- Когда вылетаем? – в свою очередь усмехнулась Сабин, первой отводя взгляд. Она думала прислушаться к совету Геры искать забаву или высмеивать вместо гнева и злости.

- Как можно раньше на подольше, эм, заодно проверим новую амуницию в тренировочных схватках и перестрелках, пока старшие возятся с грузом и поцелуями…

- Дельно, - одобрила девушка, слегка зардевшись. Опять эти пошлые намёки!

- Ну, я тогда пойду сподвигну храпуна и соберу снедь для пикника, а ты спросишь разрешения у зевающей Геры, - распределил подготовку Эзра, делая поблажку с качалкой в счёт интенсивности дневных развлечений. И пряча довольную улыбку – ему удалось растормошить эту суровую мандалорскую воительницу, наконец-то отошедшую от слишком громких и дурных мыслей о том, что клан отрёкся от неё.

- Смоемся, пока не очухались, - улыбчиво кивнула девушка с колким взглядом. Втроём как бы и не свидание вовсе, а спонтанно возникшая задача по покраске имперского истребителя быстро овладела воображением художницы, став ей профессиональным вызовом. Ещё бы великим терпением запастись!

На том и порешили, поспешив претворить план в жизнь.

Когда уже Фантом отделился от Призрака, спохватился капитан, связавшись по рации и распорядившись делать ежечасные доклады на всякий случай, подобный «сдаче в рабство» или «дружбе с головорезами». Когда Сабин помогла Эзре настроить автопилот, трое решили позавтракать.

- Мм, похоже на яйца, - глубокомысленно изрёк Зеб, открыв первый попавшийся контейнер, где увидел белые шарики с жёлтыми разводами-жилками.

- Уникальный рецепт яичных мешочков, - держа лицо, согласился поварёнок. – Внутри нежное пюре с куриным фаршем и остренькими приправами.

- Мм, достойно, - важно мыкнул Зеб, поддев ложкой один из крупных шариков, полетевших накладываться в его тарелку. Понятливый ласат подыгрывал приятелю, определённо клеящемуся к неприступной девушке.

- Вкусно, - согласилась Сабин, целым прожевав аккуратный шарик с перепелиное яйцо. Ради необычного холста ей пришлось мириться с пошлой озабоченностью парней.

Стоявший в укромном месте И-СИД основательно запылился. Продолжая впечатлять, Эзра извлёк обычную питьевую воду из литровой бутылки и виртуозно управился с нею, разделив пополам и придав форму огромных плоских кистей, облапавших имперского глазастика, омывая насухо. Зеб еле сдерживал хриплый смех, видя донельзя покрасневшую Сабин и догадываясь, что было частью приватных сеансов, когда эти двое оставались одни в качалке для занятия Шлюзами Мандалора, коих пошлые мозги ласата усматривали у девушки всего три, основную пару которых эти двое вроде как и открывали.

Эзра отчасти всё-таки добился своего, когда Зеб с активным щитом вокруг Фантома принялся имитировать удирающую мишень, догоняемую и обстреливаемую истребителем, чьи перенастроенные лазерные пушки стреляли практически безвредно. Умещавшаяся в тесной кабине Сабин жарко дышала то над головой сидящего Эзры, то ему в ухо, когда наклонялась к пульту или штурвалу, показывая и рассказывая. Шиноби-джедай контролировал своё тело, учась пилотированию честно и с наслаждением прекрасной компанией любимой девушки, всё внимание уделявшей ему. Увы, через четверть часа имевшееся в угнанном истребителе топливо закончилось.

Сабин, вытерпев слишком уж «индивидуальный» урок с перспективным пилотом, чересчур осторожничающим и зажимающимся, после посадки сразу взялась за аэрокисть, оставив ребятам заправку прихваченным топливом, оказывается, имевшемся у запасливого и предусмотрительного Эзры. Мандалорка уже не раз видела, как Зеб занимается со своим бо-райфалом, потому целиком сосредоточилась на разрисовывании вафельных полотен по бокам от сферической сопли-кабины, не обращая внимание на синеокого, впрочем, лоталианец тоже не пялился на девушку, целиком концентрируясь на тренируемом дзюцу перед слоем энергетической защиты от продвинутого технического устройства в наручах.

Зеб быстро разгорячился, лупя по щиту со всей силы, но блеклой плёнке хоть бы хны – даже не доставал! Правый удар сверху наискось – мягкое столкновение. Миг спустя справа же попытался пнуть в колено, но сосредоточенный Эзра предпочёл сместиться вместо блока. Ласат хищно ощерился и сам отступил, чтобы выстрелить в упор – плазма размазалась по вязкому щиту с воспламеняющим эффектом. Эзра воспользовался этим: крутанул и толкнул воздух, получив подобие простенького ниндзюцу огня. На третий раз уже было не ошеломить: Зеб вёртко уклонился, сделав полный оборот и ударив бо-райфалом с размаху, но угодил в сгущённый воздух.

Каким же оружием ответил шиноби-джедай? У него в тыльной стороне наручей имелось техническое устройство со сплющенным дулом, имеющим пазы под укороченные сенбоны или длинные иглы, которые по одиночке разгонялись магнитным полем и дополнительно электризовались; заряжающийся через дуло иглострел и энергорогатка в одном корпусе в двух экземплярах. Он мог после щита создать ниндзюцу водяного хлыста и пустить по нему шоковый разряд либо с самого начала продолжать на практике развивать хьётондзюцу меча. Собственно, его теневые клоны, пока он сам летал, в кавернах под землёй старательно осваивали одновременное высвобождение чакры с разными стихийными свойствами, покамест воздух и воду как самые простые - составляющие Кеккей Генкай. Сейчас Эзра тренировался только с приданием чакре форм, в частности, над и под ладонью плоско закручивал вихри эдакими двухслойными воздушными сюрикенами, приобретающими режущую кромку за счёт соприкосновения под углом и разности скоростей, тогда как Хаку предпочитал метать сенбоны, простейшим футондзюцу делая их подобием сверла, что прибавляло некоторую управляемость полёта - неимоверно повышало точность попаданий, лучше нарезки у огнестрела.

Набегавшись и напрыгавшись, в том числе на перевёрнутом кверху дном надувном спасательной шлюпе, Эзра с Зебом устало развалились на раскладушках под тенью тента, заложив руки за голову и жмурясь на проплывающие над ними облака привычных лотальцу пыльно-желтоватых оттенков, но не только: Сабин всё ещё увлечённо раскрашивала И-СИД, с головой уйдя в творчество и не замечая, как ею любуются и восхищаются, вожделея ублажать. В кои-то веки Эзра просто лежал и балдел, время от времени потягивая очередную банку прохладного пива из настоящего лотальского хмеля; никаких клонов или заморачивающих раздумий, кроме эротических фантазий, о физиологическом не проявлении которых заботилась медицинская медуза. Зеб даже задремал от этой идиллической картины, между прочим, сграбастав себе под бок подружившуюся именно с соседом лот-кошку, сдавленно мявкнувшую и потом терпевшую аккурат столько, чтобы дать дёру одним рывком.

Наблюдение за творчеством милашки лишь ненадолго отвлекло Эзру от тяжких раздумий о гражданской войне, чьи искры уже зажигаются по всей галактике при его опосредованном участии. В голову лезли ассоциативные параллели с другим миром, где масштабы гражданской войны ограничивались всего одной страной. Острова архипелага – звёздные сектора. Ягура и Палпатин. Первый был миловидным пацаном лет тринадцати, когда в его брюхе запечатали трёххвостого биджу, отчего телесное взросление остановилось. Джинчуурики – сильнейшие ниндзя уровня Каге или выше, обычные джонины для таких на зубок. Второй тоже был миловидным, кажущимся неопасным чинушей, а на самом деле ситх Дарт Сидиус, чьё могущество сравнимо с магистрами Ордена Джедаев и чья изворотливость превзошла всю их совокупность, чей возраст семьдесят восемь лет при том, что он бодр и деятелен поболее большинства сорокалетних.

Помимо островов и личностей лидеров: как Момочи Забуза метался по окраинам в поисках сторонников для повторного переворота, так и Спектры с прочими агентами повстанцев мечутся по Внешнему Кольцу в поисках поддержки. Как Ягура целенаправленно выбивал кланы ниндзя ради укрепления своей власти, так и Палпатин планомерно давит оппозицию. Оба – узурпаторы и тираны.

Эзра запутался, где враг, желательно бы простой и конкретный, которого можно убить или победить. Убийство – это плохая развязка, подходящая далеко не каждой проблеме. Простой путь редко ведёт в нужную точку – тут как с гиперпространственными маршрутами, которыми почти всегда быстрее и легче добираться, нежели лететь напрямик. В частности, для Лотала проигрышный вариант с ликвидацией моффа Статтата, губернатора Прайс, агента Каллуса или инквизитора Теда: окраинным миром пожертвуют так же, как поселением на Ун, просто стерев помехи или кроваво отомстив в назидание. Империя пришла в захолустье хоть с каким-то развитием и дисциплиной, её уход в данный момент ввергнет сектор в безвластье, а это анархия с ещё худшими бедами, чем было раньше, - Хаку видел охваченные пиратством и беззаконием острова, да та же мелкая Страна Волн без протекции объятой войной Страны Воды оказалась под пятой лилипутского магната-судовладельца Гато, гниды, нанявшего Забузу…

Говорят, во всём виновата – Империя. Борьба человека с системой – это борьба рыбки с речным течением. Без строительства собственной системы Империю не снести.

Передёрнув плечами от обозримых масштабов, Эзра надкусил свежий джоган и сжал свои жизненные цели до Лотала. Он тут родился, а не где-либо ещё. Значит, этот мир чем-то важен для Силы… Великая Сила живёт разумами существ…

Эзра поперхнулся от мысли, что наличие Неизведанных Регионов вполне может означать отсутствие распространённости Живой Силы по всей галактике. Если сопоставлять Силу с Чакрой, тогда все гипертрассы – это Силовые каналы! То-то движение по ним строго регламентировано: в середине туннеля направление потока от края к ядру галактики, в области стенок - обратное. Чёткие правила движения, которыми пользуются и пираты, поджидая выходящих из гипера жертв в конкретных областях пространства.

История гласит, что галактика осваивалась постепенно и волнообразно. Вполне возможно, эта самая Живая Сила является Фруктом Чакры, выросшим на Мировом Дереве и разросшимся на соседние системы. Как в организме без Очага Чакры присутствует энтропия и можно пользоваться теми же Хачимон, так и в галактике есть некоторая энтропия Силы и вполне себе Живая Сила, растущая и развивающаяся откуда-то из Ядра. И тогда стоящий на окраине Лотал может являться аналогом чего-то вроде тенкетсу, а скорее некоего рода узла, в общем, очень важной составляющей Живой Силы или тонкого тела самой галактики, настолько важной, что здесь даже уродилось несколько джедаев и минимум один шиноби, которых «Судьба» толкает избавить Родину от имперского влияния…

- Харе дремать, на пуду встать! – гаркнул Зеб в ухо прикорнувшего соседа.

- Угх…

- Арха-гха-гха! – заржал довольный приколом ласат, глядя на то, как человек заполошно свалился, став посмешищем и для объекта воздыхания. Утренняя побудка отомщена!

- Ну, погоди! – поднявшийся с земли Эзра показал Зебу кулак, совершенно потерявшийся на фоне ласатского примера.

- Не дрейфь, прорвёмся, - подбодрил Зеб, задорно подмигнув невидимым со стороны Сабин буркалом и от щедрот своих подкинув шкету банку с забористой кашиикской медовухой.

Во второй половине дня в разукрашенном И-СИДе на радость и гордость Сабин полетал Зеб, превращая свою неуклюжесть в подобие дефиле; сама мандалорка учила Эзру управляться с шаттлом, тратя оговорённую половину топлива. Высший пилотаж не пробовали, стандартный курс начальной практики для имперских пилотов.

Двадцатка форс-теневых клонов Эзры в это время корпела с датападами: задачей сравнения данных, украденных Спектрами и Тсибо, занимались все, кому не лень. Главное отличие заключалось в наличии у Спектров конкретных шагов по реализации правительством Лотала имперских пятилетних планов, один из которых завершался, а другой на момент кражи из Штаба вот-вот должен был начаться. Одновременно Эзра поручил части своих клонов разложить по полочкам финансовые дела Йована-Джона.

К слову, этот грёбанный прохиндей воспользовался миллионным уставным капиталом совместной фирмы, чтобы взять в банке у хаттов кредит в десять миллионов пеггатов и целиком перевести сумму в качестве уставного капитала собственного фонда – это почти полмиллиарда в кредах! Йован-Джон за день умудрился всё потратить. Сперва он крупно вложился в одного из скупщиков поддержанного оборудования, вызвав падение стоимости акций поставщиков новья, и, когда цены достигли дна, по дешёвке скупил уже их акции. Следом крупный инвестор, вызвавший волатильность на рынке Лотала и поднявший на спекуляциях более десятка миллионов кредов, начал вкладываться в крупные заводы, перерабатывающие сельхозпродукцию, и одновременно скупать доли в больших фермерских хозяйствах.

На первый взгляд Джон-Йован делал хорошее дело, по весне вливая средства для обновления парка машин и семенной базы с удобрениями и пестицидами. Однако следовало сделать поправку на цинизм и жажду наживы. Самый логичный способ получить навар – продать все ценные бумаги осенью, когда собран второй урожай и когда стоимость активов максимальна. По ходу сезона прибыль поступит и от скупщика устаревшего оборудования, подновляющего его и продающего в более отсталые миры, и от поставщика совсем нового оборудования. Однако это цивилизованный подход, сверхприбыли получаются иначе. Как? Хороший вопрос. В логике проделанных инвестиций Эзра усматривал только один такой расклад – оптовая скупка за бесценок совсем новых машин и конвейерных линий. Когда такое возможно? Когда производства и фермы ликвидируются. Собственно, империя и так продолжает активно скупать фермы, покамест более не отбирая силой. Вывод сам напрашивается – публикуемые планы являются ложными! Подтверждения? Они находятся где-то на поверхности…

- Косорукий банта, - буркнула Сабин над головой рулящего Эзры, когда перед ними пролетел Зеб на ярко раскрашенном И-СИДе.

Эзра, задумавшийся на счёт верности подтягивания бывшего босса Серого Синдиката к управлению финансовым инструментом, не поддался на провокационную подколку и сам пошёл в атаку пилотским сленгом:

- Поменяемся с ним седалищами?