- Ваши анализы в норме, - сообщила главврач, не спеша снимать противогаз из-за чужака, всё ещё блестевшего в пробивавшихся сквозь листву лучах светила. – Чужаки имеют другой метаморфизм, и больным этот их представитель не выглядит.

- Отлично, возвращаем этого обратно и уходим.

- Сэр, я прошу провести нас в их селение для взятия анализов у спящих и активных. И настоятельно рекомендую взять одну особь на базу для полного обследования, - обратилась капитан Симмонс-Фрейзер к старшему по званию.

- Окей.

- Заодно посмотрим, как другие среагируют на состояние… нестояния, - Дэниэл сконфузился, видя, как выдохшийся чужак неуклюже сел с рожей, как у блаженного.

- Ты действительно хочешь увидеть это? – О’Нил скорчил физиономию под противогазом.

- Ну, в научно-исследовательских целях, - оправдался археолог, смутившись. – Всё равно брать анализы.

- До того, как к ним приблизится этот индивид, - внесла поправку главврач.

Полковник возвёл очи горе – учёные!

Обелиск перенёс всех на опушку. Саманта сразу включила записывающее устройство, выставив перед собой пушистый микрофон. А чужак вновь чихнул и привлёк внимание двух своих сородичей: знакомого землянам инициативного и второго особенного, носившего ожерелье из белых шариков, отличавшее его от всех прочих. Оба тусовались у обелиска, ища собрата. Стоило чужакам коснуться сородича, как они быстро пришли в возбуждение, через кожный контакт узнав о недавней «эякуляции» и тоже захотев «спариться».

- Тилк, присмотри за доктором Джексоном, - велел О’Нил и поспешил отойти, чтобы снять неудобный противогаз. – Учиха, ты опять в воздухе? Нам всем тоже стоит опасаться растения? – поумневший полковник сделал верный вывод.

Все земляне слышали это и замерли.

- На той территории его корни почти у самой поверхности. Оно наверняка знает, что по нему ходят. Вероятно, шары тоже улавливают звуки.

- И являются их источниками, - дополнила Саманта, глядя на показания прибора. – В том направлении некоторые звуковые частоты сильнее, чем из леса.

- Быстро собираем нужное и уходим, - распорядился О’Нил, активируя харакеш и взлетая. – Учиха, мы с тобой слетаем на разведку в соседние «кварталы».

- Я с вами, - Дэниэл тоже решил, что лучше посмотрит на других, чем увидит повторение момента, интимного по культурным меркам.

- Я прослежу за капитаном Картер, - заявил Тилк, надевая рюкзак с другим оборудованием. Джек показал ему большой палец, принимая и одобряя инициативу.

Шиноби молча направился вдаль, набрав высоту около пяти метров. Как они выяснили, «эпидемия» пока только начиналась: в соседнем квартале обнаружилось четверо уснувших из двадцати девяти особей, в следующем шестеро из тридцати шести, дальше всего трое из тридцати одного, впрочем, за спинами улетавших там упал четвёртый. Сверху было видно, что в более далёких поселениях тоже засыпали на ходу, и топтавшиеся рядом сородичи сперва пели, а потом относили таких внутрь домиков.

Между тем Саманта дошла до раненного растения, поводила микрофоном, убедилась в росте силы звука рядом с ним. Потом пришла в ближайший квартал, где медики уже начали сбор анализов у чужаков, ведущих себя подобно несмышлёным детям. Записав показания над кучками шариков на земле, астрофизик сменила приборы, поставив треноги с аппаратами для сейсмической разведки. Доставленный первым работал на низких частотах, он обнаружил каверну прямо под кварталом с самцами. Записав измерения с разных точек, Саманта приготовила второй прибор.

Астрофизик не успела включить ультразвук, когда всё ходячее население квартала выбежало к трём счастливчикам, приковылявшим к домикам.

- Как дети, - покачала головой Джанет, стянув противогаз.

- Ага, - соглашаясь. Тут она боковым зрением заметила летящие фигуры. – Сэр, - дождавшись подлёта, - осталось последнее исследование.

- Сэр, как обстановка вокруг? – поинтересовалась Джанет у Джека.

- Заснуло порядка двадцати процентов населения, доктор, тенденция устойчивая. Капитан Картер, доделывайте скорее. Мигрень вновь даёт о себе знать.

- Есть, сэр.

Стоило астрофизику нажать на тумблер включения ультразвукового эхолокатора, как все чужаки разом болезненно заголосили, а почва под ногами заходила ходуном, заметно бугрясь.

- Ого! – Сэм устояла, а вот прибор упал, и на земле из-за шевеления корней чётко обозначился створ распространения звуковых волн в сторону гор.

- Выключайте! – громко выкрикнула Джанет.

Саманта контролируемо упала на колени, чтобы выключить прибор. Корни перестали бугрить землю, оставив борозды и холмики на ранее ровной поверхности. Ор чужаков прекратился – они все упали в позы эмбрионов. Земляне тоже попадали, застонав от умопомрачительной головной боли. Лишь один Итачи остался висеть в воздухе, подавляя звуковое воздействие. На переброску всех сразу на Землю у него не имелось чакры. Пришлось за доли секунды телепортировать всех на площадку с обелиском по ту сторону гор. Прекращение звуковой атаки вызвало облегчение. Шиноби дополнительно создал над ладонями шарики ирьёниндзюцу и тупо метнул их, потом ещё и ещё, чтобы всем дать толчки к восстановлению. Тремя обычными людьми пришлось заняться вплотную, помогая справиться с последствиями.

- Нехило нас приложило. Спасибо, Учиха, - искренне поблагодарил Джек, сев и принявшись массировать виски.

- Кто ж знал… - виновато проблеяла виновница «торжества», вытирая кровь из ушей.

- Никто вас не винит, капитан Картер, - отозвался командир.

- Я должна была сама догадаться.

- Спасибо, мистер Джексон, - Джанет тоже пришла в себя и смогла вновь ясно соображать. Головная боль полностью ушла, как и звон в ушах, переставших кровоточить.

- Ужасно… - удручённо сказал Дэниэл. Оба санитара угукнули в согласии.

- Апч-хи! – прихваченный чужак осопливился.

- Чужак с тобой не согласен, - Итачи решил попробовать приподнять настроение. Юмор прокатил.

- Телепортируй нас к звёздным вратам, - вяло приказал О’Нил.

Через минуту суетливых сборов земляне исчезли во вспышках света, переместившись к звёздным вратам. Итачи ещё раз взмахнул чёрной ваджрой, указав на врата и открыв портал без вихря и ряби. Вновь скривившийся от покамест терпимой головной боли Джек набрал код от заслонки и по зелёному сигналу дал отмашку – трое медиков первыми нырнули, за ними ЗВ-1 ушла, телекинезом забрав с собой чужака и прихватив все вещи, включая злополучный прибор.

Несмотря на обследование в походных условиях, все вернувшиеся ещё раз сдали анализы, подтвердившие отсутствие инфекций и токсинов. Весь лазарет засуетился ради обследования гуманоида, который будучи рядом с монахом вёл себя безбоязненно и позволял состригать обгрызенные ногти, брать кусочки эпидермиса, засовывать в рот трубку с камерой, присоединять присоски с электродами и совать в кольцо томографа. А ещё чужак подпевал некоторым классическим мелодиям и возбуждался при нюхании приведённого к цветению растения из лаборатории астрофизики. Как выяснилось, он умел спать, но исключительно в полной темноте, ибо его кожа оказалась чувствительна к свету от индикаторов и экранов медицинских приборов.

Поутру вторника в десять часов состоялся брифинг по PJ2-445. Первой выступала капитан Картер.

- Сэр, это невероятно. Взгляните на эту расшифровку записей сейсморазведки. В шести метрах прямо под скоплением домов находится большая каверна. В ней сотни гуманоидов, к пупку которых ведут корни. Даже годовалый младенец есть. А вот здесь участок свидетельствует о том, что корень растения проник в лоно беременной самки. Вот адаптация из Вирта…

- Это выглядит пугающе, - мягко выразился Дэниэл.

- Это отвратительное, мерзкое зрелище. Чья это больная фантазия? – посуровел О’Нил.

- Это адаптация, сэр, на основе звуковой разведки, загруженной в память. Всё максимально точно соответствует введённым данным, - Саманта защитила технику.

- Выключите эту мерзость, капитан Картер. Доктор Симмонс-Фрейзер, эти гуманоиды переживут отключение от растения? – мрачный генерал обратился к главврачу.

- Нет, сэр. Физиология исследованного организма подчинена симбиотическим связям с растением. Без его звуков, без его соков, без его биоэнергии они обречены. С подключенными всё хуже. Мы в состоянии произвести аналог питательных соков и воспроизвести жизненно необходимые звуки, но у нас нет стольких доноров биоэнергии, - ответила главврач, сидевшая сразу по левую руку генерала.

- Особи под землёй больше люди или растения? Как вообще возникло… это чудовищное мракобесие? – экспрессивно выразился Хаммонд, игранув желваками. Слишком натуралистичной оказался ролик, выгруженный из виртуальной реальности.

- Неизвестно, сэр. Лес или это растение поглотили все следы цивилизации поблизости от звёздных врат – с высоты птичьего полёта я ничего не разглядел. Возможно, дополнительная разведка с уровня облаков поможет найти городища и провести археологические изыскания. Возможно, кто-то из людей, заселенных сюда гоаулдами, выжил на другом континенте или по другую сторону хребта. Нужно вернуться обратно и прояснить эти моменты, - ответил Дэниэл.

- То есть это всё изначально люди, которых растение приспособило под себя? – у генерала всё было хорошо с логикой.

- Да, сэр. В основе человек, - подтвердила Джанет, чьё настроение тоже рухнуло. Она не увидела главное за угаром блестяще проведённых исследований.

- У мужчины человеческая душа, - на удовлетворительном английском произнёс Шишантонг, всю ночь проведший в медитации у ложа с гуманоидом.

- Мистер Джексон, что вы скажете? – круглое лицо обратилась к молчаливому.

- Я за освобождение пленных душ, сэр. На нашем уровне технологий это трудная задача. Имеет смысл обратиться через Асгард к Нокс, заодно проверив их моральные качества. Если для Нокс растение окажется значимее людских душ, то с учётом их попустительства в отношении гоаулдов я квалифицирую эту цивилизацию как опасно недружественную к людям.

- К Нокс нет смысла обращаться. Я вам ещё не сообщал: Суджанха известила меня о том, что Нокс отказались заниматься реабилитацией хоста Апофиса, им занялись специалисты Асгарда, - оповестил Хаммонд, пока не столь категоричный в их отношении и ждущий других аргументов.

- Сэр, это единичный случай. Монстр на Пи-джей-два непосредственно является растением, захватившим разумных существ на паразитической основе. Если это приемлемо для Нокс, лучше выяснить это сейчас и скорректировать наше отношение к этим высокотехнологичным друидам.

- У нокс свой путь, Итачи. Я заранее тебе отвечу: они изучат организм, чудовищный для нас, и ровным счётом ничего не сделают с ним, потому что это идёт вразрез с их жизненной позицией, - сказал Дэниэл.

- Дэниэл, взгляни шире. В изнаночном мире смыслов удельный вес дел выше помыслов. В случае с Пи-джей-два речь не о людях как таковых, а о душах разумных существ. У монстра есть все возможности для геометрической прогрессии роста на весь материк, однако он локален. Количество улавливаемых им душ мало, судя по числу беременных и малышей. Допускаю, что это может быть связано с другими факторами. Однако я к тому веду, что душам доступна изнанка мира. Асгард обладает самыми передовыми технологиями клонирования, однако они не выращивают детей в пробирках, потому что так воплощаются души животных. Такое иногда случается среди людей – имбецилы и подобные, чьё биополе на уровне горилл. Так называемые «Маугли» - пример безвозвратной деградации. Если Нокс не спасут души, то… Вспомните, у Леи и Антеуса всего один Нафраю, хотя им сотни лет отроду. У нокс уже проблемы с рождаемостью. Если Нокс откажут в помощи душам, то души перестанут у них воплощаться. Раса нокс вымрет из-за прекращения рождаемости. Это не наказание – это следствие их собственного пути. И рассказывать Нокс об этом нельзя, чтобы их решение было чисто их собственным. После – можно, даже нужно, поскольку Нокс ещё может проявить волю и помочь себе, спасая души хостов.

- Допустим, - коротко ответил Дэниэл, не став озвучивать, что на счёт душ Итачи виднее.

- Ладно, я обращусь с просьбой к Асгарду передать ещё одну нашу просьбу Нокс. Остаётся открытым вопрос, что нам делать в прогнозируемом случае отказа Нокс? – произнёс Хаммонд. – Ядерный удар убьёт это чудовище?

- Сэр, оно подземное. Нужен глубокий мощный подземный взрыв, а лучше серия небольших, чтобы гарантированно уничтожить тварь, - ответила Саманта, на которую, как на специалиста-астрофизика, обернул лицо генерал.

- Сэр, мы можем распылить и вколоть инъекцию штамма, полученного из зубов Раяка. Это гарантированно убьёт всех гуманоидов. Если на планете есть поселения людей, мы при помощи контроллера погоды предотвратим распространение заразы, - высказалась умная Джанет, оправданно ставшая главврачом в тридцать лет. Доктор раньше никогда бы не подумала, что применение этой суперинфекции может быть гуманным, но раз речь о спасении душ…

- Спасибо, доктор Симмонс-Фрейзер, этот вариант в планах поставим первым. И обязательно нужно приготовить глубинные атомные бомбы, если зараза выйдет из-под контроля или монстр каким-то образом выживет, - генерал испытующе посмотрел на своих подчинённых, отслеживая реакцию на свои слова.

- Сэр, ещё есть старящие наниты. В приближенной к человеческой среде они наверняка сработают, - Джанет выдала ещё одно решение.

- А в альтернативной реальности можно заполучить копию устройства отключения, - развила мысль Саманта. – Это более контролируемый вариант действий, сэр, и менее пагубный для природы.

- Я добуду, - пообещал Итачи. – Однако считаю целесообразным одновременное применение бацилл и нанитов. Бациллы убивают быстро, а наниты размножаются ещё быстрее. Наниты станут маркерами для роста моего кристалла, который превратит все заражённые нанитами корни чудовища в минеральное удобрение.

- Допустим, - тяжело выдохнул генерал. – Подумайте ещё. Всё ли учли?

Итачи умозрительно прокрутил вырисовавшийся сценарий.