Китовая лот-акула в болезненном спазме мощно согнулась туда-сюда, пытаясь сбросить шмакодявку, но добилась обратного: ласат сполз, процарапав борозды, лишившие рыбу глаз, потом сильные руки проникли в жаберные полости и начали там шерудить. Несчастная лот-акула бешено извивалась и крутилась. Что уж там думали её куцые мозги, не ясно, но она допустила критическую ошибку, ненадолго всплыв.

Шумно выдохнув, Зеб успел совершить заполошный вдох, прежде чем пятнистая громада поволокла его ко дну. Ласат в бытность сухопутным юнцом и не таких брыкающихся тварей осёдлывал, но какие же всё-таки могучие мускулы сокращались сейчас под ним! Зеб не просто так вцепился, а целенаправленно душил жертву, зная и разрывая дыхательные органы. Адреналиновый азарт захлёстывал ласата, дезориентированного в воде, разве что светлый верх и тёмный низ различал - глаза пощипывала морская соль с мутью, кровь, пузырьки, как и мысли вперемешку. Он даже пятна с гравициклом не различал. Зеба под водой круто болтало из стороны в сторону, как ураган полощет тряпку, но поднатужившийся ласат держался изо всех сил, крепко обжимая длинными ногами огромное рыбье тело и насколько возможно активно работая руками, чтобы не сорваться и разодрать посильнее первым, пока она его самого не порвала на полосочки, сожрав в один присест.

Лёгкие горели, голова кружилась. В какой-то момент Зебу стало всё равно, дёргается ли рыбина в конвульсиях или живёхонька, ласат отцепился и со всей мочи стал загребать к свету. Он буквально вылетел на вожделенный воздух, когда в мозг ввинтилось:

- Держись! Держись! – кричал Эзра.

Мало что соображавший ласат них** не понял, ещё оглушённый, но ощутил, как нечто хлестнуло по спине и упёрлось подмышками.

- Зеб! Петля! Держись!

Не иначе как чудом не выскользнув, Зеб сумел-таки сообразить и удержался. Ноги всё ещё плюхали по воде, а лёгкие мощно сдувались и раздувались, насыщая кровь кислородом. Над Зебом гудел гравицикл и торчала обеспокоенно-сосредоточенная моська Эзры, сжимавшего толстую лиану, перекрученную через раму и петлёй державшую ласата над волнующейся поверхностью с расползающимся красным пятном – это помогло Оррелиозу быстрее отдышаться, не захлёбываясь солёной водой.

- Зеб, ты как, цел? Ничего не откусили? Ничего не прищемил? Пилочку для ногтей?

- Карабаст! Не тарахти, - огрызнулся Зеб, приходя в себя.

- Эм, Зеб, тут как бы целый косяк акул там. Прихватишь свой улов и помчались на берег? – напряжённо спросил Эзра, мотнув головой в сторону открытой воды с плавниками и за спину ласата, где всплыл пятнистый труп.

- Кар-рабаст!!! Рули к трупу, Эзра, живее!

Шиноби усмехнулся, одной рукой развернув запредельно работающий гравицикл, чтобы ласат своими чудными ногами подцепил лот-акулу за плоскую морду. Усиленные чакрой лианы затрещали и натянулись толстыми струнами, сдюжив огромную нагрузку. Аппарат протестующе затарахтел, но таки потянул, постепенно ускоряясь.

- Гони, Эзра, чего телишься, как банта! Быстрее, карабаст, быстрее! – подбадривал Зеб, оглядываясь и видя, как по кровавому следу их нагоняет более десятка плавников.

- Да гоню я! А вот ты руками не загребаешь!

- Чего?! Паршивец, остришь?!

- Не ворчи, Зеб, я честно спасаю наши плащики! – Эзра оглянулся на нормальных акул, отстававших всего метров на тридцать, а до берега полтораста.

- Кар-рабаст! Ну, погоди!

- Зеб, ты хоть назад подуй как-нибудь, а? Надо кровь из носу вписаться в волну!

- Грр!

Зеб тоже понял, что единственный шанс спасти улов от косяка хищных стервятников, это воспользоваться набегающей волной и протащить акулью тушу как можно дальше на песок, а там уж можно бластерным огнём отогнать.

Эзра с трудом удавалось одновременно и направлять гравицикл, и держать две ручные печати концентрации для контроля пары водяных клонов, сперва добивших китовую лот-акулу и толкнувших её на поверхность, а теперь вот помогавших тащить. Если бы не заранее выуженный и метко брошенный лот-шестиног, притормозивший хищного лидера плотоядных лот-акул…

- Да-а-а! – заорал Эзра, тем самым помогая себе выпустить чакру, чтобы оба клона превратились в дзюцу и усилили собой осёдланную волну, приподнявшую тушу.

- Ш-ш-шс-с! – рыбью громаду вынесло на берег всего метра на четыре дальше, чем подымающиеся волны лизали берег, но этого вполне хватит – аккурат в отлив.

Победный рёв ласата затмил потугу человечка. На это не могли не прибежать Сабин и Гера, которым к этому времени уже вполне хватило джунглей по самые уши и лекки.

О, только ради выражения на лицах девушек стоило устраивать всю авантюру, представ перед впечатлительными особами супергероями, выловившими примерно девятиметровую пятнистую рыбину из целого косяка, чьи плавники и тела темнели у кромки берега в бессилии урвать кусочек кровоточащей добычи или юрких рыбаков.

- Прошу любить и жаловать, Эзра Бриджер – крутой ловец акул! – сам себя презентовал подросток, словно он не в плавках, а в бескаре и короне императора всея галактики.

- Куда прёшь, лот-креветка, это я убил лот-акулу! – пихнулся ласат, тоже победно выгибавший грудь колесом.

- Это я натравил наживку и выудил!..

- Натр-равил?! Щас я тебе покажу наживку! – Зеб бросился на остряка.

- Валяй! – отпрыгнувший Эзра спихнул крышку ящика и вооружился двумя лот-омарами, угрожающе защёлкавшими своими большими и мощными клешнями.

- Рыбаки, ваш улов сейчас разбежится! – пришла в себя Гера, нервно хихикнув.

- Карабаст, мои лот-омары! – ласат рыкнул и развернулся ловить ракообразных.

Никому не удалось сбежать обратно в море, зато кое-кому повезло быть схваченным за правую клешню, чтобы отомстить левой, намертво защемившей палец Зеба. Эзра не мешкал, сноровисто выудив из другого ящика электрического лот-угря и сунув его в руку Зеба. Приведённый в чувство, морской житель очухался и выдал мощный разряд электричества. Дёрнуло и ласата, и лот-омара, сразу отцепившегося от пальца.

- Грх, кар-рабаст!

- Отцепился! Смотри, лот-омар отцепился же! – тыкал пальцами Эзра, готовый уворачиваться от загребущих рук куда более рослого Зеба.

Сердитый старший грозно рыкнул, но сдержался, на сей раз правильно взяв ракообразного и вернув его в ящик, пока шустрый не удрал в воду.

И толику тщеславие получили, и девчонок повеселили. Правда, внутренне приунывший шиноби не мог не заметить, что Сабин вместо идеально жилистого слоя тренированной мускулатуры отметила лишь его подростковую вытянутость.

- Вы, конечно, молодцы, мальчики, но эту громадину даже целиком не запихнуть на склад провизии. И тары нет распихать по частям, - заметила хозяйка корабля, пребывая в некотором шоке.

- Кстати, а где у неё зубы? Зеб, ты их все выбил, что ли? – озадачилась Сабин, глянув лисичкой.

- Так я же сказал, - хитро улыбнулся Эзра. – Китовая лот-акула питается планктоном. Я же говорил, да?

- Гхрк!

- А-а-а! Уоу! Пусти! Эй!

- Я тоже говорил! – гаркнул Зеб, быстрым рывком схвативший и поднявший Эзру над головой.

- Зеб, прекрати дурака валять!

- Я его искупаю наживкой!

- А-а-а!

- Гаразеб Оррелиоз! – прикрикнула Гера, как только она одна умела.

Подействовало.

- Тьфу!

- Ай! С-с…

- Хорошая шкурка, - одобрила Сабин, гладя пёструю кожу выброшенной на берег рыбины. Ребячество её забавляло, а солидный улов прибавлял толику уважения.

- И я всё ещё жду ответа на свой вопрос, мальчики, - подбоченилась Гера.

- Ну, не знаю, вроде же у нас джедай есть или погулять вышел? Он затащит, а я знаю рыбацкое хозяйство, где можно выгрузить тушу и сторговаться на выделанную кожу, рыбий жир и засоленное филе. Отмою ещё до космопорта, - пообещал Эзра, потирая мнимые ушибы после кидалова на песок.

- И весь Призрак успеет напрочь провонять рыбьим духом, - поморщилась зелёная тви’лека, предпочитавшая меню из фруктов и ягод.

- Эм, если Зеб победил саму акулу, то уж рыбий дух точно падёт перед душком ласата.

- Карабаст, как же ты меня достал! – в сердцах воскликнул Зеб, звучно ударив кулаком в ладонь.

- Если не умеешь пользоваться санистим, просто попроси, Гера нам всё покажет… - пролепетал Эзра, стремительно уворачиваясь от захвата и совершая прыжок с переворотом через лот-акулу - безупречно выполняя акробатику на виду улыбчиво прищуренных золотых очей.

- Грр!

- Ребята, брейк! Хорошо, пусть эта туша пока тут полежит до возвращения Кэнана, а мы все сейчас оприходуем улов из ящиков и освежимся, - скомандовала Гера по-хозяйски.

- Есть, мэм! Жаль только, что морской закат убит облачностью, - глянув на милашку, приуныл Эзра в сторону нехорошего горизонта, зашторившегося тучами.

Это было вполне искренне, как и предвкушение пронаблюдать за телекинезом – у Эзры крутилось несколько мыслишек, как взять джедая на слабо, если тот заартачится применять Силу по назначению.

- Зеб, извини за подколки, ты реально крут, - обратился Эзра, когда Сабин тихой сапой угнала гравицикл, а Гера успела запрыгнуть на прицепленные ящики, дабы посоревноваться за джакузи.

- Да, я крутой. Помни об этом, козявка, - возгордился ласат, приосанившись и чуть притормозив.

- Буду. Поможешь составить расписание? – невинно спросил Эзра, довольный маленьким приключением. Всегда мечтал выловить акулу!

- Какое ещё расписание? – буркнул Зеб, кося лаймовым оком.

- Когда можно помнить, когда нужно, когда не обязательно… - стал загибать пальцы подросток, сдерживая смех.

- Крх! Всегда помни, болван, - кулачище слегка толкнуло Эзру в плечо. – И это, у тебя ловко получилось с петлёй, молодец, малыш.

- Пф!

Эзра вернул приятельский удар в плечо, мимоходом обезглавив секущим воздушным ниндзюцу притаившуюся гадину. Зеб с высоты своей ничего не заметил, отвлечённый шорохом в зарослях по другую сторону.

Кэнан на крыльях шаттла привёз непогоду, не застав прелестниц в мини-бикини, по коим сходил с ума он и Эзра, но никак не Гаразеб, тосковавший по родным ласатам и за годы скитаний средь тысяч рас не нашедший для себя вариант, приемлемый хотя бы для половых сношений. Брутальный Зеб понимал толк в женственности и успел заиметь представление о взаимоотношениях полов. Поэтому сейчас видел, как Эзра из кожи вон лезет, делая костёр под боком звездолёта даже более романтичным, чем днём среди джунглей. Самого сурового Зеба тоже впечатлил контраст соседства примитивной дикости и космических технологий, когда какие-то там запасные стержни для звездолёта играют роль шампуров для жаренья шашлыков из замариновавшегося к темноте мяса одного из видов лот-свинушки. «А парень-то не промах, сразу девок стал окучивать», - мысленно похвалил Эзру мужик, многие годы грезивший о бабе своей расы и завидовавший Кэнану всякий раз, как тот шастал в каюту тви’леки. Глядя на новую расстановку сил, Зеб усмехнулся – безусый юнец обхаживал сразу обеих! Сам же Оррелиоз не заморачивался конкурентной борьбой за самок, а ждал не дождался умопомрачительных лот-омаров, влюбившись в них с первого хвоста.

Готовящаяся пища источала ароматы на пряных углях, по соседству в обложенной колотыми взрывом камнями ямке трещал огонь, гудя жаром и трепеща от солёного ветра. Отсветы пламени румянили лица, интригующе играясь тенями и будоража сознания мистической жизнью огня. Общие посиделки сближали разношёрстный экипаж, где каждый со своими заскоками. Так было в отстало индустриальном мире ниндзя, так происходило в мире прогрессивной космонавтики. Как солнце – это центр притяжения планет, так и костёр привлекал гуманоидов, объединяя своим светом.

Эзра про себя с некоторой тоской вспоминал, как Забуза у очередного костра в какой-нибудь глуши рассказывал Хаку множество баек и поучительных историй о кровавых боях, его лично и тех ниндзя, которых Демон Скрытого Тумана почитал за героев, уважал или убивал. А вот космонавты привыкли хлестать за стойками или столами - костёр в экзотическую диковинку. По крайней мере, шиноби счёл, что для настороженного Кэнана такие посиделки впервые, а у остальных трёх членов экипажа – остались в детстве.

Прерывая затянувшееся молчание, Эзра стал выразительно травить анекдоты на злобу дня, начав в лицах и голосах раскочегаривать публику с самого бородатого:

- Имперский офицер решил приколоться над штурмовиком. Перевернул стакан вверх дном и говорит: «Смотри, какой стакан: пластиковый, а верх запаян!» А штурмовик такой: «Ух ты, да тут ещё и дна нет!»

- Королевская Императорская Академия. Лектор. Звёздный разрушитель, если упрощать, имеет форму сплюснутой с двух противоположных сторон четырёхугольной усечённой пирамиды, стороны которой являются равными неравнобедренными треугольниками… Кадет, почему у вас такое лицо? Вы что, не можете представить себе звёздный разрушитель? Нет, сэр, теперь уже не могу…

- Звонок в Имперское Бюро Безопасности. Простите, а к вам случайно мой дроид-убийца не заходил? На том конце комлинка треск и ругань несусветная. Я только хочу вас предупредить, что если вы его случайно обнаружите, то я не разделяю его политических убеждений!

- Как-то говорит джедай девушке: «А вы знаете, я ведь мастер-джедай – я владею телепатией». А та ему: «Да ну? А чего ты тогда сидишь на другом конце дивана?»

Заалевший Кэнан подавился последним кусочком шашлыка. Сидящая напротив него Гера густо залилась краской, смешно проступившей на её зелёных щёчках. После третьего анекдота дико ржавший Зеб чего-то вдруг закашлялся. Сабин бесстыже захихикала, лукаво покосившись златым оком на сидящего рядом Эзру, счастливо млеющего в малине.

- Этот пошлый анекдот тебе прошлый учитель рассказал, Эзра? – сглаживая последствия, сдержанно поинтересовалась Гера, заодно узаконивая подслушанное при его приёме. Молодая женщина не отрывала лица от зажигательно танцующего пламени, вновь переживая комизм ситуации, практически один в один случившейся на Призраке.

- Прочитал на одном из форумов в Голонете, эм, когда фанател генерал-джедаем Энакином Скайуокером. И мой прошлый учитель не относился к джедаям или ситхам, - почти весь такой кристально честный Эзра предупредил вопрос. – По клешне лот-омара, чаровницы? Мясо диетическое и завтра вроде бы миссия - калории испарятся, - меняя тему, угодливо угостил кулинар, немного повращавшийся в поварской среде и знавший о том, как женский пол бывает дотошлив в поддержании стройности фигуры.