Корабль вернулся домой тем же путём, каким прибыл на PJ2-445.

Пока одни обрабатывали собранную информацию в Вирте и отрабатывали сценарии там, играясь в «чудовищную прополку», Итачи на Хаданте с толпой кристаллических клонов копил чакру про запас.

Казалось бы, зачем изобретать способ гарантированного убийства, когда можно заточить в Цукуёми? Тогда хватит одной инъекции, чтобы весь монстр заразился без сопротивления. Ещё есть вариант с миром пьяных снов Тоцука но Цуруги, однако в бутыли духовного меча запечатается весь монстр, со всеми человеческими душами, и ещё не факт, что часть монстра не улизнёт, как этот сделал Орочимару.

В среду на совещании у генерала первому слово досталось монаху:

- Это хищник. Белые гуманоиды – его объедки. Он спал – мы разбудили.

Дальше отчитались женщины, показав разные стадии существования гуманоидных особей, от рождения до утилизации. Обе констатировали чрезвычайный масштаб, выходящий далеко за рамки ресурсов ЗВК, собственных и привлекаемых.

Поскольку монстр не атакует Землю и прямой угрозы для неё не представляет, нет военного смысла тратиться на ликвидацию. Хаммонд переговорил с президентом и потом с Тором, согласившимся предать просьбу Нокс ликвидировать хищника с наименьшим вредом для окружающей природы. За сим данная эпопея завершилась.

Клоны Итачи и призывные вороны проследили за действиями представителей Нокс – они мало отличались от умственной симуляции. Нокс таки засекли настоящих людей, однако сочли за этим чудовищем право на жизнь. Просьбу ЗВК исполнил Тор, с педантичностью Асгарда подойдя к исследованию темы и сочтя ликвидацию необходимо и достаточно обоснованной землянами, хотя ещё несколько месяцев назад он бы поступил как ноксы. За сим существование чудовища пресеклось.

Сам Итачи потратил скопленную чакру в альтернативной реальности, где сперва разбудил чудовищную нейросеть, а потом почти треть минуты состязался с ней в силе воли, утапливая монстра в гендзюцу. Сразу целиком побороть коллективный разум у Учиха пупок едва не развязался, ему пришлось методично накрывать одну каверну за другой, дополнительно применяя ускорение времени и подпитываясь от сжигания толщи корней в Аматерасу. Ментальное сопротивление удалось сломить только на последних десяти процентах, разом захваченных в Цукуёми. После с трудом доставшейся победы Итачи потушил чёрное пламя и покинул этот мир и саму альтернативную реальность, оставив здесь своих кристаллических клонов для контроля и сбора статистики, чтобы в следующий раз в мгновение ока справиться с наложением гендзюцу на коллективный разум или нейросеть. Старящие наниты отправились там на работу. В ещё одной альтернативной реальности Итачи стравил растительного монстра с приснопамятным технологическим монстром из бутылки, взятой в безвоздушном мире P5C-353. И да, шиноби в третьей альтернативной реальности активировал Сусаноо и проверил свой меч Тоцука но Цуруги – Итачи едва успел прервать выливание из бутыли всей субстанции, накоплений которой оказалось слишком мало, чтобы объять всю сущность чудовища и запечатать. Впрочем, впрыснутого оказалось достаточно для «опьянения» всей нейросети. За сим Итачи прекратил эксперименты.

Глава 47, ри-ту.

В пятницу вечером перед завершением рабочего дня Хаммонд воспользовался площадями ангара для общего сбора команд и ключевых офицеров. В торжественной обстановке генерал представил тринадцатую и четырнадцатую команды из четырёх человек. У обеих роль исследователей, в каждой имелся радиотехник с наквада в теле и шлемом «Фенек» на голове. Тринадцатой командовал майор Дэвид Диксон, четырнадцатой – майор Томас Грэм.

Генерал передал слово главврачу. Симмонс-Фрейзер представила восемь новых сотрудников медицинского корпуса, включая Каролин Лам и Тессу МакРори. К неудовольствию рыженькой, её отправляли служить в колонию на Тарелле. Бывший заведующий лабораторией CDC мистер Мэтью с ещё тремя людьми отправлялся на Альфу для проведения опасных исследований, нежелательных на территории Земли. Ещё один медик в колонию на Бете. Всего двое новичков оставалось работать непосредственно на базе Шайенн – молодая женщина без своей семьи Каролин Лам и зрелый мужчина Ян Кармайкл, уже переехавший в Колорадо-Спрингс вместе с женой, десятилетней дочкой и семилетним сыном.

Следующим состоялось выступление капитана Картер, официально представившей Мачелло как подчинённого ей сотрудника ЗВК инопланетного происхождения. Собственно, астрофизик самолично сдернула ткань с одной из четырёх самодвижущихся платформ для запуска дронов, чьё управление теперь осуществлялось напрямую из шлема «Фенек», в чём заслуга Мачелло.

- И в заключении, - вновь заговорил генерал, – я горд вручить капитану Саманте Картер письмо президента США, благодарящего за обнаружение и устранение уязвимости в приборах, выпускающихся на развёрнутом ТокРа секретном заводе в Неваде.

Из разных соображений Хаммонд публично поставил ТокРа в разряд неблагонадёжных.

Устало выглядящая Саманта удивилась и скромно улыбнулась, сказав положенные слова и приняв благодарственное письмо с личной подписью Билла Клинтона.

Сам Итачи за четверг и пятницу сумел адаптировать гоаулдскую технологию по колодезному подъёму подземных вод и скрестить генератор тумана со снеговой пушкой для получения аэрозольной пушки. При помощи Вирта и В-Юриста он подготовил пакеты сопроводительной документации. Советник через своего помощника по связям с Пентагоном и через тезисный доклад на стол президенту запустил бюрократический процесс подготовки к продаже Египту двух технологий - от имени США и от себя лично за списание части госдолга и приобретение каирского сорокатрёхэтажного небоскрёба El Gezira Tower Movenpick Hotel, стоящего на самом берегу реки Нил и построенного всего пару лет назад как второе по высоте здание в стране. Для засушливого региона эти две технологии крайне ценны и востребованы.

Суперкластер «Синий Хребет» к концу третьей недели января уже включал в себя три действующие «горы» с подключением к местным магистральным оптоволоконным сетям. Это позволило президенту США на пресс-конференции в Белом Доме объявить о готовности правительственных процессинговых центров начать обработку транзакций со всех банкоматов и кассового оборудования в стране. Клинтон пригласил банки воспользоваться этой площадкой на безвозмездной основе.

Выходные команда вновь провела вместе и семейно, через полулегальную телепортацию посетив Чикаго, чисто в культурных целях: субботняя «Кармен», а в воскресенье симфонический оркестр из Большой пятёрки, между ними музеи и галереи, рестораны, шоппинг. Почему опять вместе? Потому что под горой они все редко пересекаются, собираясь лишь на брифинги или миссию в другой мир, и не успевают друг другу надоесть, а ещё лишь один Учиха способен телепортировать группу куда угодно, причём так, что на это никто не обратит внимание, а камеры далеко не везде стоят, дабы по ним проследить весь маршрут.

А в понедельник двадцать пятого января, едва Итачи к девяти утра прибыл после своей утренней оперативки в Денвере, как зазвучала сирена.

- Незапланированное перемещение, - раздался голос дежурного оператора.

Зашуршала диафрагма. Затопали бегущие морпехи.

- Кто это? – требовательным голосом спросил бодрый генерал, после убирания животика поддерживавший себя в хорошей физической форме без допуска повторного роста.

- Скаальд, сэр, - сверившись с показанием АОНа, ответил мулат в круглых очках, ротировавшийся с Грэмом Симмонс-Фрейзер.

Тут диафрагма раскрылась.

- Кто открыл Радугу? – генерал обернулся и выразительно глянул на Итачи, вошедшего в диспетчерскую, куда из разных выходов забежала вся ЗВ-1, разными путями шедшая на свой брифинг.

- Не я, сэр, - жамкая кнопку закрытия.

- Ри-ту, сэр.

- Лейтенант, пропустите. Взвод, ожидается прибытие ребёнка, без команды не стрелять, - распорядился генерал, привычно обратившись по микрофону.

- Есть, сэр.

Джек побледнел и сглотнул, когда на помост вышла фигура в свободных коричневых одеждах, напоминающих сдавленный покров мха, и чёрном капюшоне с воротом. О’Нил последним кинулся бежать в зал врат.

Фигура сделала пару шагов и откинула капюшон. Перед всеми предстал лысый мальчик, которому на вид можно дать лет шесть. Череп чуть увеличен, лицо правильное и похожее на Джонатана в том же возрасте, только глаза чёрные. Мальчик посмотрел на дружелюбного стрелка, высунувшегося из-за щитка пушки вопреки приказам. Портал за ним погас.

- Обыщите его, - распорядился Хаммонд, уверенный, что в случае чего его прикроют.

- Делаю, сэр, - откликнулся Итачи, выставив вперёд левую руку с одним засветившимся камешком из девяти имевшихся на золотом ободке кольца на указательном пальце. – Он безопасен. Без поддержки он умрёт к концу недели.

- Без какой поддержки? – бросив быстрый взгляд через плечо.

- Медицинской.

Все глянули на малыша, оставшегося таким же сосредоточенным, каким был.

- Доставьте его в лазарет.

- Я пришёл предупредить вас, - подал голос мальчик, говоря на английском.

- Хорошо, малыш. Меня зовут Сэм, а тебя как?

А в ответ тишина. Саманта подала руку:

- Идём, малыш, всё будет хорошо. Мы тебя обследуем, накормим, и потом ты выскажешь нам предупреждение. Хорошо?

Мальчик вложил свою ладошку в женскую.

- Тут недалеко, малыш. Прокатимся на лифте. Ты бывал в лифте?

- Нет, - напряжённый ребёнок обладал здоровым любопытством.

- Ничего страшного. Лифт всех нас подымет, - дружелюбно говорила Саманта, а взгляд грустный-грустный.

За спиной у ребёнка Хаммонд выразительно посмотрел на Учиха, кивком заверившего, что бдит.

Брифинг у генерала для ЗВ-1 сам собой перенёсся на неопределённый срок.

Мальчика в лазарете переодели в больничную пижаму примерно по его размеру, и за это время хирург Уорнер просканировал его лечебным кара-кеш и похолодел от результатов. После этого у мальчика взяли пробы крови и слюны, потом просканировали на томографе. Джанет действовала по сокращённой программе, слегка расширявшей диагноз Уильяма.

Последний осмотр с проверкой рефлексов молоточком проходил в большой палате, зарезервированной под ЗВК и потому пустой, тогда как в кристаллическом ответвлении лазарета продолжался конвейер по излечению и отправке на службу во внеземные колонии. Там же плоду генной инженерии дали горячий и питательный кисель с фруктовым вкусом, понравившимся ребёнку.

Пока длились медицинские процедуры, у генерала и ЗВ-1 вдруг проснулся большой интерес к упражнениям из школы кунг-фу в соседствующем с лазаретом спорткомплексе. Одна из медсестёр пригласила всех, когда стало можно.

- Итак, это человек и для нас он не опасен, - заявила Джанет. – У мальчика пороки внутренних органов. Применение саркофага противопоказано – столь слабый организм сразу впадёт от него в полную зависимость. Сеансы с лечебными кара-кеш и ваджрами помогут справиться со всеми проблемами за несколько недель, - оптимистично заявила главврач, воочию видевшая десятки чудесных исцелений. – Результаты анализа ДНК будут известны позже.

- Хорошо, - сказал Хаммонд.

- Так как тебя зовут, малыш? – Саманта включила своё обаяние, вновь подойдя к ребёнку.

- Его зовут полковник О’Нил, - хмурый мальчик наклонился, чтобы выглянуть из-за женщины.

- Откуда ты знаешь? – спросил мужчина, пребывавший в раздрае. Джонатан всё время откладывал неудобную тему, так и не сумев подготовиться к столкновению с реальностью.

- Мама сказала, - мальчик указал рукой в угол, откуда О’Нил ощущал направленное внимание.

Все посмотрели на пустое место. Только двое чётко видели, а один чётко ощущал.

- Твоя мама? – невпопад переспросил Джек.

- Да. Она велела говорить только с тобой.

- Эти люди мои друзья. Им можно доверять.

Мальчик вновь посмотрел на ри-ту.

- Мама сказала говорить только с тобой.

- Окей. Почему я?.. – боясь услышать ответ.

- Потому что мама следила за тобой, и ты ей понравился. Можно доверять только тебе.

- Спасибо… Почему нет доверия всей команде?

- Потому что ты главный. Мама наказала, чтобы я говорил только с тобой. Наедине.

Генерал обвёл всех взглядом и согласился с простым условием:

- Выйдем в коридор на несколько минут, - и похлопал по плечу Джека, типа мужайся.

О’Нил вымученно улыбнулся и зашёл в палату, освобождая проход. Остался только он и Шишантонг у второго выхода.

- Как же тебя зовут?

- У меня нет имени.

- А как называет тебя мама?

- Сын.

- Это не имя, - О’Нил пытался построить диалог, стоя напротив сидящего.

- Нет, не имя. Скорее признак, - ответил мальчик, проявив ум.

- Да, точно.

- Мама говорит, у тебя тоже есть сын.

- Правда?.. У меня был сын, он погиб.

- Как его звали?

Мужчине тяжело давалось общение, словно хождение по минному полю. Он хранил свои детские фотографии и сейчас видел словно бы себя самого из детства, что яснее всяких ДНК-тестов говорило о том, кто донор клеточного материала.

- Чарли.

- Мне нравится Чарли. Хорошее имя. Меня могут звать Чарли? – с детской наивностью спросил невинный ребёнок, взращенный в лаборатории с вложением материнской любви, привлёкшей полноценную человеческую душу.

- Есть много хороших имён. Например, Дин. Так звали моего любимого дедушку… - вытерпеть второго сына с тем же именем невмоготу.

- Дин мне больше нравится. Полковник О’Нил, я Дин, - заявил мальчик.

Джонатан протянул руку:

- Привет, Дин.

Дин чуть сдвинул брови и робко повторил жест, ответив на земное рукопожатие.

- Зови меня Джек.

- Джек?

Мужчина кивнул и всё-таки сел рядом на больничную койку. Личное возымело верх над прочим.

- Откуда ты?

- С планеты Риталия, - легко присвоив себе родину матери.

- Там хорошо?

- Было раньше хорошо, пока ри-ту не погибли. Их перебили твари со светящимися глазами.