- Ещё чего! Я битых пять с лишним минут привлекал твоё внимание, Зеб, хотя ты мог бы подобрать меня после весёлого разгрома той площади, - скороговоркой выдал Эзра, пытаясь выправить положение истребителя.

- Уберись шкет, я за штурвалом! – Зеб попытался отпихнуть ручонки от рычагов управления.

- Ты не приспособлен! Дай мне! – настаивал Эзра, при помощи чакры незримо амортизируя слишком чувствительный руль, предназначенный для человеческих рук, а не ласатских оглоблей.

- Арх! – кувыркавшийся снаружи Лотал явно пошёл на сближение.

- Поверни!

- Пусти!

- Поверни!

- Пытаюсь!

Попытки выправить ситуацию усугубили её: Зеб задел гашетки, пушки взорвали ящики с фруктами, разномастные ошмётки забрызгали бронестекло кабины истребителя и под воздействием температуры взрывной волны напрочь приклеились, закрыв обзор.

- Рыгх, я ни хрена не вижу!

- Набирай высоту, - спокойно произнёс Эзра из-за спины, сменив тактику.

- Этот Колёсник неправильный! – раздражался молодец, чересчур огрёбший лиха.

- Сиенар на Лотале экспериментирует с моделями И-СИДок - это общеизвестный факт, Зеб, - скорчивший флегматичную гримасу шиноби прибёг к интонациям агента Каллуса и отсутствующую пылинку смахнул примерно так же, показательно перестав тянуться к управлению и внутренне коря себя за импульсивную дурь лезть под руку.

- Я уже тридцать девять лет Зеб, - огрызнулся молодец, с подозрением глянув на плечо – у ласатов не бывает перхоти! Кругом правый Бриджер уязвлял Оррелиоса, считавшего себя не только кратно более старшим, но и гораздо опытнее.

- Поднимай, хватит уже ребячиться, - подал голос разума почти втрое младший.

- А сам-то что учудил? Как дитё неразумное полез за оградку к миелуранам, а мне спасай жизнь сорванца, - негодующе рыкнул ласат, в тесноте пихаясь локтем.

- Мы летим слишком низко, в той стороне скалы, - уверенно предупредил Эзра, в сей ответственный момент по-взрослому сдержавшись с реакцией на подначку.

Шалопай еле скрыл шкодливую ухмылку признания правоты Зеба, но в части детского поведения, а не спасения жизни. От прекрасного настроения подрастающему шиноби захотелось прикольно развлечься с белыми тупицами, но без потери головы. В конце концов, в Котале оба приятеля покуролесили: чего только стоила упоительно счастливая рожа ласата, палящего по площади от всей души?! Хотя совесть Эзру прижучила: у конвоя шиноби подстраховывал нового друга, а потом разбирался с преследователями и упустил Зеба – могла случиться непоправимая беда.

- С чего ты взял? – буркнул Зеб, крайне осторожничавший с пилотированием.

- Сила-а, - подросток шутливо передразнил самого ласата. – Просто запомнил направление, Зеб. Ну, поднимай И-СИДку, малыш, не капризничай, - и погладил ещё так по шёрстке черепушки, словно маманя за уговорами деточки скушать ещё чечевицы.

- Гр-р! Я тебе покажу, «не капризничай», раскомандовался тут, ишь, дедок выискался, р-р, - ворчал Зеб, подчиняясь требованию взлететь повыше. – Эй, ты чего опять удумал?! – скосил он буркала к левой ноге.

- Я уже выковыривал козявки из межвафельных соплей и знаю, где отключать маяк, - гордым тоном сообщил эрудированный пацан, раскорячившийся, чтобы заодно вынуть блоки памяти и закоротить далеко спрятанные резервные регистраторы.

- Крх! Есть хоть что-нибудь на свете, чего ты не знаешь или не умеешь?!

- Ну, эм, я ещё как бы девственник, - доверительно признался Эзра новоявленному другу. – Ты тоже?

- Карабаст!.. Я трахал баб, а теперь не с кем, - прохрипел Зеб, расстроившись и перестав причитать. – Иди очищать блистер облаками, - закрывая предыдущую тему.

- Притормози, слажу, - согласился Эзра, тоже оставив смущающую тему о бабах.

- Лады, - победно ощерился доморощенный пилот, частично приспособившийся к чуткому управлению истребителем, которых Империя по всей галактике клепала быстрее и больше, чем мухи размножаются.

Несколько маленьких хитростей шиноби, и вот прозрачность восстановлена. Эзра хотел подколоть Зеба по поводу воровства и послужного звания «лот-крысёныш» с граффити на другое плечо, но передумал – всему своё время.

- Эй, не надо пока ябедничать Призраку, - залезший обратно Эзра еле успел остановить включение коммуникатора.

- Я сделаю доклад. Ты сам хочешь на орехи? – преисполнился подозрений Зеб.

- Надо вернуться за нашими покупками, - ухмыльнулся Эзра, загадочно и провокационно, чтобы уж точно подбить Зеба на ещё большую авантюру, предпосылки к которой сам же и создал, рассчитывая на Призрак, но с истребителем даже прикольнее. Гулять так гулять!

- Их уже давно растащили, карабаст!

- Эй, я же сказал, что у меня всё под контролем, - приосанился подросток. - Я сделал так, чтобы наши покупки погрузили вместе с имперскими миелуранами. Осталось догнать и угнать обозник - ты в деле?.. – пацан подначил заговорщика.

- Прых, маленький Кэнан, - буркнул Зеб, заинтересовавшись дерзким грабежом.

- Эй, я тебя не обзывал! – надулся Эзра, щёлкнув по острому уху.

- Чего ты вякаешь? Я тебя не обзывал.

- Маленький Кэнан в штанах большого.

- Тьфу-ты-ну-ты! Ладно, *** с тобой, погнали. Куда рулить, Эзра?

- Налево. Ещё левее. Туда. Вот так.

- И каков план, мизерный Джаррус? – поддел Зеб, осклабившись.

- Гн! Один уже родился на коленке таким, что хочется его об коленку. Но мы оба хороши. Ладно, Зеб, ты лети пока, а я покумекаю.

- Твоя первая здравая мысль, Эзра, - удовлетворённо хрипнул ласат. – Слушай, а ты не знаешь, где в Котале армейские склады? Мы могли бы круто разорить империю.

- Ты разве не настрелялся на той площади, Зеб? – удивился отходчивый пацан, считавший не зазорным развлекаться за счёт клонов.

- Так ты видел?!

- Как ты смело шёл на таран земли? Метился в стены и пометил крышу? Хе-хе!

- Мой триумф угонщика, мерзопакостный завистник, - буркнул Зеб, обижаясь. А он так старался посеять как можно больше разрушений на той площадке с имперским имуществом.

- Уж разберись, кровожадный угонщик, хочешь разорять либо обогащаться?

- Одно другому не мешает, шкет, - поучительно пробасил Зеб.

- Эм, раньше думать надо было, Зеб, сейчас мы вряд ли успеем на оба дела.

- Ладно, твоя взяла, башковитый, думай уже, - великодушно позволил рулевой.

Через какое-то время молчаливых прикидок планировщик выдал результат:

- Значит, э, высадишь меня на крышу, воспрепятствуешь разделению и смотри, не взорви наши миелураны. Я обезврежу лазерные пушки и разберусь с имперцами. Обозник угоним, а другой броневик я заклиню и пущу в сторону. Тогда и свяжемся с Призраком. Победителей не судят, - в общих чертах выложил свой план Эзра.

- Ну-ну, мечтать не вредно, карапуз, - ухмылялся Зеб, не имея ничего против продолжения их приключения, когда всю вину можно будет свалить на другого.

- От лысого вуки слышу.

Оба недобро зыркнули друг на друга.

- Клоп!

- Ты хуже! Пуду Банты!

- Да-а? А кто же сегодня провонял весь Призрак какой-то дрянью, хрм?

- Ты, опрысканный мужским дезодорантом. Сабин и Гера оценили на отлично, - ухмыльнулся Эзра, торжествуя.

- Карабаст!..

- Эй, не умеешь водить, не пилотируй! – возмутился пацан опасному манёвру от не сдержанного напарника.

- Ты хуже!..

Пока угнанный истребитель выделывал кренделя и летел в обратную сторону, обозный конвой погрузился и выдвинулся из города. Ещё много времени догоняли, не рискуя повышать скорость даже до половины шкалы спидометра, так что встреча состоялась в чистом поле на удалении более трёх десятков километров от Котала.

- Там их три штуки, вундеркинд, а не две, - уличил Зеб, садясь на хвост военной колонне.

- Правый наверняка командный с интендантом, а из двух отделений одно точно разбежалось по рынку Котала, гоняясь за мной, - не растерявшись, хладнокровно рассудил Эзра, шелестя уликами в виде скомканных обёрток пары батончиков и подбирая две за великовозрастным неряхой. – К левому, Зеб.

- А не с головы начинают, яйцеголовый?

- И кто тут умничает, пучеглазый? Сперва турели, поднимется тревога, расстреляешь высунувшихся, а я разберусь внутри, - рассудительно строил тактику шиноби, и смачно сплюнул. – Дальше импровизация на тему остановки либо заклинивания вектора движения до захвата управления на всех трёх броневиках.

- Ещё один тактичный помыкатель выискался на мою шею, - проворчал ласат, нелегко принимая понижение самооценки. – Кэнан хоть не харкается в фантики.

- Эй, это твоё спасение от турелей, между прочим. Слюна мгновенно испарится лазером, сразу расширится и разорвёт ствол пушки, отдача взорвёт всё орудие, - объяснил Эзра, сохраняя терпение. – Всё, я вылезаю.

- Удачи, Эзра, - натянуто пожелал Зеб, про себя удивляясь чужой смекалке и завидной уверенности, что Эзра неустанно являл с первых мгновений знакомства.

- Не забудь, Зеб, подлети, я спрыгну, а ты сдаёшь назад и бдишь в небе до сигнала взрывом турелей.

- Да свали уже, бздун! – поддел ласат. После спарринга и вообще Зеб считал, что пацан должен отвечать за слова – просто обязан провернуть захват. Если что – он спасёт! Ведь спасёт же?!

- Не гони банту, лихач. Они уже услышали рёв двигателей, дай мне связаться.

Зеб не успел ответить напарнику, как поступил входящий вызов. Эзра с поддельным голосом и апломбом небезызвестного ему лётного барона известил конвой о воздушном прикрытии из-за угрозы нападения от угнанного террористами истребителя – ласат едва не разоблачил их своим хриплым смешком! Десантирование Эзра произвёл сразу после сеанса связи.

Сноровистый шиноби без лишних выкрутасов успешно спрыгнул на крышу несущегося транспортника, высвобождением чакры из стоп вовремя погасив инерцию и звуки соударения металла с ботинками. Стремительный рывок к пушкам, закладка ледяной конфетки, длинный прыжок на грузовик с приданием ускорения грубым выплеском чакры - корма машины вильнула. У грузового броневика с крыши турель была снята ради размещения большего числа ящиков, потому опорная нога на угол корпуса и толчок, шаг с выбросом чакры для опоры на воздух. Сделав «подарочную» закладку и тут, Эзра, сосредоточился, поводил руками по потолку, напитал чакрой сервопривод, прилип напротив правой двери, приготовился и резко открыл проход.

Интендант едва обернулся в удивлении, как два ботинка отпечатали у него на лице протекторы, нокаутируя приёмом ниндзя. Два кулачных тайдзюцу вырубили водителей прямо сквозь шлемы, не рассчитанные на впрыскивание чакры. Броневик вильнул и едва не боднулся, а потом резко крутанулся вправо и пропахал боком землю – закрепившийся ботинками к полу Эзра расчётливо дёрнул руль в бессознательных руках. Пока длилась болтанка экстренной остановки, шиноби сложил серию ручных печатей, создавая пятерых водяных клонов: одного заморозил, трое принялись стаскивать дорогую амуницию, последний начал обшаривать салон в поисках поживы. Замаскировавшись камуфляжным ниндзюцу на пару с ледяным клоном, Эзра покинул машину, задвинув дверь обратно.

Вмешательство Зеба не понадобилось – два целых броневика развернулись и остановились у потерпевшего крушение. По двое штурмовиков от каждого плюс офицер побежали смотреть. Двери остались приглашающе открытыми. Шиноби и его клон отправились каждый к своему броневику.

Юркнув на уровне партера, Эзра точно, стремительно и попарно впрыснул чакру штурмовикам и водителям: игольчатые струйки распушились под шлемами и широкими волнами сотрясли мозги людей. Ещё четыре водяных клона.

К этому моменту двое солдат застучали в закрытую дверь, а сержант с парой рядовых стал оббегать броневик. Сосредоточившийся Эзра повелел своим клонам, и те одновременно нажали на гашетки – сдвоенный взрыв уничтожил верхние турели броневиков. Второй мысленно-волевой приказ – из-за вырубленного питания все машины одним махом бухнулись оземь с высоты пацанских колен.

В кабине грузового броневика ледяной клон в облике поддельного имперского клона успел обменяться несколькими ударами, прежде чем подоспевший Эзра самолично нокаутировал слишком медленных для шиноби людей: в лоб, в затылок, по макушкам, чтоб короткую память отшибло – ледяной клон пока ещё так не мог.

Вот тут уж скованно подлетевший Зеб и атаковал, выстрелами парных лазерных пушек разметав группу из трёх клонов. Отвратительно маневрируя, истребитель пролетел дальше, чем и воспользовался по-прежнему скрытый шиноби: прыжок и ногой по ведру штурмовика, рывок, подсечка и быстрый удар по шлему напротив темечка – второй свалился; ледяной клон втащил плохо закреплённый ящик с миелуранами в салон и принялся подмораживать остальной груз на крыше, чтобы не сдуло на скорости. Показавшись для Зеба, Эзра пробежался по раскиданным взрывами выстрелов И-СИДки, нокаутируя выжившего сержанта.

Пока Зеб крутился вокруг застопоренного конвоя, Эзра не мешкал, затащив всех валявшихся на траве рядовых внутрь броневика, ранее двигавшегося на левом фланге. Четверых из грузового в ту же ведровозку, сюда же двоих водил интенданта, оставленного с трупами. Тот исполнительный рядовой, поверивший в поддельного лейтенанта, прихватил и репульсорную тележку, так что на неё Эзра и свалил всю амуницию раздетых донага вояк, перетащив трофеи в грузовик вместе с «лишними» деталями с броневиков. Недельное жалованье какого-то гарнизона – себе в рюкзак. И да, трупы остались одетыми – грешно осквернять.

Поскольку всё своё Эзра носил теперь с собой, то решил весело приколоться, претворяя в жизнь хорошо обдуманную в полёте идею подорвать репутацию регулярной армии Империи: морщившийся ледяной клон золотым степлером из министерской канцелярии Лотала скрепил имперские трусы, потом эдаким крысиным хвостом зацепленных за раскуроченную турель; интендантскими связал владельцу руки за спиной, перекрутив стволом E-11.

С облегчением отменив половину водяных клонов за ненадобностью, а потом и другую половину, Эзра создал ещё одного ледяного клона и запустил броне-крысу возвращаться в Котал, чтобы жители посмотрели и посмеялись над теми, кто прячется в белой скорлупе – после армейской реформы императора Палпатина семь лет назад в одном отделении штурмовиков больше никогда не встречались одинаковые лица: от разных доноров клоны по виду лет девятнадцати да схожей комплекции и возраста молодые лотальцы в роли водил. Перебежав, Эзра точно так же позаботился о стандартном маяке, но направил машину с интендантом и трупами - прежним курсом. Помахав Зебу и добившись его снижения до примерно трёх метров над землёй, Бриджер достал лебёдку и метко забросил крюк, захлестнувший правую перемычку и зацепившийся за трос. Максимально усилив магнитные крепления груза и запустив репульсоры угоняемого грузовика в режиме парковочной левитации, акробатичный Эзра, как заправский канатоходец, лихо пробежался в кабину истребителя, успешно ставшего скоростным тягачом. Ледяной клон остался на крыше броневика, чтобы послужить почти незаметным обтекателем для защиты воруемой поклажи.