- Круто! Я знаю в Котале один тихий подвал, где сразу и смахнёмся. Или…
- Смахнёмся! – быстро подтвердил Зеб. – Пощады не жди!
- И ты! Разомнёмся пробежкой?
- Не отставай, - самоуверенно ухмыльнулся ласат, бросившись вперёд.
- Ха, кто бы говорил? – Эзра не дал Зебу вырваться вперёд, прыгая спиной с разворотом на сто восемьдесят.
Через несколько минут бега наперегонки Зеб грозно зарычал, выбиваясь из сил, но по-прежнему оставаясь вторым номером.
- А я не только ловчее и сильнее, но быстрее и выносливее, - похвастался Эзра, ничуть не запыхавшийся и даже не достигнув половины той скорости, на которой делал свои кроссы между старыми вышками связи и Лотал-сити.
Зеб берёг дыхалку, разозлившись и поднатужившись для ускорения, но не преуспел за прытким пацаном, держащимся в одном корпусе с лёгкостью и довольной рожей. Для Эзры проблема сама собой решилась, даже две сразу, только и оставалось не профукать правильный настрой.
Завернув небольшой крюк, двое добежали до грязных подворотен старого Котала и перешли на скорый шаг. Несколько кварталов, старый домина, открывшийся в ладони механический навесной замок и без электрики сработавший сервопривод чёрного хода.
- Ступай аккуратнее, скоро доберёмся, - коротко проинструктировал Эзра.
Зеб подчинился прорезавшемуся командному тону, лишь через пяток шагов поняв, что идёт за мальчишкой так же, как раньше ходил за Кэнаном. Вокруг был всякий мусор, битые осколки, кое-где оплавленный бластерами интерьер, и повсюду экскременты крыс, чей писк уши ласата хорошо различали, а вот шагов проводника – ни-ни, даже дыхание перестало быть слышным. По полосам Зеба пробежались мурашки.
- Пришли, - довольно сообщил Эзра, без труда возвращая толстенную дверь бункера в запертое состояние и видя не хуже буркал ласата. – Да будет свет, сказал электрик, - гордо улыбнулся подросток, вставляя винтовочную энергоячейку в самодельно приделанный к сети привод.
Тусклое освещение выявило просторный холл бомбоубежища. Чисто и пусто. С каждой стороны по две двери – листовой металл был погнут до заклинивания створок.
- Гхм…
- Эм, это я тут тренировался, помаленьку, иногда, - Эзра смущённо почесался в затылке, глядя на множество царапин, вмятин, кое-где загнутую в бетон арматуру.
- Впечатляюще, - обронил Зеб, поражённо осматриваясь. – Пацан, ты чего это раздеваешься?
- Не хочу менять верхнюю одежду из-за твоих когтей, мужик, - в тон ответил Эзра.
- Я не мужик ещё, а молодец. Мы, ласаты, живём свыше двухсот лет. Жили… - горько понурился последний.
- Уоу, тогда всё ясно, мальчик Зеб! Значит, ты со Спектрами копишь деньги на клонирование?
- Какое ещё клонирование? – вылупился ласат.
- Мужское и женское. Обычная практика восстановления видов, - пожал плечами Эзра, стягивая тёмно-синюю футболку с широко ухмыляющимся лот-котом на груди.
- Карабаст! – только и нашёлся, что воскликнуть в сердцах.
- Ладно, Зеб, начнём спарринг. Бей со всей мочи и двигайся со всей прыти, не бойся мне навредить, - оставшийся в исподнем Эзра отложил шутки в сторону.
- А сам не боишься, малыш? Грыр-рыр!
Оба босоногих бесшумно покружились по рытвинам холодного бетона. Эзра первым бросился в атаку. Хищно согнувшийся ласат поплатился за неуклюжую сдержанность: худосочный пацан рыбкой кувыркнулся между лап, опёрся руками, гася инерцию и пружиня ими, чтобы брыкнуться, заехав пятками в булки и тем уничижительно пнув.
- Дерись всерьёз, Зеб, - потребовал Эзра, вскакивая быстрее ласата, сумевшего превратить падение в кувырок.
- Гр-р, сам напросился! - хищно ощерился партнёр, восприняв всерьёз.
Ноги Зеба напоминали собачьи лапы, ими он и оттолкнулся, набрасываясь. Видевший позу и сам прыжок ещё давешним утром, Эзра прыгнул под самым потолком. Ласат не кошка, перевернуться в полёте не смог, зато поджавший ноги шиноби повторил раззадоривающий пинок по пролетевшей под ним заднице.
- Ну же, парень, спарринг! – азартно подначил Эзра от противоположной стены.
Зарычавший ласат на двух ногах метнулся к обидчику. Человек тоже. Эзра даже не пытался нырять под руку, намереваясь применять тайдзюцу с силой уровня низших рангов E или D: ребро его ладони ударило по запястью ласата, отводя удар в голову; пинок левой ногой Зеба по его опорной правой ноге шиноби точно так же слегка отвёл боковым ударом ребра ладони по коленному суставу; от обрушивающегося сверху размашистого удара когтистого левой рукой Эзра уклонился, отпрыгивая вверх и назад да сильно пиная ту самую ласатскую руку уже на её излёте.
Тренированный подросток сдержал веселье от вида Зеба в балетном па – цель спарринга вовсе не в насмехательстве над партнёром. Эзра хотел сказать про удар в пах вместо руки, как иногда комментировал Забуза, обучая Хаку, но интуитивно решил отложить разбор поединка на потом – ни к чему злить понапрасну.
Зеб болезненно скривился, ступая на левую ногу и сжимая правый кулак. Он догадался, что его серьёзный противник мог завершить бой одним пинком, подавшись на сближение. Молчаливая собранность тощего и светлого партнёра подействовала на него самого. Отказавшись от размашистых ударов, всегда выручавших ласата в схватках со штурмовиками, Зеб и ступать стал короткими шажками, при его строении ног позволявших легко переносить вес для неожиданного удара.
Выждав мгновения, Эзра атаковал. Будь против него чакрапользователь или Силач, а так шиноби просто встретил оба кулака своими кулачками, в приёме тайдзюцу чётко высвободив чакру в миг соприкосновения, малой порцией вместо ломки пальцев просто больно погасив чужую силу. Ничуть не ухмыльнувшись в удивлённые глаза Зеба, чьи огромные кулачищи спасовали перед ручками-тростинками, Эзра пнул под колено чуть выступающей вперёд опорной ноги ласата.
Лёгкое удивление приподняло мальчишески брови, когда вес массивного тела мигом пришёлся на вторую ногу, а стукнутая им правая нога Зеба выбросилась вперёд, пиная с подворотом и попадая по рёбрам попытавшегося уклониться вбок. Эзра не стал тратить чакру на гашение несильного удара, а укрепился и поддался, совершив колесо – полтора оборота до стены и кувырок, чтобы визави потратил время на оборачивание.
Зеб ещё раз со всей охотой удивил Эзру, опять благодаря строению ног, развернувшись, подскочив и смачно наподдав по кувыркающейся заднице.
Отделавшись царапинами и ушибом, Эзра лихо вскочил и приятельски фыркнул в ощерившуюся рожу Зеба. Через удар сердца оба кинулись в бой.
Сходились, расходились, бросались, кружились – спускавшим пар ребятам удавалось проводить поединок к взаимному удовольствию от махача. Но и через четверть часа почти безостановочной рукопашной схватки счёт остался два-один в пользу Эзры.
- Ну, хватит? Для первого раза вполне себе прилично… - хмыкнул истекающий едким потом и слегка запыхавшийся шиноби, протягивая руку помощи очухивающемуся на полу бойцу, постанывающему и долго не поднимающемуся с лопаток.
- Карабаст, - согласно ругнулся довольный схваткой Зеб, поморщился от болей и принял помощь от поразительного мальца, только сейчас обратив внимание на несколько кровоточащих ран человечка от ласатских когтей. – Ты сам как, Эзра?
- Доволен по самую макушку! Спасибо, Зеб, ты отличный партнёр для спарринга со мной, - ничуть не покривил он душой и даже не поморщился, как-то вычурно поклонившись ласату. Если бы ещё не ужасное амбре, но тут тоже в плюс – крутая тренировка поддержания в носу противогазового ниндзюцу.
- Ты тоже крут, Эзра! Ур-рх, здорово подрались! Но в следующий раз я тебя сделаю, - пообещал Зеб, толком не сумев оскалиться из-за губы, разбитой людской пяткой.
- Не зазнавайся, - смешливо пожурил его Эзра, всё-таки сперва водя ирьёниндзюцу мистической руки вдоль своих ранений. – Я сдерживался.
- Ара, заливай мне тут в уши, весь в крови и дрожишь, - ощерился Зеб, потирая трещину в ребре и шишку на затылке.
- Честно, Зеб, мне очень нужен опыт схваток, но ты мне точно не соперник. Могу доказать, не на тебе только, - предложил шиноби, в том числе желая потешить тщеславную струнку и замять подначку про откат на ходящих ходуном мышцах, принимавших удары увесистых кулачищ ласата.
- А попробуй.
Эзра глянул на один из участков бетонной стены, на которую в прошлый свой приход совершил морозный выдох. Ударить пальцем, и все микротрещины эффектно развалят большой кусок. Однако сам бы Эзра воспринял такой жест за издёвку, убивающую всё удовольствие от прошедшего боя. Вдобавок, мусора и пыли будет уйма.
- Эм, выбери любую створку и ударь со всей дури, я долечусь и кулаком в то же место или рядом.
- Не промахнись, - по-приятельски хрюкнул ласат, осклабившись.
Подойдя к ближайшей, Зеб с размаху вдарил и тут же схватился за кулак, шипя от боли, прострелившей руку во множестве мест. Вскоре Эзра подошёл к тем же дюрасталевым створкам, достаточно распространённым для понимания и сравнения ударов. Шиноби уже накопил и разогнал чакру в каналах, он сходу сфокусировал всю силу удара на идеальной мишени из стационарной двери, прицельно высвободив чакры на C-ранг – металл звучно раскрылся цветочком.
Зеб раззявил пасть в шоке, неверяще потрогал и порезался об острый край, по-детски сунув окровавленный пальчик в рот.
- Сила не заменит опыт, Зеб, тренажёрный качок на ринге продует любителю подраться, - прямо в лицо сказал Эзра. – Я вообще не полагал, что ты оставишь на мне больше одной отметины. Так что давай лучше дружить по нормальному, - подросток вернул юноше его же выражение, обернув своё прощение в шутку с долей правды.
- Крх, замётано, друг, - Зеб без раздумий и со всем уважением подал руку.
- Спасибо… - по достоинству отвечая на крепкое рукопожатие, растроганно сглотнул Эзра, лучась радостью и приняв торжественную позу, подражая приосанившемуся ласату. – Ну, друг, идём под душ и в турбосушилку? Там и подлечу тебя, а то материал твоей формы создаёт грубые помехи.
- Конечно, да поживее, кар-рабаст, - прохрипел крепко побитый Зеб, насуплено позавидовав чужому умению лечиться, но сразу следом устыдившись того факта, что сам он напрочь забросил гвардейские тренировки и растерял былую форму. – А какой там душ? Ультразвук я не переношу, - ласат смешно прянул своими ушами-локаторами.
- Обычная труба с водой, шланг есть, - заверил его человек.
Улыбающийся Эзра банально отогнул и вынул одну из створок дверей напротив входа в бункер. Небольшой коридорчик, за поворотом шиноби ненадолго скрылся из виду и одной рукой, несущей ранец, сложил ручные печати ниндзюцу двух водяных клонов – вполне достаточно для обеспечения полива из лейки и циркуляции воды в старинной системе. Воздушный клон потом привычно исполнил роль высушивающей продувки. Так что ещё через четверть часа довольные друзья покинули гостеприимный бункер и, жуя батончики Снимар в прикуску к мороженному из волшебного ранца, неспешно направились на продовольственный рынок Котала, каждый думая о своём.
Эзра в прошлом воплощении, как Хаку, упорно тренировался сутками напролёт, в нынешней жизни Бриджер по проторённой дорожке относительно легко и быстро почти в полной мере восстановил прежние навыки, вдобавок, значительно расширив арсенал околобоевыми дзюцу, а после смерти Ферпила улучшив кое-что. Разумеется, пацан соизмерялся с прошлым воплощением не только ростом большого и маленького «Я», в рангах ниндзя Эзра мнил себя на уровне между чюнином и джонином, считая токубетсу джонином в специализации краж. Применение стандартной пятибалльной системы оценки параметров давало основание так считать.
Забуза у тринадцатилетнего Хаку в сумме по восьми позициям насчитывал – двадцать один балл, а у себя почти за три года до смерти – тридцать с половиной. Эзра Бриджер давал себе сейчас двоечки по Ген, Тай и мускулам, троечку по Чакре, по четыре балла Нин, интеллект, скорость и ручные печати, итого в свои четырнадцать с половиной лет имея сумму в двадцать пять баллов. Ещё Эзра мог бы себе смело поставить два балла супротив единички у Хаку - по Фуин, полусекретному параметру номер девять. Если бы ещё только получались взрыв-теги, но, видимо, шиноби для них слишком хладнокровен – актёрского темперамента явно недостаточно.
Кантовался Эзра в старой коммуникационной вышке LothalNet E-272 ещё по одной причине – развивал владение стихией Ветра. Столица располагалась на побережье, потому со стихией Воды проблем не было. А вот Лёд – загвоздка: морозильные камеры не могли обеспечить необходимый простор, а снег держался не дольше месяца в год. Эзра в последние пять лет каждую зиму выбирался на недельку в заполярье, где сама среда помогает осваивать сложные или масштабные ниндзюцу. Количественное развитие продвигалось весьма успешно, но достигнутый Хаку рубеж качества пока ещё оставался непреодолённым, впрочем, ненадолго: Сила так или иначе уже дала шиноби подсказку с изменением природного свойства чакры на молнию, продвижение по пути джедая поможет иначе взглянуть на другие трудности и решить скопившиеся задачки.
Глава 17, спонтанные угонщики.
- Эзра? Неужто Эзра Бриджер? – вдруг раздался голос от одного из прилавков, когда лакомившийся краденным эскимо подросток проходил немного в стороне, толкая новёхонькую репульсорную тележку домашней модели, угнанную прямо с прилавка.
- Мистер Сумар? – приятно удивился Эзра, отвлекаясь от группы имперцев прямо по курсу и охотно подходя к загорелому и белобрысому старику со всё такими же седыми усищами под шнобелем, как он помнил примерно восемь лет назад.
- Эзра, посмотри, как ты вырос. Вот, угостись джоганом, - подкинул ему старик, помня шебутного мальчишку.
- Спасибо, мистер Сумар. Помнится, миссис Марида делала такую вкусную пастилу из джоганов, а ещё фруктовые джемы, повидла, варенья, - приветливо улыбался Эзра, с теплотой вспоминая, когда в последний раз гостил на ферме у четы Сумар. С тех пор шестиугольные вафли «А-садки» стали ещё популярнее.