- Отдай его мне и убирайся, - требовал сердящийся взрослый, проявляя высокую терпимость в сравнении с подавляющим большинством наёмников в кантинах. Кэнан бы знатно выпорол негодника, но рядом ошивалась Гера – запилит потом до смерти: Подросток-воришка для вербовщицы повстанцев как нова-кристалл в гальке на пляже.

- Кайбер-кристалл с Илума тоскует по хозяйской руке Кайлеба Дьюма, - глядя исподлобья, в тон ответил подросток, вкладывая выключенный меч в протянутую ладонь и уходя через кают-компанию, но без всякой усмешки победителя на устах – самым ярким событием являлась смерть учительницы. Сам Эзра выразился бы жёстче – хозяин предал своё оружие, когда в отрочестве искал спутника жизни, а в юности променял его на бластеры.

Идя по коридору, Эзра счёл, что всё прошло даже лучше ожиданий, а вскоре стало ещё круче, когда он застал в кают-компании одного вонючку. Пользуясь шансом, шиноби с высокой вероятностью подтверждения надежды нажал на кнопку открытия дверей на камбуз. Удача вновь улыбнулась ему, во всех смыслах!

- Не любишь следовать правилам, верно? – без всяких обвинительных интонаций обратилась к нему ангел, когда дверь с шипением оставила их наедине.

От щекотливого вопроса Эзра замялся, почесавшись в затылке, выпятив грудь колесом и улыбнувшись девушке честными-пречестными глазами:

- Не особо. А ты?

- Кхех, я тоже в этом не сильна, - призналась девушка лет шестнадцати. В руке она держала стальной стакан с растворявшейся таблеткой-шипучкой.

- А кто вы такие? Вы не очень-то похожи на воров или контрабандистов, - решил узнать Эзра, стушевавшись. Опыт общения с ровесницами или около того у него стремился к нулю в обоих воплощениях.

- Мы ни на кого особо не похожи. Мы экипаж, команда… В некотором роде семья, - разоткровенничалась юная мандалорка, за свои годы навидавшаяся всякого. Прихваченный парень ей нравился хотя бы тем, что пах приятной свежестью гор.

От упоминания семьи Эзра осунулся и опустил взгляд. Парня обуял страх, что если он сдружиться с этой симпатичной красоткой, то она рано или поздно погибнет – из-за него, как прежде родители и учителя.

- Что случилось с твоей настоящей семьёй? – задал он бестактный вопрос, желая узнать, как оно бывает у других.

- Империя… - ушла она от прямого ответа. – А что случилось с твоей?

Практически интимному диалогу беспардонно помешали.

Глава 5, предательство.

Портя волшебную уединённость парня и девушки, в камбуз завалился вонючий мужик.

- Кэнан ждёт нас в кают-кампании, - обратился Зеб к напарнице. – Если он чего учудит, включай тревогу или пристрели его, - постучал ласат по плоской башке въехавшего за ним ведра на колёсиках. Дроид возмутился приказу, но смирился, когда его вроде бы как попросили: - Ш, просто присмотри за ним.

- Сабин, - произнесла приостановившаяся у дверей девушка. – Моё имя Сабин, - полуобернулась девушка, улыбнувшись пареньку, мило воспрявшему знаку внимания.

Приятно взволнованный Эзра потянулся следом за привлекательной мечтой, но дерзкий дроид боднул его в живот и обматерил, насмешливо запищав угрозу о защемлении шлангчика. Ещё при живых родителях у парня были прекрасные отношения с техникой, так что он прекрасно понял экзерсисы личностной матрицы, воспитавшейся раздражительной и эгоистичной. Эзра примерно знал, как с такими обращаться.

- Дарю, приятель, - шиноби достал завалявшийся в кармане кольцеобразный магнит и, наводя помехи, прилепил его смешным ртом под оптическим сенсором, да ещё и три шурупа дал «пожевать».

Пока дроид отвлекался, Эзра запрыгнул на столешницу и при помощи чакры из пальцев свинтил ещё шурупы, метко подкинув их к зажатому в манипуляторе магниту ещё три лишние детальки корабля. Воришка сноровисто скрылся в вентиляции, выбравшись за стенкой, где мог действовать без оглядки на астродроида. Выдохнув ледяную чакру на дверцу для образования тонкой мембраны, шиноби, сложив пальцы трубочкой, приставил руку к своему импровизированному динамику и стал подслушивать – как здорово знать физику!

- У нас новое задание, - деловито говорил Кэнан. – Визаго раздобыл план полёта имперского транспорта с захваченными вуки на борту.

- Большинство этих вуки были солдатами Старой Республики, - взяла слово Гера, с точки зрения Эзры, тем самым ставившая под сомнение командование Кэнана.

- Я в долгу перед этими волосатиками, они спасли моих людей, - уважительно откликнулся Зеб, совсем не напоминая задиру, каким был с мальчишкой.

- Моих тоже, - кивнула тви’лека.

- Если мы хотим спасти их, у нас времени в обрез. Их везут в лагерь рабов неизвестно где, - продолжил Кэнан.

Подслушивавший Эзра скривился очевидному ляпу с раздобытым планом полёта в неизвестность, его мнение о командире Призрака явно устремилось по тому же маршруту.

- Если не перехватим этот корабль, то их никогда не найдём. У меня есть план, но… - чувствительный к Силе ощутил подозрительный всплеск эмоций из санузла и шагнул к нему, нажав кнопку, спрятавшую следы хьётона в дверном простенке.

- Приветик, - смущённо помахал ручкой Эзра, таившийся за дверью.

Раскрытый шпион сиганул в вентиляцию, чудом втиснувшись вместе с ранцем за спиной. Однако ласат оказался проворнее и сильнее, успев схватить за лодыжки, выудив и выкинув на середину кают-компании.

- Я приказал Чопперу присмотреть за ним, - оправдался Зеб.

Поджидавший за другой дверью астродроид поспешно выехал, размахивая двумя манипуляторами и тем оправдывая своё прозвище, переводящее и как вертолёт, и как клоун, и как прерыватель (существования мешков с мясом). Во всех грехах опять был виноват кто-то другой, испортивший ему оптический сенсор, чтобы честно присматривать.

- Грых! – всерьёз разозлился ласат. – Давайте уже избавимся от него!

- Нет, мы не можем, - заступилась красавица. И порадовала юнца своей оценкой: - Парень многое знает.

- Да и времени нет отвозить его домой, - вступилась тви’лека, подавая руку и помогая пареньку подняться на ноги. – Нам пора выдвигаться. Я за ним присмотрю, - оглянулась она на свой экипаж, смирившийся с этим решением, раз шеф молчал, хмуро буравя взглядом беспокойного гостя, которого сам же и подобрал на Призрак.

И вот довольный Эзра сидит в кресле второго пилота да большущими глазами лыбится на действия пилота. Женственная куколка, зелёная и с двумя лекками из затылка, словно толстые косы или корни из башки. Кому-то такие нравятся, но Эзра не входил в их число, предпочитая влюбляться в прекрасных представительниц чисто человеческой расы.

Когда звездолёт прыгнул в гиперпространство, Эзра немного выждал. Потом ещё и ещё. Эффект новизны пропал, и заскучавший пацан с трудом выдержал четверть часа, прежде чем сдался в глупой игре в молчанку и первым поинтересовался:

- Знаешь, все эти задания – просто безумие. Я не прочь поизмываться над Империей, но я никогда не полезу в пасть крайт-дракона. Кто так делает? - Эзра лукавил, много раз не только залезая, но и выкрадывая пломбы из нова-кристаллов.

- Мы, - просто ответила Гера. Как и Кэнан, она пока ещё не представлялась парнишке, а тот делал вид, что ничьих имён не слышал в репликах экипажа.

Теоретически подкованный Эзра смог распознать показания приборов до того, как гипертуннель закончился, явив открытый космос. Действительно, а что ещё следовало ожидать? Прошло ещё примерно столько же времени ожидания, прежде чем кажущийся висящим на одном месте звездолёт обнаружил искомую цель полёта.

- Имперский транспорт 651, это Звёздная Птица. Мы приближаемся.

- Назовите вашу цель, - ответил динамик.

- Охота за головами. Мы поймали ещё одного вуки, и у нас приказ передать его вам.

Тревожащийся Эзра скорчил скептичную рожицу, рассудительно помалкивая на чужих переговорах и опасливо наблюдая за тем, как неторопливо увеличивается в пустоте крейсер типа «Гозанти» с четырьмя истребителями охранения под днищем. Шиноби всё больше не нравилась вся эта странная затея. Как вор, Эзра, получив наводку, всегда основательно присматривался к объекту, никогда не берясь за «горячие» заказы. А тут информатор подкинул ситх знает что, и половина команды слепо вцепилась в наживку из «вуки». Памятуя думы на ящике, Эзра предпочёл не вмешиваться, дабы лучше понимать, что у Призрака за команда и как она работает.

- У нас нет такого приказа, - через короткую паузу ответил клон. Пара И-СИДок отстыковалась.

- Прекрасно. Нам уже заплатили. Губернатор Таркин. Если вам не нужен этот переросток, я выброшу его здесь. Сами объясняйте начальству, почему у Империи на одного раба меньше.

Шиноби в кресле второго пилота лишь покачал головой на эту эскападу, неожиданно одурачившую клонов, что лишь усилило подозрения Бриджера, чья чуйка поджимала булки для драпанья со всех ног. Эзра ускорил ток чакры внутри себя, тем самым убыстряя восприятия и мышление, что необходимо для боя на сверхскоростях ниндзя, способных преодолевать десятки метров в секунду и отбиваться от десятков кунаев с сюрикенами и сенбонами.

- Стыковку разрешаю, отсек 1.

Гера самодовольно усмехнулась, подлетая к имперскому судну. Эзра отметил, что она почти не сомневалась в своём успехе, часто сталкиваясь с безалаберностью.

- А есть план на случай подставы? – хмуро осведомился Эзра.

- Не волнуйся, парень, данные получены из надёжного источника, - заверила Гера.

Корабль дёрнулся, и стыковка завершилась.

- Штурмовиков нет, охраны мало, - доложил динамик голосом Кэнана.

Внезапно пошли шумы.

- Спектр-1, приём. Спектр-4? Спектр-5? – попереключала каналы Гера, быстро терявшая былую уверенность. – Гадство, связь прервалась… Не-ет, не прервалась. Нас глушат, - женщина внимательно глянула на пацана.

Вместо ожиданий Гера увидела отрешённую задумчивость, какую иногда замечала у Кэнана, происками Силы вдруг оказавшегося Калебом Дьюмом.

- Что-то приближается, - заявил Эзра, озвучивая интуитивные ощущения, в открытом космосе более яркие, чем в гуще мегаполиса.

Едва он вылупился в открытый космос, как через миг прямо перед ними из гиперпространства выпрыгнул звёздный разрушитель во всей своей грозной красе.

- Это ловушка! – всполошился шиноби чрезвычайному ухудшению положения. Доузнавался!

- Похоже на то, - нехотя согласилась пилот, спешно заиграв на приборной панели Призрака. – Ты должен пойти и предупредить их, - непререкаемо кинула Гера.

- Что? Почему тебе самой не пойти? – потянул время шиноби, экстренно прикидывая пути выживания.

- Я должна быть готовой взлететь, иначе у нас не будет шансов, - пыталась убеждать тви’лека.

- Нет, ни за что. Зачем мне рисковать жизнью ради кучки незнакомцев? – отрицательно замахав руками, задал резонный вопрос подросток.

- Потому что Кэнан рисковал своей ради тебя. Если ты только и делаешь, что борешься за свою жизнь, то она ничего не стоит, - давила аргументами моралистка.

Первое с натяжкой, а вот на второе ему возразить было нечего.

- Ты нужен им, Эзра, прямо сейчас.

И на это он промолчал, глядя на брюхо звёздного разрушителя, имевшего длину тысяча шестьсот метров против едва ли сорока четырёх у VCX-100 и шестидесяти четырёх у крейсера типа «Гозанти».

- Послушай, наша команда пошла на большой риск, чтобы спасти имперских узников. Они не знают о ловушке, не знают, что их ждёт. Ты должен предупредить их, Эзра, - убеждала Гера, даже наклонившись и коснувшись худого плеча.

Эзра с подачи Ферпила научился превосходно владеть своим голосом, потому сейчас совсем не вёлся на интонации Геры, чарующие, призывающие, умоляющие, словом, долженствующие казаться любому мужчине столь же завлекательными, как внешность Сабин. Шиноби на эту уловку не вёлся, вдобавок, как Хаку, прекрасно помнил медовых куноичи, которые бы обсмеяли потуги Геры обаять или уговорить незнакомого пацана на смертельно опасную авантюру ради первых встречных.

- Нет, уже поздно, Гера, мы должны бежать, пока…

- Ты же так не думаешь, - отчаивалась Гера.

- Думаю. Клянусь, что так, - заверил пришибленный перспективами Эзра, не видевший иных вариантов, но и понимавший, что не имеет опыта передряг в космосе. – Поэтому поверить не могу, что я пошёл, - сорвался он с места, решившись на риск. Когда-то же надо начинать влипать в космическое пуду галактических банта?

Эзра в который раз мысленно возблагодарил Ферпила за его настойчивость в теме вкладывания вырученных средств в себя – в собственное образование. Ещё в позапрошлом году отрок изучал схемы нескольких модификаций этого военного корабля, успевшего устареть со времён Войн Клонов четырнадцать лет назад. Только и следовало, что сложить два и два, учтя опыт прошлой полевой встречи с той, которая баловалась бомбочками. Вдобавок, усиленное чакрой обоняние помогло по запаху определить маршрут ласата. Туда и помчался Эзра.

Видеокамера? Иголка в линзу. Дверь? Впрыск водяной чакры для замыкания микросхем или ледяной для блокирования сервоприводов. Шиноби остерёгся палить другие способности и навыки.

- Это ловушка, надо выбираться, это ловушка! – громко закричал Эзра, заслышав голос Зеба и заполошно вбегая в шлейф его отвратительного запаха.

- Карабаст! – в сердцах ругнулся ласат, до сих пор не успевший смыть пот от нервов эпопеи с ящиками. – Пацан опять срывает задание!

- Это не задание, это ловушка. Гера послала предупредить вас, - протараторил Эзра, видя недоверие. Правда, ему помог взвод штурмовиков, засевших вместо пленников. – Бежим!

Заметив готовую к активации взрывчатку на пульте управления близ двери, Эзра прикрыл отступление, присев от красного росчерка выбежавшей засады и метко выстрелив из своей рогатки, усилив взрыв высвобождением чакры со свойством воздуха – вихревой порыв усилил пламя и раскидал солдат.

- Надо предупредить Сабин и Чоппера в рубке, но нашу связь глушат, - Эзра на бегу выдал ЦУ, мимолётом отмечая правильность решения заблокировать все двери, в которые уже долбились засевшие за ними штурмовики, оказавшиеся не у дел.