- Звучит логично. Вопрос в том, хочу ли я уметь переносить других людей внутри себя, - сказала задумчиво хмурящаяся Саманта, не спеша к питью.

- Уметь и применять – разные вещи.

- Так можно спасти критически раненного, - как переживший подобную ситуацию, Дэниэл следом за Итачи решился, в большей мере для того, чтобы перестать становиться жертвой, а во вторую очередь как преддверие и обоснование фуиндзюцу, чьё удобство он успел оценить по высшему разряду и хотел применять открыто.

- И доставить боеприпасы, - поделился своим доводом Тилк. – Я уже носил в себе личинку, - этим бывший джаффа объяснил свой поступок. Он тоже лёг на живот, вдавил ладонь перед лицом и сумел в «прорубь» погрузить лицо, чтобы сделать большой глоток, обозначивший ротовую полость, пищевод, желудок. Со стороны смотрелось занимательно и не пугающе из-за цветовой гаммы и прочих анатомических подробностей, имевшихся у медицинских манекенов.

- Уговорили, где наша не пропадала… - нервно ухмыльнулась Саманта и присоединилась, поддавшись на авантюру. Джолинар бы однозначно рискнул добыть нечто настолько же крутое, способствующее борьбе с системными лордами.

Пока трое устраивались, уровень воды в пещере просел на заметный дециметр. Через несколько минут активного процесса трое приободрились из-за заметного продавливания поверхности их собственными телами и усилили свою деятельность. Как говорится, аппетит приходит во время еды. Пили и всё никак не могли напиться. Вдобавок лёгкое гендзюцу заглушало чувство насыщения, именно поэтому люди всполошились, только когда стали под тяжестью собственного веса погружаться на дно водоёма, а всплыть не получалось. Однако утонуть в энергии невозможно – она просто попала в лёгкие и заполнила их тоже без ущерба для функции дыхания. Трое вскоре перестали изображать захлёбывающихся и встали на дне, с ужасом глядя на лица друг друга из-за появившихся жабр. К этому моменту водоём обмелел менее чем на десятую долю массы воды.

Весь остаток Итачи быстро вобрал в себя, точно так же, как трое ранее, распластавшись на поверхности, только втягивая двумя руками и опустив лицо в воду целиком, чтобы сразу и ртом, и носом поглощать олицетворение собранной Кселсом биоэнергии. Пока Учиха стремительно опускался, по инициативе Дэниэла образовался кружок с синхронизированными харакеш: Дэниэл исцелял лицо Саманты, Саманта убирала жабры на лице Тилка, в свою очередь Тилк постепенно сводил жабры на лице Дэниэла. Итачи поднялся на ноги у лужицы близь решётки, на его лице гуляла довольная улыбка сытого человека с нормальным носом, без каких-либо жабр, и между пальцев никаких перепонок.

- Фух! Но я так и не понял, где у вороны жабры! – воскликнул Дэниэл, когда групповой сеанс исцеления завершился полным успехом для всех участников. Уже после осушения пещерного озера.

- Это могла быть наша адаптация. Насколько я поняла, внутренний мир духа гораздо пластичней Вирта, - высказала идею умная женщина.

- Я сейчас лопну, - Тилк даже щёки надул. Его живот значительно выпирал, как и у всех вокруг.

- Мне не хочется плавать в бассейне мочи, но мне конкретно приспичило, - Дэниэл скривился лицом и телом.

У капитана тоже ужас проступил на лице.

- Вырастим кристалл. Айда повыше, я подниму стенку, - Итачи разделил общую нужду, таким вот образом отторгая жабры.

Все бросились к береговой линии, затопленной при появлении здесь ЗВ-1. Ну, стенка, конечно, прикрыла позы, но не струи как из брандспойтов.

- Нагадили в душу, - со странным выражением на лице произнёс Тилк, заправляясь. Он ничуть не жалел, ибо нефиг глотать кого ни попадя.

Джексоны одинаково хмыкнули: Дэниэла больше не распирало, а Итачи за компанию.

- Это в докладе не отражать и в Вирт не загружать, - стыдливо приказала капитан Картер, когда все сделали своё мокрое дело.

- Действительно, - хором ответили мужчины.

– Радар определяет за решёткой каменную кишку и залу, подобную этой и расположенную выше сводов. Там гуманоид и птица. Видимо, нам туда.

- Гуманоид? – переспросил Тилк, уже подобравший своё энергокопьё.

- То есть кто-то уже живёт внутри вороны? – подивился Дэниэл.

- Эхм… Я не знаю, кто там. Придём – увидим, - ответила капитан. – Сейчас гуманоид принимает ванну, а птица в комнате-клетке сбоку от неё.

- Подключи и меня, Сэм. Проращу туда обходной туннель ТокРа.

- Готово.

- Идёмте, - подхватывая Фису, ставшую в руке жезлом.

И без радара давно сориентировавшийся шиноби направил в стену пару лучей из буркал змеиного артефакта. Триниум поддался воздействию, образовался вал, покатившийся вглубь «горы», оставляя за собой светящийся овальный коридор с шестиугольными выступами. Воплотившиеся духи потопали по переходу, по большой дуге постепенно забирающему вверх.

Обжитая пещера радовала глаз богатой коллекцией каменных фактур, затейливо украшавших все поверхности разводами и крапинками ценных пород, переходящих друг в друга. Сталактиты и сталагнаты в виде резных тотемов. Живые портреты всей группы исследователей и ещё нескольких, явно родственников и родителей, пребывавших где-то далеко, но ощущаемых подобно дыханию в телефонной трубке.

Отдельная ниша предназначалась для ворона с роскошным лоснящимся чёрным опереньем. Сейчас птица сидела на жёрдочке тотемного столба и казалась статуэткой. В этой же нише с самого краю имелась клетушка с нарами для человека и надёжными запорами. Все поверхности ниши являлись зеркальными, только отражалась в них не пещера, а словно бы замедленный внешний мир из глаз ворона на тотемном столбе. Из ниши подобно языку вылезал зеркальный пол, на котором стоял массивный блок по типу саркофага, чья полость содержала светящуюся воду и лежащего в ней черноволосого человека с жабрами на лице и серебристой тунике.

Олицетворение сознания духовного тела услышало посторонние звуки и подняло лицо из воды.

- Фиса, фас, - скомандовал владелец артефакта.

Находившийся в саркофаге гуманоид заполошно вскочил и собирался свести вместе предплечья в качестве жеста активации способности по типу мудры, но кинетический импульс отбросил земноводного на решётчатую дверцу человеческой клети, и там его настиг молниеносно ползший золотой зигзаг, обвивший туловище так, чтобы четырьмя кольцами вытянувшегося и утончившегося змеиного тела прижать руки к бокам до и выше локтей да зависнуть шатающейся мордой перед лицом пленника. Из глаз Фисы полились ало-золотые всполохи света гипнотической функции.

- Клиент готов к беседе по душам, кэп, - Итачи намеренно произнёс каламбур, слегка разряжая обстановку.

- Кхм, отлично, Учиха. Дипломатия в стиле полковника О’Нила, - приукрашенно произнесла Картер чисто для протокола, автомат она не опустила.

Как выяснилось, индивидуума звали Далмак, но он предпочитал индейское имя Кселс. Индивид принадлежал народу нераида, насчитывающему порядка двухсот миллионов лиц против округлённых вниз тридцати тысяч сэлиш. Одно из племён кочевых индейцев остановилось в паре дней пути от звёздных врат, вождя зовут Тонане. Самый маленький континент, размером с Австралию, целиком отдан индейцам. Нераида наблюдают за племенами и предоставляют им чистый ке – местное название триниума. Очистка происходит путём поглощения и превращения примесей в энергию, наполняющую высвобожденные куски ке, отправляемые в реку, где вложенная в металл энергия приобретает свойства стихии Воды, придавая триниуму ковкость, после чего «руду» собирают индейцы и делают из неё почти всё, от шляп и мотыг до стрел и зубов.

Планета носит название Нераида и чрезвычайно богата триниумом. Когда-то изначально жившая тут раса нераида выглядела нормальными людьми, из-за триниума в крови обладающими способностями к аниморфизму. Для превращения в животное его специальным образом готовили и съедали, принимая в себя содержащийся в мясе и ливере триниум, впитавший суть существа. Порядка десяти тысяч лет назад появился великий прародитель Нокс, вместе со своим семенем подарившей нераида способность исцелять сородичей и делиться с ними животными обликами без необходимости новой охоты и ритуального убийства. Ещё длительность жизни увеличилась с одного века до двух-трёх. Добавилось ощущение родни и друзей – пока на уровне жив-мёртв.

Друидическая идиллия длилась всего четыре тысячи лет, пока на Нераиду не пожаловали джаффа Апофиса, приведшие рабов и обнаружившие богатые залежи триниума. Сами гоаулды сюда не совались, быстро теряя свои силы. Только джаффа. Носители триниума быстро научились делать из ке болты и стрелы, самонаводящиеся на носителей наквада.

Беда случилась, когда первый Кселс поддался птичьим инстинктам и склевал личинку из сумки поверженного джаффа. Гоаулд чуть не захватил контроль над нераида, по духовному телу пробравшись к средоточию разума подобно тому, как сейчас поступила ЗВ-1. Первый Кселс победил личинку в ментальном поединке, однако наквада в её крови, вопреки воле нераида, передала ему образ гоаулда, изуродовав человеческую ипостась. Первая волчица-Такая попыталась исцелить Кселса, но сама заразилась и навсегда преобразилась, потеряв человеческий облик. Вслед за этими двумя по связям с друзьями и родственниками заразились все нераида, лишившись прежней внешности.

Аборигены сбежали с материка со звёздными вратами, чтобы не стало ещё хуже. Остались только двое с друзьями, устроившими джаффа «весёлую» жизнь. В конечном итоге Апофис бросил попытки завладеть этим миром. Этому способствовали новые способности, впервые открытые Кселсом и Такайей: они могли превращать в энергию всех в радиусе нескольких метров, а когда поднаторели, то поглощали джаффа с одного взгляда почти в двух десятках метров от врага. Не только живых, но и любую материю, а с рудой триниума они вообще наловчились так обращаться, что создавали себе одежды, предметы обихода и прочее, что могли вообразить. И чувствовать родню и друзей они стали вплоть до вектора на них и ярких эмоций у них. И они смогли питать свои животные облики скопленной энергией, давая им неутомимость и возможность вести более разумную жизнь без заботы о корме. И они стали способны к некоторой телепатии, но лишь в животном облике. И потом выяснилось, что длительность их жизни превысила пятьсот лет.

Разумеется, первые нераида тяготились своим внешним обликом. Они решили создать резервацию с «чистыми» людьми и переселились на другие материки планеты, оставив только группу учёных. С индейцами поделились особыми рецептами приготовления добычи охотников. Через несколько поколений людей у некоторых шаманов стало получаться превращаться в тех животных, которых они ритуально убили и съели. «Духи» забирали таких уникумов к себе. Поначалу пытались перенять «чистую» энергетику, но лишь открыли способность превращаться в других разумных, приобретая знания языка и кое-каких сведений общего и личного характера. Позже учёные нераида решились на общее потомство с индейцами – первые же дети уродились более походящими на людей. Устойчивая энергетика детишек послужила эталоном для волнового видоизменения всей расы. С тех пор все сэлиш, набирающиеся в теле триниума и достигающие способности превращаться в птиц или зверей, забирались духами для продолжения очищения расы.

Учёным за столетия удалось постепенно убрать все уродства, кроме жабр на носу. И вот уже свыше трёх тысяч лет никаких дальнейших подвижек нет. Примерно пару тысяч лет назад программу евгеники свернули, индейскую практику ритуальных убийств животных прекратили. Оставили только пригляд за популяцией, чтобы «духи» предков в зверях и птицах помогали решать споры и давали ке на нужды племён, живших в гармонии с природой и не менявших уклад со времени переселения с Земли в качестве рабов.

У самих нераида сменилось много поколений – население свыклось со своим нынешним обликом и плодилось, заводя по одному-двум детям в столетие до возраста примерно четырёхсот лет, когда у женщин завершается репродуктивный возраст.

- Итачи, мы можем помочь Кселсу вернуть человеческий облик? – поинтересовался Дэниэл со своего места за копией стола для совещаний у Хаммонда.

- Кселс, ты хочешь выглядеть как люди сэлиш? – сидящий рядом Учиха поинтересовался у самого нераида, находившегося посередь противоположной стороны.

- Нет.

- Почему? – вопрос от Саманты, локтями упёршейся в стол во время перекрёстного допроса какого-то там правнука первого Кселса, унаследовавшего почётное имя и пост.

- Нераида не сэлиш. Никто из нас не захочет лишаться жабр. Подводный мир столь же прекрасен, как поверхностный, - загипнотизированный Кселс отвечал рубленными фразами.

- Пора прекращать дознание и начать осознанный разговор. Учиха, выведи Кселса из гипноза, - обратилась капитан Картер, без ноток просьбы или команды.

- Окей.

Маячившая перед лицом с жабрами башка змеи устроилась за ухом, сделав телом более чем половину оборота вокруг шеи. У сидевшего мужчины прояснился взор, его глаза вылупились от осознания происходящего. Заиграли желваки, сжались кулаки. Кселс процедил:

- Вы не гоаулды. Я ошибся. Простите.

- Прощаем, Кселс, - ответила Саманта с миролюбивой улыбкой, обратившись так, как загипнотизированный индивид сам желал. – Учиха, убери Фису, пожалуйста.

Ало-золотая змея юрко переползла на пол и через несколько секунд подняла голову у Итачи, сидящего рядом с братом. Шумно дышащий Кселс чуть кивнул, благодаря за жест доброй воли.

- Рекомендую поспешить с «опорожнением» КПЗ, - заметил хладнокровный ниндзя, глядя бело-алым взглядом с чёрными сюрикенами в круге.

Нераида шмыгнул носом с жабрами, обвёл всех землян выразительным взглядом и молча выполнил рекомендацию, соединив руки в особом жесте. Запашок мочи исчез.

– Мы бы хотели установить дипломатические и торговые отношения между Землёй и Нераидой, - слегка пристыженная Саманта решила здесь и сейчас взять быка за рога. – Вы сами добываете триниум и продаёте его нам.

- Нераида самодостаточны.

- У нас есть транспортные обелиски Древних, способные за раз переместить в пределах планеты одновременно двадцать и более существ. Количество перемещений ограничено лишь временем освобождения и занимания площадки, - предложил Итачи. – Принцип работы техники идентичен вашей способности, благодаря которой мы все здесь собрались, только исполнение в тысячу раз быстрее и по всей планете. Если не лазить вовнутрь, обелиски проработают многие тысячи лет, как звёздные врата.