Через получас персональный брифинг ЗВ-1 у Хаммонда продолжился:

- Мы завершили анализ, сэр. Следов органики нет, есть чёткий радиоактивный след от иридия, - сообщила Картер.

- Иридий? Мы его оставляли на Киммерии в коробке из Саганского института, - припомнил Итачи.

- Ты понял, - закивала Саманта. – Я затем и поместила его туда, что он оставляет характерный след.

- А не передали ли местные жители этот подарок Тору? – с подозрением предположил О’Нил. – Кто бы он там ни был.

- Возможно, он житель высокоразвитой цивилизации Асгард, - Тилк осторожно сопоставил известное ему, ибо знавал и джаффа, и рабов с именем Тор.

- Мы не знаем этого точно.

- Жители Асгарда могли прислать нам ответ в схожем стиле, - предположил Дэниэл, мысль которого Итачи озвучил. – Или жители Киммерии захотели с нами связаться. Кендра достаточно умна и хорошо владеет кеш-устройствами, чтобы просканировать коробку, найти иридий и понять его предназначение, - это уже сам шиноби дополнил.

- Думаешь, гоаулды узнали о том, что Молот Тора выведен из строя, и вторглись на Киммерию? Или Тору не понравилось, что мы сломали его устройство? – как обычно гримасничал Джек.

- Гоаулды могли отправить на казнь очередную разведку. В том лабиринте было много костей, - высказался Тилк.

- Высокоразвитые асгардцы узнали бы подробности у викингов и поняли бы, что в их ловушку попал хороший джаффа, - Итачи вновь послужил передатчиком. – Нам нужно как-то прояснить ситуацию.

Все ЗВ-1 уставились на генерала, оглядывавшего лица подчинённых.

- Вот что я скажу – отправим зонд. Если всё будет в порядке, пойдёте и вы.

Ответ всех удовлетворил.

Зонды теперь базировались поблизости, и уже через пять минут один из роботов въезжал на пандус к открытому порталу. ЗВ-1 и Хаммонд собрались в операторской, чтобы сразу видеть разведданные.

- Зонд будет там – сейчас, - произнесла Саманта, сидя на месте запасного.

На мониторе показалась картинка с трупом викинга.

- Он убит копьём джаффа, - уверенно заявил Тилк.

Рядом валялся убитый топором в спину джаффа с символом птицы на лбу.

- Гвардия Гора. Служит семье Ра. Хатор или Херур, - прокомментировал Итачи, смотря на обожжённый обломок обелиска. – Камеру назад. Там Гаэрвин, она нам помогала.

Камера с небольшим лагом вернулась, показав заплаканную женщину, баюкающую голову мёртвого рыжего мужчины, её мужа.

- Включите звук, - приказала Саманта молодой женщине, непосредственно управляющей зондом.

- Пожалуйста, помогите, пришли ётуны…

Скорбные кадры подтвердили самое пессимистичное предположение.

- Викинги называют гоаулдов ётунами, - на всякий случай пояснил Итачи, когда Хаммонд быстро поднялся обратно наверх.

- Генерал, мы потревожили их мир и должны взять на себя ответственность и всё исправить, - высказался полковник.

- Понимаю… Но позвольте сказать – это не наш мир. Это правда так важно? – переспросил Хаммонд, не желающий рисковать своими лучшими людьми.

- Команда разрушила устройство Тора, чтобы спасти меня. Поэтому я несу ответственность, - Тилк шагнул вперёд.

- Генерал, я отдал приказ.

- А я стрелял по Молоту.

- А я была там.

Хаммонд тяжело вздохнул, переведя взгляд с дружной команды на звёздные врата. В стекле отразился короткий ёжик светлых рыже-пшеничных волос.

- Ладно… Будьте осторожны, проверяя новое вооружение, - сдался генерал, найдя приемлемое оправдание.

О’Нил важно кивнул, гордый за доставшееся ему начальство. Получив дозволение, полковник бегом погнал команду на двадцать третий уровень, где хранились боеприпасы. По пути прихватив рюкзаки, которые забили минами и растяжками, гранатами, рожками с запасными патронами. Взяли глушители к пистолетам и снайперским автоматам, бинокли и приборы ночного видения. В общем, О’Нил как следует вооружил команду, исходя из плохого сценария. И сухпайки тоже прихватили, довесив до пары десятков кило за плечами у Джека и Тилка, а у Саманты и Итачи по пятнадцать, чтобы сохранить высокую мобильность всей команды.

- Признаков врагов нет, входите, - раздался голос тревожащегося генерала, глянувшего на монитор, на котором сняли данные с вновь активированного зонда, сжирая остатки его аккумуляторов.

ЗВ-1 прошла в портал, переместившись на Киммерию.

- Вот чёрт, - О’Нил оглянулся и уставился на три пирамиды, строящиеся ударными темпами. – Стоило взять ещё «Стингер».

- Мы ещё успеем позвонить домой и попросить выслать их, - предложил Итачи.

- Набирай, - согласился полковник.

Итачи пробежался к тумбе, видя за кустами одно электрическое поле простолюдина и оставляя Гаэрвин самой решать, когда выходить. А кому, кроме неё, ещё быть поблизости?

- Гаэрвин! – обрадовано воскликнула Саманта, первой заметив вышедшую женщину.

- Слава Тору, вы прибыли! Мы думаем, что начался Рагнарёк, - берясь обеими руками за поданную руку Картер.

- Северный Армагеддон, - пояснил для всех Итачи, набравший адрес и обернувшийся.

- Вы уже уходите? – растерялась викинг, видя запуск звёздных врат.

- Нет, заказываем ещё помощь, - успокоила Саманта. – Погоди, немного.

Тем временем О’Нил надиктовал послание в рацию:

- Это О”Нил. Срочно вышлите один «Стингер»… - дальше полковник перечислил наименование боеприпасов к нему, чтобы нанести как можно больший урон стройке.

В то же время Тилк отправил дорогой по стоимости зонд обратно на Землю.

- С чего всё началось, Гаэрвин? – обратился Итачи к женщине, кутавшейся в тёмный бордово коричневый плащ из шерсти.

- Небо запылало, засверкали беззвучные молнии в небе, и металлическая штуковина пронзила тучи сверху.

- Хатак, - сразу же заявил Тилк.

- Гаэрвин, это случилось до того, как был разрушен обелиск? – ещё более въедливый, чем Дэниэл, Итачи махнул рукой на подкопчённый обломок.

- Да. Кендра сказала, что это ётуны пришли. Они устроили множество пожаров, спалили наше поселение и фермы, убили более половины викингов… - и всхлипнула, скорбно рассказывая о трагедии, постигшей киммерийцев.

- Выжившая разведка могла доложиться по шару связи, - Тилк сразу дал понять, что для вторжения должна была иметься веская причина.

- Гаэрвин, кто решил отправить обратно ту подарочную коробку? – Итачи постарался придать голосу больше эмоций, убирая холодность шиноби на допросе.

- Кендра знала, что вы придёте. Она дала мне коробку, чтобы я отправила её через портал. Она сказала, что вы поймёте. Цена послания была велика…

- Люди, которые умерли здесь?.. – сочувственно предположила Саманта.

- Мой муж и его братья, - коротко ответила мужественная женщина, с болью глянув на мертвых викингов.

Вдруг Тилк резко глянул в сторону пирамид, видневшихся только если встать на высокую площадку. Повышение мощности электрического поля носителя позволило личинке загодя обнаружить своих сородичей, как если бы она была уже взрослой особью.

- Джаффа, - активируя посох.

- В укрытие, - тут же приказал полковник.

Саманта, Итачи, Гаэрвин отступили в кусты, где мужчина:

- Сэм, ближе под защиту, - одновременно притягивая к себе Гаэрвин.

Итачи выставил руку в перчатке и создал цилиндрическое поле, вместившее его и обеих прижавшихся к нему женщин.

Над кустарником как раз пролетел ярко-оранжевый энергетический выстрел. Ещё несколько попали в обломок обелиска и дальше в бок холма. Раздался громкий глас сигнального рога, между прочим, отобранного у местных жителей.

Завязалась короткая перестрелка, пока полковник не метнул гранату, убившую двух джаффа, присевших в траве и стрелявших в незнакомцев.

Ожидая посылку и имея боеприпасы, Джек с Тилком подкараулили ещё двух джаффа, попытавшихся окружить засаду и без славы сдохших от очередей из автомата.

За сим всё стихло – шёл только один патруль.

- Вы овладели приборами ётунов, как Кендра? – прошептала Гаэрвин, когда Дэниэл опустил руку, перестав поддерживать щит.

- Да, Гаэрвин. Это многофункциональные устройства, - ответила Саманта.

- Эй, спрячьтесь, - шикнул О’Нил, когда кое-кто вышел из-за кустов.

- Я не вижу электрических полей, Джек. Хорус ещё надо добежать и забежать по склону.

- Тогда иди к гурту и высматривай их, нам нужна посылка для диверсии на стройке, - распорядился полковник, готовый устроить партизанскую войну.

За пять минут так никто и не появился. За это время: Итачи выяснил у Гаэрвин про десятки раненных и сотни выживших, про служащие укрытиями старый и новый рудники, про катастрофу с продуктами питания; Тилк собрал шесть копий джаффа и проверил их выстрелами в первую строящуюся пирамиду; О’Нил и Картер установили несколько мин и растяжек в траве.

Вскоре Хаммонд выслал ровно то, что просили.

- Тилк, подавай, - кивая на боеприпасы, распорядился полковник, хватая ПЗРК.

О’Нил сделал шесть выстрелов, отправляя в каждую пирамиду по два снаряда, но последним угодил в центральную из трёх строящихся в ряд. Взрывы вызвали обрушение вовнутрь кранов и каких-то других механизмов, возводящих посадочные места с производственными комплексами внутри. Сделав дело, они подались в бега.

- Куда? – спрашивая на развилке.

- Сюда.

- А Кендра где? Давайте к ней, - произнес Итачи, бегущий за проводницей.

- Тогда сюда.

Постепенно бег перешёл на шаг, двигались молча, погружённые в тяжкие мысли. Узкая тропка петляла меж густой растительностью. Шиноби различал звериные тропы, свидетельствовавшие о передвижении путями охотников.

Для троих с Земли выход к небольшому кладбищу викингов стал неожиданностью. На дереве висели оленьи рога, другие символы тоже интересовали душу археолога. Воткнутые в землю рогатины, сложенные на могилах одежды и личные вещи.

- Кендра с семьёй покоится здесь, они теперь с Тором, - скорбно объявила Гаэрвин, остановившись у холмика из камней. – Моя подруга… Кендра применяла знания только для целительства. Это её награда… - с горечью глядя на лично ухоженную могилу.

- Прими наши соболезнования, - печально выдохнул Итачи, ненавидящий бывать на кладбищах.

- Тор позаботится о павших.

- Эти вещи… таков обычай?

- Да. Это наш древний обычай, класть на могилу любимые вещи человека, чтобы он взял их с собой к Тору.

- Насколько я понял, Тор заботлив. Он наградит в посмертии, а земные вещи сейчас нужнее живым, - заметил Итачи.

- Да, Тор милостив и заботлив. Через сорок дней мы забираем то, что ушедшие пожелали оставить живущим. Вот, возьмите… Этими приборами никто из нас не умеет пользоваться, - сама передавая плошку с сигнальным рогом и двумя кара-кеш.

- Спасибо… - слегка растерялся Джек, единственный без гоаулдской перчатки. Тем не менее, полковник убрал все три дара в рюкзак.

- Гаэрвин, а почему вы не сразу отправили посылку к нам? Когда Кендра была ещё жива и передала её тебе, - поинтересовалась Саманта.

- Это вы разрушили Молот Тора, спасая своего друга. Я с трудом уговорила… - вдова скривилась и вытерла плащом побежавший ручеёк.

- Да, мы несём ответственность. И мы здесь, Гаэрвин, по твоему приглашению. Не пора ли пойти к выжившим? – произнёс командир команды.

- Да, идёмте, - со всхлипыванием ответила Гаэрвин и поспешила вперёд, чтобы спрятать свои слёзы слабости.

Переход по лесистой местности длился раза в два дольше, лишь Итачи догадался угостить идущую без ничего проводницу сытным батончиком и поделился своей флягой. Путь к старой шахте зарос, сходу мало кто разберётся.

В тесной первой зале чадили факелы и костры, чей дым затягивало вглубь рудника, вынуждая прячущихся людей жаться к холодному полу.

- Стоять, - грубо бросил один из викингов. Все мужчины обнажили свои мечи или взяли в руки топорики, выкованные из богатых местных руд, легко добываемых.

- Олаф, это друзья. Они прибыли через портал, - объявила Гаэрвин, защищая.

- Это псы Мидгарда, - зло процедил мужик. – Тор оставил нас ётунам, из-за того, что они уничтожили Молот! Вот почему он наслал невзгоды. Вот почему!

- Они могут нас спасти! Они могут применять силу Тора, как Кендра.

- Ты не понимаешь, женщина. Тор оставил нас…

Тут Итачи выставил вперёд и вверх ладонь в гоаулдской перчатке из сокровищницы Ра и активировал её, формируя защитное поле в форме золотистого молота, какой валялся разбитым и оплавленным у взорванного гоаулдами обелиска.

- Вера внутри каждого, - произнёс Итачи, кое в чём подражая Кендре, прикидывавшейся колдуньей, чтобы местный народ её принял.

- Мы прибыли помочь вам, - Джек взял слово после Дэниэла.

- Как? – Олаф сбавил пыл после показа символа Тора.

- Мы уже побеждали гоаулдов, - сказала Саманта, глядя на седых, вынужденных хвататься за оружие после того, как ретивую молодёжь и зрелых перебили враги.

- Я останусь бороться, пока гоаулды не будут изгнаны с этой земли, - заявил Тилк. – Это оружие поможет вам убивать врагов издали, - погремев связкой трофеев, которые он нёс. – Я научу вас пользоваться им.

- Мы умеем исцелять, как Кендра, - внёс свою лепту Итачи.

После этих слов викинги переглянулись и опустили оружие.

- Сначала нам нужно разведать обстановку, - полковник наметил первый шаг. – Поможете?

- Я знаю тропы. Пойдёмте, - Олаф лично отправился на выход, не откладывая дело на потом.

- Хорошо. Тилк, со мной, - распорядился Джек, прислоняя трубу «Стингера» к стене и сбрасывая рюкзак.

Стихийно образовалась куча вещей землян.

- Гаэрвин, проводи меня к больным, - попросил Итачи.

- Я помогу с едой. Мы прихватили много сухих пайков – для похлёбки в самый раз, - присевшая у рюкзаков Саманта ответила на взгляд Гаэрвин.

- Вы очень вовремя, - улыбнулась вдова. – Сюда, пещера с ранеными там.

Каждый занялся полезным и важным делом.

Харакеш теперь занял место на правой руке, Итачи снял перчатку с левой и надел лечащее устройство, чтобы с одной руки сканировать, с другой врачевать, таким нехитрым образом применяя нейро-интерфейс для ускорения своего обучения. Вынужденно развивающийся ирьёнин на сей раз столкнулся со множеством нагноений, с которыми земная медицина легко справлялась. И свежими ожогами после насианцев он не занимался больше, только у двух ветеранов ВВС убирал кожные пятна. Поэтому у Итачи на Киммерии выдалась серьёзная практика выращивания новой плоти, мяса и кожи, а также переломы – свыше десятка людей в спешке бегства поломали себе конечности. Саманта позже присоединилась и раньше выдохлась.