пробурчал хозяин кабинета и сделал звонок, предупреждая, что О’Нил покинул гору и может вернуться с женой, формально бывшей, но всё ещё с фамилией мужа.

О’Нил переместился в охотничий парк близь Колорадо-Спрингс. Тут он имел собственный дом, ныне пребывавший в запустении у пруда, тоже безрыбного. Здесь никаких обысков не проводилось, в отличие от родительского дома в пригороде Чикаго. Выйдя в отставку, полковник по блату прикупил это шикарное местечко рядом с домом Майка, овдовевшего отца Сары. Они с семьёй как раз временно заехали к нему в дом, пока новый особняк обустраивается, потом ещё ждать перевоза вещей. Не сложилось. О’Нил уже уладил все проблемы, возникшие за время его жизни на Абидосе, но использовать эту недвижимость в ближайшее время не думал. И сейчас, глядя на нестриженный газон и лохматый можжевельник, вновь отложил вопрос.

Джонатан нащупал под стильной однотонной футболкой медальон Око Ра, который никогда не принадлежал Ра и после возвращения в программу ЗВ уже не Око, а звёздная Роза Ветров. Этот поистине волшебный медальон сам знал, как быть незаметным на шее и не душить во сне, отчего полковник часто вовсе забывал о носимом защитном артефакте, недавно ещё раз улучшенном. О’Нил активировал функцию сокрытия от не являющихся экстрасенсами, слегка подправил значения двух шевронов на чакрам и переместился к коттеджу в южном пригороде Колорадо-Спрингс, миллионном городе неподалёку от горы Шайенн.

Сара в это время залезла под капот старенькой машины, подаренной на свадьбу с О’Нилом. Она сама перегнала её из Чикаго в Колорадо-Спрингс, перевозя свои вещи и её заодно, белую и когда-то быструю.

Джек с болью зажмурился – Сара сохранила причёску. Похоже стриглась и Саманта Картер, к слову. Мужчина сжал кулаки, и разжал, и сжал, - несколько минут настраивался. Больше бежать нельзя. Нет, он бы мог, и даже почти забыл, но… Это проклятое «но» таки сыскалось и заставило раскорячиться! А ещё иронично, что женщина одета в пастельно-желтую юбку и голубовато-синюю джинсовую куртку, живо напоминая краски мира Юнити у звёздных врат.

- Может пора признаться, пап? Эта развалина доживает последние дни, - громко произнесла женщина, разобравшая карбюратор.

- Девушке не пристало выбрасывать то, что слегка постарело, - насмешило ответил седовласый мужчина, неся в дом ящик с рассадой, по инерции продолжая ухаживать за палисадником, разведённым его скончавшейся от рака женой.

- Брось, я серьёзно… - женщина распрямилась и вышла из-за поднятого капота, увидев неожиданное лицо в шаге от багажника авто и замолчав.

- Здравствуй, Сара, - выдохнул Джонатан и натянуто улыбнулся, запоздало поняв, что стоит в шлем-каске по форме панамы, делающей его кошмарно глупым.

- Ты давно здесь? – неприветливо бросив и сощурившись, придирчиво осматривая бывшего, осмелившегося заявиться более чем через год после семейной трагедии.

- Да, - О’Нил признался в своей нерешительности обратиться раньше.

- Сказал бы что-нибудь.

- Я поздоровался.

Бывшая жена глубже вздохнула и выдохнула на типичное поведение бывшего мужа.

- Да, привет, - неприязненно отвечая и прячась обратно за капот вместо похода к багажнику.

- Опять зажигание? – подходя ближе и глядя на дело женских рук, вынужденных этим заниматься за отсутствием подобающих мужских.

- Да… Ты пришёл не из-за машины?

- Нет.

- Так что же? Ты решил вернуться? Снова войти в мою жизнь, да?

- Нам нужно поговорить о Чарли, - мужчина подошёл и нежно взял женщину за плечи, заглядывая в глаза.

- Чарли… я сохранила его вещи.

- Вижу, - глянув на детский велосипед, прислонённый к боку дома там, где игровая площадка ждала, когда же вернётся главный игрок.

- Ты меня пугаешь, - к такой настойчивости бывшего мужа Сара оказалась не готова, иначе представляя себе встречу, оказавшуюся совершенно внезапной.

- Это важно, Сара, - мужчина виновато и смущённо отстранился.

- С чего вдруг сейчас, а? – сердито вопрошая.

- Кое-что произошло…

- Кое-что, да?! А сама смерть Чарли недостаточный повод?! Убирайся! - вспылившая женщина умчалась в дом.

- Дурацкая панама, так и знал, - Джек сорвал шляпу, свернувшуюся плоской спиральной завитушкой, отправившейся во внутренний карман кожаной куртки.

Пока мужчина набирался решимости последовать в дом и продолжить разговор, на крыльцо вышел престарелый отец женщины и упёр руки в боки:

- Если ты будешь огорчать её, это будет глупый способ завоевать женское сердце, - в своей манере поучая. Вдовец так и не снял золотое кольцо с безымянного пальца, просто ставшего слишком толстым. – Ты знаешь об этом?

- Ты только что сказал, - ответил О’Нил, пытаясь избежать спора или долгих поучений.

- Эх… Заходи, - кивая головой в сторону двери дома номер восемьсот сорок два.

Майк призывно махнул рукой, поднимаясь на второй этаж, однако Джек завернул в гостиную всё с теми же розовыми шторами, и его ботинки привычно ужались в домашние тапочки, когда он ступил на ковролин.

- Ты знаешь… - начав изъяснятся в спину Сары, сложившей руки на груди. Джек взлохматил себя, прогоняя мысли о всё такой же соблазнительной попке и стройных ножках, некогда сведших с ума. – В девяносто четвёртом ушли из жизни мои родители. После смерти сына в девяносто пятом я сам расхотел жить… Командование цинично воспользовалось моим горем и отправило на самоубийственную миссию. Мои новые друзья предотвратили худший сценарий, мне пришлось долгое время скрываться. Сара… Чарли наш с тобой ребёнок. Я просто не могу принимать решение без тебя…