С момента десантирования операция заняла около пяти минут. Откровенно повезло с отсутствием истребителей в радиусе полусотни километров по времени подлёта истребителя? Скорее успешно сработала хитрость Эзры с мнимой поломкой, о которой сперва надо узнать побольше, а уж потом докладывать на базу. Если бы он сразу взорвал турели на интендантском броневике, то штабисты уже выслали бы звено или даже целое крыло истребителей. А теперь, пока военные недотёпы разбираются, бандитов уж и след простынет!

- Правь туда, Зеб, - махнул рукой Эзра в сторону далёкой скалистой области.

- Ну ты кру-ут, друган. Просто слов нет, - выговорил всё ещё шокированный Зеб, чётко полетев в указанную сторону.

- Раз плюнуть, - возгордился Эзра, предовольный похвалой за отлично проделанную работу.

- Четыре раза плюнуть. Арха-ха-ха-ха, - с весёлой хрипотцой рассмеялся пучеглазый ласат мальчишеской мимике. – Ух, а эта умора с крысиным хвостом из труселей – жжёшь, Карабаст! Урхы-хы-хы-хы!

- Аха-ха-ха, рад стараться, друган. Операция под кодовым названием «налёт лот-крысы» завершена полным успехом! Осталось самим смыться без хвоста.

Весело отсмеявшись, приятели переглянулись, вполне поняв мысли друг друга. Скооперировавшись, следующие минут десять они вдвоём рулили тягач, летевший на скорости за пятьсот километров в час, что более чем втрое превышало максимум возможностей броневиков. Самое сложное – многочисленные холмы и клыкастые скалы.

Когда Зеб приноровился, хитроумный Эзра кивнул на коммуникатор и спросил:

- Банта, деньги, хатт?

- Давай, - повёлся полосатый дурень на детскую игру, всё ещё считая, что способен обставить лотальского затейника.

Оба потрясли кулаками.

- Оп!

Эзра сложил деньги, а Зеб выкинул банту. Продали банту.

- Трёхочковая, - прохрипел проигравший.

- Оп!

Деньги за деньги. По нулям - ничья.

- Оп!

Хатту в пасть навалили пуду банты – размочивший счёт Зеб приободрился.

- Оп!

Банта сцепилась с бантой. По нулям - ничья.

- Оп! - От прилива азарта уши ласата явственно потеплели. Но…

Хатт разбогател.

- Я выиграл, - Эзра победно ударил сверху фигуру Зеба. Ещё бы простачку удалось облапошить натренировавшегося мастера ручных печатей, за секунду легко складывающего всю классическую дюжину!

Громко и вонюче сопящий ласат признал проигрыш и неохотно приступил к сеансу связи с призрачным командованием.

- Спектр-4 вызывает Призрак.

- Слушаю, Спектр-4, - ответил строгий голос Геры, заждавшейся вызова.

- Э, у нас тут, эм, небольшие проблемы… - начал мямлить Зеб, не зная, как бы деликатнее всё представить.

- А-и, я так и думала. Слушайте, не беспокойтесь на счёт миелуранов.

Зеб пихнул Эзру, якобы беспомощно выпучив буркала. Доверчивый дурак повёлся!

- Да, миелураны, мы их нашли, потом потеряли, потом снова нашли и, ну, прихватили грузовик с ними, - быстро сказал Эзра, выручая замявшегося приятеля.

- Погодите, вы что, угнали имперский грузовик? – раздался ошарашенный голос Кэнана, умудрившегося заодно выразить скепсис.

- Скорее подобрали б-у.

- БУ? – Гера явно сердилась.

- Вы что?.. – недоумевал Кэнан, пытаясь понять глубину той жопы, куда эти двое раздолбаев вляпались.

- Бывший в употреблении. Честно, там никого не было, когда Зеб его подцепил.

- Погодите, что я слышу?..

- Ну, понимаешь, истребитель мы угнали, а медленный броневик сделали его хвостом, - выпалил Эзра, отдувавшийся за Зеба, за что и ткнул того в плечо.

- Избавьтесь от имперской техники! - заполошно приказал Кэнан.

- А можно оставить И-СИД? – единодушно попросили Зеб и Эзра.

- Хоть скажите, что отключили радиомаячки, - нервно выдохнул Кэнан, примиряясь с уже произошедшим и неизбежным.

- Обижаешь!

- Эзра первым делом!

- Угнать истребитель, значит, привлечь лишнее внимание, - стал выговаривать Кэнан менее сурово, нежели забудь лопухи разобраться с радиомаячками. Цензурные слова с трудом подбирались. Отправляли за покупками, пустяк вопрос, а эти!..

- Эй, ещё гружёный броневик с миелуранами! – напомнил Эзра о своих подвигах.

- Тем более! Встретимся в теневой зоне номер два-дробь-один, - отрезал рассерженный Кэнан. – Двигайтесь прямо туда, не останавливайтесь и ни во что не ввязывайтесь!

- Летим. Спектр-4 конец связи.

- Нормально прошло, - ухмыльнулся Эзра, облокотившись о спинку пилотского кресла.

- Ага.

- Ты знаешь, куда нам надо лететь?

- Понятия не имею, - широко и по-дурацки улыбнулся Зеб. Как говорится, с кем поведёшься, от того и наберёшься. Вести себя серьёзно получалось никак.

- Мда… Ладно, сейчас выясним, хе-хе.

Ухмыльнувшийся Эзра достал свой коммуникатор и прочистил горло для подражания говору известного в узких кругах БОССа:

- Привет, это Имперское Бюро Безграмотных? Мы не знаем координат теневой зоны два-дробь-один и своих тоже. Примите нас в призрачные агенты ИББ, приём.

- Спектр-6, хорош глумиться! – то ли похвалил, то ли отчитал голос Геры. - Разуйте глазки и гляньте на приборную панель истребителя, - пилот пыталась быть суровой, но тембр голоса подрагивал от сдерживаемого смеха, больше адресованного глупой роже рядом с ней: Кэнан совершенно не ожидал услышать собственный голос, тем более вякающий в эфир подобную околесицу!

Пилот начала разжёвывать прописные истины. В полторы головы и одну удалённую вроде бы получилось разобраться – знающий Эзра тихо забавлялся за спиной Зеба.

- Фурх, система навигации включена, курс на место встречи задан, - хрипловато подытожил Зеб мучения, ведущие куда-то за ту самую гористую местность.

- Легко отделались. Ещё по Снимару и воды? – предложил жизнерадостный Эзра.

- По два, - согласился Зеб. – Ох, ты же их коллекционируешь, - ласат протянул «подарок» приятелю, стянувшему ранец, казалось, битком набитый питательными и вкусными батончиками самых разных вкусов да из натуральных ингредиентов.

- Такой у меня уже есть, - глянул Эзра. Заметил приунывшее выражение и поправился, отложив свой ранец: - Но все шлемы прелестны! Кроме того, я попрошу Сабин расписать его для меня. Так что спасибо, друг. И вот, подразни утробу.

Шиноби без проблем умудрился удержать пилотский шлем и ловкими пальцами раскрыть упаковку с пары батончиков. День задался! Пусть вокруг и сгущалась ночь.

- Спасибо, - поблагодарил довольный и гордый собой ласат, принимая угощение одной рукой, а второй крепко держа рулевое управление. Ещё бы пива и омаров для полного счастья!

- Так… что будем делать с истребителем? – задал пацан риторический вопрос.

- Кхем!..

- Хех!..

Примерно через полтора часа гружёный броневик вырулил к Призраку. У трапа ждали Гера и Кэнан с парой репульсорных тележек, стащеных из космопорта Гарела. После остановки имперского транспорта состоялся торжественный вынос ящика.

- Миелураны, как и заказывали, - пафосным тоном изрёк Зеб, когда Эзра открыл крышку ящика с румяными плодами с пупырышками.

- Спасибо, милостивый государь, - Гера благосклонно приняла закупочный рейд.

- Командная работа, - ласат пихнул локтем мелкого приятеля.

- Забудьте про фрукты. Где истребитель? – строго спросил требовательный шеф, как положено, беспокоясь о поднятом шуме, поисках и преследовании.

Друзья быстро переглянулись и отрепетированно сыграли:

- Эргх, я разбил его, - удручённо выдохнул ласат, картинно понурившись.

- Нарочно, - тут же внёс поправку Эзра. – Мы же не хотим, чтобы он попал в руки империи, - показал он коллекционный шлем пилота, выгораживая общую аферу.

Кэнан покривился для проформы и сказал, вроде как взвесив и поверив:

- А вот это я рад слышать. Разгружайте добро и валим, валим! – поторопил капитан Призрака.

- Так точно, шеф! – вытянулись двое в струнку и засуетились с миелуранами, пока их не отобрал Кэнан и лично не отнёс на борт.

- Ого, вы что, заставили всех штурмовиков раздеться что ли? – подивилась помогающая Гера, когда заглянула в кабину броневика.

- Ну, сотни кредитов на земле не валяются. На чёрном рынке полно желающих купить это шмотьё для притворства имперцами на соседних планетах. Правда, новенькая броня только у водил, у штурмовиков полно следов реставрации после кинетики и энергетики, - пояснил Эзра, слегка смущаясь своего угара и добытой амуниции имперцев, ходивших в обносках с трупов. – Вот заказанные покупки, мэм, всё точно по списку, - подсуетился подросток, хвастаясь молодецкой силушкой.

- Эй, это я их все покупал, - внёс ясность Зеб, недавно тоже пытавшийся получить у мелкого ответ про штурмовиков, но нарвавшийся на зубовный заговор.

- Командная работа, - показал Эзра большой палец и подмигнул.

Гера, поглядывавшая то на одного, то на другого удальца, довольно усмехнулась наладившимся отношениям и деловито поторопила:

- Разгружаем, ребята, разгружаем, пока нас не застукали.

И сама занялась тасканием трофеев из салона на вытащенную оттуда же репульсорную тележку для домохозяек, пока Кэнан разгружал крышу Силой. К слову, Чоппер качался в рубке, что-то сварливо пиликая.

Оставив Кэнана и Геру разбираться с «бонусами» к покупкам да подначивая друг друга боксёрскими ударами и прочими приёмчиками, вроде как сдружившиеся за время миссии ребята из грузового отсека весело добрались до своей каюты, где с удивлением обнаружили… Сабин.

- Готово, - известила довольная девушка.

- Эм, что готово, Сабин? – переспросил Эзра, видя прекрасную девушку своей мечты, жизнерадостно встречающую героя у его постели.

- Я подумала, этот момент стоит увековечить, - улыбнулась художница, поведя рукой на картину – представляя публике свой шедевр.

Наверху стенки с полками был изображён двойной бокс с койками в миг, когда Эзра с раззявленным ртом лот-кота придавливает Зеба с треугольной рожей и поломанными ногами задом-наперёд. Во все стороны летят звёздочки и в углу торжествующий дроид с крепёжными болтами.

- Эаргх… - даже как-то весь растерялся Зеб, уставившись под потолок.

- Ты же говорил, что хочешь быть моим вдохновением, - попеняла Сабин недоумённо-разочарованную гримасу Эзры.

- Да, но я тут выгляжу круглым дураком…

- А я выгляжу ещё большим треугольным дураком…

- Я рисую то, что вижу, - с улыбкой оправдалась не унывающая мастерица.

- Пва-пва. Пзсзспс! – высказался Чоппер в духе того, что все мясные мешки дураки и геометрия у них дебильная.

- Чоппер-р! – зарычавший Зеб ударил кулаком в ладонь.

- Это всё ты виноват! - поддержал друга Эзра, выступая единым фронтом.

- Пакс? – дроид скоропалительно развернулся и отъехал.

- Вернись, жестяной вредитель!

- Я разорву это ржавое ведро на куски!

Расслабившись в условиях дома, солидные парни солидарно бросились в погоню.

Интерлюдия 6, позорище.

Кулаки и постель – для агента Каллуса были всего лишь средством концентрации управления в своих руках. Мозги он тоже умел использовать, свои и чужие.

- Да, LSA-789/010? – работавший у себя в кабинете агент ответил на входящий вызов, замигавший на рабочем экране жёлтым цветом.

- Сэр Каллус, я нашёл затребованные вами данные, - браво сообщил юный штабной клон из тех мастей, что были склонны к поиску сведений и аналитике. Всего два года, как появился из колбы, а выглядит на восемнадцать-девятнадцать лет.

Александр довольно кивнул своему подчинённому, разрешая сделать доклад.

Вообще Каллус помнил времена восьмилетней давности, когда клоны регулярной армии Галактической Империи сплошь производились из генетического материала охотника за головами Джанго Фета да по накатанным за Войны Клонов программам, охватывавшим широкий спектр военных специальностей. Те штурмовики и офицеры были умнее и умелей нынешних, но семь лет назад зачем-то подняли восстание на своей родине – Камино. С тех пор в донорский фонд генетического материала для клонов вошли тысячи мужчин, прошедших жесточайший отбор, доказавший наличие требующихся Империи качеств.

Некогда Александр Каллус прошёл все тесты, но в итоге отказался быть донором генного материала. Почему? Каллус мог в уме представить, что тысячи его клонов будут год выращиваться в колбах до внешнего возраста начала полового созревания и потом ещё за год активного роста пройдут интенсивные тренировки. Далее год или два практики на гражданских объектах и отправка на фронт. Каллус заранее испытывал стыд за плачевный уровень подготовки клонов, всем окружающим хотелось от них куда более высокой квалификации. Ещё один аргумент против – все оригиналы служат на Биссе в личных легионах Императора Палпатина. Безвылазно. Александр же находил удовольствие в путешествиях, выполняя поручения ИББ в разных мирах галактики.

Военная реформа Императора Палпатина семилетней давности обеспечила главное - детское сознание клонов безгранично предано «родившей» и воспитывающей их Империи и лично Императору Палпатину. Отсутствие одинаковых клонов в ротах практически исключает коммуникации клонов-близнецов и качественно повышает состязательность личного состава, в то же время воспитываемого в духе единого братства, чтобы свести к нулю вероятность новых бунтов в армии.

Ныне Александр Каллус мотал клубок армейских противоречий и лишь укреплялся в своём подростковом намерении и юношеском закреплении решения делать карьеру вне регулярных войск. Правда, соваться в Имперское Бюро Безопасности изначально он вообще не собирался, однако ж завербовали. Агент Каллус высоко поднялся, считая свою службу хорошей и себя на месте. Но годы шли, мнение менялось. Слушая штабиста, которого сам же подобрал недавно лишь на основе предоставленных характеристик, Александр поймал себя на мысли, что сам похож на мясного дроида, тоже являясь всего лишь одной из заменяемых шестерёнок в механизме госаппарата.

Докладывавший LSA-789/010 нашёл несколько планет Внешнего Кольца, где ситуация напоминала Лотал и где имперское командование предприняло ряд нестандартных шагов. Например, вместо равенства долей клонов и контрактников некоторые полки клонов в полном составе поднимались в званиях на один ранг: рядовыми в новообразованном легионе становились штурмовики из рекрутских учебок, а излишние капралы переводились в полицейские силы. В нескольких случаях клонов, которые в тех же учебках сами повышали свою квалификацию помимо натаскивания новичков, после замены свежими силами распределили по частным охранным предприятиям, в последствии переформатированным в гибкие военные компании под секторальными моффами и кредитуемым Империей до той поры, пока вскорости не начинают приносить прибыль в захватнических кампаниях.