- Всё то ты ещё помнишь, какой молодец. Всё есть, Эзра. Возьмёшь? – обрадовался фермер.

Эзра как раз разменял тысячную кредитку, закупившись не только блоками батончиков Снимар с новыми вкусами под белым шоколадом, но и запечатал уже бочку молока, сливок и других компонентов для мороженного, которое любил сам делать и обожал лакомиться.

- Да, беру всё, что у вас есть! На сколько потянет кредитов?

- Охо-хо, даже так? Для тебя, Эзра, уступлю всё за шестьсот, - усы широко обрадовались, а рука показала на едва початые ящики за прилавком.

- Хех, у вас, мистер Сумар, возьму всё без сдачи, - вернул улыбку малец, от щедрот по старой памяти отдав другую тысячную кредитку. – Берите-берите, мистер Сумар, империя отнюдь не бедствует.

- Ты работаешь на неё? – глухо спросил Морад, побледнев.

- Хех, паразитирую на ней, - весело подмигнул Эзра, отвечая достаточно тихо.

- Уху-ху-ху, ну, каждый выживает, как может, - подправив ус, попричитал давешний друг отца Эфраима Бриджера – Эзру назвали в честь деда, погибшего за месяцы до рождения внука.

Только вот где был этот друг семьи, когда мальчик осиротел? Но, как говорится у оптимистов, кто старое помянет, тому глаз вон. Вскоре ящики сладостей перекочевали к покупателю, смекнувшему идею соблазнить Сабин натур-продуктом.

– Ох, и сильным каким стал. Удачи, Эзра.

- Рад был повидаться и закупиться, мистер Сумар. И… - добросердечный подросток не смог кинуть старика и наклонился поближе, жестом попросив сделать так же. - Я советую вам продать ферму, пока империя насильственно не отобрала.

- Они не посмеют!..

- Я встречал сотни тех, кого вышвырнули обездоленными, мистер Сумар, а они говорили о тысячах тех, кого репрессировали в трудовые лагеря. Пожалуйста, подумайте о переселении на побережье к рыбакам, мистер Сумар. Всего доброго.

- Спасибо, сынок, спасибо…

Попрощавшись, довольный жизнью Эзра неспешно прошёлся и завернул к стене из ящиков, с преувеличенным вниманием склонившись к ботинкам: мимо прошло отделение штурмовиков со штабным офицером - интендант делал закупки. Один из клонов вздрогнул, наступив на упавшее с палочки мороженное, пропитанное «простужающей» чакрой.

В лабиринте лавочек высокий Зеб без труда отыскал носителя ранца с антеннками, удивившись не уворованной тележке, а объёму грузов на ней. Хотя да, ласат припомнил слова Эзры о том, что он тоже хочет отовариться кое-чем.

- Я нашёл всё, кроме миелуранов, - сообщил Зеб, для практики продолжив держать под мышками две коробки, полные дорогущих пакетиков, тупо купленных по списку Геры на почти впритык выданные кредиты. – Ты их нашёл?

- Нет ещё. Думаю, Гера знала, что мы их не отыщем – эти фрукты не растут на Лотале.

- Какой же ты тогда вор, если не можешь сыскать какие-то миелураны? – поддел Зеб. – Я сам поищу.

- Какой же ты тогда боец, если я спас твою жизнь? – обидчиво не остался в долгу подросток, имевший другие представления о дружбе.

- Прекрати говорить, что спас мою жизнь, - сердито стал выговаривать Зеб, наседая сверху и тыкая пальцем в тощие рёбра. Повторения оскорбляли его. – Я уже признал долг и условился отрабатывать…

Не собиравшийся устраивать потасовку на рынке и попятившийся Эзра ткнулся задом в ящик, и металлическая крышка слетела, открыв вечернему светилу жёлто-румяные пупырчатые фрукты величиной с пару кулаков ласата.

- Миелураны!

Воскликнули оба приятеля и поспешили обратиться к родианцу за ближайшим прилавком.

- Сколько за ящик?

- Простите, они уже проданы, - обернулся продавец, умудрявшийся работать с планшетом своими пальцами с присосками.

- Может быть получится купить хотя бы один у… - Эзра обернулся, - Империи, - обречённым голосом констатировал он. Штурмовик как раз подхватил покупку.

- Хах, да уж, удачи, - расплылся в улыбке родианец, отчего его вытянутый рот стал похож на клюв.

Шиноби смекнул, что грузовичок имперцев где-то рядом, раз клон перетаскивал закупки на руках. Эзра развернул и толкнул тележку следом, притормозив и выглянув из-за угла. Зеб перебежал следом, тоже посмотрев вослед миелуранам, относимым к двум стандартным имперским транспортникам универсального назначения: вооружённый броневик, микроаэробус, грузовик. Ближайший как раз под завязку загружался разнообразными ящиками.

- Чему это ты лыбишься? – подозрительно глянул Зеб на своего напарника, явно чего-то измыслившего.

- Очевидному решению нашей проблемы, - хмыкнул Эзра, вновь выглядывая.

- Нет, - лапа ласата задвинула лохматую башку обратно.

- Как будто мы раньше не воровали у империи, - огрызнулся подросток на панибратский жест.

- Верно, - смягчился Зеб. – И каков план, парень? – легко подначив кулаком в плечо. – Используешь Силу-у? – насмешливо парадировал он телекинез Кэнана и просто мысли не имея, что они тут вдвоём возьмут и так сходу нападут на пару имперских отделений ради каких-то там миелуранов. Смешно же!

- Конечно, почему нет, - пожал плечами оптимист, решив испытать себя.

Попытка не пытка. Сосредоточившись и сконцентрировавшись на желанной цели, выглянувший из-за угла Эзра жестом руки помог себе направлять стальную волю.

Ящик даже не шелохнулся!

- Тьфу, эха-ха! – позабавился Зеб безуспешным потугам, пытаясь реабилитировать своё эго за проигрыш на спарринге. – Нам пора идти, приятель.

- Ты иди, а я сдаваться не собираюсь, - Эзра хотел доказать, что его следует воспринимать всерьёз. Да и вообще плёвое дело – обворовать нескольких «караульных и грузовых» штурмовиков.

- Стой, гр-р!

Но импульсивный подросток уже перебежал в тень здания напротив и стал крадучись подбираться к имперцам. Притаившись между стеной и ещё не погруженными ящиками, шиноби смекнул идею получше: «А какого джуби размениваться по мелочам?» И обоснование состряпал отличное, чтобы при случае отбрехаться.

Накопив слюну и чакру, Эзра выплюнул бочку воды, сформировавшую его точную копию. Сам шиноби скрылся под маскировкой, а его водяной клон бросил палочку от мороженного и юркнул позади отвлёкшегося штурмовика. Забравшись на крышу, заставленную примагниченными ящиками, клон Эзры ловким движением приклеил изнутри фуин-маячок, после чего извлёк один миелуран и показательно покрутил его, провоцируя имперцев и паникующего за углом Зеба, после всего и не подумавшего бросать непутёвого напарника, но легко оставившего покупки без присмотра.

- Эй ты!

- Ты арестован!

- Слезай!

Трое в белом наставили чёрные винтовки.

- Хорошо-хорошо, я положу его обратно, - примирительно изрёк поддельный воришка, медленно приоткрывший ящик и вернувший туда плод.

Как раз Зеб не выдержал и подбежал за спинами имперцев, схватил первые попавшиеся ящики и бросил.

- Беги! – крикнул полосатый спасатель воришек, отбивая ящиком бластерный выстрел и кидая в стрелка.

Клон Эзры легко спрыгнул и вместо проулка побежал по широкой улице, вынуждая ласата драпать следом.

- Поймать их! – выкрикнул дежурный офицер с сержантским наплечником.

Трое штурмовиков убежали по этому приказу.

Эзра, зная о том, что абсолютная преданность Императору клонов-штурмовиков обходится им оглуплением и потерей инициативы, беззастенчиво создал двух ледяных копий в белой броне. Офицер и рядовой подхватили оставленную без присмотра репульсорную тележку и почти бегом прибыли к ведровозкам.

- Чего рот раззявил, боец? Загружай, давай! – командирским тоном гаркнул подложный имперец. – А ты за мной на перехват, - приказал лейтенант своему рядовому, подтолкнувшему репульсорную тележку «настоящему клону».

Подделки побежали за создателем, воспользовавшимся ниндзюцу скоростного перемещения, чтобы молниеносно оказаться на крыше и применить ниндзюцу замены себя на убегавшего рядом с Зебом водяного клона, отменённого за ненадобностью.

- Из-за тебя я потерял остальные покупки, – сердито рыкнул Зеб поспевающему рядом с ним Эзре. – Зато мы квиты!

- Квиты? Не обольщайся, приятель, у меня всё под контролем, - заверил ухмыляющийся Эзра собственной персоной, глянув в лаймовые буркала недотёпы, в такой всей из себя мирной прогулке за продуктами решившего оставить свой бо-райфал на Призраке. – Эй!..

- Давай сюда, - Зеб резко подался перпендикулярно, забегая в более узкую улочку и схватив за шиворот виновника грандиозного провала похода за покупками.

- Пусти, я сам умею, - вывернулся Эзра, быстрее ласата взобравшись по стене дома.

- Куда они делись? – спросил один клон у другого клона.

Ответ свалился сверху и сломал им шеи.

- Зеб?

- Беги, я тебя догоню! – бросил ласат, считая себя крутым парнем, заботящимся о крутом несмышлёныше, слишком круто о себе воображающем.

Тем временем мнимый лейтенант сперва перенаправил настоящего сержанта с двумя салагами в обход, а затем перехватил две бегущих на подмогу пары патрульных штурмовиков и забежал с ними в проулок с ещё тёпленькими трупами.

- Разделиться! – офицер махнул рукой одной из реальных двоек, направляя за Эзрой, приветливо помахавшим клонам с крыши.

Пока раззявы думали, как забраться наверх, шиноби уже спрыгнул с неё позади двух других реальных клонов, вырубив их тайдзюцу с двух рук – впрыск чакры в башки гарантированно избавил их от памяти о последнем повороте в тупичок. Отменив ледяных клонов, маскирующийся шиноби запрыгнул на крышу и тем же способом, подкравшись сзади, вырубил других преследователей. Просто, чисто, рутинно.

А Зеб, превосходно чувствуя себя после того зелёного шарика Эзры, миновал квартал и оказался на площади, где сидел имперский истребитель. Ласат думал, что оторвался от преследователей, но растревоженные патрули штурмовиков уже оцепляли торговый район Котала. Естественно, беглеца заметили. Зеб шмыгнул в укрытие, на миг поразившись «межвафельной сопле» посередь площади и спрятавшись за каким-то силовым агрегатом, дожидающимся транспортировки. Он уже приготовился выскочить и вломить ведроголовым по первое число, как тут за спиной внезапно зашумели двигатели взлетевшей И-СИДки.

- Бежать некуда, - из динамиков истребителя раздался самодовольный голос имперского пилота. – Штурмовики, отведите этого монстра на допрос. Выясните, почему он убегал.

- Руки вверх! – рядовые тут же послушались старшего по званию.

Отчаянно соображавший Зеб подчинился и медленно вышел, сделав оборот от клонов к пилоту, сидящему в сферической кабине низко парящего истребителя. В остроухую голову пришла гениально сумасбродная мысль, и ласат незамедлительно последовал идее: резко дёрнулся корпусом и прыгнул над бластерными выстрелами, а затем всеми четырьмя лапами мощно толкнулся, опять избежав попаданий и, благодаря подобным гекконам особенностям, прилепившись к блистеру истребителя и зверской гримасой перепугав юнца за штурвалом. Проворно забравшись на крышу и не поднимая зад под выстрелы, ласат хекнул, своей силушкой и когтями побеждая магнитные захваты люка. Не успевший ни пристегнуться, ни выхватить пистолет пилотишка оказался за голову вынут и выброшен, как килька из банки. Броне истребителя бластерные выстрелы из табельных E-11 были нипочём.

- Не приходилось ещё на таких летать, - ощерился спасшийся Зеб. – Урх!

В неумелых руках напичканную электроникой машинку резко повело и закрутило на месте. Зеб стал остервенело давить на гашетки, поливая площадь плазмой из тяжёлых бластерных пушек.

- Хра-а, жаль малыш не видел этого! – ликовал Зеб, тяня рычаги вверх и взлетая почти вертикально. – Эрх! – слишком резко опущенные джойстики едва не разбили его на много маленьких ласатиков.

Эзра ничуть не сомневался, кто стал причиной взрывов, и опрометью помчался на выручку Зебу, но когда прибыл и заметил в кабине истребителя «спасаемого», то чуть не подавился от смеха – неумеха своей пилотской неуклюжестью сеял знатные разрушения! Благо на площади никого не было, кроме самих имперцев, умело нашедших себе укрытие и пытавшихся совершить подвиг сбивания имперского истребителя из штатных винтовок.

- Эгей-эй! – замахал руками подросток, но слепошара за дымом не заметил его и полетел, куда глаза смотрят, едва не разбившись вдребезги о здание молокозавода.

А вот люди в белом заметили и угостили бластерными разрядами.

Спектр-6 погнался было за Спектром-4, да тот высек искры из купола одной из подстанций и едва не врезался в высокие стены новеньких ангаров служебного космопорта, ещё не оборудованного системами ПВО, как в Лотал-сити, тем более ПКО. Пьяный СИД-истребитель никого не позабавил.

Эзре пришлось нарываться на ведроголовых, чтобы мнимой погоней привлечь внимание напарника. Ох, и пришлось же ему кругами побегать и попрыгать, уклоняясь от красных отрезков раскалённой плазмы, пока Зеб не освоился с минимальным управлением И-СИДки, чтобы смекнуть мыслишку про другана.

- Класс, и сверхновая не родилась, - облегчённо выдохнул подросток, завидев, как истребитель намеренно летит в его сторону.

Шиноби воспользовался моментом и присел за вентиляционным раструбом, чтобы сделать пару выстрелов из энергетической рогатки с усилением райтоном низшего E-ранга. Подкошенные штурмовики рухнули, едва не скатившись вниз с высоты порядка десятка метров.

Позёр в кабине помахал рукой и тут же поплатился за это - «межвафельную соплю» перекосило в пространстве и опустило на улицу, неторопливо летящий истребитель перепугал жителей и поднял тучу пыли. Эзра вынужденно поднажал и не мешкал, своевременно прыгнув на бок сферической кабины ставшего подниматься истребителя.

Зеб скривился, когда «малыш» проделал тот же трюк, что и он сам, только на лету! Сигнал большим пальцем вверх был понятен без слов: полосатый угонщик откинул крышку люка, впуская бледнокожего напарника в кабину истребителя.

Примечание к части

Поздравляю всех с праздником весны и труда ;)

Глава 18, дружные лётчики.

- Теперь мы квиты, приятель! – гордо прохрипел Зеб, теша себя.