Дарт Вейдер соизволил достать и активировать свой световой меч - чеканно шествовал казнить. Униженный на виду у Императора и разозлённый Гранд-Инквизитор, погаными джедаями лишённый своего светового меча, выпустил Молнию Силы. Синий разряд без остатка впитался в красное лезвие.

Пау’ан испугался портить тронный зал Телекинезом и вложил свой страх в Ужас Силы. Киборг его вертел на одном месте, буквально дважды провернув вокруг себя и умноженным отправив Силовой приём обратно. Один из глав инквизиции тоже так уже умел, но следом ему сразу вернули и Молнию Силы, окрашенную в фиолетовый; ощерившись, пау’ан скрюченными пальцами словно бы поймал средоточия двух Силовых техник и вынужденно крутанулся на пятках.

Гранд-Инквизитор просчитался – остатки Молнии Силы да ещё и цвета изумруда Дарт Вейдер прицельно выпустил с меча в спину, прострелив весь позвоночный столб. Тронный зал огласил дикий крик боли, через миг он стал басовито-хриплым от кромешного ужаса – это на него обрушились два не докрученных им Силовых приёма. Пау’ан позорно обделался, беспорядочно дёргаясь в судорогах на блестящем полу; из ушей и носа потекла кровь.

- Обуздай Боль и подчини Силу, падаван, - бесстрастно прошипел вокодер.

Киборг по привычке вытянул манипулятор и скрючил пальцы, приёмом Рана Силы начав пытку сдавливанием левого лёгкого. Пау’ан корчился в муках, пытаясь не задохнуться, в том числе и от огромного давления Тёмной Стороны Силы, издевательски нашёптывающей ему принять её объятья и блаженно раствориться в ней.

Устрашённый Гранд-Инквизитор реально думал сдохнуть от бесславного позора перед Императором, когда Вейдер с лёгких вдруг переключился на яйца. Ярость превзошла боль, клубящаяся вокруг Сила охотно устремилась в пау’ана, яростно и злобно шарахнувшего громкой Молнией.

Дарт Вейдер скупым движением перехватил разряд плазменной аркой, левой рукой при помощи Силы вздёрнул пау’ана вверх и удерживал кверху задом все секунды, пока с красного светового меча в подставленный копчик била изумрудная Молния Силы, адски простреливая весь позвоночник, но без непоправимого ущерба, как у других типов разрядов. На оглушительный крик-рык Вейдер не обращал внимания, а Палпатин с кривой улыбочкой наслаждался зрелищем как изысканной оперой или лакомым вином.

Легко перевернув дрыгающееся тело через голову на живот, пыточных дел мастер распластал ученика давлением могущества Тёмной Стороны Силы. Кому как не Дарт Вейдеру, выкованному в лаве Мустафара, знать все прелести покорения Госпожи Боль!

- Сбрось хватку либо отсеку от Силы, - бесстрастно выдал вокодер уникального чёрного шлема лорда, Силой сжимавшего сразу несколько внутренних органов пау’ана, на разные лады визжащего, хрипящего, скулящего, рычащего, скрежещущего.

Зор Тед сквозь марево боли расслышал телепатически продублированный посыл и убоялся участи пострашнее ласковой смерти. Лихорадочные поиски решения упирались в учение ситхов, строчка из которого уже звучала в этом зале.

Покой — ложь, есть только страсть.

Через страсть я получаю мощь.

Через мощь я получаю власть.

Через власть я получаю победу.

Через победу мои цепи рвутся.

Великая Сила освобождает меня.

Кодекс ситхов помог выкарабкаться из всепоглощающего Моря Боли, пропустить муки сквозь себя, обуздать и порвать пыточные цепи. Великая Сила Тьмы с лёгкостью предала одного своего адепта и помогла другому, с оскалом вскочившему с пола вопреки повреждениям и обрушившему с двух рук ослепительный веер густо фиолетовых разрядов. Дарт Вейдер принял их все на свой световой меч, из красного аж ставшего багровым, но ничуть не дрогнувшим и ни одной ниточки Молнии Силы не пропустивший.

Разъярённому Гранд-Инкизитору, напрочь забывшему о Дарт Сидиусе и целиком сосредоточенному на единственном враге, посмевшем угрожать отсечением от Силы, потребовалось время, чтобы вздохнуть для новой атаки. Ожидаемо, Дарт Вейдер воспользовался моментом и выпустил пленённый веер одной единственной Молнией Силы в руку толщиной, угловато изгибающейся изумрудной змеёй воткнувшейся в пах и оттуда устремившейся к позвоночнику. Миг спустя Гранд-Инквизитор, обращая Боль себе на пользу, вместе с рыком выпустил ещё один веер Молний Силы, бордово-фиолетовых. Простой расчёт не оправдался. Дарт Вейдер оставил разряд свободно выходить из светового меча в цель, а сам оперативно применил Мальстрим Силы: укрылся под барьером Пузыря, ставшего эпицентром молниеносного Вихря.

- Хватит, доказано, - раздался властный и довольный голос Дарт Сидиуса.

- Слушаюсь, Владыка, - сказал киборг, внутри алчущий владения Молниями Силы.

Оставаясь под защитой там, где всё это время простоял и после разворота опустился на одно колено, Дарт Вейдер воспользовался аналогом Тутаминис, стремительно выпивая Силу из кружившегося вокруг него Вихря – классный коктейль!

Гранд-Инквизитор в тот момент вновь осознал, где, перед кем и в каком состоянии он сейчас находится. Пау’ан шумно сглотнул, рухнул на колени, тюкнулся лбом в изборождённый пол и повторил за более молодым учителем, урывая себе клочки Тьмы, чтобы изнурённо не упасть в обморок.

- Дарт Вейдер, натаскай юного ситха Релифа, через месяц я хочу видеть достойное сражение, - повелел Император, мастер интриг галактического уровня.

- Слушаюсь, Владыка, - как обычно сипло ответил киборг.

«Облегчение» – совсем не о таком имени мечтал бывший Зор Тед, но уж сам виноват, что обгадился перед Владыкой. Гранд-Инквизитор Релиф – знатная издёвка! Слава Палпатину, наречение прошло без помпы и созыва Инквизитория не состоялось.

Только после экстремального переключения-инициации под настоящего адепта Тьмы, бывший Зор Тед осознал, почему Император лично присутствует при регулярном исполнении кода База-Дельта-Ноль. Бомбёжка малотысячного Силоттила превратила это поселение в сладострастный гейзер Тёмной Силы, окунуться в который ситху физически приятно, не говоря уже об эйфории от подвластного могущества. Насколько же бездарно он тогда распорядился Шпилем на Стигеон-Прайм и зайгеррианской каторгой на Ун! И как на зло после недавнего гамбита Вейдера этот недомерок Кайлеб-Кэнан выжил, а хаттов выкормыш Лотала вообще как в воду канул – даже с новыми возможностями как Релифа этот хитрован совершенно не ощущается в Силе!

Устроившийся в кабинете ситх сделал вдох Тёмной Силы, собравшей фантомную боль обжигающей волной и выстудившей тело, всё ещё ночующее в бакта-камере. От следующей процедуры ситх уже не собирался сбегать – невмоготу терпеть целый день по нарастающей. До Силоттила он бы и эту ночь бултыхался в бакте как миленький.

Дарт Вейдер был зол, что Владыка на месяц пригвоздил его к Корусанту, повесив обязанность обучить новорождённого ситха. Поэтому на уроках Релифу приходилось в буквальном смысле выживать, пропитываясь злобой и ненавистью к наставнику, как завещал Дарт Бейн, так его раз эдак. Вейдер учил доходчиво, не попишешь, и сам лорд тоже успевал учиться, общаясь с одним из ситхских голокронов. К сожалению, органическое тело не имеет той подвижности и степеней свободы, которыми обладает киборг, управляющий своим металлическим телом при помощи Силы. Во время фехтования на умопомрачительной скорости совершенно не до подготовки Силовых приёмов, только заученные до рефлексов, как от зубов отскакивающие, а Релифу следовало сперва научиться эмоции подчинять, да вынашивать планы мести.

Помимо прочего, Гранд-Инквизитор оттачивал своё владение Молнией Силы. Вообще этот приём требует живой конечности, чтобы создать потенциал и выпустить разряд. У Дарт Вейдера все конечности были кибернетическими, однако пау’ан не прекратил быть внимательным и умным, дабы заметить чужой прогресс, как в плане ловли в световой меч и преобразования чужой Молнии Силы, так и в плане формирования при помощи Силы сетчатой сферы из молний – лучистый сгусток Кинетит в первую очередь проявлял свойства твёрдого снаряда с таранным ударом.

Чем закончилась его судьбоносная схватка по итогу обучения, пау’ан позорно забыл, очухавшись в бакта-камере, вернее болезненно разбуженный Дарт Вейдером, изволившим вкратце дать наказ о том, как прижучить недобитка и его недоучку. Если бы только агент Каллус справился со своей задачей, то план удался бы во славу Императора! Теперича пау’ан уверился, что он не переживёт следующую встречу с любым из носителей титула Дарт, - третьего кредита не дадут, за все взыщут.

Раздражённым жестом ситх вывел перед собой голографический экран с портретами его целей. В копилке была только Дхара Леонис, её младший брат оставался под колпаком в Лотальской Академии и подавал жалкие перспективы своей нестабильной восприимчивостью у нижнего порога либо жульничал при помощи другана. На полях Лотала блуждал другой беглый кадет, Джай Келл, опустившийся до исцелений скота - подумать только! Релиф мог лишь надеяться, что устроенная при помощи жертв Силоттила буря в Силе надолго станет помехой для удалённых приёмов и воспрепятствует сопротивлению при аресте дружочка в пару к Дхаре.

Ликвидировать? Гранд-Инквизитор не миндальничал. Подыгрывал? Не из благодарности за исцеление в Форте Анаксис, а своекорыстно затягивал – чего греха таить. Дело не в том, что у джедаев воспитывается любовь к учителю, а ситхи холят ненависть к дрессировщику. Теперь, действительно научившись взнуздывать свои эмоции, пау’ан стопроцентно уверился в нахождении истины посередине – равновесие Света и Тьмы. Ему не стать сильным лордом ни Света, ни Тьмы, но Равновесия. Мастера с любой из двух Сторон раскатают недоразвитых полумерков, поэтому их удел скрываться ото всех.

К сожалению ситха, он не был лично знаком с Джаем Келлом, иначе бы попытки удалённого воздействия увенчались успехом. Конечно, Гранд-Инквизитор усвоил урок с отражением проклятий. Теперь он действовал тоньше. К несчастью, пережившего Приказ-66 падавана прикрывал голокрон, с которым тот практически не расставался. Зато приблудившийся сирота попался в рассеивающий внимание приём! Вполне логично было предположить, что пацан рано или поздно сварганит себе световой меч; достаточно обеспечить забывчивость относительно чего-нибудь важного в критический момент, и вот выскользнувший меч перерубает недотёпу или происходит иной несчастный случай со смертоносным исходом. Подлец попался, однозначно, выкрутился. Увы, у пау’ана в должной мере, видимо, не получилось ни Затмение, ни Сумасшествие; откопанные приёмы всё-таки стоило осваивать на ближнем окружении, и нехваткой времени тут не отмазаться. Ситх уповал на то, что ему удалось нанести серьёзный вред; хотя операция в Монаде оставила сомнения касательно того, как спасся VCX-100, однако вся прелесть оказанного воздействия Тёмной Стороной Силы в чрезвычайной трудности выявления, не говоря уже про архисложное восстановление «съеденного тьмой». «Точно, Дхара должна забыть Лотал», - поздно смекнул Релиф.

Гранд-Инквизитор Внешнего Кольца давно стал подозревать гибельность своей миссии на Лотале, ещё с «аудиенции» после того, как его занесло со Шпилем, где он опрометчиво продемонстрировал Шторм Силы. Вдобавок он стал первым в Инквизитории, кто освоил Молнию Силы, и это добавило желчи и коварства в отношениях с Грандами других областей галактики, особенно *** Ядра, узревший конкурента на своё место и уже сумевший осложнить жизнь протеже – Восьмому Брату. Рано или поздно на Лотале случится развязка, и пусть Владыка видит дальше и чётче, но он не всевидящий, как и его прислужники не всеведущи. Но таки сыкотно!..

Ёкнуло в сердце. Мужчина вновь вспомнил о сакральных мгновениях пережитой смерти, клинической и бессознательной, однако душа сохранила чрезвычайный опыт и постепенно делилась посредством подсознания. Дух перерождается – факт, как неоспоримо растворение личности в Силе. Последнее и страшило пау’ана, что в кодексе джедаев, что в кодексе ситхов, хотя список известных Призраков Силы с адептами Тёмной Стороны Силы на порядки превышал легендарных поборников Света. Релиф теперича точно знал, что приснопамятный Бриджер, хитро победив его на том планетоиде с фортом Анаксис, специально вогнал поверженного «типа» в клиническую смерть для своих исследований, в итоге ставших достоянием и исследуемого тоже. Это несколько воодушевляло перебежчика, вселяя надежды вырваться на свой путь.

Мужчина перестал обманываться и всерьёз воспринимал лоталианского Силовика, не соблазнившегося Тьмой и не проникшегося Светом. Юнец предпринимал взрослые, взвешенные решения, что впору поверить в сказочку о старении наоборот. Взять, к примеру, устроенную им бабскую грызню, как за этого жиголо Калриссиана, так и за представляемую им финансовую структуру, сорящую баблом с душком Силы. Гранд-Инквизитор не имел полномочий в данной сфере, а прибегать к его Силовым услугам не торопилась ни Туа, ни Прайс. У первой за плечами блестящее образование, у другой обширные связи и возраст раза в полтора выше. Амбициозны обе, а вот казнокрадка-убийца из них только одна. Пусть Аринда и превосходно замела следы давнего убийства агента ИББ, однако зря эта сучья стерва считала себя хорошо натренированной против телепатов. О, ситх не собирался действовать столь примитивно и грубо, как напрямую с напыщенной дурой; Силовик недавно выявил нужные ему контакты и хотел опосредованно начать дёргать за ниточки, чтобы чужими руками построить себе секретную лабораторию, просто смутные подозрения о подначке Бриджера заставляли волноваться за успех, перестраховываться и тянуть время.

К тому же, Релиф который день терзался о том, как Дарт Вейдер распорядится крамольными воспоминаниями Гранд-Инквизитора Внешнего Кольца. И с каждым днём ситх набирался наглости «отпроситься в Сумрак». Вряд ли его отпустят на вольные хлеба, конечно, да и спокойно работать с Архивом тоже не дадут, и так к цензам на Избранного Силы и создание голокронов добавилась куча других запретов и ограничений, а Дарт Сидиус наглядно показал, что готовится и вовсе то ли уничтожить, то ли поглотить Великий Голокрон бывшего Храма Джедаев, то ли сделать из него свой, то ли ещё неведомо как употребить. Релиф теперь не сомневался, что оба вышестоящих ситха давно и плодотворно занимаются созданием живых голокронов из собственных биологических клонов как залога бессмертного существования путём смены физических тел на манер износившихся одежд. Пау’ан тоже так захотел!