Шиноби, разумеется, выкроил момент для отправки своих трёх зеркально-теневых клонов. Один из них нагнал троицу разведчиков, когда ищущий диверсантов Херур лично наткнулся на Олафа. Джек и Тилк, быстро навинтив глушители, перестреляли четвёрку джаффа. Гоаулд закрылся личным щитом от пуль и злобно сверкал глазами, наблюдая за отступающими, скрывшимися в лесу до подхода подмоги, слышавшей стрёкот пуль по броне джаффа. Дальше разведчики подобрались к пирамидам с другой стороны и далее прокрались мимо звёздных врат, у которых мины и растяжки собрали богатую жатву, но это не отвратило Хорус от установки двух пушек усиления стражи до дюжины джаффа.

Второй клон пробрался в сам лагерь, разбитый в долинке у подножья холма, на которых возводились три пирамиды в варианте, как на Тарелле. Третий клон заглянул в сами недостроенные сооружения. Строительство двух вообще прекратилось из-за серьёзности ущерба технике, у третьей темпы всего лишь замедлились. Шиноби пришёл к выводу, что изобретённый им «окольцованный бур» малопригоден против пирамид с их толстыми стенами. Можно залезть на дерево и метать в недостроенные макушки, да это сопряжено с высокими рисками из-за ответной стрельбы из пушек, чьи расчёты спешно разворачивались по периметру лагеря и среди пирамид. Зато пальнуть ими по лагерю в самый раз. ПЗРК по пирамидам, «окольцованный бур» в лагерь – это и Тилк с Джеком прекрасно поняли.

Пока одни шастали средь деревьев, довольствуясь батончиками, другие подсели к костру с новым котлом. Гаэрвин позаботилась о двух посудинах с похлёбкой для помощников из Мидгарда, уставших и устроивших перерыв покушать.

- Если Олаф прав, и Тор оставил нас, то вы наша последняя надежда, - тихо сказала Гаэрвин, сама уже поевшая.

- Гаэрвин, я сомневаюсь, что Тор сердится, - ответил Итачи по настоянию Дэниэла. – Он далеко и поэтому оставил Молот, чтобы защитить вас.

- Если бы мы вошли в Зал Могущества Тора, то он помог бы нам. Кендра туда направлялась, когда ётуны напали на отряд и перебили всех…

- Что за Зал Могущества Тора? – в перерыве между ложками полюбопытствовала Саманта, другим ухом слыша пещерную капель там, откуда раньше слышались стоны, а теперь все подлечены и усыплены.

- Оух… Древние легенды рассказывают, о зале, где Тор оставил свою силу, чтобы помочь нам, защитить нас.

- Оружие Асгарда?.. – скептично и вопросительно озвучив мысль Джексона.

- Думаешь, они держат оружие где-то здесь? – Саманта охотно ела похлёбку, которую сама помогала приготовить. Получилось вкусно и сытно из-за сваренной дичи и травяных приправ.

- Это сомнительно. Зачем оставлять ещё какое-то оружие, если установлен Молот?

- Тогда что?

Гаэрвин крутила головой справа налево, слушая рассуждения людей из Мидгарда.

- Могущество и сила могут по-разному выражаться… - отправляя в рот очередную ложку с кусочком белого птичьего мяса. – И вряд ли доступны любому вошедшему.

- Тесты? Как лабиринт перед Молотом Тора?

- Не знаю. Гаэрвин, а кто-то уже посещал это место? Есть такие истории?

- Никто и никогда не святотатствовал и не осквернял Зал Могущества Тора. Кощунственно даже думать об охоте за божественной силой. Но сейчас у нас Рагнарёк… - Гаэрвин прикусила костяшку пальца.

- Завтра имеет смысл посетить. Любая помощь придётся кстати.

- Он далеко?

- Примерно как отсюда до портала и обратно, - Гаэрвин повернулась к Саманте, отвечая.

- Придётся опять разделяться, - спокойно констатировал Итачи, который бы всего одним ниндзюцу В-ранга «Катон: Гока Меккяку» (Высвобождение огня: Великое огненное уничтожение) мог спалить весь лагерь джаффа, для пирамид бы понадобилось А-ранговое «Катон: Гока Месшитсу» (Высвобождение огня: Великое огненное разрушение). – Гаэрвин, пожалуйста, перескажи ту легенду полностью. В ней могут остаться важные подсказки.

Ничего вразумительного Итачи не услышал. Дэниэл тоже не сообразил ничего сверх уже озвученного.

Разведчики вернулись как раз ко времени замены готового котла на другой, полный чистой воды из источника в пещере (именно эта вскрытая жила с водой вынудила искать новый рудник с металлами). Им первым выдали порции похлёбки.

- Какие новости? – полюбопытствовала Саманта у пришедших.

- Это Херур, - ответил Тилк.

- Хорошая новость, - Картер помнила вторжение Хатор на базу Шайенн. Какие-то археологи в прошлом году проникли в мексиканскую усыпальницу с её саркофагом и прервали стазис. Эта гоаулд умела подчинять мужчин особым выдохом.

- А плохая? – Итачи изобразил заинтересованность в информации.

- Звёздные врата под серьёзной охраной. Гоаулд знает о нас.

- Мы не сможем эвакуировать киммерийцев, - заключила Саманта. Втихую уже не получится. Толпа народа слишком уязвима.

- Ночная вылазка?

- Сорвал с языка, - ухмыльнулся Джек в сторону Дэниэла. – Мы высмотрели место, откуда можно запустить «окольцованный бур шестой степени», - цитируя Картер. – А лучше парочку-троечку. «Стингер» пока прибережём.

Поев, Тилк отправился к затопленной области в глубине рудника исполнять обещание научить пользоваться копьями джаффа. Джек взялся рисовать карту в блокноте Дэниэла, делясь своим планом диверсионных атак, вполне посильных для его команды. Главное, что гражданский угрюмо согласился применить собственную же разработку против скопления живой силы гоаулдов.

Вышли в десятом часу вечера, отправившись с четырьмя викингами под предводительством Олафа, вооружённых копьями джаффа. Местные охотники хорошо знали местность и пользовались уже тактикой ночных нападений. Скорость передвижения в сумерках ниже дневного времени суток, поэтому отряд добрался до места как раз ко времени, когда бригада строителей лежала в постелях. Огни лагеря джаффа хорошо подсвечивали цели для намеченной атаки.

- Ещё раз, мужики. Я первым выстрелом зажигаю огненный круг и вторым выстрелом просто бью по этой мишени. Вы делаете залп в эту мишень по моей команде «пли», - шёпотом объяснил Джек, собрав викингов в кружок на склоне, чуть ниже того места, где встали трое его напарников с кара-кеш. – Всё ясно?

- Да.

- Хорошо. Приготовились.

Вставший на одно колено Джек помахал рукой, подавая сигнал. В темноте закрытого тучами неба показались три тусклые золотистые спирали с разным количеством витков. Первые два выстрела улетели в самую первую и чёткую мишень. Итачи пришлось чуть двинуть рукой, ловя весь залп, после чего импульс кинетической волны образовал бур, моментально устремившийся в дальнее скопление палаток. Джек зашипел и добавил шестой выстрел вместо мазилы, но и сам старик исправился и наподдал седьмой: Тилк отправил в полёт ярко и заметно горящий бур, чьё пламя в полёте не стекло в кольцо из-за попадания седьмого выстрела за миг до отправки бура, а осталось и усилилось. Этот второй снаряд попал в три шатра посередь лагеря и создал впечатляющий взрыв вулкана с огненным валом и разлетающимися во все стороны головёшками. Саманта сама мандражировала, однако с ней прошло без накладок, и третий снаряд метко улетел в ближайшую группу шатров по левому краю, ближе к пирамидам. Самый скромный огненный цветок распустился.

- Бежим!

Отряд успел смотаться примерно на двадцать метров, прежде чем по тому участку склона начал отрабатывать пушечный расчёт. Накрыло камешками и грязью, не более царапин и шишек.

Со звёздными вратами откровенно повезло: поджидавший здесь Херур отошёл к склону играть желваками, глядя на разорённый лагерь. Тилк сумел незаметно подобраться достаточно близко, чтобы метнуть гранаты более чем на сорок метров и вывести из строя обе пушки. Когда наскоро возведённые щиты упали и джаффа открылись, О’Нил и Картер занялись снайперской стрельбой, из леса кося врагов. Викинги не вытерпели и тоже поучаствовали в стрельбе, убивая ненавистных им ётунов, ранее убивших их мирных родичей. На сей раз Херур сам оказался вооружён энергетическим копьём и висящим в кобуре на поясе затниктелем, поэтому отряд быстро отступил, едва не потеряв двоих из-за упавших деревьев, в чьи стволы угодили ярко-оранжевые сгустки и разорвали их в щепы.

За сим ночной рейд завершился. Не имея хвоста, отряд благополучно вернулся в старый рудник, где своей вознёй многих перебудил, но таков уж общий быт в стеснённых условиях. Шиноби не забыл совершить призыв пары ворон и распечатать готовое гнездо, которое клон расположил неподалёку от звёздных врат.

Поутру Итачи изображал из себя «мистера Мрачность», копируя душу Дэниэла Джексона, удручённого становлением массовым убийцей. Зато Тилк сиял как золотой саркофаг – ему страшно понравилась убойная мощь атакующей защиты кара-кеш и принципиальная возможность использования перчатки лучше гоаулдов. Олаф, первым хуливший, теперь первым восхвалял, вещая об успехе ночной вылазки с мидгардцами…

- Картер, мы заминируем подходы в радиусе километра и дальше по направлению к Хорус. Сеансы связи по рации каждую четверть с четырнадцати.

- Есть, сэр.

- Лучше бы вам найти оружие Тора до прилёта хатака, - пожелал полковник, панибратски похлопав по плечу мрачно-унылого Дэниэла.

Итачи неопределённо мотнул головой. В своё время он навидался всяких реакций на первое одиночное убийство и на первое массовое убийство. Скопировать – просто.

Оставив в рюкзаках минимум и набрав свежей воды во фляги, они отправились за проводницей в долгий пеший путь по лесу, где-то густому, где-то редкому. Землянам говорить не хотелось. Зато птицы вокруг вовсю чирикали, замолкнув, когда вдали прогремела короткая серия взрывов.

Шлось легко и приятно. Высокая облачность слегка притеняла летнее солнце. Вокруг восхитительные ароматы девственного леса, никогда не знавшего загрязнений нефтяными технологиями. Всё хорошо, кроме повода для этой прогулки.

- Вот. Вот он, - произнесла Гаэрвин, остановившись у скромной стелы в полтора человеческих роста. Знакомая верхушка в виде молота, старый каменный постамент без надписей, но с явно выраженной большой красной кнопкой.

- Это и есть Зал Могущества? – уточнил Итачи, внутренне усмехаясь удивлению Дэниэла.

- А ты ожидал что-то другое? – внимательно глянула Саманта.

- А, ну да, транспортный луч, - Итачи подошёл вплотную.

- Прикасаться к камню запрещено, - уведомила проводница.

Тем не менее, Итачи облапил кнопку, среагировавшую на прикосновение зажиганием. Шиноби ощутил очередное превращение в энергию и обратно. Способ передачи самой энергии остался в тайне.

Троицу переместило в относительно небольшой зал с точно такой же стелой на другом его конце. Для обычного зрения тьма, а Взор Гоа видел развёртку электрических полей от активирующихся устройств.

- Вот и перенеслись в зал, - Итачи полез за фонариком, как и Саманта.

- У меня дурное предчувствие, - Картер не понравилось замкнутое пространство без привычных дверей и проходов.

- По крайней мере, это зал. Но никаких надписей, - оббежав пятном света из фонарика.

Тут театрально подсветилась стела, и с потолка ударил конусный луч яркого белого света. В створе, напоминая ленты Хранителя Игр, соткалась рослая человеческая фигура мужчины в классической одежде викингов.

- Я Тор, - раздался синтезированный голос, уж шиноби различил нюансы. - Кто вы, смельчаки?

- Всемогущий Тор, нам нужна твоя помощь, - молитвенно произнесла Гаэрвин, с трепетом опустившись на колени.

- Только самые достойные могут видеть Могущество Тора! – объявила иллюзия и исчезла.

- Я недостойна? – ужаснулась Гаэрвин. – Почему он отверг меня?..

- Это всего лишь голограмма. Проецируется сквозь дыру в потолке, - сказала Саманта успокаивающим тоном и подсветила фонариком не одну такую.

Шиноби не увидел ничего интересного. Создание подобных иллюзий является частью выпускного экзамена на звание генина.

- Дэниэл, что бы это значило?

- Электрическая активность возрастает. Грядёт испытание.

- Какое?

- У меня ощущение, словно от кокона симулятора. Дополнительные отверстия явно будут что-то проецировать. Вероятно, нас погрузят в реалистичную иллюзию.

И тут действительно началось предугаданное воздействие. Создалось ощущение землетрясения, звуки обвала камней усиливали правдоподобность.

- Тор готов метнуть в нас молнии! - испугалась Гаэрвин, сжавшись у стенки.

- Вовсе нет. Тор не гневливый бог, - повысил голос Итачи в стремлении успокоить женщину.

- Что происходит? – заволновалась и Саманта.

Тут плиты пола комнаты обрушились вниз, оставив тонкий мостик посередь, от уступчика с тремя людьми у одной стены до стелы у другой.

- Пыль видна, но в нос ничто не попало, - рассудительно заметил Итачи, чьё додзюцу видело сквозь иллюзию всю ту же залу. Техника Асгарда качественно прорабатывала лучи фонариков.

- Это всё на самом деле иллюзия? – изумилась Саманта, второй раз на пару ударов сердца зажигая свой Взор Гоа и не видя изменения электрических полей, которое должно было бы произойти при появлении двух бездонных провалов.

- Это испытание. Вопрос в том, какие критерии. Сэм, в любом случае, Гаэрвин воспринимает всё за реальность.

- Будем переводить? Боком с закрытыми глазами?

- Воздействие на вестибулярный аппарат полное. Лучше след в след, её руки на твоих плечах, мои руки у неё подмышками.

- Пожалуй. Гаэрвин, сейчас мы встанем цепочкой. Я первой, ты за мной, Дэниэл страхует позади. Двигаемся медленно, пятка к носку, вот так, понятно?

- Да, вроде бы… - боязливо кивнула женщина.

- Ты справишься, Гаэрвин, мы рядом, - подбодрил Итачи, не вспоминая о боязни высоты Дэниэла, вроде как излеченной памятью ашрака. – Только давай сперва плащ подвяжем, чтобы под ногами не путался.

Вскоре процессия медленно двинулась вперёд. Саманта отсчитывала - по её слову шагали. Гаэрвин так и норовила качнуться, но Итачи держал руки твёрдо и разок справился с весом женщины, чьи ноги подогнулись из-за иллюзии того, что она оступилась. Саманта тоже справилась с внезапной нагрузкой на плечи. Едва они дошли до стелы, как проекция исчезла.