- Мы не нашли в шахте следов борьбы, - Тилк зашёл в штабную палатку и лично доложился, пока длинноволосый Джексон неторопливо осматривал лагерь. – Там находилось два детонатора, один разряжен.

- Та группа людей направилась в нашу сторону. ЗВ-одиннадцать были застигнуты врасплох, - произнесла Саманта.

- Ясно. Я тоже так решил. Там нет следов, ведущих из шахты. Значит, они исчезли прямо там.

- Жуть… - выдохнул Дэниэл и глянул на брата.

– Учиха, а ты что скажешь? – обратилась капитан.

- В пещере есть волчьи следы, идущие поверх отпечатков ботинок и потом ведущие из шахты. Гляньте Взором Гоа вон на те кусты – из зелени нас пасёт волчица, - указывая рукой на ярко светящегося от чакры зверя, решившего сменить дислокацию. С электрической точки зрения ничего аномального.

- Хм, это именно волчица, а не собака? – уточнила астрофизик, засветив очи.

- По внешнему виду волчица. По поведению она разумна – поняла, что её раскрыли, и отошла подальше, став полагаться только на нюх. В лагере нет её следов, однако вот отпечатки ног, которые никуда дальше не ведут.

- Похоже на лучевую телепортацию. Проектор на звере? – Саманта напряглась, через нейро-интерфейс маркировав волчицу в своём радаре на голове.

- На звере нет. Возможно, внутри. Или она маяк. Пока только предположения. Рекомендую поднять плёнки щитов, - высказался Итачи и сам так поступил.

За ним остальные повторили, красные кристаллы на их харакеш тускло засветились, работая в штатном режиме и потребляя самый минимум чакры.

- Аборигены исчезают с радара, - встревожилась Картер.

- По одному или группами? – деловито уточнил Итачи.

- По одному, ежесекундно.

- Синхронизируй все кеш, Сэм, - спокойным тоном произнёс Итачи, возложив руку на башку подползшей Фисы, чтобы напитать её чакрой.

Картер слегка обиделась на саму себя, что не она первой додумалась до этого. С суровым лицом сконцентрировалась и по безпроводной связи создала нейросеть, предоставив всем напарникам доступ к информации радара.

- Если волчица разумная, её тропы могут привести к другому входу в гору. Идём на юг, держимся на виду, - распорядилась капитан, выбрав естественное направление вдоль горы в сторону от звёздных врат.

Четверо пошли в лес, спасающий от горячих лучей местного светила. Волчица держалась на удалении свыше пятидесяти метров, сопровождая землян.

Получивший ориентировку клон добрался до подгорного комплекса и обнаружил базу гуманоидов – люди с жабрами поверх носа. Они все на голое тело носили триниумные туники от подбородка до стоп, рукава облегающие. Трое плавали в затопленной пещере. Мужчина сторожил вход, черноволосая женщина сидела за интересного вида монитором: рама с жидкими кристаллами, на которые бил направленный луч света и отражался изображением подруги в схожего дизайна одежде, но украшенной затейливой вышивкой, создающей цветовые переливы при движении.

Клон, отправлявшийся за исчезнувшей группой аборигенов, призвал двух ворон и создал для них гнездо, подальше от звёздных врат и горы с инопланетянами. Теневой клон остался помогать призыву контролировать стаю теневых ворон, разлетевшихся в разные стороны на разведку.

Тем временем земляне обнаружили свидетельство заселённости планеты, которое ЗВ-11 не удосужились найти.

- Триниум, как в стреле, - Саманта провела харакеш вдоль воротника металлического изображения джаффа. – Дэниэл, можешь объяснить это?

Археолог прекратил рассматривать памятник, местами заросший мхом.

- Это тотемный столб, как у индейцев сэлиш с центрального побережья.

Дэниэл сделал шаг назад и указал рукой на массивного джаффа со змеиным клеймом Апофиса и пряжкой на ремне с символом Земли. Над головой джаффа стилизованное кольцо звёздных врат, прижимавшее вырезанных из камня человечков со скорбными или мученическими выражениями лиц.

- Он рассказывает, как их принесли сюда злые правители. Согласно этим изображениям, это были джаффа Апофиса с Земли. Именно с Земли.

- Им помогли освободиться ворон и волчица? – задирая голову выше и придерживая радар.

- Да. Кселс уничтожил гоаулдов и с тех пор защищает их от зла, покровительствует.

Так археолог прокомментировал изображение чёрной птицы с триниумным носом и клювом, склёвывающим красного цвета личинку. Ещё выше оскаленная волчья морда. Над ней группа улыбающихся человечески лиц, обнимаемых широко расставленными крыльями ворона с человекоподобной мордой.

- Кселс? – Саманта не поняла слова.

- Это имя главного духа сэлиш. Он благосклонно изображается в виде ворона. У него есть подруга Такая, изображается…

- Внимание, люди, - оборвав, капитан озвучила показания радара, засёкшего, как среди густых крон появляются люди, один за другим.

- Кселс доставил, - уверенно заявил Итачи, стоявший у валуна рядом с тотемом. На эту каменюку по его велению заползла Фиса, став одной из мишеней и одновременно орудием атаки поверх голов.

По примеру длинноволосого остальные трое окружили себя золотыми лентами.

- Покажитесь! Мы не причиним вам вреда! – выкрикнула Саманта, задействовав встроенный в радар гоаулдский переводчик, действующий на уровне мыслеобразов. Капитан оставила автомат висеть на лямке через плечо.

Тилк стоял с неактивным копьём верхушкой вверх. Дэниэл вовсе не доставал оружия, вертя головой и средь иголок и листьев силясь рассмотреть людей, чьи электрические поля подмечал Взор Гоа и на которых указывал нейро-интерфейс. Итачи даже не пытался извлекать оружие, находясь под защитой, действующей в обе стороны, но у него была Фиса, которая при поддержке радара точно успеет уклониться от арбалетного болта.

- Они выбрали атаку, - констатировал Итачи, когда с двух сторон прилетело три и пять дротиков, четыре из которых достались Тилку, остальным по одному.

- Мы не гоаулды! Мы воюем с гоаулдами! Мы хотим говорить с вами! Покажитесь, или мы начнём стрелять в ответ, - громким голосом выкрикнула лидер ЗВ-1, придерживаясь дипломатии, насколько это возможно.

Раздался волчий вой. За ним последовало карканье.

- Отступают, - констатировала Саманта, когда скрытные люди стали отходить совершенно незаметно и неслышно.

Тут на свою статую сел чёрный ворон. Кселс не поверил пришельцам из-за светящихся глаз, знакомой метки джаффа и неживой змеи Апофиса. В мгновение ока Фиса исчезла во вспышке света, далее Саманта превратилась в призрачную фигуру из голубоватого света и тоже пропала.

- Итачи?! – недоумённо воскликнул Дэниэл, когда следом Тилк пропал.

- Идём в гости, - коротко и хладнокровно ответил Итачи, при помощи мангекё шарингана с двух ракурсов прекрасно рассмотревший происходящее и решивший лично испытать, чтобы перенять самому и помочь перенять напарникам.

Самого «жирного» Кселс приберёг на десерт.

Додзюцу различило в птице и звере такую же чакру, как у инопланетян внутри горы. Носители жабр на лицах полнились чакрой по тому же принципу, как носители наквада в теле. Разница в том, что наквада позволяла вырабатывать чакры самостоятельно, а триниум помогал впитывать её из внешних источников и в объёмах на многие порядки выше. Каждый инопланетянин напоминал джинчурики, только вместо биджу в клетке у них внутри субстанция, похожая на энергоинформационное состояние за миг до материализации транспортными кольцами или обелиском.

Как заключил Учиха, превращение в животных – это хидзюцу, требующее предварительного поглощения прототипа, дающего все нужные рефлексы животного. Таким образом и в людей можно превращаться – нет проблем. Для обладателя копирующих глаз представляла чрезвычайный интерес способность превращать что-либо в энергию – уже кем-то реализованное переложение технической функции на хидзюцу. А самому превращаться в животных или людей – зачем? В людей ещё куда ни шло, такая нужда у шпиона может возникнуть из-за идентификации по крови, но не в животных. Для животных есть призыв и подчинение. Собственно, превращение в животных для птичьего призыва – это желанно.

Итачи только после перемещения Саманты понял, что человеческая сигнатура внутри Кселса только одна, то есть, четверо землян были каким-то образом собраны внутри волчицы-Такайи, чтобы ворон смог привычно перенести внутри себя восьмерых индейцев, а теперь вот четырёх землян и один артефакт переместил в себя, таким образом пленяя с возможностью утилизации полученной энергии. Важная особенность – обязательное соприкосновение электрических полей сосуда и помещаемой в него «эссенции», издали это хидзюцу не работает.

Наживка сделала своё дело – самим Кселсом проглоченная Фиса с чакрой мастера иллюзий погрузила инопланетянина в гендзюцу. Едва Итачи тоже оказался внутри, как изменил восприятие времени, оставив владельца тушки наблюдать застывшую природу и не осознавать молниеносных процессов внутри собственной души, где имелась структура клети, но без фуиндзюцу это туфта: для умеющего обращаться с чакрой – воображённые крепчайшие тенета из триниума всё равно что соломенный шалаш. Это как с иллюзорной базой Шайенн для души Дэниэла.

Техника выполняет дематериализацию моментально, а гуманоид тратил порядка секунды – это уйма времени для ниндзя! Учиха прочувствовал всё от и до, с двух ракурсов рассмотрев во всех подробностях – более чем достаточно для копирования.

Словно переключился канал телевизора, Итачи оказался в призрачном виде внутри пещеры, отражения реальной в подгорной базе. Только внутри души все своды – серебристо стальные, сплошь триниумные. Водоём глубже, один из нижних туннельных отводков на дне перегорожен триниумной же решёткой. Вода светилась, распространяя вокруг блики голубого спектра. Под самым потолком на поверхности воды как на простыне лежало три человека, в самой воде рыскала змея, непрозрачная и золотая. Итачи появился посередь водоёма, появился стоя на воде, над ним сам потолок вдавился вверх, образовав куполообразную нишу.

Шиноби топнул по воде ногой, порождая волны. Кое-кого приподняло и шмякнуло о близкие своды пещеры, пробуждая от летаргического сна.

- Уй!

- Ай!

- Кхм!

- Ползите в сторону Фисы, друзья, я стою над ней, - как обычно спокойным голосом произнёс Итачи.

- Где мы? – в первую очередь уточнил Тилк, став двигаться по-пластунски.

- Мы… мы стали призраками? – с долей паники осведомилась Саманта, оглядывая себя и двух прозрачных напарников, оказавшихся зажатыми между водой и неровным потолком огромной пещеры.

- Я не так представлял себе поход в гости, - проворчал Дэниэл, терявшийся в догадках, но тоже поползший, умудряясь не ударяться о бугры ни спиной, ни копчиком, ни затылком. Археолог не спелеолог, но лазать много где приходилось.

- Мы внутри Кселса. Наши тела в виде энергии внутри его тела, наши сознания заперты внутри его внутреннего мира, подобного Вирту, - пояснил Итачи.

- Мы уже выбирались из похожей передряги. Я вижу внизу решётку, - сообщила Саманта, наконец-то принявшая действительность и последней поползшая.

- Вода упруга, - заметил Тилк, безуспешно попытавшийся продавить поверхность.

- Это мера защиты Кселса. Энергия представлена в виде воды. Как видите, Фиса вполне материальна и свободно плавает под водой. Нам тоже надо уплотниться.

- Как? – Тилк выбрался в нишу.

- Фиса утащит нас под воду? – предположила Саманта, ползя и пыхтя.

- Мы сейчас как воздушные шарики. При попытке погружения в воду лопнем, - слукавил шиноби.

- То есть мы не гости, а полупереваренная пища в желудке, - пессимистично констатировал Дэниэл, второй раз в жизни очутившийся в подобной ситуации. Это напрягало. – Я бы предпочёл не испытывать на себе то, как Кселс ел гоаулдов.

- Задача номер раз – каким-то образом уплотниться, - объявил Итачи, когда все четверо собрались в нише, сгрудившись как в палатке.

- Ксанф и Эзоп? – подал очевидную для него ассоциацию археолог-философ.

- Кто это? – Тилк пытался похрустеть косточками.

- Ксанф - это древнегреческий философ, Эзоп - это его раб. Хозяин выдавал труды раба за свои. Как-то раз Ксанф напился и поспорил на всё имущество, что выпьет море. Вот что потом посоветовал Эзоп протрезвевшему хозяину: "Когда вы с судьями и жителями Самоса придете на берег моря, скажи им так: море-то я выпить обещал, а вот рек, что в него впадают, не обещал. Так пусть мой соперник запрудит все реки, впадающие в море, и тогда я выпью море!"

- То есть, это всё наша биоэнергия, которая перемешалась и стала недоступной? – сделала вывод Саманта, проверяя ножкой упругость светящейся опоры и одновременно рассматривая свои призрачные берцы летней модели.

- Вероятнее всего так и есть. Фиса – это кеш-устройство, оно бездушно. У нас всех они есть на себе. Осталось сообразить, как вместо испускания биоэнергии с их помощью начать её поглощать.

Тилк, не став дальше разглагольствовать, засветил на кулаке харакеш и ударил им о воду. Рукав вошла и тут же выскочила – охнувший Тилк чувствительно приложился о свод пещеры.

- Слишком грубо, Тилк. Переоденьте харакеш, друзья, плавно вдавите ладонь и всасывайте. Когда вы уплотнитесь, я допью остальное, - Итачи наконец-то выдал готовые инструкции.

- Хм… - присевшая Саманта серьёзно напряглась, пытаясь выполнить инструкцию.

- Я не могу одновременно толкать от себя и тянуть к себе, - заявил чернокожий призрак после нескольких неудачных попыток.

- Тилк, ты рукой давишь, а втягивает харакеш. Чем сильней ты давишь, тем больше втягивает харакеш.

- Ух ты! - Дэниэл первым освоил приём, ощутив приятный прилив сил и видя, как светящаяся голубая вода начинает струится внутри него по проявляющимся кровеносным сосудам.

- Круто, - согласилась Саманта, у которой тоже получилось.

- Действительно, - удовлетворённо заявил Тилк, ощущая и видя.

- Харакеш стерилизует воду. Рекомендую пить. Мы находимся внутри Кселса, и вбирая его суть, можно заполучить часть способностей Кселса для успешного противостояния ему.