Фантазия получилось следующей…
«Шиноби с альтернативной реальностью обернулся к моменту, когда МЛА «Мизинец» телепортировался в зал врат для отбытия. Парни подождали, пока Учиха сдаст копию устройства управления нанитами, и приняли умельца на борт.
По ту сторону врат корабль встретил частокол белых щупалец. Подобно грибам-дождевикам, тут и там торчали одиночные белые шарики. А кое-где за кустами и под дёрном притаились человекоподобные клоны из корней, самостоятельные скопления в круглыми башками-эхолотами. Ультразвук в самое подбрюшье разбудил растительного монстра. Нейросеть вынырнула из своего иллюзорного мира в реальность и проанализировала произошедшее, однако приготовления оказались никчёмны против металлического корабля, легко вырвавшегося из пут путём телепортации на орбиту, чтобы на корпусе не осталось никаких следов: ни остатков корней, ни соков.
Из космоса вполне различалась некоторая граница, эдакая полоса отчуждения, отделявшая подконтрольный чудовищу лес от естественной природы. Перепаханный грунт, в котором извивались корни, ловившие животных и птиц да утягивавшие их под землю для переработки органики. Несколько тысяч квадратных миль – такова примерная площадь произрастания монстра. Ему не хватило считанных километров до извилистой «тропы» через горный кряж, в том месте мельчавший до пологих горок, целиком заросших деревьями и кустарниками.
Никаких очагов цивилизации на PJ2-445 не нашлось. Никаких городищ или руин поисковый отряд не обнаружил. Другие такие же чудища в мире отсутствовали. К слову, на планете земляне не увидели никаких пустынь, суша и вода занимали место в пропорции примерно один к одному. Возможно, что-то было похоронено под ледниками и полярными льдами, но соответствующих сенсоров у разведчиков не имелось.
Капитан Лоуренс Коннер, руководившей операцией, после доклада генералу посадил машину у ручья, рядом с обелиском на знакомой ЗВ-1 площадке. Глубинные атомные бомбы только завтра прибудут на базу Шайенн, а вирусы и наниты уже были почти приготовлены за время разведки. Прождали менее часа, прежде чем по сети обелисков через односторонний портал прибыли полковник О’Нил, капитаны Картер и Симмонс-Фрейзер. Однако пришлось ждать ещё часа полтора, прежде чем на орбите PJ2-445 зависнет «Билискнер»: Тор самолично захотел пронаблюдать за действием союзников по старинному договору с Древними.
Нокс прибыли через звёздные врата, вылетев на антигравитационных скутерах, как команда Люка Скайокера на Эндоре, только машины ноксов не имели выхлопных труб, работая по иному принципу, чем техника из сериала «Звёздные Войны». Встретившие их щупальца уже имели мешочки с кислотой, а человеческие клоны из корней (напомнивших Итачи алчного до денег члена Акацки по имени Какузу) поджидали непосредственно у самого кольца и сразу же набросились. Предупреждённые о звуковых атаках ноксы даже не дёрнулись – все выпады по ним промахнулись. Никаких ответных выстрелов высокотехнологичные друиды не совершали. Они углубились в лес на несколько миль в разведывательных целях.
Монстр применил другие атаки из своего арсенала: сгустил туман и выпустил ядовитые споры. Нокс справились с этими напастями, совершили облёт по широкому кругу, поймали в какую-то полевую ловушку одного из корневых клонов и отбыли восвояси, перед самыми вратами фазировавшись и таки применив ультразвуковую шоковую атаку, чтобы избежать преследования.
- Джек О’Нил, - раздался голос от голограммы Тора, появившейся в салоне «Мизинца». – Нокс завершили своё поверхностное обследование. Нокс не обнаружили подземных инкубаторов. Асгард готов телепортировать всех антропоморфных особей.
- Спасибо, Тор, но мы решили, что гуманнее убить, побыстрее освободив души. Мы сейчас применим вирусы и наниты, потом кристаллы. Мне бы не хотелось применять завтра ядерное оружие в случае, если ситуация выйдет из-под нашего контроля. Поэтому я прошу тебя подстраховать нашу операцию против этого чудовища, Тор, - сказал донельзя серьёзный полковник.
- Я прослежу, О’Нил, - пообещал ас.
- Окей. Эй, на шхуне! Банзай! – воскликнул Джек, созывая всех внутрь.
- Джек, ты всё перепутал, - занудливо произнёс Дэниэл, но разъяснить не успел.
- В этом вся соль, шкипер, - хмыкнул капитан судна. – Задраить люки, «Мизинец» отправляется давить земляных червей, - куражился Джек перед серьёзной операцией. Он таким образом сбрасывал напряжение.
Простым воякам юмор зашёл, но таких в салоне раз-два и обчёлся.
Джек не успел привязаться к милым белым человечкам, как Дэниэл, который с болью в сердце смотрел на то, как хладнокровный Итачи спокойно телепортирует за борт Фису с вирусами в ёмкостях и Анфису с нанитами. Золотые змеи не привлекли внимания растительного монстра, чья оборона вокруг домов трутней имела несколько сюрпризов, включавших катапультирование круглых мешочков по воздушным целям. Все снаряды безвредно лопнули и стекли по защитному полю, в то время как змеи-роботы принялись кусать стебли, впрыскивая инфекцию и нанитов.
У самих землян хранилось мало образцов, аккуратно размножить получилось, но порции вышли почти под одну полную заправку в ёмкости змей, так что новых отправок не последовало. Подобрав Фису с Анфисой, «Мизинец» взмыл в небо, принявшись наблюдать за клубящимся внизу туманом, прозрачным для радаров судна.
- Мистер Джексон, змеи-роботы могут втянуть заражённые соки, чтобы впрыснуть их по краям области с трутнями? – осведомилась доктор Симмонс-Фрейзер, думая об ускорении процесса.
- Могут.
- Спускаюсь, - сразу откликнулся понятливый пилот.
- Только в салон их нельзя запускать, - быстро предупредила главврач.
- На крышу верну, оттуда сами спрыгнут вниз при низком полёте.
Итачи насытил золотых гадин чакрой до золотистого свечения вокруг них и телепортировал в ранее созданный очаг. Роботы прекрасно справились с задачей, как пилот и белобрысая штурман, введшая координаты для телепортации «Мизинца». На краю ареала обитания щупальца чудовища тоже бесновались, а цветочные динамики вовсю пытались преодолеть защиту корабельного корпуса, но тщетно.
Действуя по указанию Джанет, обозначившей на карте ещё несколько мест для распространения бацилл и нанитов, Джек в паре с Сэм телепортировал планер туда-сюда. Уже после третьей ходки область первичного заражения являла собой поле увядающих растений, вяло тянувшихся к воздушной добыче.
- Джек О’Нил, - внезапно в салоне появилась голограмма торса Тора.
- Уф, Тор, у нас корабль оснащён связью.
- Я ею воспользовался.
- Это так, - ответила сосредоточенная Саманта, глянув на приборную панель и вернувшись к расчёту координат для следующего прыжка.
- Извини, Тор, высокое напряжение и малый опыт управления машинкой. Что случилось?
- Я передаю вам координаты мест прорастания корней за периметр прежнего ареала обитания.
- О, спасибо! Сейчас прижучим, чудовище не сбежит.
- Принимаю, Тор, - сказала Саманта, переключив всё внимание на харакеш и управление через более быстрый и совершенный нейро-интерфейс вместо привычного нажимания клавиш.
Голограмма аса погасла.
Земляне сменили курс. Появившись над вспаханной грунтовой областью, «Мизинец» совершил опасный манёвр, взрыв землю крылом. Цель – вскрыть слой почвы. Туда спрыгнули змеиные роботы с очередной порцией заразы из бацилл и нанитов, впрыснутых в корни, пытавшиеся убежать с несколькими младенцами, пропихиваемыми внутри белых шлангов. Дело это не быстрое, потому земляне, получив своевременное предупреждение, сумели пресечь все попытки монстра выжить.
Однако после первой серии попыток избежать уничтожения монстр предпринял вторую, буравя толщу земли в десятках метров под поверхностью. Пришлось сбрасывать зёрна роста кристаллических вентиляционных шахт, чтобы добраться до переплетения корней и укусить их, заражая не только первые попавшиеся, но и пролезая вглубь. Корни пытались пленить и сдавить металлических змей, но те выдерживали давление, а телепортация выдергивала их из клубков. Собственных сканирующих возможностей хватало змеям, чтобы заражать те корни-трубки, которые несли в себе младенцев или выдернутых из маток эмбрионов меньше детского кулака размером, таким образом эффективно обрывая все шансы монстра на побег и возрождение в другом месте.
Гоаулдские технологии оказались чудовищно эффективными в связке друг с другом. Однако скорость их распространения всё равно оставляла желать лучшего. Тор ещё несколько раз связывался, передавая списки мест одновременных прорывов, в том числе ложных, которые без детёнышей.
К вечеру Итачи устал поддерживать щит, и корпус «Мизинца» обзавёлся боевыми отметинами, выдерживая все растительные кислоты и щёлочи. Плотно-иллюзорная вода смывала едкую слизь, но всё равно - у монстра имелись громадные ресурсы для прикрытия своих попыток побега, чтобы выиграть битву на истощение. Землянам пришлось несколько раз запрашивать десятки колбочек из копий джаффа, чтобы продолжать гонку с очень энергозатратной телепортацией. Запасы жидкой наквада таяли слишком стремительно, грозясь иссякнуть к полуночи. Итачи пришлось сварганить кристалл, а «Мизинец» высадил в горах ЗВ-11, чтобы те в костюмах радиационной защиты спешно собирали в подвернувшиеся под руку стеклянные банки жидкую наквада, вытекающую из скалы, где прорастал кристалл, трансформируя материю. Потом Итачи прямо в банках для солений и варений создавал колбочки под загрузку в генераторы на место отработанного топлива.
Благодаря тактическому гению доктора Симмонс-Фрейзер, в самом начале борьбы с «сорняком» обозначившей точки для четвёртого и последующих очагов заражения, чудовище в первом часу ночи прекратило попытки сбежать – весь гуманоидный «материал» оказался заражён. Как только ЗВ-1 справилась со всеми «отростками», а Тор новых координат не подогнал, «Мизинец» телепортировался сперва на орбиту для очистки себя и змей, а потом в горы к ЗВ-11.
Итачи давненько не ощущал себя выжатым как лимон. Прекратив рост кристалла, всё равно бы остановившегося после продырявливания горы насквозь, шиноби создал из гоаулдского стекла коробки под земные банки с жидкой наквада и применил навыки ниндзя для короткого сна. Джек и Саманта тоже воспользовались проектором плотных иллюзий для создания себе кроватей. Остальные разбили ночь на вахты, как наименее уставшие в ходе суматошной операции.
Требовалось дать время, чтобы наниты распространились по всем корням, тогда кристалл охватит всё тело чудовища, уничтожив и всех нанитов, и большую часть бацилл, чтобы под землей не осталось могильников с опасной заразой. Только тогда миссия могла считаться завершённой».
Шиноби моргнул, избавляясь от собственной правдоподобной иллюзии.
- Итак? – произнёс Хаммонд, давший почти минуту на размышления.
- Организм слишком огромен, сэр, а его подземная структура толком не исследована. Потребуется множество очагов заражения, но и тогда не будет полной гарантии, - сказала Джанет. – У нас не хватит возможностей уследить.
- Глубинный взрыв сплющит земные пласты и раздавит всё тело монстра, а также вероятные коконы или отельные клубни, - поделилась Саманта, признавая большую эффективность за простым решением, которое ей не нравилось.
- У нас на Земле много людей, кто осознанно обманывается или применяет наркотики, начиная от простых сигарет или сахара, - высказался и Дэниэл. – Поэтому и души могут сами стремиться испытать жизнь с растением.
- Или это души бывших хостов гоаулдов, которые не способны на следующую реинкарнацию как полноценные люди, - внёс веское дополнение Шишантонг, порядочно занимавшийся с клоном Апофиса и медитировавший у койки чужака в лазарете.
- Во-от, - протянул Хаммонд, чуть улыбнувшись. – Как ни мерзко это выглядит, - кивнув на монитор, - оно мирно существовало до случайного инцидента, вскрывшего закладку ТокРа в проданной нам технологии. Мистер Джексон, вы справитесь с исцелением части растения, повреждённой столкновением с дроном?
- Да.
- Капитан Картер, вы справитесь с трансляцией «мирного» звука и глушением «агрессивного»?
- Да, сэр.
- Сделайте это вместе с разведкой на «Мизинце». У вас сегодняшний день. Завтра на основе собранных данных мы ещё раз проанализируем масштабы и характер проблемы. Совещание окончено, - сказал Хаммонд, отпуская всех.
Итачи остался при своём мнении. Ситуацию можно было разрешить «мирно», пока основной разум «спал», но ультразвуковой радар пробудил нейросеть из человеческих мозгов, выращенных растением. Никакие «колыбельные» теперь не помогут из-за распределённого характера сознания – достаточно одного узла для работы и восстановления всей сети. Для придания веса своей позиции Учиха пригласил будду в качестве эксперта, и ещё чтобы показать тому бездействие других вознесённых.
Саманта напрягла Слая, и они вместе к обеду справились с системой динамиков и записью для трансляции через них.
Джек перед вылетом смекнул проверить зал Предпросмотра, обнаружив всё то, о чём Итачи уже знал: частокол щупалец и человекоподобные корни поджидали визитёров у самых звёздных врат. Решили не обострять конфликт – «Мизинец» переместился по сети обелисков за горы. Спокойно взлетев, удобный корабль сделал снимки с орбиты и облетел весь мир, не обнаружив никаких признаков разумных существ, кроме растительного монстра.
План с подавлением «плохого» звука и вещанием «хорошего» отвлёк монстра достаточно, чтобы высадить возвращаемого обратно чужака и чтобы экипаж корабля засвидетельствовал самостоятельно исцелившиеся стебли ранее поваленной части растения. На этом успех закончился – растительный монстр проявил разум, сперва приспособившись и подавив трансляцию, а потом атаковав и струями кислоты, и мешочками с кислотой, и облаками пыльцы, и камнями из неуклюжих рук особей-осеменителей. Тем не менее, подвешенное на корпус земное оборудование уцелело и отработало, проведя полное сканирование каверны, после чего «Мизинец» просветил эхолокацией окраины ареала чудовища и область далеко от границ, обнаружив клубни-коконы, прямо с общим организмом не связанные.