- Изучим одного на базе и вернёмся с приборами, - спокойно отвечая, продолжив сидеть в позе лотоса и парить в метре над землёй.

Тут Дэниэл вновь чихнул – все вздрогнули.

- Простите, это… - договорить он не успел.

Тут один из безцельно шатавшихся рухнул.

- Упс… Кажется, вот наш кандидат, - произнёс Итачи, разумеется, голосом и тоном Дэниэла.

- Это плохо, да? – сглотнул короткостриженный Джексон.

- Не могу найти у него пульс, но он дышит, - удивлённо произнесла Саманта, подбежавшая к сжавшемуся в позу эмбриона. Капитан активировала харакеш – её глаза округлились.

- Впечатляет, правда? – участливо спросил Итачи. Он подлетел поближе и распростёр левую руку. Камешки на кольце засветились. – Я не думаю, что мы его заразили. Он такой же, как прочие, только выключенный. Нечто сродни зимней спячке.

- И с чего бы он рухнул спать вот прямо здесь и сейчас? – прищурился Джек, в любом случае собиравшийся закрыться на карантин до заключения компетентного доктора Симмонс-Фрейзер.

- Все растения вжаты в землю. Нет нектара – нет еды. Для экспертного заключения нужны более глубокие исследования, - выразился Итачи.

- Лети с капитаном Картер…

Продолжить полковник не смог – местные обитатели встали в круг, подняли лица к небу и подали голоса, начав издавать своего рода мелодию.

- Некоторые племена индейцев и жителей Африки верят, что музыка может лечить, - выдал Дэниэл.

- Удивительные звуки, - поделилась мнением Саманта, реально ощутившая некоторый прилив сил и хорошего настроения.

Но тут рухнул ещё один чужак. И красивый хор разладился да увял.

- Учиха, лети уже ставить обелиск, а мы двинем за тобой. Раз здесь опасно находиться для нас и для них, посидим в карантине у врат, - по-командирски произнёс О’Нил и телекинезом поднял в воздух первого упавшего.

Итачи распрямил ноги, полетев подобно супермену. Всего двести с лишним метров до удобного пятачка. Сперва он вырастил друзу семян. Собрав урожай, принялся через ауру напитывать сеичакрой один из кристаллов, пока тот не засиял ослепляюще. Классический обелиск Древних вырос в мгновение ока практически волшебным образом, когда остальной команде оставалось менее десятка шагов до него.

- Учиха, какой код? – полковник не сомневался в его наличии.

- Банальный, - и назвал буквенно-цифровой код CBHTI-04.

- Это банальный? – вздёрнул бровь Джек.

- Да, удвоенный шифр мира по нашей базе с чередованием значений справа и слева. У прокси – просто шифр этого мира. Телепорт, - озвучивая аурную команду до того, как увязавшиеся за землянами двое чужаков окажутся в области охвата.

Вертикальные всполохи света перенесли команду с места на место.

- Влияние не прекратилось, - констатировал Итачи. – Судя по отсутствию птиц и живности по всему лесу, белые корни проросли повсюду под древесными.

- Плохо. Картер, как выявить эту дрянь? – командир остановил взгляд на блондинке, мельком мазнув по набирающему земной адрес Дэниэлу и подлетевшему ему под руку зеркало-фону.

- Сейсморазведка и ультразвуковая эхолокация. Первое есть на базе, сэр, второе надо заказывать, - отчиталась капитан.

- Сделайте это.

Приняв зеркало-фон, Джек связался с Хаммондом и заговорил:

- Сэр, докладываю. У нас подозрение на заражение. Обнаружена антропоморфная форма жизни, одна особь с нами, - ненадолго повернув устройство связи в сторону скрюченного на траве чужака. - Обнаружен какой-то отключающий дефект в гоаулдском оборудовании, собранном в Неваде. Сэр, - передавая слово.

- Вас понял. В течение четверти часа к вам отправится команда эпидемиологов, ЗВ-один.

Генерал из своего кабинета сделал звонок по обычному телефону, запуская срочный процесс.

- Полковник, что за антропоморфную форму жизни вы обнаружили? Покажите ближе.

О’Нил принялся водить зеркальцем с круглой областью видеосвязи. Заговорила Саманта:

- Сэр, внешне они похожи на безволосых белокожих людей, но у них нет половых органов и отличается внутреннее строение. Сэр, нам нужно оборудование для сейсморазведки и ультразвуковой эхолокации. Одна из местных растительных форм жизни растёт под землёй и оказывает на нас негативное влияние неизвестной природы. В кажущемся обычным лесу вокруг нас нет птиц и млекопитающих, никого крупнее редких насекомых.

- Команда ботаников отправится к вам только после разрешения медиков. Какие симптомы заражения? – генерал собирал сведенья.

- Сэр, - теперь Итачи взял слово, - местные впадают в состояние спячки. У нас постепенно растёт раздражительность и головная боль, пропадает аппетит, угнетается биополе. Вместе с медиками имеет смысл отправить к нам Шишантонга и двух телепатов, сэр.

- Сперва медики, остальные потом, - жёстко отказал Хаммонд. – Капитан Картер, что за дефект в оборудовании?

Саманта торопливо достала потерпевший катастрофу самолётик.

- Сэр, полное прекращение работы. Это привело к аварии – дрон при падении врезался в местное растение. При неуправляемом падении обломилось крыло, сэр. Обследование с харакеш не выявило причины сбоя.

- Сэр, я полагаю, что именно после аварии началось агрессивное влияние. Сперва локально, вблизи повреждённых белых стеблей, а сейчас по всему ареалу обитания организма, - дополнил Итачи. – Предположительно на десятки миль вокруг.

- Как далеко улетел дрон?

О’Нил повернул устройство связи к себе:

- Порядка десяти миль, сэр, в сотне метров от ближайшей группы домиков местных гуманоидов. Мистер Джексон поставил на опушке обелиск, ещё один тут, - показав на столбик у тумбы адресного набора.

- Хорошо. До связи, полковник.

- До связи, сэр.

Круг погас, зеркало вновь стало отражать по всей прямоугольной поверхности.

- Удобная штука, - О’Нил вслух оценил аппарат, имея такой же, но сразу не смекнув достать.

Висящий в воздухе Итачи чуть кивнул, возвращая своё при помощи телекинеза. Началось томительное ожидание.

- Трава, - предупреждающе воскликнул зоркий Тилк, наставив харю Фисы на область, к которой тянулись все окружающие травинки.

- Это я упражняюсь в телекинезе. Создаю точку кинетического притяжения, - признался шиноби, на самом деле повторяющий способность Тендо при помощи телекинеза. Разные пути к одной цели.

- Сейчас не время для баловства, Учиха, - раздражённо ответил О’Нил.

- Это тренировка. До группы джаффа в двух-трёх десятках шагов кинетическая волна с кара-кеш долетит ветерком, а такой вот центр притяжения за их спинами задержит отряд, а то и уронит в кучу, если вбухать побольше.

- А получится при помощи кеш-устройства такую точку создать? – Саманта со скуки активировала харакеш.

- Поберегите силы, капитан, - полковник запретил.

- Есть, сэр.

- И всё-таки мне кажется, что эта «спячка» чужих связана с пагубным влиянием на нас, а не осознанием ими нехватки еды. Если они питаются через кожу, то признаком голодания стало бы отсутствие белых полос, - заключил Дэниэл, сидевший спиной к тумбе.

- Логично, - поддержала Саманта. – За поселениями чужаков расположены горы. Вряд ли растение пустило корни сквозь скалы. Если телепортироваться туда подальше, то мы можем убедиться, чья теория верна.

- Учиха, вперёд, - распорядился О’Нил.

- Вверх, - поправил Итачи и начал стремительно подыматься до трёхсот метров, откуда открывался хороший обзор на пару десятков миль окрест.

Шиноби исчез во вспышке света, показательно приподняв очки и приставив стократный бинокль. В следующий раз он применил Камуи, оказавшись по ту сторону гряды у выбранной им прогалины с холодным горным ручьём. Вокруг пели птицы, лес звучал множеством шорохов, уханий, тявканий. Новенький кристаллический клон отправился выбирать место для заселения призывных ворон, после чего Итачи вдумчиво применил мокутон и почти буквально слил всю растительность в блин, после напитки природной энергией ставший каменным фундаментом для площадки, посередь которой шиноби вырастил обелиск Древних.

- А, это вы, мистер Джексон, - обернулась на свет Джанет, лично прибывшая в компании двух дюжих санитаров. Клочья портала ещё гасли внутри кольца.

- Докладывай, - приказал О’Нил.

- За хребтом нормальный лес с живностью, сэр. Обелиск установлен, ручей как образ-ключ для перемещения, пароль таков… - Итачи сообщил код, утроенный шифр с обратной перестановкой. Все три обелиска под паролем, а то мало ли.

- Окей. Все отправляемся туда, - распорядился полковник.

Поставленная в курс дела главврач не возразила. Вся компания исчезла. И о чудо – лежавший в позе эмбриона чужак робко пошевелился, а на его роже появилось выражение изумления и шока.

- Дело в белом растении, - довольно заключил Дэниэл.

- Понятное дело, - откликнулся Итачи.

- Ваша мигрень пропала? – тут же поинтересовалась Джанет. Её голос звучал глухо из-за костюма полной бактериологической и химической защиты.

- Да, становится легче, - ответил Джек.

- И мне, - поддакнул Дэниэл, переставший ощущать позывы к чиханию.

- Тогда я констатирую поражение звуком. Здесь этого звука нет.

- Точно, у чужака же целый орган в брюхе для работы со звуком, - сыграв «осенило», Итачи позволил себе встать ногами на площадку, безопасную снизу.

- До чужака ещё дойдём. Сперва с вами, ЗВ-один, соблюдём протокол с анализами, - заявила Джанет, раскрыв один из чемоданчиков.

- Есть, док, - ответил О’Нил, не сводя глаз с чужака, дрожащего словно в страхе, разве что не поскуливающего.

Дэниэл тоже это заметил и присел рядом, став пытаться успокоить беднягу.

- Поделись с ним биоэнергией, должно помочь, - посоветовал Итачи.

- Я не умею.

- Как это? Через харакеш, словно бы лечишь. Для начала хватит.

- Окей, - Дэниэл сжал кулак, чтобы удобнее работать с массивным перстнем.

Едва началась подача, как чужак мелодично запел.

- Помоги себе сам, называется, - прокомментировал О’Нил, чуть поморщившись при прокалывании пальца для взятия крови.

Действительно, абориген перестал дрожать и даже лёг на спину, продолжая переливчато тянуть звук, пока весь воздух не вышел, потом вновь вздохнул полной грудью и… оглушительно чихнул.

- Заразился, - припечатал Тилк, хмуро глянув на донельзя смутившегося Дэниэла.

- Не делайте поспешных выводов, ЗВ-один. Профессионалы всё выяснят, - с упрёком сказала Джанет, принимая образец крови для экспресс-теста.

- Получается, то растение из-за повреждения генерирует какие-то звуки, которые местных усыпляют, а остальных прогоняют? – озадачилась Саманта, у которой во вторую очередь взяли слюну и кровь для анализа. – Нужно сделать запись и проверить логи от дрона.

- Свяжитесь с диспетчером, капитан Картер, через обелиски вам всё вышлют вместе с предыдущим заказом, - сказала Джанет.

- О, спасибо. Пока всё ещё непривычно пользоваться прямой связью с базой, - сконфузилась Картер, извлекая прямо себе в руки свой экземпляр зеркало-фона. А ведь ещё имелся кулон от Иум-Цок.

Состоялся короткий разговор.

- Прогнать вредителей – это понятно. Но почему местные от этого впадают в спячку? – озадачился Дэниэл, помогший вытереть сопли, обильно потёкшие у чужака, среагировавшего на разнообразие цветочной пыльцы и прочих запахов здорового леса.

- Прикидываются мёртвыми, чтобы их не тронули. Так многие животные делают, доктор Джексон, - откликнулась на это Джанет, не прекращая свою работу с колбочками.

- Оу, в самом деле…

- Поразительный симбиоз, - восхитилась Саманта.

- Действительно, это очень интересно, - согласилась Симмонс-Фрейзер.

Через несколько минут всполохи света доставили нужное астрофизику оборудование, появившееся в свободном секторе площадки, площадью примерно с половину волейбольной.

Тем временем чужак встал и с раскрытым ртом принялся смешно крутиться, пялясь на всё вокруг. Саманта сменила Дэниэла, став убирать сопли у чужака, не способного самого себя обслужить.

- Эй, он весь вспотел, - заволновалась Саманта.

- Это не пот, - спокойно заявил Итачи, после того, как в сторону чужака выставил руку с засветившимся кольцом. – Ты глянь на его рожу – у него оргазм, он выделяет семя для опыления всех новых цветов, чья пыльца забила его нос.

Все земляне на миг замерли и скрестили взгляды на счастливейшем на свете чужаке.

Скорчившись от омерзения, Тилк поспешил нахлобучить себе на голову противогаз, как у трёх медиков. Другие повторили манёвр. Итачи усмехнулся, укрывшись за панцирной плёнкой личного щита.

- Поразительно, - восхищённым голосом произнесла Симмонс-Фрейзер, беря мазки с тела чужака и пряча салфетки с его соплями в контейнеры для биоматериалов.

Топчущийся на месте и не знающий куда бежать чужак издал мелодичный звук, когда Джанет взяла с него очередной мазок.

- У него сейчас вся кожа – сплошная эрогенная зона, - прокомментировал Итачи.

- Это плохо, - нахмурилась главврач. – После такого ему потребуется много еды.

- Он приспособлен поглощать биоэнергию, помимо соков растения. И любой звук индуцирует в нём жизнь, как ток вращает электромотор, - сравнил Итачи.

- Точно, округлая форма их домов способствует накоплению и фокусировке эфира, - догадалась Саманта. – А Дэниэл его подкормил с харакеш.

О’Нил хмыкнул, но оставил сарказм при себе.

- Ради бога, не покидайте площадку, пожалуйста, а то ещё что-нибудь откроете, а мы ещё с этим не справились, - взмолился один из санитаров, пытаясь через стёкла противогаза заглянуть в микроскоп.

- Действительно. Там медведь нас учуял, а там кабаны идут к водопою, - заявил Тилк, бдящий окружение.

Итачи выставил указательный палец по направлению к давно им примеченному косолапому и выпустил иглу Чидори, с чириканьем улетевшую в шкуру бурого мишки. Обиженно рявкнув-рыкнув, зверюга ретировалась. В сторону кабанов тоже улетел импульс – хряки бросились удирать за вожаком.

Медикам потребовалось время на обработку. В этот промежуток диспетчер с базы связался с полковником перед тем, как отправить прибор для ультразвуковой эхолокации, который в срочном порядке нашли на Гавайях и истребовали в ЗВК.