- Ой, чуть не забыл отдать чудом спасшуюся из аэрокара нычку в дроид-копилку экипажа, - проказливо произнёс воришка и быстро сунул Чопперу в прорезь манипулятора две тысячные кредитки. Оставшиеся три из пяти сворованных у всех на виду Эзра прикарманил, считая достойным в первый же «рабочий день» получить задаток, эквивалентный ежемесячному жалованью старшего офицера ВКФИ в сравнении с зарплатой в семьсот кредитов у квалифицированных тружеников заводов Сиенара.

C1-10P вроде бы обрадовался и позвякал деньгами, потом загудел и раскрутил башку, оправдывая имя – Вертолёт. Гера прыснула со смеху, возмущённый Кэнан лихо перескочил зациклившегося Чоппера в сторону двери, Эзра повернул кресло и встал коленями на сидушку, Сабин и Зеб тоже моментом повернулись, спасая ноги.

- Чоппер, распоряжайся кредитами с умом! – торжественно посоветовал паясничающий Эзра, радующийся прокисшему лицу Кэнана, чья операция принесла именно что внеплановый доход да ещё от навязанного ему воришки, который мог и «не вспомнить» о спёртой им заначке, но совесть не позволила зажилить все деньги.

Тут электронные мозги посетила какая-то гениальная инструкция, и кручение внезапно остановилось.

- Псиупссппптрс! – воскликнул дроид и разразился целым… прейскурантом цен на свои услуги.

- Чего мусорка опять затарахтела, а? – раздражался Гаразеб, единственный из присутствующих, кто не понимал языка дроидов и не собирался им заморачиваться.

Гера сперва округлила глаза, а потом резко набралась строгости под хихиканье Сабин и кривые смешки Кэнана.

- Эзра! C1-10P не дроид-копилка. Чоппер, а ну прекращай или выключу!

- …прзсапвав-басз-пауваа… - без умолку трещал астронаймит, желавший монетизировать свой рабский труд.

- Тысячу кредитов за выключение? Да ты продешевил, старина, аха-ха-ха! – рассмеялся подросток, весело следя и слушая щебет астрожадюги. И ух какой привлекательной милашкой выглядела хихикающая Сабин!

- Эзра, сам сунул, сам теперь доставай и лечи от торгашеского бзика.

- А вдруг это заразно?.. – шутовски выпучивший глаза Эзра опасливо притаился за спинкой кресла, играя на публику с жёлтыми вихрами и золотыми очами.

- Дроид от тебя и подцепил вирус лот-крыс, Бриджер, - оскалился Зеб, настороженно косясь на непредсказуемое ведро со встроенным шокером.

- Пиупиу-паутау-пваа!..

Тут уж Сабин не сдержалась и заливисто рассмеялась: Чоппер стал выставлять длинный счёт кредитов за все эпизоды, включая починку пузырьков в джакузи и уборку семенных мешочков.

- А может научить Чоппера взламывать банковские счета? Вот заживём с триллионами!.. – улыбчиво размечтался Эзра, повышая порядок цен у дроида, аж затрясшегося от желания купаться в бассейнах лучшего машинного масла марки Дроил.

- Я предупреждала! – воскликнула сердящаяся Гера, стремительным и ловким движением выключив Чоппера, опрометчиво пиликавшего между креслами. – И не ухмыляйся, Кэнан, а выкладывай план как на духу!

- А не то перезагрузишь? – поддел недовольный Кэнан, глядя, как трясут дроида, который совсем не звякал, ни копилкой, ни банкоматом.

- Эзра, что ты там говорил на счёт взлома банка? – с деланной серьёзностью обратилась Гера к юнге, одновременно умеючи вскрывая крышку своего дроида и доставая кредиты, зажатые шторкой отсека с правым манипулятором.

- Хорошо-хорошо, - мигом поднял руки Кэнан в стиле «понял-понял» дроидов B-1 времён Войн Клонов. – С прилётом звёздного разрушителя активизировались продавцы оружия. Я сыграю роль посланника Империи, и мы умыкнём партию пробников.

- Отлично, Кэнан. Бери Фантом, Чоппера, кредиты и дуй за топливом.

Звякнули перекинутые пластинки, ожил старенький астромех.

- А мы подождём на райском острове в Экватории? – смекалистый Эзра состроил просительные глазки лот-котёнка.

- В точку! – воодушевилась Гера, сменив гнев на милость и широко улыбнувшись заманчивой идее передохнуть на пляже от всех хлопот и забот последних дней.

Эзра и Сабин одновременно возликовали:

- Кру-уто! – Здорово!

- Тьфу! – сдержал ругань ласат. Спелись!

- Пзсибпиз! – поддакнул ему несостоявшийся дроид-копилка.

- Чоп, за мной, - командирским голосом приказал Кэнан, досадливо хмурясь.

Лотал слыл аграрной планетой с очень слаборазвитой туриндустрией. Самые крупные острова близь экватора превратили в сады, а вот мелкие оказались никому не нужными из-за их нерентабельности. Поэтому природа тут оставалась девственно нетронутой, эдакие заповедные оазисы доисторических джунглей с истинно лотальской живностью. Но для подростка всё это померкло из-за двух девушек в бикини!

Эзра честно-честно крепился, когда приотстал, чтобы посоветовать Зебу, на кого вкусного ему тут лучше поохотиться. Ласат приободрился не хуже человеческого детёныша, со счастливой моськой пошедшего за соблазнительно виляющими попками. Да, Эзра честно-честно крепился, но по выходу на песчаный пляж первым забежал в бархатные воды, подняв тучу лазурных брызг.

О, сродство с водой просто обязывало плавать великолепно, и худосочный Эзра показал высший класс двум девушкам, освежавшимся совсем недолго, зато как же они женственно улеглись на спины и принялись нежиться в солнечных ваннах! Пёстрый купальник у Сабин и серебристый у Геры, обе с модельными фигурками…

По понятной причине Эзра не выходил из воды, вставая лишь там, где по грудь. Пацан много и глубоко нырял, доставая со дна диковинные лот-кораллы и лот-раковины, а потом покорял воду чакрой, чтобы облизывавшие берег волны забегали к ногам красавиц, доставляя обычно ценящиеся женщинами экзотические вещички. Но долго он так не смог.

Примерно в полукилометре от берега из воды выступали скальные клыки, густо поросшие зеленью, а ещё дальше в море красовалась целая россыпь этих островков. Эзра сплавал за ближайшее укрытие, чтобы уединиться и сбросить возбуждение. И да, понятливый пацан не позволил девушкам скабрёзно похихикать над его уединённым занятием: на обратном пути он создал пару водяных клонов, собравших со дна целую охапку морских даров, включая крупную жемчужницу для Сабин, два длинноусых лот-омара с жирным лот-шестиногом на обед.

- Какой шикарный улов!.. – восхитилась Сабин, только сейчас обнаружив, что волны не просто так плескались у её ног, а приносили дары, впрочем, как и соседке.

- Эзра, как же ты допёр всё это? – подивилась Гера, сонно моргая и прикрываясь рукой от дневного солнца.

Обе так соблазнительно приподнялись на локтях, что у парня опять начало накатывать возбуждение в плавках. Не решаясь делить, обижая выбором, парень более-менее аккуратно положил несомую охапку на песок и таким образом подхватил оглушённую им морскую живность и съедобные водоросли, чтобы всем этим невзначай скрыть вновь назревающий конфуз.

- Чего только не сделаешь ради принцесс! – пафосно ответил мокрый шкет, чем неожиданно смутил обеих девушек, о прошлом которых Эзра ничего не знал. – Это вам, милые дамы! Ну, я пойду займусь обедом, ладно? Там охотящийся Зеб уже дичь наверняка принёс для вертела…

- Ты такой заботливый, Эзра… - ласково произнесла Сабин, кокетничая.

- Ага, - хозяйка корабля смущённо взялась за голую лекку, оглядывая подарки.

Улыбнувшись во все тридцать два, зардевшийся Эзра помчался к кораблю, стоявшему неподалёку. Шиноби в первую же ночь в разделяемой на двоих каюте рассмотрел примечательное оружие Зеба и отыскал местечко для своей фуин-метки, потому знал, что ласат сейчас устроился на противоположной оконечности скалистого острова и не нарушит вновь насущного для подростка уединения.

Эзра, памятуя о своей бытности Хаку, вполне сносно соорудил костёр, приспособил какие-то стержни под шампуры, сварганил котелки. Приправ оставалось вполне достаточно, а в датападе хранилась уйма рецептов, чтобы любящий кухарничать юнга-кок справился с готовкой. Но сперва угли и ещё кое-что…

- Девушки, угощайтесь, соки и мороженное «ванильный джоган» собственного приготовления, - протянул Эзра поднос с прохладительным.

- Ах, ты просто чудо, Эзра! – воскликнула Гера, беря стаканчик с лакомством.

- Спасибо, Эзра, в самый раз на пекле, - мило улыбнулась Сабин, соблазнительно выгнув свой шикарный стан и потянувшись за остуженным напитком.

- Ну, я побежал, а то дрова подгорают, - подхватился алеющий подросток, уже на обратном пути сообразивший, какую чушь сморозил.

Живое пламя – завораживает. Особенно тех, кто привык жить на звездолёте. Костёр потрескивал под аккомпанемент джунглей и гипнотизировал собравшихся на трапезу под сенью какого-то дерева с густой кроной – найденная Герой электронная хреновина отгоняла кусачих насекомых.

На обед был подан сваренный в морской лот-капусте лот-шестиног с приправами - пах просто обалденно, и на вкус оказался приличен для приятного разнообразия в меню. Нежное мясо лот-омаров таяло во рту. Главным же блюдом кок приготовил птицу, нашпигованную фруктами и поджаристо запечённую на запашистом огне – сочно и хрустит!

- Мм, пальчики оближешь, - мурлыкнула довольная Сабин и облизнула оные, стрельнув глазками в Эзру, тоже остававшемуся в плавках, но уже вполне «подконтрольных». – Эзра, ты чудесно готовишь.

- Просто замечательно пикник получился, Эзра, огромное тебе спасибо, - мягко улыбнулась ему Гера, отчего-то грустя.

- Недурно, - смилостивился на похвалу Зеб, в одну харю сожравший одного из ракообразных.

- Вам спасибо, - расплылся в самодовольной улыбке расхваленный кок. – Я тогда к ужину наловлю побольше лот-омаров, идёт?

- Это было бы здорово, Эзра, - поддержала его Гера.

- О, Зеб, а ты плавать умеешь?

- Да за кого ты меня принимаешь, мальчишка?! – тут же оскалился ласат, не раскусивший рожу хитреца, зыркнувшую на клешни и обонявшую, что, в кои то веки, от Зеба пахло морской водой и джунглями, где он удачно поохотился.

- Эм, ну тогда, может, после загорания порулишь гравициклом с репульсорными ящиками? Там в наш холодильник и морские лот-ежи есть, и морские лот-огурцы, и…

- Лады, вороватый браконьер, порулю, - с деланной обречённостью махнул лапой Зеб, придержавшийся общего дресс-кода. Фиолетово-лиловый полосатик смотрелся дико в зелени джунглей.

- А мы с Сабин тогда оприходуем добычу Зеба и пособираем чего-нить в джунглях, - предложила Гера.

- Парни, только чур без меня не взрывайте лот-акулу! – с милой улыбкой предупредила Сабин, шутя.

- Оу, а может лучше выделать акулью кожу под стильные плащи?

- Карабаст, зачем тебе плащ, лот-крыса?

- Ну, Кэнан вечно такой пасмурный, что того и гляди, с потолка закапает, а мы с Сабин такие хоп под плащ…

Похихикав, сытая компания разошлась, пользуясь случаем одиноко погулять в дикой природе и поразмышлять о своём. Всё-таки корабль – это замкнутое пространство. Хоть он достаточно просторен, но всюду искусственность и металл. Порой хочется побродить в лесу или взбодриться в противостоянии с джунглями.

- Вставай, лежебока, пора ловить наш ужин, - вырулил Зеб к задремавшему на солнышке Эзре.

- А?.. Ага, да, только не отставай, уах!.. – сладко потянулся Эзра.

- Чего? Это ты мне, малёк? – ласат подёргал рычажок, чтобы мотор поревел.

- Тебе, здоровяк, тебе, хе-хе! – жизнерадостно посмеялся подросток, лихо срываясь к воде.

Шиноби вполне мог бы угнаться за гравициклом прямо по морской глади, но поступил гораздо хитрее и веселее – ловко вскочил на кончик длинноносой машины.

- Хитр-рован! – улыбчиво рыкнул Зеб.

- Уоу! Круто! Давай ещё! – стоявший на полусогнутых ногах Эзра взмахнул руками, легко устояв, и подначил водилу полихачить.

- Сам напросился! – с хриплым рычанием бросил Зеб, поддаваясь забаве.

Рулевой стал выделывать кренделя над водой, плохо подходящей для устойчивой работы репульсоров. Брызги, смех, опасные манёвры на грани утопления.

- Зеб, хорош, прибыли, зависай, - замахал руками Эзре, удалившись от берега на несколько сотен метров.

- Осторожней… с хищниками, - предупредил Зеб, но малёк уже искусно занырнул в воду рыбкой, почти не оставляя после себя брызг. – Во даёт, а?.. Эх, карабаст!.. - ласат размяк на сиденье, предавшись тоске о родном мире.

Зеб дёргал свои острые уши-локаторы всякий раз, как Эзра выныривал, и показательно неохотно помогал ему с поднятием и опорожнением самодельной сетки из лиан с единообразной добычей в тот или иной ящик. Мужик поражался умению глубоко нырять и задерживать дыхание на несколько минут, но ещё больше тем объёмам морских деликатесов, что Эзра умудрялся собирать с неразличимого дна. Это стоило уважения бывшего капитана Гвардии Чести Ласана, зачищенного Империей…

Четыре нырка – перелёт. Ещё четыре нырка – дальше. Три места за час. Два с половиной часа на заполнение ящиков. Изжарившийся ласат до берега сам решил доплыть, уступив сиденье честно отработавшему на износ человечку, который под шумок гравицикла славно потренировался в высвобождении стихийной чакры воды. Если и были крупные хищные рыбы, то Эзра не заикался… Шиноби сумел подготовил сюрприз!

- Акула, Эзра! – вынырнул Зеб, завидев «из пучин» громаду с характерным плавником.

- Ась? Бледный шибздик справился, а матёрому полосатому слабо победить крупную пятнистую? – провокационно ухмыльнулся Эзра, шокировано вздёрнув брови.

- Аргх, карабаст! Не смей меня недооценивать, козявка! – легко заводящийся Зеб принял вызов, громко шлёпнув лапой по воде.

Меланхолично поедавшая планктон китовая лот-акула, если б могла, поморщилась от незнакомого «запаха», но впереди был самый вкусный планктон. Ей бы испугаться вчетверо более короткого существа, но рыбьи мозги устрашились за якобы уворовываемую из-под носа еду – китовая лот-акула раззявила рот на всю ширь, торопясь первой заглотить особо плотное скопление смачного планктона.

Едва Зеб набрал воздуха и вновь сунул голову в воду, как сквозь муть увидел несущуюся на него огромную акулью пасть, в которой ласат целиком поместился бы. Боец не мешкал, проявляя чудеса ловкости и силы, когда в нырке не просто прошмыгнул в считанных сантиметрах над плоской башкой, а зацепился за неё когтём, перевернулся, оседлал и обеими руками ухватился за скользкую рыбу, вонзив когти.